— Рыбка-то мелкая, а нрав — ого! Неужели зубки не стёрлись от моего пальца? — с хищной усмешкой вытащил её из воды Шаньсянь Чжэ Сюань.
Цзинь Ли, чтобы не рухнуть вниз, крепко вцепилась зубами в его палец. Её маленькие глазки пристально уставились на него, будто хотели проглотить целиком.
— Почему ты всё время так злюще пялишься? Я твой хозяин, и хоть бы каплю уважения проявила. Ты вообще понимаешь, что я говорю, глупая рыбка? — вздохнул Чжэ Сюань, видя, что Цзинь Ли лишь продолжает сверлить его взглядом.
— Конечно, я тебя понимаю! Это ты не понимаешь меня! Да ещё и спрашиваешь, кто тут глупый! — фыркнула Цзинь Ли, но в тот же миг забыла о своём положении. Как только она разжала челюсти, с громким «плюх!» шлёпнулась обратно в воду.
Хорошо ещё, что Чжэ Сюань не был совсем бесчеловечен: он просто поднял её вертикально вверх и позволил почувствовать вкус прыжка с высоты чуть больше полуметра над аквариумом. Если бы он вынес её за пределы ёмкости, сейчас она не просто плыла бы оглушённая, а уже созерцала бы звёздное небо.
Цзинь Ли встряхнула головой под водой и теперь смотрела на Чжэ Сюаня ещё враждебнее.
Тот, однако, уже привык к её постоянным недовольным взглядам. У рыбы, как ни крути, выражение морды одно и то же — неудивительно, что он считал её глупышкой.
Чжэ Сюань немного постоял у аквариума и вышел. От его странного взгляда Цзинь Ли чуть не врезалась лбом в стекло.
— Почему он так на меня смотрит? Что вообще происходит? — её маленькая головка уже не справлялась с загадками, но, к счастью, она не была упрямицей, иначе давно сошла бы с ума от таких размышлений.
— Рыбка, Шаньсянь ушёл, а я снова пришла поиграть с тобой. Не знаю, поймёшь ли ты меня, но всё равно хочу поговорить. В нашем Сюаньтяньгэ так одиноко… Иногда даже страшно становится. Но я всё равно не хочу уходить — мне нравится быть рядом с ним, чувствовать его присутствие, видеть его лицо, делать для него хоть что-то… Даже если удастся перекинуться с ним парой слов, мне уже радостно, — Юй Юй уперлась подбородком в ладони и смотрела на маленькую рыбку в аквариуме. Она не понимала, почему Чжэ Сюань улыбается этой рыбке, но никогда не улыбается ей.
— Пойдём, покажу тебе сакуровую рощу. С тех пор как ты сюда попала, всё время спишь, — сказала Юй Юй и взяла аквариум в руки.
— Красиво, правда? Здесь Шаньсянь любит играть на цине — иногда целыми днями сидит, — она знала все его привычки назубок.
— Юй Юй, — внезапно раздался голос Чжэ Сюаня, будто из воздуха, — впредь без моего разрешения не выноси её наружу.
— Хорошо, сейчас же вернусь, — Юй Юй высунула язык и поспешила обратно с аквариумом.
— Юй Юй, тебе можно свободно гулять по Небесному миру, но ей — нельзя. Хорошо ещё, что на этот раз ты просто отнесла её в сакуровую рощу, иначе… — Чжэ Сюань не договорил, а Юй Юй лишь опустила голову и слушала, не решаясь спросить, почему.
— Закрой за собой дверь и выходи, — сказал Чжэ Сюань и направился к окну.
Юй Юй тихо ответила и вышла. Её жилище находилось рядом с домом Чжэ Сюаня — небольшая отдельная деревянная хижина, гораздо скромнее его.
Чжэ Сюань смотрел на крошечную рыбку размером с ладонь, и на лице его появилось выражение, непонятное никому. Спустя некоторое время он вдруг вспомнил что-то и быстро ушёл, оставив Цзинь Ли в полном недоумении — она ведь всё это время не отрывала от него глаз.
Примерно через час он вернулся с необычным сосудом, наполненным странным раствором.
Не сказав ни слова, он выловил её и опустил в эту ёмкость. Хотя запах был не самый приятный, внутри было невероятно комфортно. Цзинь Ли сначала сопротивлялась, но постепенно начала получать удовольствие от этого странного раствора.
— Рыбка, надеюсь, ты поймёшь мои добрые намерения. Да, возможно, тебе придётся потерять кое-что, но зато ты будешь в безопасности, — произнёс Чжэ Сюань слова, которые Цзинь Ли не могла понять.
Её принцип был прост: если не понимаешь — не слушай, если не можешь разгадать — не думай. Ей совершенно не хотелось вникать в замыслы этого извращенца-шаньсяня. Она весело носилась в странной жидкости туда-сюда.
Так прошло около десяти дней. Раствор постепенно из тёмно-коричневого стал прозрачным, как обычная вода, и вместо комфорта начал причинять боль. Казалось, будто она больше не плывёт в воде, а катается по острию игл.
Цзинь Ли замерла на дне: если не двигаться, вода остаётся спокойной, и боль утихает. Но она не учла одного — злобный Чжэ Сюань отломил веточку сакуры из вазы и начал мешать воду.
«А-а-а! Больно же!» — хотела завопить Цзинь Ли, но не могла — ведь она всего лишь рыба. Было ли что-то мучительнее?
«Извращенец! Полный извращенец!» — кричала она в мыслях, но кто услышит гнев рыбы?
Она больше не хочет здесь оставаться! Она хочет вернуться в Лес Цяньсюнь и снова стать беззаботной великой демоницей!
— Хватит мечтать. Будь послушной и оставайся моим питомцем. Гарантирую: стоит тебе ступить за пределы Сюаньтяньгэ — и тебя тут же схватят. Минуты хватит, чтобы ты отправилась в мир иной, — голос Чжэ Сюаня прозвучал прямо у неё в голове.
Цзинь Ли удивлённо уставилась на него: он ведь даже рта не открывал! Как так получилось? Её маленький мозг снова закипел.
— Это действие контракта. Я твой хозяин, поэтому слышу каждое твоё слово. Перестань орать — у меня от твоего визга голова раскалывается, — голос звучал чётко, хотя губы Чжэ Сюаня оставались неподвижны.
«Вот это да!» — восхитилась Цзинь Ли. А потом вспомнила: «Контракт? Какой контракт? Я ничего не знаю! Когда мы его заключали?»
— Прямо сейчас. С того момента, как я опустил тебя в этот странный раствор, контракт вступил в силу, — усмехнулся Чжэ Сюань.
— Извращенец Чжэ Сюань! Я не хочу никакого контракта с тобой! Выпусти меня! Я хочу на волю! — закричала Цзинь Ли.
— Контракт уже заключён. Он расторгается только с моей смертью, — всё так же улыбался он, но в глазах его читалась злорадная победа, от которой у Цзинь Ли жабры надулись от злости.
— Будь умницей, рыбка. Если ты будешь упрямиться, мне станет неприятно, а когда мне неприятно, я начинаю мечтать о рыбном супчике. Раз тебе так не нравлюсь я, давай сваришься в кастрюльке? Тогда мы оба будем довольны, — Чжэ Сюань отложил веточку сакуры и посмотрел на карпа в аквариуме.
— Меня зовут Цзинь Ли! Я не «рыбка»! — возмутилась она так сильно, что, казалось, даже рыбьи косточки заболели. Её глазки сверлили его с такой яростью, будто хотели прожечь дыру.
— Ладно, не «рыбка», пусть будет «карп». Разве не одно и то же? — рассмеялся Чжэ Сюань.
— Не карп, а Цзинь Ли! Цзинь Ли! Понял?! — она уже готова была сойти с ума. Возможно, она станет первой сумасшедшей рыбой в истории. Интересно, хватит ли ему желудка переварить уже безумную рыбу?
Нет, подожди! Она же не хочет становиться супом! Просто этот мерзавец довёл её до помешательства!
— Хорошо, хорошо, зовут тебя Цзинь Ли. Только не смотри так пристально — а то я начну думать лишнее, — Чжэ Сюань, будучи великим шаньсянем, решил не спорить с рыбой из-за имени.
— Вот и ладно, — Цзинь Ли перестала надуваться и медленно опустилась на дно, отказавшись смотреть на него.
Как раз когда она собралась немного отдохнуть, Чжэ Сюань выловил её из странного раствора. Его внезапное движение напугало её.
— Что тебе нужно?! — воскликнула она.
— Ты же жаловалась на зелье. Теперь заменю его на обычную воду, — сказал он, возвращая её в прежний аквариум и унося странный сосуд.
— Странный человек… Ладно, не буду думать. Теперь он ушёл, и, наконец, тишина. Пора хорошенько отдохнуть… Так хочется спать, — Цзинь Ли замерла на дне. Она поняла: разговаривать с Чжэ Сюанем — самое изнурительное занятие на свете: и силы тратишь, и мозги напрягаешь.
— Я сказал, что сделаю из тебя воспитанную рыбу. Поэтому с сегодняшнего дня ты будешь слушать мою игру на цине и смотреть, как я рисую! — неожиданно лицо Чжэ Сюаня появилось перед ней.
— Можно сказать «нет»? — раздражённо буркнула Цзинь Ли.
— Нельзя, — покачал головой Чжэ Сюань.
— Тогда зачем спрашивал?! — сердито уставилась она на него.
— Это не вопрос, а уведомление, — мягко улыбнулся он, и на его прекрасном лице снова мелькнула та самая хищная усмешка.
Цзинь Ли презрительно закатила глаза, но у рыбы слишком мало мимики — для Чжэ Сюаня это выглядело всё равно одинаково.
— Раз ты ещё не освоилась в Небесном мире, я расскажу тебе немного о нём. Чем больше знаешь, тем меньше страдаешь, — Чжэ Сюань поставил деревянный стул у окна. — Небесный мир управляется Владыкой Небес и существует отдельно от мира смертных и Подземного царства. Небесный мир…
Он рассказывал так живо и увлечённо, что, когда задал вопрос, с удивлением обнаружил: Цзинь Ли уже спит. Чжэ Сюань вздохнул и нахмурился ещё сильнее.
— Прошли десятки тысяч лет, а ты всё такая же ленивица. Не знаю уж, стоит ли тебе вообще заниматься культивацией.
Цзинь Ли проснулась от сытого сна и обнаружила, что они уже не в доме. Вокруг медленно кружились крупные лепестки сакуры, и эта сказочная красота заставила её радостно улыбнуться.
Она долго смотрела в небо, пока не заметила напротив сидящего Чжэ Сюаня. Его одежда цвета лунного света, чёрные как смоль волосы и тёмно-коричневая цинь создавали картину, будто застывшую во времени.
Цзинь Ли впервые видела его таким. Именно с этого взгляда она тоже полюбила цинь и позже стала второй после Чжэ Сюаня шаньсянь, убивающей звуками музыки. Но это уже другая история.
Цзинь Ли спокойно дослушала мелодию до конца и только потом завертелась в воде. Чжэ Сюань поднялся с цинью в руках, и тут подошла Юй Юй, чтобы взять аквариум и следовать за ним.
— Юй Юй, впредь, когда будешь слушать музыку, бери с собой Цзинь Ли. Раз она питомец шаньсяня Чжэ Сюаня, должна хоть немного разбираться в музыке и искусстве, — равнодушно произнёс он.
— Хорошо, Шаньсянь, — ответила Юй Юй, и в её голосе слышалась и радость, и грусть.
«Боже, да у этого Чжэ Сюаня в голове совсем не так! — возмущалась Цзинь Ли про себя. — Требовать от рыбы понимания музыки и живописи! Может, он хочет, чтобы я хвостом играла на цине, а мордой рисовала?» Она сердито закатила глаза.
Скоро они вернулись в деревянный домик Чжэ Сюаня. Юй Юй поставила аквариум у окна и вышла, тихо прикрыв дверь.
— Цзинь Ли, сегодня ты тоже слушала цинь. Поняла что-нибудь? — серьёзно спросил Чжэ Сюань, впервые обращаясь к ней так строго, что ей стало непривычно.
— Мне показалось… очень красиво. Это считается? — тихо ответила она, зная, что он сейчас насмешливо фыркнёт, но всё равно сказала.
— Ну… сойдёт, — ответил он с лёгким разочарованием, помолчал немного и перестал обращать на неё внимание.
«Я что-то не так сказала? Мне действительно понравилось! Что ещё от меня хотят?» — думала Цзинь Ли, нервно плавая по аквариуму и чуть не врезавшись в стекло.
«Эх, и рыбе нынче нелегко живётся», — вздохнула она.
После этого её жизнь превратилась в череду прослушивания игры Чжэ Сюаня на цине (хотя она не понимала, что он играет) и созерцания его рисунков (хотя не имела понятия, что значит «ценить»). Единственное, что она точно знала: когда он играет, это завораживает, а когда рисует — тоже прекрасно. И рисует он всегда рыб.
Так прошло около двухсот лет — Цзинь Ли уже перестала считать. Во вневременном Небесном мире подсчёт дней был самым скучным занятием.
Однажды утром Юй Юй принесла аквариум, чтобы послушать, как Чжэ Сюань играет на цине. Когда мелодия закончилась, он посмотрел на неё:
— Через полмесяца состоится Большое Собрание Небес. Если хочешь, можешь сходить посмотреть. Тебе, наверное, уже надоело сидеть в Сюаньтяньгэ.
«Где бы ни был Шаньсянь, там мне не скучно», — чуть не вырвалось у Юй Юй, но она вовремя спохватилась и спросила:
— А вы пойдёте, Шаньсянь?
http://bllate.org/book/10613/952450
Готово:
