— Мама, тебе уже лучше? — Тяньнуо смотрела на госпожу Цюй, едва приоткрывшую глаза, и её глаза покраснели от слёз: она чуть не потеряла самого близкого человека.
Линлун всё это время держала руку на пульсе госпожи Цюй, не открывая глаз. Её спокойствие и невозмутимость придавали ей почти неземное величие, вызывая невольное доверие к её врачебному искусству. Сяо Юэ и Тяньнуо молча стояли рядом, не осмеливаясь потревожить её.
Прошло около получаса. Линлун открыла глаза, взглянула на лицо госпожи Цюй и, решив, что время пришло, встала и начала убирать золотые иглы. Когда осталась последняя, она велела Сяо Юэ поднять госпожу Цюй в сидячее положение и быстро выдернула её.
— Пххх… — Госпожа Цюй извергла чёрную кровь.
— Госпожа! Как она? — Цюй Эньсяо вбежал в переднюю Ароматного пруда с водяными лилиями, задыхаясь от волнения.
Заглянув внутрь, он внезапно увидел, как госпожа Цюй выплёвывает чёрную кровь, и его дорожный сундук невольно выскользнул из рук. Он бросился к постели в три прыжка и обнял госпожу Цюй, полностью потеряв обычное достоинство и самообладание.
— Ачжи… что с тобой? Не пугай меня!
Он тряс её некоторое время, но госпожа Цюй не подавала признаков жизни. По его щекам потекли слёзы. Он крепко прижал её к себе и тихо прошептал:
— Ачжи, не бойся. Ты больше не одна. Я буду с тобой и на небесах, и на земле.
Тяньнуо и Сяо Юэ рыдали рядом. Госпожа Цюй провела в одиночестве более десяти лет в Ароматном пруду с водяными лилиями. И обида, и злость исходили лишь из глубокой любви и болезненного разочарования.
Цюй Эньсяо ждал у ворот этого дома десять лет. Не потому, что не любил — напротив, его любовь была слишком сильной, а ожидание — горьким.
Если бы госпожа Цюй ушла из жизни, его земные узы были бы разорваны навсегда.
Линлун тихо вздохнула и вышла из комнаты. Ни злоба, ни жадность, ни гнев не могут сравниться с болью внезапной разлуки со смертью.
Через некоторое время госпожа Цюй тихо закашлялась. Только проснувшись, она почувствовала, что ей не хватает воздуха от сильных объятий.
— Ачжи, ты… ты очнулась! Что с тобой случилось? Я чуть с ума не сошёл! — Цюй Эньсяо плакал от радости. Всего минуту назад она извергла кровь и потеряла сознание, а теперь вдруг ожила! Он с головы до ног осмотрел госпожу Цюй, а затем вдруг вспомнил что-то важное и поспешно нащупал её пульс.
Спустя мгновение его лицо стало мрачным.
— Сяо Юэ, что сегодня съела госпожа? Что-то испорченное?
Голос его дрожал от ярости.
— Нет, господин! После завтрака она чувствовала себя прекрасно. Боль началась внезапно, живот скрутило так, что терпеть было невозможно, — Сяо Юэ, ещё не оправившись от шока, пыталась понять, что произошло.
— Чай! Мама только отхлебнула чай — и сразу стало плохо, — вспомнила Тяньнуо, тоже приходя в себя. Её интуиция подсказывала: проблема в чае.
— Верно, в этом чае яд, — вошла Линлун, лицо её было серьёзным. — Я проверила несколько чашек серебряной иглой — они мгновенно почернели. Значит, во всех этих чашках был сильнейший яд.
Вчера они только распространили слух, что нашли девушку — перерождение Звезды Феникса, а сегодня уже кто-то пытается убить. Очевидно, что удар был направлен именно против неё. Но намерения злоумышленника оставались загадкой.
Едва она договорила, как в комнату вошли Цюй Лаотайе и Тяньгуань, оба в сильном волнении.
— Ачжи, с тобой всё в порядке? — Цюй Лаотайе тяжело дышал; без поддержки Тяньгуаня он, вероятно, рухнул бы на пол от усталости.
— Отец, со мной всё хорошо. К счастью, Линлун здесь — она вовремя сняла отравление, — поспешила успокоить его госпожа Цюй.
— Хм? — Лаотайе слегка приподнял брови, ничего не сказал, но взял руку госпожи Цюй и сам проверил пульс — видимо, он не до конца доверял врачебному искусству Линлун.
Постепенно его брови разгладились. Он взглянул на Линлун с немым одобрением.
— Сяо Юэ, возьми эту нефритовую жабу и води ею по груди и животу госпожи Цюй. Через час достань её и опусти в таз с водой.
Он достал из рукава живописную нефритовую жабу размером с ладонь ребёнка и передал её служанке.
Линлун, стоявшая рядом, широко раскрыла глаза и рот, явно поражённая. Она слышала от Дедушки-Учителя о таком амулете: когда-то он принадлежал придворному лекарю императорского двора и считался семейной реликвией. Этот артефакт способен впитывать сотни ядов и является лучшим средством против отравлений в мире. Даже сам Дедушка-Учитель мечтал о нём. Если бы такой предмет попал в руки Линлун, она непременно украла бы его и подарила Дедушке-Учителю — тот бы так обрадовался, что забыл бы даже обиду за то, что она однажды сбрила ему брови и усы.
Цюй Лаотайе заметил, как выражение лица Линлун сменилось от восхищения к разочарованию, а потом к спокойствию. Ничего не сказав, он вышел в переднюю. Остальные последовали за ним, чтобы не мешать Сяо Юэ выводить яд из тела госпожи Цюй.
— Эньсяо, удалось ли выяснить, как Ачжи отравилась?
— Отравилась через чай, — лицо Цюй Эньсяо было мрачнее тучи. Он поклялся найти того, кто осмелился поднять руку на Ачжи, и отомстить.
— Какой яд? — Лаотайе поднял глаза на сына.
— Я… — Цюй Эньсяо, пришедший первым, проверил пульс жены — яд уже почти полностью выведен, и определить его тип не представлялось возможным. Он посмотрел на Линлун: эта девочка, должно быть, что-то знает.
— Госпожа Цюй отравлена ядом травы Дуаньчан, — сказала Линлун, её лицо было серьёзным, совсем не таким, как обычно — беззаботным и игривым.
— Что?! Трава Дуаньчан?! — Все присутствующие хоть немного разбирались в медицине. Яд этой травы чернит кишки, вызывая их спайки и мучительные боли до смерти — всего за полчашки времени.
По спинам собравшихся пробежал холодок. Сегодня, если бы не Линлун, госпожа Цюй уже была бы мертва. Теперь все смотрели на Линлун с благодарностью и уважением: такая юная, а уже обладает столь высоким мастерством! Будущее за ней. Жаль только, что путь в императорский двор и путь к званию великого лекаря идут вразрез друг с другом.
Лицо Тяньгуаня потемнело, кулаки сжались так, что проступили жилы. Он поклялся найти этого безумца — иначе дом Цюй снова окажется в опасности.
— Ноэр, Лунэр, пойдёмте со мной в чайную.
Он направился туда, чтобы выяснить, где именно был подсыпан яд.
Через некоторое время трое вернулись с мрачными лицами. Тяньгуань с силой поставил на стол банку с чаем.
Лаотайе взглянул на них, открыл банку и увидел, что на листьях ещё виден белый порошок. Он вскочил с места, ударив по столу.
— Гуань! Найди этого человека любой ценой! В нашем доме не будет места предателю, сеющему хаос!
— Есть! — Тяньгуань мгновенно исчез, приказав старшему управляющему обыскать все дворы, местные аптеки и собственные лавки Цюй, чтобы выяснить источник травы Дуаньчан, тех, кто её купил, и самого преступника.
Гости в переднем крыле возмутились: почему их должны обыскивать из-за внутренних разборок дома Цюй?
— Хотите обыскать — пусть Тяньгуань сам приходит! У вас нет права! — Сяосяо, прижимая к груди длинное оружие, небрежно прислонился к дверному косяку, одной ногой упираясь в противоположную сторону двери, игнорируя слуг, собиравшихся войти в его комнату.
Старший из слуг переглянулся с товарищами и учтиво поклонился:
— Господин, мы лишь исполняем приказ. Прошу не затруднять нас, простых слуг. На госпожу Цюй было совершено покушение с помощью яда Дуаньчан. Мы обязаны проверить все дворы — во-первых, чтобы найти источник, а во-вторых, чтобы обеспечить безопасность всем гостям. Вы — почётные гости, и дом Цюй особенно стремится защитить вас.
Его слова звучали искренне и вежливо, но если бы не его блуждающий взгляд, можно было бы подумать, что он настоящий слуга дома Цюй.
Сяосяо был молод и горд, но не глуп. Он сразу понял: эти «слуги» — не те, за кого себя выдают. Их боевой дух и осанка явно указывали на высокий уровень мастерства, далеко превосходящий обычных слуг. Они — чужаки, замаскировавшиеся под прислугу, и целятся именно на четверых гостей, хотя истинная цель остаётся неясной.
«Раз сами лезете в ад, не вините потом меня», — подумал Сяосяо и взмахнул своим оружием перед собой.
— Тогда спросите у моего клинка, хочет ли он, чтобы вас обыскали.
Он медленно сошёл по ступенькам и спокойно встал посреди двора.
Жуножо, Уянь и Шаоюй распахнули двери и вышли наружу, явно собираясь наблюдать за зрелищем.
Но мощная аура, исходившая от троих, заставляла всех сторониться их. Однако было ясно: они не собирались вмешиваться — всё предоставлялось Сяосяо.
«Слуги» переглянулись: раз трое не вмешиваются, можно воспользоваться высокомерием Сяосяо и устранить их поодиночке. Это даже упростит выполнение задания господина — возможно, за такое усердие их даже наградят.
— Мы, слуги дома Цюй, тоже не беззащитны! Раз так, будем вынуждены применить силу. Но заранее предупреждаем: если мы победим, вы безоговорочно разрешите обыск вашей комнаты, — сказал старший «слуга», в глазах которого мелькнула хитрость. Он вдруг передумал: убивать таких влиятельных гостей — значит раскрыть себя. Господин может прийти в ярость и уничтожить их самих. Лучше просто выполнить задание.
— Посмотрим, хватит ли вам на это жизни, — спокойно ответил Сяосяо.
Пятеро медленно окружили его. Один против пяти — дерзость, но они не знали, что Сяосяо и не догадывается, что перед ним не простые слуги.
— Вперёд!
По команде пятеро, словно призраки, расправили «крылья», соединив свои потоки ци в единую сеть, чтобы запереть жертву внутри. Внутри такой ловушки любой, чья сила уступает суммарной мощи пятерых, теряет возможность атаковать. Со стороны это выглядело совершенно обычным окружением.
Они рассчитывали: каким бы сильным ни был юноша, их совместная сила непобедима даже для мастера высшего уровня.
Но едва они собрались нанести решающий удар «Печатью Призрачной Длани», как Сяосяо оказался быстрее. Он разорвал их энергетическую сеть одним стремительным вращением, и яркая вспышка мелькнула в воздухе. Четверо из пятерых застыли с выражением ужаса на лицах — из их шей тонкой струйкой брызнула кровь, но ни капля не коснулась Сяосяо: вокруг него образовалась лёгкая кровавая дымка. Перед ними сверкал ослепительный клинок, от которого невозможно было отвести взгляд.
— Это же «Чи Ман»! — в глазах старшего вспыхнул не только ужас, но и страх. Появление божественного оружия заставило бы плакать даже настоящих демонов.
Едва он произнёс это, четверо рухнули на землю — мёртвые, без единого звука.
— «Пятеро Призраков Шанъюнь» — и это всё, на что вы способны? Хотели нас подставить — да вы просто ошиблись адресом.
Сяосяо повернулся. Его красивое, мужественное лицо сияло на солнце. Никто бы не поверил, что этот юноша в один удар убил четверых из легендарной «Пятёрки Призраков».
— Ты… — Старший, глядя на трупы товарищей, испытывал не только страх, но и ненависть. «Пятеро Призраков Шанъюнь» убили множество знаменитых мастеров, а здесь их уничтожили, как мух. Под давлением Сяосяо он машинально попятился, пытаясь скрыться.
— Не так быстро! Ты думаешь, дом Цюй — место, куда можно прийти и уйти по своему желанию? — раздался грозный голос сзади.
Старший едва успел обернуться, как Тяньгуань одним ударом пальца и ладони отбросил его на несколько шагов. Тот изверг кровь и обездвижился.
Первый сын дома Цюй оказался настолько силён, что даже вся «Пятёрка Призраков» не выстояла бы против него. Старший смирился с поражением.
http://bllate.org/book/10612/952418
Готово:
