Лунный свет сегодня особенно хорош.
Юнчжэнь прислонился спиной к двери, обливаясь холодным потом. Ещё мгновение — и его бы раскрыли! К счастью, тот человек так и не вошёл.
Он резко бросился к столу, дрожащими руками налил себе чашку чая и залпом выпил её. Выпил вторую — только тогда немного пришёл в себя.
— Больше никогда не стану просто так выбирать место для любования луной! — пробормотал он. — Попался на то, как ученица Секты Тяньсин тайком встречалась со своим возлюбленным!
Говорят, в Секте Тяньсин жестокая конкуренция, а ученики невероятно сильны. Теперь он убедился в этом собственными глазами: даже простой служащий-ученик на поздней стадии Юаньин излучает такой пугающий прессинг ци!
Если даже рядовые служащие достигли такого уровня, неудивительно, что Секта Тяньсин тысячи лет сдерживает Башню Дуэ. Жаль только, что турнир между кланами отменили — было бы неплохо завести пару друзей.
Юнчжэнь нервничал, сидя на кровати и рассеянно размышляя о разном.
— Где мой опознавательный жетон?! — вдруг воскликнул он в панике, собираясь ложиться спать.
Он лихорадочно вытряхивал одежду и обыскивал внутренние карманы — но жетона нигде не было.
Тем временем в лесу Янь Чжуншэн вертел в пальцах деревянную бирку, на которой перламутрово мерцала жемчужина.
— Интересно…
По небу время от времени проносились культиваторы на мечах. Янь Чжуншэн осторожно уклонялся от них и направлялся к горным вратам.
Но, к сожалению, защитный массив Секты Тяньсин уже активировали, и он оказался заперт у подножия горы. Обычные барьеры он мог преодолевать без труда, однако защитный массив этой секты создал тот же мастер, что и Башню Дуэ.
Император Цзюньсяо.
Континент Юйхэ изначально был местом ссылки Небес — тюрьмой для опасных зверей и особо опасных преступников. А Секта Тяньсин когда-то служила небесной темницей.
Янь Чжуншэн затесался в толпу служащих учеников, ожидая возможности выбраться.
Ученики клана Рун, хоть и любили ночью тайком убегать, днём не осмеливались ходить сонными. Все рано поднялись и собрались вместе на утреннюю практику.
— Эй, Юнчжэнь, а где твой поясной жетон?
— А… Сейчас, когда спешил выходить, наверное, забыл дома.
— Да ведь тебе только что выдали новый! Не ценишь совсем.
Ученики шептались между собой, но, заметив приближение Руна Яо, тут же замолкли и стали тише воды, ниже травы.
Рун Яо одобрительно кивнул. Эти ученики, кажется, наконец-то научились слушаться. За дорогу они доставили ему немало хлопот.
— Слушайте сюда! — громко произнёс он. — Я знаю все ваши хитрости. Кто ещё посмеет опозорить клан Рун, тому не видать дома!
— Есть! — хором ответили ученики, мгновенно преобразившись.
Третий дядя клана, хоть и считался ненадёжным старейшиной, всё же был одним из самых мягких.
Юньцзюнь стоял в одиночестве, прислонившись к колонне, в стороне от остальных учеников. Но никто не смел игнорировать его присутствие.
Отношение клановцев к нему было крайне противоречивым: восхищение, зависть, ревность, страх. Никто не осмеливался заговорить с ним первым. Он редко показывался на глаза, и никто не ожидал встретить его здесь, в Секте Тяньсин.
Юнчжэнь почувствовал, как взгляд Юньцзюня остановился на нём, и нервно сжал кулаки.
До рождения Юньцзюня он был самым любимым ребёнком в клане — с наилучшими задатками и самым высоким уровнем понимания Дао. Но с появлением Юньцзюня всё изменилось: его статус стремительно упал.
Если каждый гений нуждается в ступеньке для взлёта, то он стал первой ступенькой для Юньцзюня. Он до сих пор помнил день проверки духовных корней: все, кто раньше окружал его, мгновенно переключились на новорождённого Юньцзюня.
С того самого дня он понял: Юньцзюнь ничего не делал — просто родился, и этого хватило, чтобы затмить его. С тех пор уже пятнадцать лет он оставался «вторым» в клане.
Он ненавидел цифру два.
— Сяоцзюнь, проверь этих ленивцев, — сказал Рун Яо, поправляя рукава. — Разбуди их как следует.
— Третий дядя… — заныли ученики, но были тут же проигнорированы.
Рун Яо элегантно раскрыл веер и, полный достоинства, вышел за дверь, не обращая внимания на вопли за спиной.
Секта Тяньсин уже вернулась к обычному порядку. Все собрались у Башни Дуэ и совместными усилиями вливали ци, чтобы поднять упавшую башню.
Мастера-кузнецы уже начали восстанавливать повреждения в теле башни, пробитые Десятью Зверями.
Линь Юньчэн руководил недавно прибывшим главой академии Моян, очищая пространство вокруг башни от скопившейся нечистой энергии.
Чистая праведная энергия конфуцианцев омыла Башню Дуэ, и она словно обрела новую жизнь.
Вэнь Тин с любопытством наблюдала издалека. Энергия конфуцианцев была необычайно белоснежной и яркой. Их одежды выглядели безупречно чистыми, а движения — благородными и изящными.
Они производили впечатление абсолютной чистоты.
Хотя многие секты предпочитают белые одеяния, у конфуцианцев они казались особенными.
— Не знаешь, да? — заметил Вэнь Широн, увидев её удивлённый взгляд, и пояснил: — У конфуцианцев чем белее и чище одежда, тем выше уровень культивации.
Он подмигнул в сторону группы:
— Эти, по крайней мере, достигли раннего периода стадии Разделения Духа.
— А разве им не страшно, что враги будут целиться именно по цвету одежды? — удивилась Вэнь Тин. — Ведь так они сами выдают свой уровень. Где тут скрытые козыри?
— Только новички не знают этого, — усмехнулся Вэнь Широн.
— Знаю! — засмеялась Вэнь Тин, прикрыв рот ладонью. — Четвёртый брат однажды попался!
— Кто тебе рассказал?! — покраснел Вэнь Широн. В юности он вызвал на поединок конфуцианца и проиграл сокрушительно — это поражение он запомнил на всю жизнь.
Церемония очищения Башни Дуэ длилась недолго. После её завершения началось восстановление тела башни. Однако материалов не хватало, поэтому настоящий ремонт отложили.
Все секты, кроме школы Лофу, получили разрешение покинуть гору и отправиться на поиски необходимых ресурсов.
Вэнь Тин долго уговаривала своего четвёртого брата уйти, а сама осталась на горной тропе, разговаривая с Рун Яо.
— Ханьэр приняла моё лекарство? — с тревогой спросил он.
— Мама сказала, что оно конфликтует с её препаратами, и запретила ей принимать. Но не волнуйся, мамина медицина очень эффективна.
Вэнь Тин протянула ему передаточный талисман.
— Я знаю. Спасибо тебе. Пусть всё идёт по методу старейшины Ян. Главное — чтобы она скорее выздоровела.
Вэнь Тин улыбнулась, но случайно подняла глаза и увидела за дальним деревом, как Фэн Цици разговаривает с одним из служащих учеников.
После прибытия конфуцианцев воздух в лесу стал гораздо свежее. Многие уже покидали территорию Башни Дуэ, медленно спускаясь по горной тропе.
— Почему ты ещё не ушёл? — тихо, но сердито спросила Фэн Цици.
— Никуда не пойду, пока не увижу Тинтин. — Янь Чжуншэн лениво прислонился к стволу дерева и неторопливо крутил в руках белый фарфоровый флакончик. — Хочешь? Приведи её сюда.
Фэн Цици колебалась, глядя на флакон, подпрыгивающий в его ладони. Оглядевшись, она наконец решилась:
— Жди здесь!
Пейзажи Секты Тяньсин были словно нарисованы богами: клёны пылали алым, гинкго сияли золотом, а под лучами солнца вся гора переливалась яркими красками.
В небе парили журавли, их звонкие голоса наполняли воздух гармонией. Разрушения от падения Башни Дуэ уже исчезли, а после очищения праведной энергией академии Моян в душе каждого рождалось чувство благородного подъёма.
Вэнь Тин стояла на краю скалы и глубоко вдыхала. Воздух был насыщен ци, и настроение у неё было прекрасным. После полудня они должны были покинуть Секту Тяньсин и отправиться в мир смертных на поиски Камня Искренности. Возможно, надолго придётся расстаться с таким насыщенным ци воздухом.
Лёгкий ветерок играл её прядями волос. Она закрыла глаза, наслаждаясь потоками ци.
С тех пор как она достигла стадии Цзиндан, ци постоянно стекалась к ней, даже без формальной медитации. Прогресс был таким же быстрым, как если бы она занималась в специальной комнате для культивации.
Она уже собиралась взлететь на мече к учёбному корпусу, как вдруг:
— Старшая сестра Вэнь, подождите! Старейшина Ян просит вас в Зал Синьчжи.
Перед ней стоял молодой служащий ученик и почтительно кланялся.
— Мама сказала, зачем зовёт? — спросила Вэнь Тин, убирая меч.
Обычно мать редко посылала за ней людей — разве что напомнить поесть.
— Старейшина Ян заказала пирожные из «Лу Фанчжай».
— Поняла.
Вэнь Тин кивнула и вдруг крикнула вверх, к кроне дерева:
— Юньцзюнь, пойдём есть пирожные!
На вершине высокого гранатового дерева сидел Юньцзюнь и резал из веточки круглую деревянную бусину. Услышав её голос, он легко спрыгнул вниз, его развевающиеся рукава бесшумно коснулись земли.
Вэнь Тин принюхалась — в воздухе чувствовался лёгкий запах крови.
— Ты ранен?
— Откуда ты знаешь, что я здесь? — удивился Юньцзюнь, не отвечая на вопрос. Он скрывал своё присутствие и не собирался показываться.
— Это секрет, — загадочно улыбнулась Вэнь Тин, заложив руки за спину и неторопливо зашагав вперёд.
Юньцзюнь: «...» Как она вообще меня заметила?
Зал Синьчжи находился недалеко. Вскоре они увидели зелёную черепицу и белые стены, а за оградой — цветущую глицинию, источающую тонкий аромат.
Во дворе царила тишина. Вэнь Тин впервые сюда попала и с интересом оглядывалась. Такой древний, изысканный двор идеально подходил для созерцания красоты.
Она вошла во двор вместе с Юньцзюнем. Щёлк! Дверь за ними мгновенно захлопнулась.
Из дома повеяло демонической энергией.
— Тинтин, тебя так трудно поймать в одиночку.
— Янь Чжуншэн?! — Вэнь Тин тут же вызвала свой боевой клинок. Она не ожидала встретить здесь Повелителя мира демонов.
Юньцзюнь мгновенно встал перед ней.
— Какой наглый служащий ученик осмеливается вести себя дерзко перед Владыкой! — мощный удар ладони обрушился с веранды.
Янь Чжуншэн внезапно появился у крыльца.
Юньцзюнь лишь слегка взмахнул рукавом — и удар был отражён.
— А? — Янь Чжуншэн нахмурился. Его действия явно удивили Повелителя демонов.
— Разве ты сам не служащий ученик? — Юньцзюнь сделал несколько шагов вперёд, оказавшись у конца дорожки, и слегка приподнял бровь. Похоже, слухи правдивы: Янь Чжуншэн серьёзно ранен, его уровень культивации упал, и он не может преодолеть защитный массив Секты Тяньсин.
Их взгляды встретились в воздухе, каждый оценивая текущую ситуацию.
Праведная энергия академии Моян только что очистила всю секту, а эта энергия особенно губительна для демонической. Чтобы остаться внутри, Янь Чжуншэну приходилось тратить демоническую силу на защиту. Чем выше его уровень, тем сильнее воздействие. Сейчас он находился на стадии Юаньин.
А Юньцзюнь, чтобы проникнуть в секту, намеренно подавил свою силу до уровня Цзиндан.
Цзиндан против Юаньин — шансов мало. Вэнь Тин обеспокоенно спросила:
— Юньцзюнь, тебе помощь нужна? Я могу позвать подкрепление.
— Вокруг стоит мой барьер. Тинтин, ты же лучше всех знаешь мои способности в барьеростроении. Подожди немного — убью этого парня и отвезу тебя в Демонические земли.
Янь Чжуншэн усмехнулся и сошёл по ступеням.
«Знает?» — нахмурилась Вэнь Тин. В книге ведь не писали, что Повелитель демонов владеет искусством барьеров.
Юньцзюнь быстро нарисовал печать и метнул несколько деревянных бусин. Пф-пф! Барьер над двором мгновенно рассеялся.
Одна из бусин устремилась прямо к Янь Чжуншэну.
Вэнь Тин радовалась, что Юньцзюнь не болтает лишнего, а сразу переходит к делу — в отличие от других праведников, которые перед боем обязательно начинают вещать.
Бусины двигались медленно, но Янь Чжуншэн не смог увернуться. Одна из них ударила его в грудь, и он врезался в колонну веранды. С глухим стоном он упал на землю и лишь через несколько шагов сумел устоять на ногах.
— Юньцзюнь — настоящий мастер! — Вэнь Тин радостно захлопала в ладоши, нарочито демонстрируя близость с ним.
— Очень хорошо, — процедил сквозь зубы Янь Чжуншэн, сожалея, что недооценил противника.
Он осознал свою ошибку — позволил Юньцзюню занять преимущество.
На лице Повелителя демонов наконец появилось выражение серьёзности. Он сжал кулаки, резко взмахнул руками, и перед ним закрутился чёрный энергетический шар. Собрав силу, он выпустил его вперёд — шар, мерцающий фиолетовым светом, понёсся к Юньцзюню, а сам Янь Чжуншэн окружил себя чёрным защитным коконом.
Они обменялись ударами слишком быстро — Вэнь Тин даже не успела разглядеть детали. Бах! Янь Чжуншэн с силой врезался в стену двора и выплюнул кровь.
Лицо Юньцзюня побледнело, и он отступил на два шага.
— Я ещё вернусь за тобой, — Янь Чжуншэн прикрыл грудь рукой, бросил последний взгляд на Вэнь Тин и превратился в чёрный дым, исчезнув.
— Юньцзюнь, с тобой всё в порядке? — Вэнь Тин подбежала к нему и начала осматривать.
Янь Чжуншэн — всё-таки Повелитель демонов. Даже подавив уровень, его атака могла убить культиватора на поздней стадии Юаньин. А Юньцзюнь сознательно ограничил себя до уровня Цзиндан.
— Со мной всё нормально, — Юньцзюнь быстро спрятал левую руку в рукав.
— Протяни руку, посмотрим, — сказала Вэнь Тин. Хотя она не видела боя, заметила капли крови, стекающие по его рукаву.
— Просто царапина, — упорствовал Юньцзюнь. Его левая ладонь полностью онемела. В тот момент он мгновенно повысил силу обеих рук до уровня позднего периода Юаньин, но всё равно получил порез от лезвия демонической энергии.
Вэнь Тин не стала слушать его отговорки и решительно схватила его за руку, откинув рукав.
Рука Юньцзюня была прекрасна: длинные пальцы с чёткими суставами, белоснежная кожа. Но на ладони зияли две кровоточащие раны, из которых сочилась чёрная кровь.
— Ты отравлен! — Вэнь Тин быстро сформировала сферу светло-голубой ци и приложила к ране. — Держись, сейчас выведу яд.
http://bllate.org/book/10614/952511
Готово:
