Сердце Чжэ Сюаня больно сжалось, услышав её слова, но он ничего не мог поделать. Если она и дальше останется такой наивной, что будет с ней в его отсутствие?
Он уже встречался с главарём Серых Волков, но тот уж точно не звался Большим Серым Волком…
В ту ночь Цзинь Ли спала крепко, как младенец. Ей приснился странный сон: будто она снова в том пруду у старинного особняка в Мире Смертных. Тогда она ещё была рыбой, и каждый день к ней приходил человек в одежде учёного — кормил её и рисовал её портреты.
Тот человек, как и Чжэ Сюань, был одет во всё белое, но лицо его оставалось размытым, неясным.
Когда она проснулась, уже было позднее утро. Солнечный свет слепил глаза, и она не могла их открыть.
Перед Чжэ Сюанем стояла цитра. Он полностью погрузился в игру, а лучи солнца, окутывая его, делали образ совершенным и неземным. Его лунно-белые одежды, чёрные как смоль волосы и изящные, тонкие пальцы — всё казалось прекрасным, но вдруг вызвало у неё странное ощущение: будто он невероятно далеко от неё.
Его пальцы замерли, музыка оборвалась. Чжэ Сюань обернулся и позвал её:
— Ты поняла технику медитации, которую я тебе показывал?
Услышав его голос, Цзинь Ли пришла в себя. Сейчас перед ней был тот самый Чжэ Сюань, которого она знала. Неужели она просто слишком много думает?
— Да, — кивнула она.
— Сегодня я научу тебя самой простой атаке звуковым клинком. Смотри внимательно, — сказал Чжэ Сюань и вновь положил пальцы на струны. Направляя внутреннюю божественную силу, он выпустил звуковую волну, которая стала плотной, как лезвие, острее любого меча.
— Поняла? — мягко спросил он.
— Поняла, — ответила Цзинь Ли и повторила за ним. Из её цитры вырвался слабый, почти незаметный звуковой клинок, но даже он истощил всю её божественную силу.
Она тихо вздохнула, чувствуя разочарование. Видимо, ничему по-настоящему не научишься с первого раза.
— Культивация требует времени. Не торопи события, — успокоил её Чжэ Сюань.
На мгновение воцарилось молчание, и атмосфера стала неловкой.
— Через некоторое время я отправлюсь на аукцион. Ты… ты обязательно пойдёшь со мной, — начал он, но, собираясь спросить, хочет ли она идти, в последний момент передумал и переформулировал вопрос в утверждение.
— Я лучше не пойду. Я только помешаю тебе и навлеку неприятности. Пойду-ка я тренировать свою божественную силу, — с грустью в глазах Цзинь Ли повернулась и направилась в дом.
Чжэ Сюань смотрел ей вслед и вдруг почувствовал себя неуютно.
— Пожалуй, так даже лучше, — пробормотал он.
Цзинь Ли стояла у окна и смотрела, как Чжэ Сюань убирает цитру и уходит. Слёзы сами потекли по её щекам. Сердце болело невыносимо. Она боялась, что он уйдёт и больше никогда не вернётся.
Она приносила ему лишь проблемы и беды. Если он решит отказаться от неё, какое право она имеет его удерживать? Сев на кровать в позе лотоса, она долго не могла сосредоточиться.
Лишь к вечеру, когда небо окрасилось в оранжево-красный закат, Чжэ Сюань вернулся.
— Возьми, — протянул он ей герметичный серебряный контейнер.
— Что это? — удивлённо спросила Цзинь Ли, открывая крышку. От одного запаха у неё потекли слюнки.
Аромат был настолько восхитителен, что она решила немедленно попробовать. Украдкой глянув на Чжэ Сюаня — вроде бы он не смотрит — она потянулась рукой.
— Вот палочки. Не веди себя, как дикарка, — лёгкий щелчок по макушке заставил её вздрогнуть.
— Как он узнал?! Ведь он же не смотрел! Как же неловко… — высунув язык, Цзинь Ли взяла палочки.
— Вкусно! Хочешь попробовать? — проговорила она с набитым ртом.
— Ешь медленнее, я не собираюсь отбирать у тебя, — сказал Чжэ Сюань, наблюдая, как она жадно хватает еду, словно наседка, охраняющая цыплят. У него на виске застучала жилка. Как он вообще умудрился завести такое бесстыжее создание? Десять тысяч лет назад она была совсем другой. Неужели потеря памяти так сильно меняет характер?
— Раз ты не хочешь, тогда я всё съем сама. Это не я не предложила, это ты отказался, — бормотала она, пережёвывая пищу. Чудо, что до сих пор не прикусила язык.
— Ты и не собиралась мне давать. Не притворяйся. Я знаю каждую чешуйку на тебе и отлично понимаю, о чём ты думаешь, — отмахнулся Чжэ Сюань и ушёл сидеть у окна, наслаждаясь ветерком.
— Как же быстро всё закончилось! — Цзинь Ли с тоской смотрела на пустой контейнер и едва сдерживалась, чтобы не вылизать остатки соуса.
— Когда научишься создавать иллюзорные зеркала с помощью цитры, я отведу тебя в Храм Вкуса. Так что старайся, жадина-рыба! — Чжэ Сюань посмотрел на неё с выражением человека, на плечах которого лежит великая миссия.
— Проклятый Серый Волк! — вдруг завыла Цзинь Ли. Если бы не он, она бы уже вчера насладилась этой вкуснятиной!
— А если я скажу, что собираюсь уйти в затвор на год, ты сойдёшь с ума? — неожиданно произнёс Чжэ Сюань.
Радость от вкусной еды мгновенно испарилась. Неужели это прощальный ужин? Лучше бы она вообще не ела!
Цзинь Ли замерла, не зная, что сказать.
— Прямо сейчас? — спросила она. В её жизни всегда был только он. Она никогда не задумывалась, как будет без Чжэ Сюаня.
— После того как ты освоишь иллюзорные зеркала. Тогда у тебя появится хоть немного средств для защиты. Я думал, что здесь тебе будет лучше, но не сумел этого обеспечить. Похоже, хозяин нарушил своё обещание, — вздохнул он.
— Я буду усердно учиться и постараюсь не доставлять тебе хлопот, — прошептала Цзинь Ли, кусая губу.
— Ещё не поздно. Хочешь, сыграю тебе на цитре? — хотел утешить он, но слова застряли в горле. Ей нужно повзрослеть, стать самостоятельной. Он не может быть рядом с ней вечно.
— Хорошо, — кивнула она.
Они вышли во двор. Чжэ Сюань удобно устроил цитру на коленях. Последние лучи заходящего солнца окутали его тёплым оранжевым светом.
Он играл сосредоточенно, а она с восхищением смотрела на него. Она знала, что он — человек с прошлым, но всё равно невольно в него влюбилась.
Возможно, это и есть любовь. Ей нравилось наблюдать за ним в любом занятии, нравилось звать его по имени, когда не знала, что делать, нравилось считать его своим целым миром.
Когда он улыбался — её мир наполнялся солнцем, когда грустил — начинался дождь, когда злился — гремел гром. Если он исчезнет, её мир рухнет.
Любовь к человеку с прошлым часто заканчивается трагедией, но всё равно многие бросаются в огонь, как мотыльки.
Чжэ Сюань играл одну мелодию за другой, пока не стемнело. Небо стало чёрным, без единой звезды. Цзинь Ли знала: скоро пойдёт дождь. Она терпеть не могла такую погоду.
— Пора спать, уже поздно, — сказал он, убирая цитру.
— Хорошо, — кивнула она, подняв глаза к небу и нахмурившись.
Вернувшись в комнату, она завернулась в одеяло. На столе мерцала свеча, маленький огонёк упрямо плясал в темноте. Она не стала его гасить — снаружи было слишком темно, и ей страшно стало.
Цзинь Ли ворочалась, но уснуть не могла.
Крак-крак!
Яркая молния прорезала ночное небо, отбросив на окно тени старого дерева. Цзинь Ли вздрогнула от страха.
За окном поднялся ветер — створки были не до конца закрыты. Пламя свечи накренилось и вот-вот должно было погаснуть.
Цзинь Ли спряталась под одеялом с головой, будто это могло защитить её.
Крак-крак! Крак-крак!
Гром становился всё громче. Завернувшись в одеяло, как шелкопряд в кокон, она не смела пошевелиться. Каждый раскат грома отзывался в её сердце болью.
«Нет… нет!..»
Внезапно перед её глазами возник образ: огромный лес, и молнии толщиной с руку обрушиваются на землю, оставляя после себя вопли и стоны.
«Нет!» — закричала Цзинь Ли, будто во сне.
— Цзинь Ли, очнись! — Чжэ Сюань вытащил её из-под одеяла и встряхнул за плечи.
— Чжэ Сюань… — медленно открыла она глаза. Лицо её было бледным, как бумага. Она изо всех сил вцепилась в него.
— Не бойся, я здесь, — мягко погладил он её по спине.
— Кровь… я видела повсюду кровь, — дрожащим голосом прошептала она.
— Это был сон, — низким, почти гипнотическим голосом сказал он.
— Мне страшно! — прижавшись лицом к его груди, она не собиралась отпускать его ни за что на свете.
— В Мире Смертных есть поговорка: «труслив, как мышь». Но ведь ты рыба! Откуда такая боязливость? — поглаживая её растрёпанные волосы, он аккуратно расчёсывал их пальцами.
— Расскажи мне сказку, и мне станет не так страшно, — попросила она.
— Давным-давно жила-была маленькая карасиха. Вся её жизнь проходила в пруду: то плескалась, то отдыхала, то кружила кругами от скуки. Жизнь её была проста до крайности.
Однажды в её пруду появился чужак, который изменил всё. Он представился художником, специализирующимся исключительно на карасях. Увидев её, он отказался уходить. Каждый день он кормил её, рисовал её портреты и шептал ей на ухо секреты, хотя и не знал, понимает ли она его.
Так прошло много времени, пока в заброшенном особняке не вспыхнул пожар. Художник отказался спасаться один и решил остаться с рыбой, даже если им суждено сгореть вместе.
Но он был всего лишь смертным, а карасиха уже достигла уровня демона. Чтобы спасти его, она пожертвовала всеми своими достижениями в культивации. Его благородство обернулось для неё гибелью.
— А что было потом? — Цзинь Ли, заворожённая рассказом, высунула голову из-под одеяла.
— Смертный остался жить с чувством вины, а карасиха погибла, спасая его, — ответил Чжэ Сюань.
— И всё? Почему это трагедия? — нахмурилась она.
— Больше ничего не было, — покачал головой он.
— Мне кажется, этот художник очень похож на тебя. Мне снился этот сюжет. Он тоже был в белом, как ты, — улыбнулась Цзинь Ли, не заметив, как пальцы Чжэ Сюаня на её спине на миг замерли.
— Ты же сама сказала, что это трагедия, а теперь сравниваешь со мной? Неужели хочешь, чтобы твоему хозяину не везло? — прикрикнул он. — Лучше бы я тебя выгнал на улицу — посмотри, какой красивый дождь!
— Нет! — как испуганная кошка, она взвизгнула и вновь зарылась в его грудь.
— Почему ты боишься грозы? — не понимал он её страха.
— Чжэ Сюань, пожалуйста, не уходи. Мне страшно. Каждый раз, когда гремит гром, я вижу, как лес превращается в пепелище, а вокруг — реки крови. Это ужасно, — прошептала она.
— Это сон. В следующий раз, когда увидишь это, напомни себе, что это лишь сон, и страх уйдёт, — сказал он, отстраняя её. — Поздно уже. Иди спать. Я посижу рядом.
— Можно мне прижаться к тебе? Очень прошу! Хотя бы на эту ночь. Или пока гроза не прекратится. Пожалуйста! — умоляюще посмотрела она на него.
— Ложись, — вздохнул он и лег рядом, положив руку ей на спину.
Цзинь Ли крепко обхватила его за талию и прижала лицо к груди. Только через некоторое время она уснула.
На её изящном личике то и дело мелькали гримасы боли, а длинные ресницы дрожали — сон был тревожным.
http://bllate.org/book/10613/952461
Готово:
