— Ладно, мои раны почти зажили. Теперь я могу свободно входить и выходить из чертогов Повелителя Преисподней и найти Шуан Хуа, — сказал Чжэ Сюань, перестав её поддразнивать: боялся, как бы снова не расплакалась — а уж больно её трудно успокаивать.
Раньше он думал, что рыбы не плачут. Но с тех пор как повстречал Цзинь Ли, понял, насколько ошибался. Эта рыбка могла рыдать без конца, и слёз у неё хватило бы, чтобы заполнить целое озерцо.
— Отлично, пойдём прямо сейчас! — Цзинь Ли радостно последовала за Чжэ Сюанем.
Она никогда не умела скрывать чувства: если радовалась — улыбалась ему во весь рот, если злилась — отходила подальше. Её мир был прост: либо враг, либо друг. Серых оттенков между чёрным и белым для неё не существовало.
В чертогах Повелителя Преисподней Шуан Хуа сидел один, погружённый в медитацию. Увидев их, он втянул в себя окружавшую его чёрную силу Преисподней и медленно открыл глаза.
— Присаживайтесь где хотите, — произнёс он, поднимаясь и ставя перед ними три чаши с благоухающей жидкостью.
Если бы пришлось дать этому напитку название, то «фруктовый сок» подошёл бы лучше всего. Хотя никто не знал, из каких именно плодов он выжат, но аромат был по-настоящему фруктовый.
Цзинь Ли всегда проявляла любопытство ко всему неизведанному. Сделав глоток, она почувствовала сладость и прохладу во рту, но внутри всё стало приятно тёплым и уютным.
— Вкусно! — глаза Цзинь Ли, прищуренные от удовольствия, вспыхнули радостью.
— Мой тоже тебе отдам, — раздался мягкий голос Шуан Хуа.
Цзинь Ли обнаружила, что оба мужчины протягивают ей свои чаши.
На миг её брови слегка сошлись, но тут же лицо расплылось в улыбке:
— Тогда я заберу обе!
Подойдя к Шуан Хуа, она увидела, как тот ласково улыбнулся ей. А когда подошла к Чжэ Сюаню — тот лишь сердито сверкнул глазами.
Цзинь Ли знала, что ей не разобраться в мыслях Чжэ Сюаня, и решила просто не думать об этом, а наслаждаться соком.
— Мы с маленькой рыбкой пришли поблагодарить тебя за то, что спас нам жизнь. Если тебе чего-то нужно — проси. Я постараюсь исполнить любую просьбу. Ты ведь знаешь: культиватору нельзя накапливать слишком много кармы — это вредит сердцу и духу. Цзинь Ли уже встала на путь культивации, а раз я её хозяин, то обязан заботиться о ней, — холодно произнёс Чжэ Сюань, глядя на Шуан Хуа.
— Всё, что я сделал для Цзинь Ли, было добровольно, так что никакой кармы здесь нет. А если уж говорить о карме, то как насчёт дела в Лесу Цяньсюнь? Чжэ Сюань, Цзинь Ли может и не знает, но ты-то точно помнишь! — резко парировал Шуан Хуа.
Цзинь Ли, поглощённая вкусом сока, услышав упоминание Леса Цяньсюнь, поперхнулась и брызнула напитком, отчего её щёчки покраснели.
— Дурная рыбина! — Чжэ Сюань нахмурился и начал похлопывать её по спине, помогая отдышаться.
Шуан Хуа обеспокоенно посмотрел на неё, но, увидев, что Чжэ Сюань уже опередил его, руку не протянул.
— Всё в порядке, всё хорошо! — замахала Цзинь Ли, но их реакция только усилила приступ кашля.
Долго кашляя, она наконец пришла в себя:
— Теперь нормально.
Она вернулась на своё место и начала крутить прядь волос вокруг пальца. Их поведение озадачило её.
Что такое Лес Цяньсюнь? Почему это название кажется знакомым? Почему они постоянно о нём упоминают?
— Я защитил Цзинь Ли от удара Владыки Небес по собственной воле, так что благодарности не требуется. Да и помогал я в первую очередь ей, а тебе — лишь попутно. Не приписывай себе лишнего, — фыркнул Шуан Хуа, явно не желая продолжать разговор.
— Тем не менее, я должен тебя отблагодарить. Вот капля Воды Бессмертия — примите как знак признательности! — Чжэ Сюань поставил на столик маленький фарфоровый флакон и потянул Цзинь Ли за руку, чтобы уйти.
Шуан Хуа мгновенно встал и схватил её за другую руку:
— Цзинь Ли — не твоя собственность. У неё есть собственный разум и воля.
— Цзинь Ли — мой питомец, а я её хозяин. Так что решать буду я, — уголки губ Чжэ Сюаня изогнулись в вызывающей усмешке.
— Цзинь Ли, ты пойдёшь с ним или останешься со мной? — в глазах Шуан Хуа мелькнула надежда.
— Я… — Цзинь Ли посмотрела то на Чжэ Сюаня, то на Шуан Хуа — и вдруг зарыдала. Вырвавшись из их рук, она опустилась на пол и горько заплакала.
Раньше, когда она знала только Чжэ Сюаня, ей казалось, что у всех есть родные и друзья, а у неё — никого. Но теперь, познакомившись с Шуан Хуа, её мир стал сложнее. Простота исчезла.
Она чувствовала враждебность Чжэ Сюаня к Шуан Хуа и ненависть Шуан Хуа к Чжэ Сюаню. И оказаться между ними было невыносимо.
С одной стороны — её опора, с другой — спаситель. Что делать?
Оказывается, друзей не всегда лучше много. Когда рядом только один человек, хоть и одиноко, но зато не больно.
— Не заставляйте меня выбирать… Я не могу! Мне так тяжело… Что мне делать? — сквозь слёзы всхлипывала она.
— Я просто не хотел, чтобы ты уходила… Боялся, что забудешь меня. Не думал, что доставлю тебе такие муки. Раз выбор так труден, не буду тебя мучить. Просто заходи ко мне почаще. Я приготовлю тебе ещё вкуснее сок. А если кто-то обидит — приходи ко мне, я хорошенько его проучу, — мягко сказал Шуан Хуа, стараясь выглядеть беззаботным, хотя сердце его было полно горечи.
Он понял: проиграл. Но это лишь начало. Он не сдастся так легко.
— Пойдём, Цзинь Ли, — Чжэ Сюань поднял её с пола и большим пальцем вытер слёзы с её лица. Шуан Хуа сжал зубы от злости.
— Спасибо тебе, Шуан Хуа. Я всегда буду помнить твои слова, — с покрасневшими глазами попрощалась Цзинь Ли и тяжело вздохнула, уходя вслед за Чжэ Сюанем.
— Куда мы идём? — тихо спросила Цзинь Ли, выйдя из чертогов Повелителя Преисподней. В Небесном мире им делать нечего, в Преисподней жить неуютно, а в Мире Смертных им вообще нельзя. Куда ещё можно отправиться?
— В такое место, где никто не сможет нас контролировать. Правда, довольно далеко. Боишься? — спросил Чжэ Сюань.
— Пока ты меня не бросишь, я ничего не боюсь. Дай клятву! — вдруг вспомнила Цзинь Ли, что обещаниям верить нельзя.
— Хорошо, дам клятву. Только как именно? — Чжэ Сюань рассмеялся.
Клятвы высших бессмертных заверяются Владыкой Небес, и нарушившего ждёт суровое наказание. Но теперь сам Чжэ Сюань достиг уровня Владыки Небес — будет ли его клятва иметь силу?
Цзинь Ли тоже до этого додумалась и быстро нашла выход:
— Тогда клянись самим собой! Скажи, что никогда не бросишь меня. А если нарушишь — пусть твоя сила исчезнет, и ты станешь глупее меня!
Чжэ Сюань с нескрываемым презрением посмотрел на неё. Какое же странное проклятие! Стать глупее её — разве после этого можно вообще жить?
— Это что, клятва на смерть? Если стану глупее тебя, мне и жить не захочется, — усмехнулся он.
Но для Цзинь Ли его улыбка была верхом наглости.
— Говори или нет? Если не скажешь, я сейчас же вернусь в чертоги к Шуан Хуа! Не пойду за тобой. Вдруг ты снова бросишь меня посреди дороги — и плакать будет негде! — надула губы Цзинь Ли и сделала вид, что собирается уходить.
Чжэ Сюаню ничего не оставалось, как повторить за ней клятву. Увидев её довольную улыбку, он сразу понял, что попался:
— С каких пор ты научилась обманывать? Неужели плохо воспитана?
— Конечно, всё благодаря учителю! — Цзинь Ли сложила ладони и театрально поклонилась ему в воздух. — Да и не обманываю же я по-настоящему. Просто хочу чувствовать себя в безопасности. Ведь я правда боюсь, что ты бросишь меня где-нибудь по дороге.
— Если бы я был твоим учителем, давно бы умер от злости, — безжалостно колол он.
— Но ты не учитель, — улыбнулась Цзинь Ли.
— Почти им стал.
— Только не надо! Если хозяин умрёт, чем я тогда буду питаться?
— Быть твоим хозяином — самое провальное решение в моей жизни.
— Я тоже так думаю! Но ты же поклялся. Чтобы не стать глупее меня, терпи и дальше быть моим хозяином!
Они шли, перебрасываясь шутками, а в чертогах Повелителя Преисподней Шуан Хуа мрачно молчал.
— Глупый ученик, вот так и отпустил их? У тебя ещё будет шанс? — внезапно возник перед ним Повелитель Преисподней.
— Не хочу, чтобы Цзинь Ли мучилась, — вздохнул Шуан Хуа. — Проклятый Владыка Небес! Если бы не он, мы спокойно жили бы в Лесу Цяньсюнь. И Чжэ Сюаня бы здесь не было.
— Они, скорее всего, направились в Рай Падших — независимое измерение, отделённое от Небесного, Преисподней и Мира Смертных. Там живут те, кого изгнали из трёх миров. Рай для изгоев, — сказал Повелитель Преисподней, внимательно глядя на ученика. Он знал: тот непременно последует за ними.
Шуан Хуа даже в Тропу Перерождений осмеливался вступить. Что уж говорить о прочем?
— Спасибо, Учитель! — Шуан Хуа немедленно опустился на колени и трижды ударил лбом в пол.
— Ступай. Не позорь Преисподнюю, — величественно махнул рукой Повелитель Преисподней.
— Есть! — кивнул Шуан Хуа, и на лице его появилась радость.
— Возьми это. У меня только один ученик, а старость надо встречать не в одиночестве, — Повелитель Преисподней протянул ему флакон с пилюлями, кинжал и жетон.
Шуан Хуа на миг замер, а потом глаза его наполнились слезами. Пилюли были самыми ценными эликсирами бессмертия — достаточно было одной, чтобы воскреснуть, даже если осталось одно дыхание. Тёмно-красный кинжал — личное божественное оружие самого Повелителя Преисподней, на полступени мощнее прежнего чёрного клинка. А жетон — средство спасения: активировав его, можно было призвать проекцию закона Повелителя Преисподней.
— Всего шесть пилюль, жетон можно использовать дважды. Береги себя, — с лёгкой грустью произнёс Повелитель Преисподней.
— Спасибо, Учитель, — в сердце Шуан Хуа волной поднялась теплота. Он глубоко поклонился и убрал три предмета, решительно покидая чертоги.
— Судьба — вещь предопределённая. Даже если будешь бороться изо всех сил, изменить её трудно. Надеюсь, ты скоро поймёшь это. Жаль только старика вроде меня — пока тебя не будет, мне самому придётся заниматься делами Преисподней, — пробормотал Повелитель Преисподней, глядя вслед уходящему ученику.
Как и предсказал Повелитель Преисподней, Чжэ Сюань и Цзинь Ли поселились в Раю Падших.
— Почему арендная плата такая высокая, а двор такой крошечный? — недовольно ворчала Цзинь Ли, разглядывая скромный дворик.
— Это измерение всего в десять раз меньше Небесного мира. Будь благодарна за то, что есть, — посмотрел на неё Чжэ Сюань, как на глупышку.
— Откуда я знаю? Я же раньше здесь не бывала! — сморщила носик Цзинь Ли.
— Велел тебе учить основы, а ты не хочешь. Не говори потом, что я твой хозяин — стыдно будет, — презрительно фыркнул Чжэ Сюань, отчего Цзинь Ли захотелось укусить его.
— Зато теперь у нас есть дом! Пусть и маленький, но лучше, чем быть бездомными, — весело воскликнула Цзинь Ли и радостно вбежала во двор.
— Всё-таки ребёнок, — покачал головой Чжэ Сюань, следуя за ней. В голове мелькнула мысль: неужели это своего рода план воспитания?
Он открыл окна и осмотрелся — везде было чисто.
— Здесь, хоть и никто не побеспокоит, но только внутри двора. За его пределами никто не гарантирует безопасность, — объяснил Чжэ Сюань самые важные правила.
— Почему? — не поняла Цзинь Ли.
— Здесь живут те, кого изгнали из трёх миров. Представь сама, насколько они опасны. Но даже изгнанникам нужно есть, пить и отдыхать, поэтому здесь сложилось особое правило…
http://bllate.org/book/10613/952459
Готово:
