— Хочешь уйти так просто? С вами расплатились, но наш счёт, дурнушка, ещё не закрыт! — Шаоюй преградил Линлун путь, горизонтально выставив перед ней веер, и упрямо нахмурился.
Линлун презрительно фыркнула и даже не удостоила его взгляда. Про себя она мысленно бросила: «Настоящий собачий пластырь».
Шаоюй не услышал от неё ни звука и решил, что та снова исчезла. Оглянувшись, он увидел обеих «дурнушек» — те смотрели на него с одинаковым презрением и брезгливостью. От ярости у него зубы застучали.
— Дурнушка, мне плевать, чья ты дочь! Я всё равно куплю тебя и увезу в свой дом…
— Шаоюй…
— Шаоюй…
Тяньгуань и Жуножо одновременно попытались остановить его, чтобы тот не сказал чего похуже.
Тяньгуань действовал из братской заботы, а Жуножо, обычно безучастный ко всему происходящему и молчаливый, на сей раз вмешался неожиданно. Остальные недоумевали: почему именно он нарушил своё обычное равнодушие?
— Пригласить меня стать твоей пра-прабабкой? Неинтересно, — холодно бросила Линлун.
— Уа-а-а!.. — Шаоюй в ярости топнул ногой и резко рубанул ладонью в сторону Линлун. Он хотел проверить, сколько жизней у этой нахалки.
Тяньгуань, поняв, что дело принимает опасный оборот, встал перед Линлун и вступил в бой с Шаоюем. Тот бил всё яростнее, но Тяньгуань тоже не отступал, применяя своё лучшее мастерство.
Жуножо, уже и так раздражённый, одним ударом разнял дерущихся.
Он мрачно посмотрел на обоих — их одежда была изорвана, лоскутья развевались на ветру — и, фыркнув, ушёл прочь.
Шаоюй и Тяньгуань одновременно обернулись к Линлун — но той и след простыл.
Взглянув друг на друга, они хмыкнули и разошлись в разные стороны.
Вернувшись в жилище, Жуножо молча сидел, весь ледяной. Уянь стоял рядом, скрестив руки на груди.
Тяньгуань и Шаоюй уселись по разным углам и продолжали сверлить друг друга взглядами.
Сяосяо, единственный, кто не ходил в «Янььюйлоу», ничего не знал о происшествии и с любопытством переводил глаза с одного на другого.
— Мои дела с этой дурнушкой тебя не касаются. Раз уж мы друзья, сегодняшнее я прощу. Но впредь не вмешивайся в мои дела, — процедил Шаоюй, злясь на весь мир и особенно на Тяньгуаня.
— Сегодня я прямо скажу: тронешь её — станешь моим врагом, — ответил Тяньгуань, отбросив обычную мягкость. Его лицо стало суровым и решительным.
— Неужто влюбился в эту девчонку? — уголки губ Шаоюя искривились в насмешке.
— Это тебя не касается.
— Если не влюблён, то что сделаешь, если я всё же возьму её в жёны? Мне бы даже забавно было завести её служанкой-наложницей. Что ты тогда сделаешь?
— Ей даже в твои пра-прабабушки не хочется. А уж тем более быть твоей женой. Забудь об этом.
Тяньгуань бросил на него взгляд, полный презрения.
«Даже если бы Линлун захотела выйти за него замуж, — подумал он про себя, — я бы всё равно их разлучил. Моя сестрёнка Линлун — моя гордость и радость. Я сам её берегу, как зеницу ока. Как он смеет мечтать сделать её наложницей? Да он спит и видит!»
— Бах! — Шаоюй ударил ладонью по столику так, будто хлопнул самого Тяньгуаня по голове.
«Почему сегодня всё идёт наперекосяк? — думал он в бешенстве. — Все наперебой лезут ко мне со своими придирками и выводят из себя до белого каления!»
— Хочешь ещё разок подраться?
— Кто боится!
— Стоп, стоп! Голова раскалывается! Из-за какой-то дурнушки ссориться — не стоит, — Сяосяо встал между ними и придержал обоих за плечи.
— Если вы оба в неё влюблены, не надо ругаться. Пусть сама выберет.
Жуножо потер виски. У него и своих проблем хватало, а тут ещё эти двое устраивают сцену ревности.
Оба были его закадычными друзьями, оба — люди чести. С кем бы ни выбрала Линлун, ей будет хорошо.
Раньше он думал: как только в государстве Тяньло установится порядок, он заберёт её во дворец в качестве наложницы — так сможет заботиться о ней. Но, возможно, лучше предоставить ей самой решать свою судьбу.
В это время Линлун, сидя в своей комнате, чихнула раз, другой, третий.
— Госпожа, вы, наверное, простудились? Может, сварить вам имбирного отвара?
Фань Син уже привела себя в порядок и теперь с беспокойством смотрела на Линлун. Всё из-за неё — она настояла на том, чтобы пойти посмотреть выступление Цюйюй. Из-за этого госпожа долго стояла на улице в лёгкой одежде и столкнулась с этим мерзким типом. Как только вернётся брат, обязательно попросит его хорошенько проучить того нахала!
— Хорошо, спасибо тебе, Фань Син, — Линлун улыбнулась. Фань Син и Фань Чэнь всегда дарили ей ощущение тепла и заботы. Хотя этот имбирный отвар ей ничем не поможет, она не могла отказать служанке в доброте.
«Надо быстрее решить дела, — подумала она. — Скоро снова полнолуние. Надо успеть вернуться».
Скрипнула дверь — в комнату проскользнул Фань Чэнь.
— Ну как? — Линлун вскочила на ноги.
— Выяснил. Нефритовую подвеску забрали двое мужчин, — Фань Чэнь колебался: стоит ли говорить, что эти двое, скорее всего, из высших кругов. Он боялся, что Линлун вляпается в неприятности.
— Госпожа…
— Просто скажи, кто они. Я сама разберусь, — Линлун угадала его мысли и мягко улыбнулась, чтобы успокоить.
— Это те самые, с кем вы поссорились у «Янььюйлоу».
Фань Чэнь видел, как Тяньгуань проявлял заботу и внимание к Линлун, и ему это не понравилось. Он не хотел, чтобы между ними завязались какие-либо отношения.
***
Первая часть. Глава 39. Отбор наложниц
— Эти люди из влиятельных семей, не простые богачи. Скорее всего, они из императорского двора государства Тяньло. Только что заметил: за «Вансяньлоу» уже следят. Очевидно, вас хотят взять под наблюдение.
— Быстро работают… Не волнуйся. Ты с Фань Син оставайтесь на кухне и никуда не выходите. Предупреди хозяина и слуг: пусть считают меня обычной постоялицей. Завтра я на время уезжаю, но тебе придётся проводить меня. Сегодня вас заметили вместе со мной. Если я уеду одна, это вызовет подозрения. Не хочу, чтобы кто-то узнал о моей связи с «Вансяньлоу».
— А тот благодетель, которого ищет ваш друг… — Фань Чэнь замялся.
— Я уже выполнила свою часть. Раз знаю, кто взял подвеску, значит, они так или иначе связаны с тем благодетелем. Пусть мой друг сам разбирается дальше и воздаёт по заслугам.
Линлун говорила совершенно равнодушно, будто речь шла о чём-то постороннем. Но внутри её клокотала ярость. Она вспомнила того мерзавца и мысленно поклялась: «Поймаю — тысячу раз порежу на куски!»
Его возраст совпадал с возрастом Уяня, Жуножо и остальных. Значит, он либо один из них, либо связан с ними. А раз Фань Чэнь предположил, что они из императорского двора, круг подозреваемых сузился. Рано или поздно она найдёт его — в этом не было сомнений.
— Слушаюсь, госпожа, — Фань Чэнь поклонился и исчез.
Линлун принялась собирать необходимые вещи. Нашла серый мешочек с травами и положила его на край кровати.
Без этих скляночек и баночек в дороге не обойтись.
На следующий день Линлун переоделась в мужское платье, а Фань Чэнь надел костюм слуги.
Перед тем как сесть в карету, Линлун сняла чёрную вуаль на капюшоне, огляделась вокруг и усмехнулась. Затем вместе с Фань Чэнем села в экипаж.
Когда они уже выехали за городские ворота, Фань Чэнь с облегчением снял вуаль. Хорошо хоть не пришлось переодеваться женщиной.
— Госпожа, сегодня за «Вансяньлоу» следит ещё больше людей, чем вчера.
— А как ты сам уйдёшь? — обеспокоилась Линлун. Она поняла, что втянула «Вансяньлоу» и брата с сестрой в неприятности.
— У меня есть способ. Не волнуйтесь. Мы пока не знаем, кто эти люди. Будьте осторожны в пути. Если можно — избегайте встреч.
Фань Чэнь говорил, как старший брат, заботясь о ней.
Линлун отдернула занавеску и убедилась, что они уже далеко за городом. Приказала вознице остановиться и спрыгнула с кареты.
Свистнула — издалека примчался конь. Фань Чэнь помог ей сесть в седло.
— Госпожа, в Цюйцзяне сейчас неспокойно. Уже два дня уездное управление проверяет всех девушек от тринадцати до восемнадцати лет — отбирают наложниц для пополнения восточного дворца наследного принца. Будьте предельно осторожны. Как только закончите дела, тайком возвращайтесь в «Вансяньлоу». Не показывайтесь на глаза.
— Ха-ха! Не волнуйся. С моим-то лицом меня точно не возьмут, если только уездный чиновник совсем не слепой.
Линлун впервые услышала об отборе наложниц и даже заинтересовалась. Если бы не нужно было ехать к озеру Вэньху, с удовольствием пошла бы посмотреть. Тяньнуо, конечно, идеально подходит — настоящая красавица, все в неё влюблены. Если её выберут, обязательно подарю достойный подарок.
Пока она размышляла, Фань Чэнь наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— На самом деле это не отбор, а обыск.
— Обыск? — Линлун растерялась. «У королевских особ мышление явно не как у простых людей».
— Ходят слухи: тринадцать лет назад звезда Феникса воплотилась в девочку, которая станет наследной принцессой. Никто не знает, кто она и как выглядит, но предсказание гласит: сейчас она находится именно в Цюйцзянском городке. Чтобы не привлекать внимания, власти объявили отбор наложниц, но на самом деле ищут настоящую избранницу, — Фань Чэнь с тревогой смотрел на растерянное лицо Линлун.
— Если не найдут… всех девушек тринадцати лет из Цюйцзяна либо увезут во дворец, либо убьют. А вам как раз…
— Вот чёрт! — Линлун перепугалась не на шутку. «Моя жизнь только начала налаживаться, а тут такое! Лучше вернуться в горы Мило и там сидеть тихо. Следы врага уже есть — подожду несколько лет, потом отомщу. Больше никуда не вылезу!»
Она быстро вскочила в седло, махнула Фань Чэню и помчалась галопом.
Фань Чэнь долго стоял на месте, не зная, поняла ли она его слова. По её лицу было не разобрать: то она радовалась, то недоумевала, то тревожилась за Фань Син. Он не мог понять, о чём она думает.
Но одно было ясно: он должен помешать ей попасть во дворец. В этой жизни у него две цели — отомстить и защитить её с Фань Син.
Быстро переодевшись, он вернулся в «Вансяньлоу».
Хозяин, завидев его, многозначительно подмигнул.
— Эй, Эрнюй! Ты где шатаешься? Долги за еду не отдал, а теперь ещё и опоздал! Иди-ка на кухню, овощи чисти!
Хозяин громко рявкнул и сделал вид, что хочет ударить Фань Чэня. Тот испуганно юркнул на кухню.
Через некоторое время хозяин, якобы проверяя готовность блюд, зашёл к нему.
— Молодой господин, сегодня пришли солдаты и увезли всех женщин из «Вансяньлоу», включая госпожу. Говорят, уездный чиновник отбирает наложниц, но даже не спрашивает, замужем ли девушки — берут всех молодых. Не окажется ли госпожа в опасности?
— Фань Син умеет держать себя в руках. Днём, при свете, они не посмеют ничего сделать. Похоже, ситуация серьёзнее, чем мы думали. Действительно ищут кого-то конкретного. Они не упоминали госпожу Линлун?
— Нет, — хозяин вспомнил.
— Тогда всё в порядке. Следи за обстановкой снаружи. За «Вансяньлоу» уже наблюдают — нельзя допустить промахов. Если Фань Син вернётся, пусть сразу ко мне приходит, — Фань Чэнь махнул рукой, давая понять, что можно уходить.
Вскоре на кухню вошла Фань Син.
— Брат, я вернулась! Как же злюсь! Они осмелились…
http://bllate.org/book/10612/952412
Готово:
