Во всём доме стоял удушливый запах крови, пробудивший спящих колдовских жуков. Один за другим маленькие насекомые ползли к луже крови, пролитой Цзинь Ли, и мерзкий шорох их движений смешивался с каплями, падающими на пол, словно отвратительный концерт.
— Как только они наедятся, заползут в твоё тело и начнут пожирать твою плоть, внутренности, а потом и кости. Ха-ха-ха! От тебя не останется даже крошечного осколка! Разве не восхитителен такой способ умереть? — безумно хохоча, произнёс старик, и его зловещий смех пронзал уши Цзинь Ли, словно кошмар наяву.
Цзинь Ли ясно чувствовала, как кровь покидает её тело. Из-за потери крови она уже почти ничего не видела, и в голове крутился лишь образ Чжэ Сюаня. Почему он до сих пор не пришёл?
Острая боль пронзила запястье — это были жуки. Но у неё больше не было сил даже приподнять веки.
Внезапно раздался оглушительный грохот: дверь хижины взорвалась в пыль под ударом божественной силы. Только тогда беловолосый старик испуганно обернулся. В проёме стоял Чжэ Сюань в белоснежных одеждах, словно сам воплощённый бог, излучая убийственную ауру, плотную, как металл.
Чжэ Сюань схватил старика за горло:
— В прошлый раз я пощадил тебя, а ты всё ещё осмеливаешься трогать меня? Если тебе так надоел жить, скажи прямо — я лично отправлю тебя в круг перерождений!
Лишь в этот миг старик по-настоящему ощутил страх. Как сила Чжэ Сюаня возросла настолько? Он начал метаться между угрозами и мольбами, путаясь в словах:
— Ты не можешь убивать меня! В Небесном царстве есть законы — высшие бессмертные не имеют права убивать без причины!
— Хм, — презрительно фыркнул Чжэ Сюань и швырнул его прочь. Старик врезался в стену, разнеся её в щепки, и тут же выплюнул кровавый комок.
Чжэ Сюань взмахнул рукой, и волна божественной силы отбросила всех жуков в сторону. Он торопливо поднял Цзинь Ли на руки.
— Цзинь Ли, открой глаза! Посмотри на меня, это я — Чжэ Сюань! — голос его дрожал от боли и тревоги.
— Чжэ Сюань… Хорошо, что ты пришёл… — Цзинь Ли с трудом приподняла веки, увидела знакомый белоснежный силуэт и провалилась в беспамятство.
Наконец он явился. Он не бросил её. Этого было достаточно.
Чжэ Сюань, держа без сознания Цзинь Ли, подошёл к старику. Его божественная сила, сгустившись, обвила того, как кандалы.
— Не волнуйся, я не убью тебя сразу. Я буду мучить тебя понемногу, пока ты сам не будешь умолять меня убить тебя.
— Владыка Небес непременно осудит тебя! — завизжал старик. Его и без того пронзительный голос стал ещё острее от страха.
— Старый монстр, хоть кричи до хрипоты — Владыка Небес не придёт. А когда ты умрёшь, я сам пойду к нему и признаюсь во всём. Для него твоя жизнь не стоит и медяка, — холодно усмехнулся Чжэ Сюань и достал прозрачный хрустальный шар. — Думаю, ты знаешь, что это такое. Попробуешь лично — запомнишь надолго.
Старик прекрасно знал свойства этого шара — он служил для заточения душ. На его морщинистом лице мгновенно проступил ужас. Душа, попавшая в такой шар, будет вечно терзаться волшебными печатями внутри него.
— Я взял его у Хуо Цзюэ. Каждый день поджариваться на его пламени — должно быть весьма приятно, — сказал Чжэ Сюань и начал направлять божественную силу в шар. Как только энергия достигла цели, из шара вырвалась неодолимая сила, начавшая вытягивать душу старика.
— Чжэ Сюань! Да прокляну я тебя! Пусть тебе не видать доброй смерти! — завопил старик в последний миг, прежде чем его душа была втянута внутрь. Его крик прозвучал особенно пронзительно и зловеще.
Без души тело старика безжизненно рухнуло на пол с глухим стуком. Чжэ Сюань бросил шар в своё пространственное хранилище и больше не обращал внимания на искажённое лицо старика, то воющее, то хохочущее внутри кристалла.
Чжэ Сюань вышел из хижины, обернувшись, метнул огненный шар и сжёг до тла всё строение вместе с обитавшим там злом.
Цзинь Ли всё ещё не приходила в себя. Её лицо побелело, как бумага, и ни единого румянца не осталось на щеках. На руках зияли порезы от лезвий — хотя кровь уже не сочилась, следы ран чётко проступали на коже.
Множество укусов жуков покрывали её предплечья, превратив их в сплошную кровавую рану. Чжэ Сюань нахмурился, сжав челюсти от ярости.
Цзинь Ли всегда боялась боли больше всего на свете. Как этот старый монстр посмел так с ней поступить? За это он точно не уйдёт живым.
Чжэ Сюань направился в Дворец Владыки Небес, не скрывая своей убийственной ауры. Проходящие мимо бессмертные спешили уйти с дороги, опасаясь оказаться втянутыми в эту бурю.
— Владыка Небес, я, Шаньсянь Чжэ Сюань, всегда соблюдал порядок в Небесном царстве и редко покидал Сюаньтяньгэ. Я никогда не совершал ничего, достойного небесного гнева. Но сегодня кто-то вторгся в мои владения и ранил моего человека. Я требую объяснений! — стоя в зале, Чжэ Сюань впервые не поклонился.
— Чжэ Сюань, я прикажу расследовать это дело. Пока что успокойся, — ответил Владыка Небес и бросил ему пилюлю. Чжэ Сюань даже не попытался её поймать.
— Простите, Владыка, но Цзинь Ли тяжело ранена. Мне нужно срочно лечить её. Когда расследование завершится, сообщите мне, — сказал Чжэ Сюань и вышел из зала, кипя от ярости. Он не верил, что Владыка Небес ничего не знал об этом инциденте.
— Всё это время ты сдерживал свой уровень, не прорывался дальше и не вмешивался в дела Небесного царства. Благодаря этой осмотрительности я ещё терпел тебя. Но теперь, если ты сам хочешь встать против меня, не пеняй потом на мою жестокость, — прошипел Владыка Небес, превращая непринятую пилюлю в пыль.
Вернувшись в Сюаньтяньгэ, Чжэ Сюань аккуратно уложил Цзинь Ли на постель. Его белоснежные одежды были залиты кровью, но он даже не заметил этого. Через передачу мысли он приказал Юй Юй ни при каких обстоятельствах не входить в покои.
Сам он начал осторожно направлять в неё божественную силу, исцеляя раны. Целый день он вкладывал в неё энергию, и лишь к вечеру Цзинь Ли наконец открыла глаза. Увидев Чжэ Сюаня, она тут же бросилась ему в объятия.
— Чжэ Сюань… Мне так страшно было… — её плечи дрожали. Та сцена навсегда запечатлелась в её сознании, как самый мучительный кошмар.
— Ты называешь меня хозяином, а значит, я обязан тебя защищать. Не бойся, я рядом, — мягко погладил он её по спине.
— Я так долго ждала тебя… Так долго, что уже потеряла надежду. Но ты всё-таки пришёл… — прошептала она, пряча лицо у него на шее. Одно только воспоминание заставляло её дрожать всем телом.
— Я никогда тебя не брошу. Никогда, — твёрдо сказал Чжэ Сюань, крепче прижимая её к себе.
— Чжэ Сюань… Я никого не знаю… У меня есть только ты… — Цзинь Ли смотрела на него с полными слёз глазами.
— Не плачь. Будь умницей. Твои раны ещё не зажили. Больно ли на руке? — необычайно нежно спросил он, мягко опуская её руку, которую она пыталась поднять. — Не смотри сейчас. Я вылечу тебя полностью — тогда и увидишь.
— Хорошо, — кивнула она, но брови всё равно сошлись от боли, исходящей от предплечий.
— Поспи немного. Когда проснёшься, станет легче, — сказал Чжэ Сюань, укрывая её одеялом.
— Не уходи… — Цзинь Ли судорожно схватила его за рукав.
— Я останусь рядом. Спи, — улыбнулся он, поправляя ей растрёпанные пряди за ухо, и сел у изголовья кровати.
Прошло немало времени, прежде чем дыхание Цзинь Ли стало ровным. Но едва заснув, она свернулась клубком и забормотала во сне:
— Уйди прочь… Не подходи ко мне…
Её действительно напугал тот старый монстр. Во сне ей снова и снова мерещилось его искажённое лицо и ползающие повсюду мерзкие жуки.
— Всё в порядке. Я здесь. Никто не причинит тебе вреда, — прошептал Чжэ Сюань, бережно убирая её руки под одеяло и не отходя от кровати всю ночь.
Юй Юй тоже не спала. Образ Чжэ Сюаня, тревожно склонившегося над раненой Цзинь Ли, не давал ей покоя.
Когда она была рыбкой, Чжэ Сюань часто улыбался ей и проводил с ней большую часть времени. А теперь, став человеком, он относится к Цзинь Ли с ещё большей заботой. «Почему бы ей просто не умереть? Почему?!» — кипела в ней ненависть.
Чем сильнее любовь, тем глубже ненависть.
Раньше, когда Цзинь Ли не было, Чжэ Сюань много времени уделял Юй Юй. Но с появлением этой девчонки он иногда целыми днями не говорил с ней ни слова. Эта перемена сводила Юй Юй с ума.
Всю ночь она металась в постели, а наутро, принеся Чжэ Сюаню воду для умывания, увидела, как Цзинь Ли сладко спит, положив голову ему на колени. Зависть в груди Юй Юй вспыхнула ярким пламенем.
Чжэ Сюань показал ей знак молчания и тихо сказал:
— Подожди снаружи. Я умоюсь чуть позже.
— Хорошо, господин, — сладко ответила Юй Юй, хотя внутри всё кипело.
«Почему? Ведь я встретила его первой! Он должен принадлежать мне!» — эти мысли крутились в её голове, загоняя в тупик. Ненависть к Цзинь Ли росла с каждым часом, и скоро Юй Юй окончательно сошла с пути разума.
«Если она умрёт, Чжэ Сюань станет моим», — эта идея, едва зародившись, мгновенно пустила корни, как бамбук после дождя, и вытеснила всё остальное.
«Она должна умереть. Обязательно умрёт», — повторяла себе Юй Юй, выходя из Сюаньтяньгэ, чтобы найти Шаньсянь Мо Ян.
Во всём Небесном царстве все знали, что Мо Ян питает чувства к Чжэ Сюаню. Юй Юй сразу же вспомнила о ней. Иногда даже соперницы могут объединиться против общей угрозы.
Прошло около двух недель. Раны Цзинь Ли почти зажили, и Чжэ Сюань получил вызов во Дворец Владыки Небес.
— Чжэ Сюань… — тревожно посмотрела на него Цзинь Ли. Она знала: в Небесном царстве запрещено убивать — это закон бессмертных.
— Не волнуйся. Владыка не посмеет меня наказать. Даже если меня отправят на Алтарь казни, я вернусь живым. Ты должна верить в своего хозяина, — успокоил он её.
— Я тоже пойду с тобой! — Цзинь Ли упрямо вцепилась в его рукав и надула губы, не желая отпускать.
— Господин, а я могу пойти? — тихо спросила Юй Юй, стоя в стороне.
— Тогда идём все, — решил Чжэ Сюань, сотворив летающее заклинание и окружив их троих защитной аурой.
Во дворце Владыка Небес восседал на троне, а ниже, в зале, сидели высшие бессмертные.
— Чжэ Сюань, осознаёшь ли ты свою вину? — разнёсся сверху его голос.
— Людей убил я. Но если Владыка собирается осуждать меня, не разобравшись в причинах, то мне нечего сказать, — ответил Чжэ Сюань, не отводя взгляда.
— По закону бессмертных, убийца в Небесном царстве должен быть предан суду Алтаря казни. Закон есть закон, и никто не может его нарушать. Мне самому это неприятно, но я бессилен, — заявил Владыка Небес, хотя в душе Чжэ Сюань лишь усмехнулся: какая лживая речь!
— Выносить смертный приговор, даже не узнав причин? Это слишком легко! Если бы я не пришёл вовремя, сейчас мертва была бы Цзинь Ли. Разве её жизнь стоит меньше, чем жизнь того старого монстра? — не сдержался Чжэ Сюань.
— Владыка Небес, прошу вас простить Шаньсянь Чжэ Сюаня! Он просто слишком переживает! — вступилась Мо Ян.
— Оскорбление меня усугубляет вину! Больше не вмешивайся! — Владыка Небес, трижды униженный прилюдно, теперь был вынужден демонстрировать силу.
— Владыка, я всегда знал, что вы меня не терпите. Поэтому я сдерживал свой прорыв и жил в уединении на краю Небесного царства. Разве этого мало? Если вам этого недостаточно, то я отказываюсь от звания бессмертного. Наша связь на этом кончена. После Алтаря казни, живым или мёртвым, я больше не буду частью вашего Небесного царства! — решительно заявил Чжэ Сюань и прыгнул с Алтаря казни.
http://bllate.org/book/10613/952454
Готово:
