С ненавистью вытащила нефритовую подвеску с девятью драконами и мысленно фыркнула: «Большой похотливый демон! Обязательно найду тебя и брошу в бордель — пусть там над тобой наделают всё, что захотят!» В душе было тяжело: кто же он, в конце концов? Сначала показалось, что Тяньгуань — тот самый маскированный развратник: возраст подходил. Но, расспросив Тяньнуо, выяснила, что у рода Цюй нет такой наследственной нефритовой подвески. Да и голос Тяньгуаня невероятно мягкий и приятный, совсем не похожий на ледяной, дерзкий и кровожадно-зловещий тон того мерзавца.
Всю ночь не спала. На следующее утро собралась и позвала Фань Сина и Фань Чэня. Эти брат с сестрой — двойняшки, почти её ровесники, но обладали зрелостью и благоразумием, не свойственными их возрасту. В детстве их преследовали убийцы, и госпожа Цюй спасла им жизнь. Благодаря этому они, видя, как госпожа Цюй относится к Линлун как к родной дочери, служили ей с преданностью, достойной настоящей хозяйки.
Первая часть. Падение Феникса. Глава 35. Нефритовая подвеска с девятью драконами
Линлун, однако, всегда обращалась с ними как с друзьями. До выхода из гор она жила лишь с Учителем и Дедушкой-Учителем на горе Мило, а некоторое время — с Моди и Сестрой. В её мире не существовало понятий «госпожа» и «слуга»: если характеры сходились, люди становились друзьями.
Фань Син и Фань Чэнь относились к ней исключительно хорошо, но ни разу не упоминали о тайне своего происхождения. Однако аристократическая осанка, скрытая в них, была очевидна. Хотя Линлун и не имела большого жизненного опыта и мало бывала в Поднебесной, Святой Лекарь Цяо Янь и настоятельница Цыаньань, оба — отшельники высочайшего уровня, передали ей весь свой богатый опыт. Так что ей было невозможно остаться наивной и беспечной.
Она прекрасно понимала: за этими двумя скрывается великая тайна. Но раз они молчат — не станет их допрашивать. У каждого есть свои причины, и главное — жить радостно и свободно.
— Госпожа, вы куда собрались? — Фань Син с недоумением и тревогой смотрела на собранную поклажу и дорожную сумку Линлун. Та уже давно жила в «Вансяньлоу», обычно либо гуляла по городу, либо училаcь готовить на кухне — никаких признаков длительного отъезда не было.
— Мне нужно уехать из Цюйцзянского городка на время, — улыбнулась Линлун. — Минимум на месяц-два, максимум — на три-пять. За «Вансяньлоу» отвечаете вы. Если возникнет срочное дело — отправьте мне голубиную почту.
Она передала брату и сестре планы, но вдруг вспомнила о нефритовой подвеске с девятью драконами.
Фань Чэнь был гораздо проницательнее сестры. Он сразу заметил, что Линлун что-то недоговаривает, и, воспользовавшись моментом, когда Фань Син вышла за провизией, остался с ней наедине.
Линлун понимающе улыбнулась: Фань Чэнь действительно умеет читать чужие мысли. Его спокойствие и уравновешенность даже превосходят качества молодого господина Тяньгуаня. В столь юном возрасте обладать таким талантом… Если бы он стал верным другом — помог бы свершить великое дело; но если врагом — последствия были бы ужасны…
Она задумалась: стоит ли рассказывать ему о поисках того развратника? Но Фань Чэнь опередил её:
— Госпожа, у вас, вероятно, трудная задача, которую вы хотели бы поручить мне. Если это так — прикажите, и я сделаю всё возможное.
Теперь Линлун попала в неловкое положение: говорить — неловко, молчать — ещё хуже. Она смущённо улыбнулась. Хорошо, что на лице маска из человеческой кожи — иначе лицо покраснело бы, как сваренная креветка. В голове мелькнула блестящая идея.
— Да, есть одно дело. У моей подруги недавно случилась беда: её обидел злодей, но появился благодетель и спас. Она хочет найти его и отблагодарить, но не знает ни имени, ни фамилии. Единственная зацепка — эта подвеска, которую он потерял, и то, что ему около восемнадцати лет.
Линлун вынула из-за пазухи нефритовую подвеску и передала её Фань Чэню.
— Подруга просила меня помочь в поисках. В Цюйцзяне я знакома с немногими, поэтому хочу поручить это тебе.
Полувраньё, полуправда — но вышло довольно правдоподобно. Заметив, что Фань Чэнь ничуть не усомнился, она с облегчением выдохнула.
Фань Чэнь не обратил внимания на её выражение лица — он думал, как лучше найти человека. Взглянув на подвеску, он побледнел.
— Эта подвеска — не простая вещь. Нефрит такого насыщенного изумрудного цвета, без единого изъяна, обычно используется только в императорских дворцах. А узор из девяти драконов… Такое не принадлежит обычным людям. Поиск будет непростым.
Он размышлял вслух, одновременно продумывая другие пути.
— Может, ваша подруга нарисует портрет благодетеля? Так у нас хотя бы будет ориентир.
Линлун закатила глаза. Если бы она видела лицо того мерзавца, сама обошла бы каждый переулок Цюйцзяна — и нашла бы!
— Тот носил чёрную маску. Откуда подруге знать, как он выглядит?.. Да и в той ситуации думала лишь о том, как спастись, а не срывать маску с этого негодяя.
— Однако… подруга случайно узнала, что он большой развратник. У меня есть идея — как насчёт такого плана?
Глаза Линлун блеснули хитростью, и у Фань Чэня по спине пробежал холодок. Он почувствовал, что затевается нечто крайне опасное.
Она наклонилась к его уху и прошептала свой «безупречный» замысел. Гордясь своей сообразительностью, она проигнорировала шок на лице Фань Чэня.
— Теперь жду от тебя хороших новостей! И будь осторожен: этот «благодетель» — настоящий извращенец, не делает различий между мужчинами и женщинами. Если он узнает, что за ним охотится такой красивый и элегантный юноша, как ты, может, и тебя похитит!
Увидев, как Фань Чэнь скривился, Линлун радостно засмеялась и, прежде чем он успел отказаться, схватила свою потрёпанную сумку и выскочила за дверь. Прямо у входа столкнулась с Фань Син, которая несла огромный узел с едой. Линлун обрадовалась, чмокнула девушку в щёчку и, как вихрь, исчезла в толпе за воротами «Вансяньлоу».
— Брат, что с госпожой? Она так быстро скрылась! — Фань Син надула губки, расстроенная: она собиралась сопровождать Линлун в путешествии и приготовила столько вкусного.
Фань Чэнь долго смотрел на сестру и понял её замысел.
— Забудь об этом. Я не позволю тебе выходить из поля моего зрения.
— Но я переживаю за госпожу! Она ведь почти не владеет боевыми искусствами — вдруг нападут разбойники? Я просто хочу её защитить… — ворчала Фань Син, но, поймав строгий взгляд брата, голос её стал всё тише.
— Ты сама скорее навредишь, чем поможешь. Кстати, госпожа, кажется, не так уж и беспомощна — просто скрывает свои умения. Она человек рассудительный, за неё можно не волноваться.
Он вышел на улицу. Слова сестры напомнили ему: возможно, в опасности окажется не подруга Линлун, а она сама. Но почему, упоминая «благодетеля», она так злобно скрежещет зубами, будто вовсе не благодарна ему?
Чем больше он думал, тем интереснее становилось. Невольно улыбнулся.
Его спокойная, размеренная жизнь снова взбурлила — всё из-за появления Линлун. Тщательно обдумав её план, Фань Чэнь понял: дело касается императорского двора — любого государства. Такие вопросы требуют особой осторожности, чтобы не навлечь беду на себя и сестру.
Через несколько дней в другом оживлённом районе Цюйцзяна, в борделе «Янььюйлоу», к знаменитой куртизанке Цюйюй прибыл посыльный с роскошной шкатулкой. Внутри оказалась изумительно вырезанная нефритовая подвеска с девятью драконами и письмо.
Цюйюй и хозяйка заведения прочли послание и побледнели: если не выполнить указания, их убьют. Вскоре по городу распространился слух: у Цюйюй появился щедрый покровитель, подаривший ей бесценную нефритовую подвеску с зелёными драконами.
Первая часть. Падение Феникса. Глава 36. Перепутанные руки
Цюйцзян находился на перекрёстке нескольких государств, поэтому весть быстро разлетелась далеко.
Одно письмо вызвало тысячи волнений. В Цюйцзянский городок одна за другой прибыли группы знатных особ — не все ради того, чтобы увидеть знаменитый нефрит, многие преследовали иные цели.
«Янььюйлоу» внезапно стал местом паломничества. Все стремились взглянуть на эту бесценную подвеску.
Хозяйка заведения установила правила: увидеть подвеску могут лишь юноши от пятнадцати до двадцати пяти лет, за двести лянов серебра, лишь издалека, без права прикасаться.
Чем строже условия, тем сильнее любопытство.
Многие, не соответствовавшие требованиям, замыслили выкупить Цюйюй — вместе с ней получив и подвеску.
Но хозяйка не соглашалась. Цюйюй — куртизанка, продающая лишь своё искусство, не тело. Её красота — словно луна, затмевающая звёзды, рыба, прячущаяся от взгляда, — но никто не видел её лица. Однако её мастерство игры на пипе покорило кошельки множества мужчин. Хозяйка не собиралась терять такой доходный источник.
К тому же в письме чётко и ясно было сказано: подвеска передана «Янььюйлоу» лишь для извлечения выгоды, но не в дар. Любой, кто посмеет присвоить её, будет убит. Деньги — дело второстепенное, а жизнь — превыше всего.
Фань Син, Фань Чэнь и их тайные агенты наблюдали из укрытий за приезжими. Среди них были не только знатные особы разных стран, но и мастера боевых искусств, а также воры.
Ранее городок уже бурлил из-за слухов о девушке — воплощении Звезды Феникса. А теперь ещё и нефрит с зелёными драконами… Вода в Цюйцзяне становилась всё мутнее — и всё из-за Линлун, которая, между тем, неизвестно где веселилась.
Дни шли один за другим, и Цюйцзян оживал всё больше.
Обычные жители не придавали значения: ведь скоро Праздник цветов, и в этом году он обещал быть особенно шумным. По традиции в этот день девушки могли выходить на улицу, любоваться цветами и фонарями.
— Брат, Праздник цветов скоро. Может, позвать госпожу домой? Она ведь уже почти два месяца в отъезде… Я по ней соскучилась, — Фань Син, подперев подбородок ладонью, с мольбой смотрела на брата своими яркими глазами.
Фань Чэнь редко поддавался уговорам сестры, но подумал: такой праздник точно понравится Линлун.
С тех пор, как она уехала, он всё чаще ловил себя на мыслях о ней: как она сосредоточенно готовит лекарства, как хитроумно подшучивает над другими, какое у неё бледное лицо и холодные пальцы… Возможно, это и есть чувство, похожее на привязанность к близкому человеку.
Линлун действовала быстро: получив голубиную почту, вернулась уже через два-три дня.
Выглядела она чуть полнее и обрела некую новую притягательность — явно не страдала в дороге, а даже веселилась.
— Госпожа, вы наконец вернулись! Через два дня Праздник цветов — чуть позже, и бы вы его пропустили! — Фань Син бросилась к ней, усадила и заглянула в набитую сумку с травами. Увидев множество изящных флаконов, удивилась.
— Этого трогать нельзя! Здесь такие яды, что малейшая капля — и конец, — поспешно прикрыла сумку Линлун, показав сестре губами: «Молчи!». Фань Чэнь, стоявший вдалеке, еле заметно улыбнулся: знал, что она обязательно привезёт эти странные зелья.
Фань Син игриво высунула язык.
— Госпожа, говорят, в Праздник цветов куртизанка Цюйюй из «Янььюйлоу» выступит на улице. Пойдёмте посмотрим?
Она с тоской смотрела, как Тяньнуо укладывает маленький мешочек Линлун, и наконец выпалила то, о чём мечтала.
Раньше боялась, что брат не разрешит ей выйти, поэтому молчала. Теперь, увидев госпожу, переживала: а вдруг та, как в прошлый раз, уедет без неё?
— Конечно, конечно! Пойдём все вместе!
Лишь бы не трогали её флаконы с ядами — на такое одолжение она не скупилась. Линлун глуповато ухмыльнулась, и в её узких глазках мелькнула хитрость. Фань Чэнь, как всегда, отлично справился.
«Большой развратник, — подумала она, — теперь я тебя поймаю. Отравлю тебе горло и руки — посмотрим, как ты потом приедешь за мной к озеру Вэньху!»
В день Праздника цветов царило необычайное оживление.
Но в отличие от прежних лет, когда все собирались полюбоваться цветами и фонарями, теперь толпы спешили увидеть выступление Цюйюй из «Янььюйлоу».
Если сегодня встретится тот мерзавец — спокойствия не будет!
http://bllate.org/book/10612/952410
Готово:
