Старый господин Цюй больше не мог сидеть на месте. Уже прошло полчаса, а вестей всё нет!
— Ты! Всё из-за тебя! Хочешь довести меня до гроба?..
Он дрожащим пальцем указал на сына, стоявшего молча и неподвижно. Усы старика задрожали от ярости.
— Когда я уходил, всё было в порядке! Как вдруг началось кровотечение? До родов ещё целый месяц!
Цюй Эньсяо опустил голову и молчал. Его сердце словно разрывалось от боли — её боль была его болью.
Если с Ачжи что-нибудь случится, он сам не заслуживает жить на этом свете.
Он лишь молил Небеса быть милостивыми к жене, которую берёг как сокровище. Пусть она останется жива — он готов отдать за это всё, даже собственную жизнь.
Вдруг старик вспомнил нечто важное и поспешно подошёл к письменному столу. Написав рецепт, он передал его управляющему Фу Шуню.
— Быстро! Свари это средство для сохранения жизни на слабом огне полчаса и немедленно отнеси Ачжи.
В панике он совершенно забыл об этом лекарстве.
Когда Ачжи рожала первых двух детей, всё прошло легко и без осложнений — тогда лекарство не понадобилось. Но при трудных родах оно всегда действовало безотказно.
— Старость одолела… — вздохнул про себя старый господин. — Стал совсем беспомощным.
Ночь опустилась на землю. Небо усыпали звёзды, словно драгоценные камни, особенно яркие в эту ночь.
Однако из павильона Ароматного пруда с водяными лилиями так и не донёсся плач новорождённого. Крики госпожи Сунь то стихали, то вновь становились пронзительными. Все метались, как муравьи на раскалённой сковороде.
— Отец, скорее что-нибудь придумайте! Если так пойдёт дальше, Ачжи не выдержит!
Цюй Эньсяо был раздавлен чувством вины. Он ненавидел себя за пьянство, которое не только запятнало честь семьи, но и поставило под угрозу жизнь любимой жены.
Старик прекрасно понимал: у жены начался внутренний жар, вызвавший обратный поток крови и ци. Прошло уже слишком много времени, и теперь жизни матери и ребёнка висели на волоске.
— Эньсяо, решай: спасать мать или ребёнка?
Он колебался. По характеру Ачжи наверняка захочет спасти ребёнка. Но если он выберет её, а ребёнок погибнет, сможет ли она пережить горе? А если спасти ребёнка, то сама Ачжи, возможно, умрёт.
В этот момент сын должен был стать его опорой и принять решение.
Лицо Цюй Эньсяо побледнело. Он рухнул на пол, будто подкошенный.
Как же ему не хотелось делать этот выбор! Оба были ему бесконечно дороги — ни одного нельзя было потерять.
Собрав всю волю в кулак, он прохрипел:
— Спасайте Ачжи.
Эти слова разбили надежду Хань Мэй-эр вдребезги.
— Хорошо. Я пойду к Ачжи. Эньсяо, бери мой медицинский сундук.
Старик уже направлялся к павильону Ароматного пруда с водяными лилиями, когда управляющий вбежал, запыхавшись:
— Господин! Господин! У ворот настоятельница! Говорит, что может помочь молодой госпоже родить! Ждёт у входа!
— Быстро пригласи её!
Господин Цюй обрадовался не на шутку. Пока есть хоть проблеск надежды, он не имел права сдаваться.
— Ачжи — человек счастливой судьбы! Ей обязательно помогут!
Цюй Эньсяо, не обращая внимания на усталость после долгой дороги, бросился встречать гостью.
— Амитабха…
У ворот стояла настоятельница лет сорока, с добрым лицом и благородной осанкой. Лёгкий ветерок развевал её серые одежды, придавая ей поистине неземной вид.
— Настоятельница, прошу вас, входите скорее! — воскликнул Цюй Эньсяо, торопливо рассказывая о происходящем. — Моя жена и ребёнок сейчас на волоске от смерти. Отец — врач, но даже он редко сталкивался с такими тяжёлыми родами. Всё из-за меня… Я погубил её…
Голос его дрогнул от слёз.
Настоятельница серьёзно взглянула на небо.
— Ведите меня немедленно. Если опоздаем, вашей супруге грозит смертельная опасность.
Они быстро зашагали к павильону. Настоятельница вошла в спальню, а остальные остались ждать снаружи.
На ложе госпожа Сунь Сянчжи еле дышала, но всё ещё пыталась тужиться, чтобы дать ребёнку жизнь.
— Амитабха…
Настоятельница подошла, положила руку на пульс и закрыла глаза. Тонкая, тёплая энергия потекла в тело Сянчжи, и та постепенно обрела силы. Открыв глаза, она узнала настоятельницу Цыаньань из храма Шуйпяо.
Они встречались однажды в День Драконьих лодок, когда Сянчжи пришла в храм с благодарственной молитвой. Тогда настоятельница сказала ей, что ребёнок будет обладать великой удачей и даже «носить в себе черты будущей императрицы», но до четырнадцати лет не должен показываться на солнце — иначе его постигнет гибель.
Сянчжи тогда не поверила: их дом находился недалеко от столицы государства Тяньло, но они были простыми людьми, не имеющими отношения к знати. Да и девочку всё равно будут держать в покоях до замужества. Однако слова настоятельницы обрадовали её, и семья даже отправила в храм подарки в знак благодарности.
Теперь, увидев настоятельницу здесь и сейчас, Сянчжи охватил страх: неужели предсказание сбылось? Неужели в мире действительно существуют люди, способные предвидеть судьбу?
— Настоятельница… — с трудом выдавила она слабую улыбку, но в глазах читалась тревога. — Так значит, это правда? Ребёнок…
Новая волна боли прервала её. Настоятельница проверила время.
— То, что должно прийти, придёт. Судьба неумолима. Амитабха!
Она приложила ладонь к животу Сянчжи. Теплая энергия мягко надавила, и плод начал двигаться вниз.
Сянчжи, уже рожавшая двоих, почувствовала, как раскрывается шейка матки. Сжав зубы, она собрала все силы и потужилась изо всех сил.
В этот миг яркий красный луч пронзил небо и на мгновение осветил двор. Все на улице увидели это и вскрикнули от изумления. Сянчжи тоже ощутила вспышку света — и в тот же миг почувствовала, как ребёнок выходит наружу.
— А-а-а…
Тёплое, влажное тельце коснулось её — и комната наполнилась громким, звонким плачем новорождённого.
— Уа-а! Уа-а! Уа-а!
Сунь Сянчжи, сквозь боль, прошептала:
— Настоятельница, а ребёнок…?
Настоятельница убрала руку и сложила ладони.
— Поздравляю вас, госпожа. У вас родилась дочь. Но вопрос о её дальнейшей судьбе следует обсудить с вашим свёкром.
Весть о рождении ребёнка взбудоражила весь дом Цюй. Все радовались и поздравляли старого господина, кроме одной — Хань Мэй-эр, чьё сердце наполнилось завистью и злобой.
— Прекрасно! Эньсяо, чего стоишь? Беги скорее к Ачжи и ребёнку!
Старик Цюй расплылся в улыбке, поглаживая свою пёструю бороду.
Цюй Эньсяо, вне себя от счастья, уже собирался броситься в павильон, как вдруг к ним подбежала служанка Сяо Юэ. Лицо её было бледным, крупные капли пота катились по лбу, а мокрые пряди волос прилипли к щекам.
— Господин! Плохо дело! Идите скорее…
— Госпожа просит, чтобы пришёл только вы, — добавила она, бросив тревожный взгляд на Цюй Эньсяо.
Улыбка на лице Эньсяо застыла. В ушах зазвучали слова Сянчжи: «Мы больше никогда не увидимся». Он опустил голову, будто подкошенный морозом.
Старик молча посмотрел на сына и, опершись на Сяо Юэ, поспешил в комнату Сянчжи.
— Небесная тайна не должна быть раскрыта, — говорила настоятельница, доставая из-за пазухи маленький свёрток. — Этот ребёнок связан со мной судьбой. Я не могу допустить, чтобы она погибла. Мой учитель строго велел мне защитить её любой ценой. Лучше всего — забрать её с собой.
В пелёнках спала крошечная девочка с розовой кожей и удивительно живым взглядом.
Сянчжи, не скрывая слёз, гладила нежные щёчки и ручки дочери.
— Такая крошечная… А ей уже суждено нести такой тяжкий груз. Как же мне не жаль тебя, дитя моё…
В этот момент Сяо Юэ ввела старого господина в комнату.
Остальные по-прежнему ждали снаружи. Цюй Эньсяо метался у дверей, сердце стучало где-то в горле. Ведь он только что слышал здоровый плач ребёнка! Что случилось? Неужели с Ачжи?
Хань Мэй-эр затаила дыхание. Если с женой и ребёнком что-то случится, вина ляжет и на неё. Но ведь она уже два месяца беременна, и от долгого стояния пошатнулась. К счастью, служанка Цзыхуа вовремя подхватила её.
— Госпожа Хань, с вами всё в порядке?
Только теперь Цюй Эньсяо вспомнил о ней. Он чувствовал вину: хотя она носит его ребёнка и стала частью семьи, он не мог подарить ей любви мужа. Его сердце принадлежало только Ачжи. В этой жизни он обречён причинять боль двум женщинам.
Он махнул рукой:
— Цзыхуа, отведи госпожу Хань в двор западных покоев и позаботься о ней.
Он не любил её, но обязан был обеспечить ей достойную жизнь.
— Мне не нужно отдыхать! Я хочу остаться с тобой, — настаивала Хань Мэй-эр, боясь, что её планы рухнут. Она обиженно надула губки и попыталась удержать мужчину, которого так хотела заполучить.
— Ты же устала. Может, пойдём вместе?
— Кхм-кхм! Все отсюда! Здесь больше никого не нужно, — холодно произнёс старик, лицо его было мрачнее тучи. Он еле держался на ногах и опирался на Сяо Юэ.
— Отец, как там ребёнок? — бросился к нему Цюй Эньсяо.
Хань Мэй-эр тоже подошла, притворно обеспокоенная:
— Сестра и малыш в порядке?
(На самом деле она молилась об обратном.)
— Ах… Из-за обратного потока крови ребёнок умер вскоре после рождения… — голос старика дрожал от горя. — Я всю жизнь лечил людей, а не смог спасти собственного внука. Хотел насладиться радостью старости, а получил лишь страдания…
— Не верю! Только что я слышал его плач — такой сильный, здоровый! Почему настоятельница не спасла его?!
Цюй Эньсяо с криком бросился в комнату.
— Стой! Настоятельница уже привела Ачжи в сознание. Если ты войдёшь, ты её убьёшь!
Старик крепко удерживал сына, боясь, что тот выдаст тайну. Ставка была слишком высока: на кону стояли жизни всех в доме Цюй.
— Идите в двор западных покоев и отдыхайте. Я останусь здесь. Если настоятельнице что-то понадобится, я пошлю людей. Мёртвого младенца она сама вынесет из дома. Ачжи сейчас без сознания — нельзя её больше волновать.
Хань Мэй-эр мысленно ликовала, но внешне сдержанно сказала:
— Вы правы, господин. Пусть сестра хорошенько отдохнёт.
Цюй Эньсяо был настолько ошеломлён, что даже не сопротивлялся, когда Хань Мэй-эр повела его прочь.
«Если бы можно было отдать свою жизнь за ребёнка…» — думал он. — «Что виновато это невинное дитя? Всё из-за моего греха… А тот красный луч?.. Ладно, пусть теперь Небеса карают меня».
— Иди отдыхать. Мне нужно побыть одному.
Не дожидаясь ответа, он пошатываясь направился к храмовому залу.
http://bllate.org/book/10612/952403
Готово:
