— Владыка Небес, умоляю вас, простите Шаньсяня Чжэ Сюаня! Он лишь поддался соблазну этой рыбы и потому позволил себе дерзость. Милосердный Владыка, позвольте Чжэ Сюаню вернуться! — Мо Ян тут же опустилась на колени.
Юй Юй давно знала Мо Ян и прекрасно понимала её замысел. Они возлагали всю вину за проступок Чжэ Сюаня на Цзинь Ли, чтобы он остался безнаказанным, а сама Цзинь Ли, как главная виновница, не избежала бы суровой кары.
— Цзинь Ли, так ли это? — голос Владыки Небес эхом прокатился по залу.
— Владыка Небес, оказывается, вы действительно не различаете добра и зла! Чжэ Сюань ничем не провинился — за что же вы заставляете его признавать вину? — закричала Цзинь Ли.
— Наглец! — гневное давление Владыки Небес мгновенно обрушилось на Цзинь Ли.
— Чжэ Сюань не виноват! — Цзинь Ли рухнула на пол и выплюнула кровь.
— Законы небесных даосов — есть законы. За убийство платят жизнью, — фыркнул Владыка Небес и одним взмахом божественной силы отшвырнул Цзинь Ли в сторону.
— Владыка Небес, вы сами видите: эта рыба не воспитана, ей неведомы правила приличия. Чжэ Сюань всего лишь на миг ослеп и позволил себя обмануть. Умоляю, дайте ему шанс вернуться! — Мо Ян умоляюще кланялась, а Юй Юй вторила ей.
Только теперь Цзинь Ли поняла, что Юй Юй думает именно так. И всё это время она называла её «сестрой Юй Юй»!
— Юй Юй… В течение сотен лет в Сюаньтяньгэ я считала тебя своей старшей сестрой. Кроме Чжэ Сюаня, у меня никого не было, только ты. Я думала, мы будем жить вместе вечно… — Цзинь Ли горько рассмеялась, осознавая, насколько глупа была.
— Сестра? Кто вообще захотел бы быть твоей сестрой! До твоего появления в Сюаньтяньгэ были только я и Господин. Он всегда был добр ко мне. Но стоило тебе появиться — и всё его внимание перешло к тебе! Я ненавижу тебя, поняла?! — ярость Юй Юй вспыхнула от беспечного выражения лица Цзинь Ли.
— Неужели тебе неведомо, что я люблю Господина? Ты всегда делаешь такой невинный вид! Ты говоришь, что не станешь соперницей, но чем же занята сама?
— Я первой встретила Господина! Почему ты получаешь его благосклонность? Почему?! Ради того чтобы ты проснулась, он лично отправился за Водой Бессмертия. Когда ты пожелала встать на путь культивации, он ходатайствовал за пилюлю Превращения Облика. Когда древний демон похитил тебя, Господин нарушил небесные законы и бросился с Алтаря казни, спасая тебя! Разве ты не чистейшее зло во плоти?
— Я правда не знала… — Цзинь Ли смотрела на неё, потеряв всякую надежду.
— Опять этот невинный взгляд! Опять! Ты уже довела Господина до такого состояния — разве этого мало? Он едва выжил после прыжка с Алтаря казни! Так почему же не прыгнешь сама?! — обычно тихая и робкая Юй Юй теперь была на грани безумия и потащила Цзинь Ли к краю Алтаря казни.
— Отпусти меня! — Цзинь Ли, только что ставшая человеком и лишённая всякой божественной силы, не могла противостоять даже низшему даосу вроде Юй Юй. Она уже почти достигла края Алтаря.
— Цзинь Ли, в прошлый раз тебе слишком повезло остаться в живых. Слушай внимательно: именно я наняла того древнего демона! Я хотела твоей смерти! В прошлый раз Господин спас тебя, но кто придёт на помощь теперь? — миловидное личико Юй Юй исказилось зловещей гримасой.
— Умри! — Юй Юй высвободила всю свою божественную силу и с яростью столкнула Цзинь Ли вниз.
Все присутствующие в Дворце Владыки Небес наблюдали за этим безумием, и лишь когда Цзинь Ли исчезла в пропасти, осознали: не сошла ли Юй Юй с ума?
— Похоже, некоторые действительно заслужили смерть, — раздался холодный голос, внезапно возникший в зале. Следом появились две фигуры — Повелитель Преисподней и его ученик Шуан Хуа.
— Повелитель Преисподней, почтенный гость. Что привело вас сюда? — голос Владыки Небес стал ледяным.
— Мой ученик почувствовал здесь присутствие старого знакомого и попросил меня заглянуть. Кто бы мог подумать, что мы не успеем даже увидеть её, как некая безумная особа уже сбросит её с Алтаря казни, — Повелитель Преисподней спокойно занял место, бросив взгляд на Юй Юй.
— В Небесном мире существуют законы. Ты нарушила их — не надо объяснять, какой именно пункт. Если сама прыгнешь вслед за ней, возможно, у тебя ещё останется шанс выжить. Но если я сам займусь тобой — даже искры надежды не останется, — Повелитель Преисподней улыбался, и его добродушное лицо пожилого дядюшки контрастировало с каждым словом, решавшим судьбу.
Юй Юй и представить не могла, что Цзинь Ли имеет связи с самим Повелителем Преисподней! Почему эта рыба получает и любовь Шаньсяня, и покровительство таких великих существ, как Повелитель Преисподней? За что?!
Глаза Юй Юй налились кровью, и она, ползком добравшись до места, где стояла на коленях Мо Ян, завопила:
— Эта рыба — чистое зло! Почему все ей помогают?! Шаньсянь Мо Ян, разве вы не обещали помочь мне? Говорите же скорее!
— Владыка Небес, Юй Юй сошла с ума. Я не понимаю, что она несёт! — Мо Ян поспешно оправдывалась, стараясь отмежеваться от неё.
— Мо Ян, разве ты не обещала помочь мне умолять Владыку Небес убить Цзинь Ли? Почему же теперь отказываешься признавать свои слова?! — Юй Юй истошно кричала.
— Владыка Небес, я и вправду не понимаю, о чём она говорит, — Мо Ян, всё ещё стоя на коленях, не смела поднять головы.
— Владыка Небес, похоже, в вашем мире сейчас царит некоторая неразбериха. Позвольте мне забрать Цзинь Ли — в остальное я вмешиваться не стану, — Повелитель Преисподней улыбался.
— Ты мечтаешь! — Владыка Небес взорвался гневом, и вокруг него запульсировала убийственная аура.
— Я забираю её — и точка. Если хочешь, сразимся, — Повелитель Преисподней стал серьёзен, и чёрная энергия Преисподней окружила его. Одним движением он вытащил Цзинь Ли из пропасти Алтаря казни.
Под Алтарём казни находился отдельный мир-карман. Даосы, нарушившие законы, попадали туда на девяносто девять дней. Выживший прощался со всеми грехами. Погибший обречён был на вечный покой без перерождения.
В тот самый миг, когда Юй Юй столкнула Цзинь Ли, Повелитель Преисподней незаметно наложил на неё заклинание неподвижности, удержав прямо у входа в карманное измерение, не давая упасть внутрь. Разумеется, он легко мог извлечь её оттуда.
Цзинь Ли, словно пережившая смерть, дрожа, сидела на полу.
— Ученик, это и есть тот самый старый знакомый? — спросил Повелитель Преисподней у Шуан Хуа.
— Да, Учитель, — почтительно ответил тот.
— Владыка Небес, перед вами обычная смертная, лишённая всякой божественной силы. Разве стоит ради неё вступать в войну с Преисподней? Вот что я предлагаю: я отдам вам пять плодов Преисподней — и уйду с ней. Согласны? — Повелитель Преисподней пошёл на уступку.
Владыка Небес молчал. Тогда Повелитель Преисподней бросил ему пять тёмных плодов и, обернув Цзинь Ли энергией, унёс прочь.
— Быстрее, ученик! Если Владыка Небес взбесится по-настоящему, нам несдобровать, — мысленно передал он Шуан Хуа. Ведь они находились в самом логове врага и не могли позволить себе самоуверенности.
Шуан Хуа последовал за Учителем, и вскоре они покинули Дворец Владыки Небес, перейдя сквозь пространственный портал в Преисподнюю.
Весь путь Цзинь Ли недоумевала, но, окутанная силой Повелителя Преисподней, не смела ни пошевелиться, ни задать вопрос. Лишь войдя в Дворец Преисподней и почувствовав, как энергия исчезла, она наконец решилась заговорить.
— Благодарю вас, Повелитель Преисподней, за спасение. Но… почему вы спасли меня? Мы ведь незнакомы… — маленькая головка Цзинь Ли чуть не лопнула от непонимания.
— Потому что мне так захотелось, — бросил Повелитель Преисподней и ушёл, оставив её одну.
«Что за странности…» — Цзинь Ли оглядела пустой, тёмный зал и, свернувшись калачиком посреди пола, заплакала.
Дворец Преисподней был погружён во мрак. Стены украшали бесчисленные бронзовые светильники, в каждом из которых мерцал крошечный огонёк.
Тусклый свет делал зал ещё мрачнее, особенно на фоне кровавых фресок, будто готовых в любой момент проглотить её целиком.
Цзинь Ли услышала шаги позади и в страхе прижалась лицом к коленям, хрупкие плечи дрожали.
— Пошли! — Шуан Хуа хлопнул её по спине, и она завизжала.
— Я что, такой страшный? — Шуан Хуа неловко почесал нос.
Цзинь Ли узнала его голос и подняла на него глаза:
— В первый раз, когда мы встретились, ты сказал, что съешь меня. Ты проиграл и не съел. Теперь можешь делать что хочешь — Чжэ Сюань больше не придёт меня спасать.
— Ты думаешь, я проделал весь этот путь из Небесного мира только ради того, чтобы съесть тебя? Ради этого Учитель отдал Владыке Небес пять плодов Преисподней! Разве ты ценнее этих плодов? — Шуан Хуа удивлённо рассмеялся.
— Тогда чего ты хочешь? У меня ничего нет, я ничего не могу дать… — Цзинь Ли съёжилась в комок, и в её больших глазах блестели слёзы.
— Ты правда не помнишь меня? — в глазах Шуан Хуа мелькнула печаль.
— Я не понимаю, о чём ты… — Цзинь Ли растерянно смотрела на него.
— Ладно… Я ведь уже умирал однажды, даже энергетический след изменился. Откуда тебе помнить… — пробормотал Шуан Хуа, словно сам себе.
— Вставай, — Шуан Хуа протянул руку, но, встретив настороженный взгляд, отказался от попытки. — Неужели собираешься сидеть на полу всю жизнь?
— Нет! — Цзинь Ли вскочила. Несмотря на страх перед Шуан Хуа, в этом пустом зале ей было ещё страшнее.
Увидев, как она встала, Шуан Хуа едва заметно улыбнулся и достал тёмно-красный кулон в форме капли крови.
— Цзинь Ли, надень это и никогда не снимай.
— Что это? — осторожно взяла она кулон, недовольно рассматривая его.
— Здесь Преисподняя. На тебе ещё осталась ненавистная им энергия Небесного мира. Если обнаружат — сразу сожрут, — Шуан Хуа сделал страшную рожу, и лицо Цзинь Ли тут же побледнело.
— Как же ты боишься всего! — нахмурился Шуан Хуа с явным презрением.
— А-а-а! — Цзинь Ли увидела ползущего по полу жука и с визгом бросилась Шуан Хуа в объятия.
— Что с тобой? — Шуан Хуа явственно ощутил её ужас, но не понял причину.
— Жук! Убери его скорее! — Цзинь Ли, словно осьминог, облепила его и даже глаза зажмурила.
— Ладно, жука унёс. Слезай, — Шуан Хуа отстранил её и с любопытством спросил: — Почему ты так боишься насекомых?
— Не говори больше об этом! — Цзинь Ли, схватившись за голову, опустилась на корточки. В памяти всплыли образы древнего демона и отвратительных жуков.
Она свернулась клубком, худенькое тельце тряслось, и машинально вырвалось:
— Чжэ Сюань, спаси меня…
— Цзинь Ли! Цзинь Ли! — Шуан Хуа схватил её за плечи и встряхнул.
— Чжэ Сюань… — побледнев, прошептала Цзинь Ли, будто только это имя могло принести ей покой.
— Ты ошибаешься. Я — Шуан Хуа, — на лице его мелькнула ревность.
— Прости… — Цзинь Ли шатаясь встала и, обходя место, где ползал жук, сделала несколько шагов.
Но тут ноги её подкосились, и она рухнула в сторону, охваченная мучительной головной болью.
Шуан Хуа поспешил подхватить её и, подняв на руки, унёс в Дворец Преисподней.
— Учитель, прошу, спасите Цзинь Ли! Похоже, она отравлена, — Шуан Хуа постучал в дверь кабинета Повелителя Преисподней.
— Положи её, — Повелитель Преисподней подошёл, внимательно осмотрел девушку и откатал рукав. На её руках змеились ужасающие рубцы, местами уже почерневшие.
— Похоже, её кусали ядовитые насекомые. Раньше Чжэ Сюань постоянно очищал её тело божественной силой, легко нейтрализуя яд. Но теперь Чжэ Сюань в карманном мире под Алтарём казни, и без подпитки энергия яда в её теле стремительно размножается, — на лице Повелителя Преисподней появилась тревога.
http://bllate.org/book/10613/952455
Готово:
