Линлун не желала навлекать на «Вансяньлоу» и госпожу Цюй никаких неприятностей, поэтому позвала Фань Син и Фань Чэня и намазала их лица чёрной и жёлтой краской так, что брат с сестрой стали ещё уродливее её самой. Она оглядела их слева и справа — и осталась весьма довольна.
Фань Чэню такой вид пришёлся по душе: он и сам стремился сохранять низкий профиль, чтобы действовать незаметно.
Фань Син, напротив, выглядела крайне недовольной — её чумазое личико скривилось в обиженную гримасу.
— Госпожа, другие девушки выходят на улицу нарядными и красивыми, а мы с вами трое — просто ужас!
— Цок-цок, — отмахнулась Линлун. — Такая прелестная девчонка, как ты, вдруг попадётся злодеям? А вот с этим чёрным лицом любой мерзавец сразу потеряет аппетит и даже не взглянет на тебя внимательно.
— Мои навыки грима не очень, так что терпи, — добавила она с хитрой улыбкой.
Не обращая внимания на надутые губки Фань Син, Линлун схватила её за руку и потащила в толпу.
На улице их тут же разметало людским потоком. Линлун не волновалась за Фань Чэня — тот обладал отличными боевыми навыками и мог защитить себя сам.
Но Фань Син она крепко держала за руку: девушка была рассеянной, хоть и владела боевыми искусствами, однако против настоящего мастера ей не выстоять.
Если Линлун хотела, чтобы Фань Чэнь хорошо выполнил порученное дело, ей следовало сначала позаботиться о его сестре и избавить его от тревог.
Толпа двигалась в сторону «Янььюйлоу», и Линлун, протискиваясь сквозь неё, крепко держала Фань Син за руку. Внезапно её толкнули — и они разлучились. Людей было так много, что она даже не смогла обернуться. Наугад схватившись назад, она ухватила мягкую ладонь и, почувствовав знакомую текстуру кожи, успокоилась и продолжила пробираться вперёд, пока не заняла выгодную позицию, откуда отлично просматривалась сцена, где играла на цитре Цюйюй.
Она уже собиралась обернуться и что-то сказать Фань Син, но с ужасом обнаружила… что та всё ещё отстаёт в толпе, а рука, которую она держит, принадлежит вовсе не ей!
Сердце на миг замерло. Медленно повернувшись, она увидела насмешливую, почти демонически прекрасную улыбку. Перед ней стоял ни кто иной, как этот бесстыжий и дерзкий Шаоюй.
Следуя за его лукавым взглядом, Линлун опустила глаза и увидела, что крепко сжимает его мизинец.
— А-а-а!.. — вырвался у неё вопль, и она мгновенно отпустила его руку.
Крик получился настолько громким, что толпа вокруг замерла, и все головы повернулись в их сторону.
— Девушка, зачем вы хватаете мою руку? — спросил Шаоюй, изображая испуганного и беззащитного юношу. Его миндалевидные глаза сверкали невинностью.
Хуже того, он скрестил руки на груди и сжался в комок, будто его только что оскорбили.
По лицу Линлун поползли чёрные полосы раздражения. Её явно подставили, и снова этот назойливый Шаоюй!
«Чёрт возьми, у этого мужчины кожа мягче женской! Я даже не почувствовала подвоха, когда держала его за руку!»
Люди обычно встают на сторону слабого. Все сочувственно посмотрели на Шаоюя: бедный юноша, такого хорошенького чуть не осквернила эта грязная обезьяна.
Хорошо ещё, что всё произошло на людной улице. Иначе бы его точно изнасиловали и ограбили!
Толпа начала шептаться, указывая на Линлун пальцами. От «непристойной» быстро перешли к «бесстыдной», и если так пойдёт дальше, можно услышать и похуже.
Но в трудных ситуациях Линлун всегда умела сохранять хладнокровие. Она не желала становиться главной темой дня в Цюйцзянском городке.
Быстро сообразив, она вытянула шею и громко закричала:
— Смотрите! Цюйюй начинает выступление!
К счастью, все сегодня пришли ради того, чтобы полюбоваться талантом Цюйюй, и тут же потянулись вперёд, забыв о Линлун. Инцидент обошёлся без серьёзных последствий.
Линлун с облегчением выдохнула — её уловка сработала.
Повернувшись, она косо взглянула на Шаоюя, который с удовольствием разглядывал её, явно задумавшись о чём-то. В его глазах отчётливо читалось: «Как посмела испортить мне репутацию? Рано или поздно я разделю тебя догола, заставлю всех любоваться тобой, а потом сделаю всё, что захочу… Сделаю… Сделаю… Поняла?»
Их взгляды встретились: его — полный презрения и похоти, её — полный вызова и холодного пренебрежения. Шаоюй всё больше интересовался этой дикой, необузданной девушкой.
— Эй, эй! Пропустите! Какой наглый тип, липнет к девушке! — раздался голос Фань Син, которая наконец выбралась из толпы.
Она хотела встать рядом с Линлун, но между ними стоял Шаоюй. Вспомнив, как он только что оклеветал её госпожу, она вспыхнула от злости.
Её возмущённые слова, не слишком громкие и не слишком тихие, всё же донеслись до окружающих — и вызвали смех.
Лицо Шаоюя мгновенно потемнело. Одна дикая обезьяна его уже достала — с ней у них давние счёты. Но откуда взялась вторая такая же?
Обернувшись, он увидел ту самую девушку, чью руку Линлун случайно отпустила. Лицо у неё было вымазано ещё хуже, чем у первой.
«Неужели все уродины в этом городке решили собраться вместе?» — мелькнуло у него в голове.
Внезапно его левая нога резко заболела, а затем кто-то сильно пнул его в задницу. Шаоюй, не ожидая подвоха, покатился в толпу. Если бы на улице не было столько людей, он бы непременно упал лицом в грязь.
Его лицо стало ледяным. Прекрасные черты, обычно согреваемые тёплой улыбкой, теперь окутались яростью. Он поправил свой роскошный наряд и прошипел сквозь зубы:
— Уродина…
Но, подняв голову, он обнаружил, что обеих девушек уже и след простыл — они исчезли быстрее зайца!
На самом деле Линлун вовсе не боялась его. Она убежала, потому что заметила на поясе Шаоюя нефритовую подвеску с девятью драконами, от которой исходило зеленоватое сияние.
Слишком далеко, чтобы разглядеть детали, она схватила Фань Син и, прижимаясь к стенам домов, быстро переместилась вперёд.
Цюйюй уже сидела на сцене и играла на пипе.
Линлун убедилась, что это действительно та самая подвеска, и, немного успокоившись, выбрала место подальше от сцены, но с которого хорошо был виден весь зал. На этот раз она крепко держала свою спутницу за руку.
Игра Цюйюй оказалась поистине великолепной.
Её пальцы то нежно касались струн, то энергично вырывали из них звуки, создавая перед слушателями атмосферу тихой, мечтательной грусти. То мелодия звучала мягко и протяжно, каждая нота — как капля росы, передавая чистые и нежные чувства юной девушки; то звуки становились резкими и пронзительными, словно рассказывая о несчастьях и тоске.
Когда музыка затихла, её эхо ещё долго витало в воздухе, оставляя слушателей в полузабытьи, будто услышавших зов с небес.
Громкие аплодисменты не смолкали долго.
После поклона Цюйюй толпа начала расходиться, хотя многие направились внутрь «Янььюйлоу». Линлун тоже потянула Фань Син за собой.
Они оглядывались, пытаясь понять, в какую комнату вошла Цюйюй, как вдруг по их головам хлопнуло что-то твёрдое.
Они вздрогнули и обернулись — и увидели того самого Шаоюя, который раскрыл над ними свой веер.
— Ты что, с ума сошёл?! Не знаешь, что люди могут умереть от испуга?! — возмутилась Фань Син, сердито уставившись на ухмыляющегося Шаоюя.
Заметив, что его насмешливый взгляд устремлён на Линлун, она тут же спрятала её за спиной.
— Посмеешь тронуть мою госпожу — выброшу тебя в реку на съедение рыбам!
— Твоя госпожа? — протянул Шаоюй, многозначительно растягивая последние два слова.
— Если я не ошибаюсь, «Янььюйлоу» — это бордель. Здесь живут девицы для развлечения мужчин. Откуда здесь взяться благородной госпоже?
«Развлекайся сам со своей матерью!» — мысленно выругалась Линлун.
— Сегодня нам не везёт: куда ни пойдём, всюду этот приставучий клоп. Просто отвратительно! Пойдём отсюда, — сказала она с презрением, даже стряхнула пыль с платья, будто Шаоюй — всего лишь грязь на ткани.
— Ты… — Шаоюй в ярости задохнулся. Сначала он подумал, что одержал верх в этой перепалке, но последние слова оказались настолько оскорбительными, что он чуть не выплюнул кровь прямо в лицо Линлун.
С детства его окружали почести и восхищение, никто никогда не осмеливался так грубо и дерзко с ним разговаривать.
Его лицо стало ледяным и страшным, миндалевидные глаза метали молнии. Он приблизился к Линлун и процедил сквозь зубы:
— Уродина, извинись за свою наглость, иначе я с тобой не поцеремонюсь.
Линлун закатила глаза и, подражая ему, тоже приблизила своё лицо к его идеальному профилю.
— Мне-то что до твоей вежливости? Хорошая собака дорогу не загораживает. Понял?
Она ткнула его в грудь указательным пальцем, отталкивая назад.
«В этом мире решает сила духа. Моя сильнее твоей — значит, я могу наступать тебе на горло. Наступать… Наступать… Понял?»
Выражение лица Шаоюя стало невозможно описать: от багрового гнева до изумления. «Сколько месяцев прошло, а эта уродина стала ещё несноснее! Каждый раз, когда я с ней сталкиваюсь, я проигрываю!»
Он уже собирался ответить, как вдруг по плечу его хлопнули. Обернувшись, он увидел улыбающегося Уяня и Жуножо с лицом, будто высеченным из камня.
— Лун’эр, ты тоже здесь? — раздался мягкий, как нефрит, голос Тяньгуаня, и тот тут же подошёл к Линлун, глаза его светились радостью.
Линлун не имела с Тяньгуанем никаких особых отношений, и его ухаживания казались ей странными.
Однако, помня, что он сын госпожи Цюй и старший брат её подруги Тяньнуо, она сочла нужным сохранить вежливость.
Она слегка улыбнулась и сделала почтительный поклон.
— Линлун приветствует молодого господина Тяньгуаня.
Её тон был ровным — без радости, но и без раздражения, хотя и звучал холоднее, чем в доме Цюй.
«Раз водится с таким другом, как Шаоюй, вряд ли сам может быть хорошим человеком», — подумала она про себя.
Мельком взглянув на мрачного, как бог войны, Жуножо и на Уяня, который с трудом сдерживал смех, она развернулась и направилась к выходу.
На лице Тяньгуаня мелькнула грусть — его радость померкла, сменившись раскаянием. Она всё ещё держит на него обиду.
Он на миг замер, но тут же бросился вслед, не желая повторить прошлый раз, когда она исчезла и больше не появлялась.
— Лун’эр, ты всё ещё злишься на меня? Позволь мне извиниться, — сказал он, одним прыжком оказавшись перед ней. Его лицо сияло тёплой, дождевой улыбкой.
Это был поистине благородный юноша, чей вид вызывал восхищение. Такое внимание к одной девушке не оставляло сомнений в его чувствах.
Фань Син, прячась за спиной Линлун, ясно ощутила, как та готова взорваться от злости.
Но сама Фань Син никогда не могла устоять перед красивыми мужчинами. Сейчас ей показалось, что Тяньгуань — самый прекрасный мужчина на свете. Она слегка дёрнула Линлун за рукав, пытаясь удержать её от вспышки.
Если бы это был кто-то другой, Линлун уже давно бы обрушила на него поток язвительных слов. Но ведь это сын госпожи Цюй.
Она решила, что Фань Син испугалась, увидев, что за ними следуют трое мужчин.
Действительно, в таком месте одному против четырёх не выстоять.
— Молодой господин Тяньгуань слишком обеспокоен, — смягчила тон Линлун. — Вы ничего не сделали дурного, так за что извиняться? У меня есть дела, позвольте откланяться.
На её лице появилась лёгкая, вежливая улыбка.
http://bllate.org/book/10612/952411
Готово:
