— Что он такого натворил, если даже родная мать так о нём отзывается?
— Апчхи! — Пэй Сюй плотнее запахнул плащ цвета лунной белизны с тонким серебристым узором и шмыгнул носом.
Сидевшая рядом Су Сюй не удержалась и ещё раз взглянула на него. В душе у неё тоже закралось недоумение.
Оба простудились после купания в реке, но её болезнь прошла за два-три дня, а Пэй Сюй тянет уже столько времени и не только не выздоравливает, но, напротив, чувствует себя всё хуже.
Взгляд Су Сюй вдруг стал полон презрения.
«Цок, неужто по ночам он занимается всякой непотребной ерундой и измотал себя до предела? Оттого и чахнет, не может оправиться?»
Глядя на его белоснежное, чистое, словно нефрит, прекрасное лицо, Су Сюй решила, что эта версия вполне правдоподобна.
Она пренебрежительно фыркнула и отвернулась.
Услышав это фырканье, Пэй Сюй, хоть и был слаб, всё же повернул голову и уставился на неё.
Что за смысл в этом жесте и выражении лица? Неужели он недостаточно красив или она совсем ослепла?
Су Сюй тем временем приподняла занавеску экипажа и смотрела наружу. Её ресницы были длинными и чёткими, каждая отдельно видна; при свете дня они отбрасывали крошечную тень, будто крылья бабочки, дрожащие при каждом моргании.
На фоне этих лёгких теней её лицо казалось ещё белее и чище, округлым и прозрачным, точно из лучшего яшмового нефрита.
Пэй Сюй на миг опешил, но тут же, чтобы не показать слабости, ответил ей таким же холодным фырканьем и тоже уставился в окно.
«Ха, толстушка!»
Так они и ехали — ни один не смотрел на другого, молча любуясь пейзажем за окном.
Из-за того, что поза была слишком долгой и неподвижной, когда пришло время выходить, шею Су Сюй чуть не заклинило. Как только она двинулась, в шее что-то громко хрустнуло, и стало больно.
А вот Пэй Сюй, как ни в чём не бывало, спокойно и величаво сошёл с подножки.
Это сильно расстроило Су Сюй. Она сердито помялась ещё немного, пока Пэй Мань не подтолкнула её:
— Ну же, Сяосяо, выходи скорее!
Храм, выбранный Чанпин, находился в районе Цзиньчан — знаменитый Дацыэньский храм.
От места, где остановилась карета, до самого храма ещё нужно было пройти некоторое расстояние.
Паломников, направлявшихся в Дацыэньский храм, было немало: по дороге им то и дело встречались люди, возвращавшиеся обратно, а также те, кто шёл вместе с ними.
Пэй Мань, будучи младше всех, была полна энергии и, схватив Су Сюй за руку, потянула её за собой:
— Сяосяо, я тут раньше бывала! Знаю одно местечко, там очень весело! Идём скорее!
Чанпин, опасаясь новых неприятностей, хлопнула Пэй Сюя по затылку:
— Ты что, приехал только есть чужой хлеб? Бегом за ними! Если с девочками что-нибудь случится, я тебя прикончу!
Теперь Пэй Сюй наконец понял, зачем его сюда притащили. Его, больного, привезли лишь для того, чтобы он присматривал за этими двумя малолетками.
От удара Чанпин он чуть не упал вперёд, но сумел удержать равновесие и неохотно зашагал следом.
Чанпин, сохранявшая царственную осанку, осталась довольна.
К счастью, Чанпин заранее решила временно поселиться здесь и ещё несколько дней назад послала людей предупредить настоятеля. Поэтому их прибытие не стало неожиданностью — для всех уже подготовили кельи.
Раз уж они приехали в храм ради чтения сутр и молитв, Чанпин взяла с собой немного людей — всего лишь десяток.
Пока взрослые занимались размещением, Пэй Мань увела Су Сюй на задний склон горы.
Природные красоты здесь, конечно, не шли ни в какое сравнение с садом дома Пэй. Су Сюй, идя за Пэй Мань, невольно воскликнула:
— Как здесь красиво!
Пэй Мань гордо заявила:
— Конечно! Мой вкус куда лучше, чем у третьего брата!
Пэй Сюй, замыкавший шествие, недоумённо приподнял бровь.
«Это моя родная сестра?»
Но родная сестра Пэй Мань не желала с ним разговаривать и упорно шла впереди, прокладывая путь для их «экспедиции».
Бедный Пэй Сюй, еле передвигая ноги из-за болезни, плёлся за ними по горным тропам и чуть не лишился чувств. Если бы не страх перед Чанпин, он бы с радостью бросил этих двух малолеток и ушёл прочь.
Пэй Мань обернулась и увидела, как он тяжело дышит и еле держится на ногах.
— Третий брат, так нельзя! Ты слишком слабый! — покачала она головой.
Су Сюй тут же подлила масла в огонь:
— Похоже, папа не сможет завести мне много мамочек!
Пэй Сюй: …
Его униженный вид явно порадовал Пэй Мань — она весело развернулась и запрыгала вперёд.
Но горная тропа была неровной и каменистой, и от одного такого прыжка она поскользнулась и упала прямо на живот.
— Ай! — вскрикнула Пэй Мань.
Су Сюй, стоявшая ближе всех, сразу бросилась к ней и, убедившись, что сестра получила лишь лёгкие ссадины, облегчённо выдохнула:
— Ты меня напугала до смерти! — упрекнула она.
В тот же миг глаза Пэй Мань наполнились слезами.
Она всхлипнула и указала на обочину:
— У-у-у… Нефритовая подвеска, подаренная старшим братом, упала вниз…
По обочине росла густая трава, и чтобы найти потерянную вещь, Су Сюй пришлось углубиться в заросли и медленно нащупывать её руками.
Пэй Сюй тем временем помог сестре подняться и отряхнул с неё пыль:
— Вот тебе и захотелось побегать.
Пэй Мань надула губы, и её глаза снова наполнились слезами. Пэй Сюй тут же сдался — сердце сжалось, и он уже не мог её ругать.
В это же время Су Сюй нашла подвеску в траве и радостно подняла её вверх:
— Нашла!
Затем она стала пробираться обратно сквозь заросли.
Но в такой густой траве было нелегко идти.
И вот — Пэй Мань упала, потом Су Сюй упала.
Когда Су Сюй рухнула на землю, Пэй Мань чуть не рассмеялась.
Она потянула за рукав Пэй Сюя и весело проговорила:
— Третий брат, думаю, теперь твоя очередь…
Но, увидев суровое выражение лица брата, она тут же замолчала.
Третий брат… что с ним?
В следующий миг Пэй Сюй резко отстранил её руку и бросился к Су Сюй.
Как он и предполагал, Су Сюй укусила змея.
Вокруг её тонкой лодыжки обвилась змея с тёмным узором, и её острые ядовитые клыки глубоко впились в кожу.
Пэй Сюй нахмурился и тут же выхватил короткий меч из рукава, одним ударом обезглавив змею в области трёхцуньевой отметки.
В тот же момент Су Сюй не выдержала и тихо застонала от боли.
Пэй Мань, наконец осознав происходящее, подбежала и закричала:
— А-а-а! Змея!
Пэй Сюй разорвал штанину Су Сюй, обнажив её белую лодыжку с двумя красными точками от укуса.
Су Сюй часто бывала в горах и собирала травы, поэтому сразу узнала: змея ядовитая, и яд нужно срочно высасывать.
Но она никак не ожидала, что именно Пэй Сюй возьмётся за это.
Он опустился на колени перед ней и, наклонившись, приложил свои прохладные губы прямо к ране.
Казалось, ему было всё равно, грязно это или нет. Высасывая яд, он выплёвывал его на землю и при этом строго произнёс:
— Забавно?
Пэй Мань всхлипнула:
— Н-не… не забавно…
Су Сюй не могла идти из-за раны на ноге, поэтому Пэй Сюй должен был донести её до храма.
Су Сюй, лежа у него на спине, всё время вертелась и не давала покоя.
Пэй Сюй едва не выронил её и уже собрался отчитать, но в этот момент она прижала к его губам мягкую ладошку и положила ему на язык маленькую пилюлю.
Пилюля была покрыта сахарной глазурью, не горькая, а даже сладковатая на вкус.
Су Сюй наклонилась к его уху и пояснила:
— Это противоядие от змеиного яда.
А свою руку, коснувшуюся его губ, она тут же спрятала у себя под одеждой и больше не смела шевелиться.
Будто от любого движения по её пальцам снова разлилась бы та нежная, мягкая теплота, заставляющая сердце биться чаще.
Пэй Сюй, похоже, был доволен — уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке.
Но хорошее настроение быстро испарилось.
В тот самый момент, когда он нахмурился, Су Сюй вдруг вспомнила:
— Ах да! Тебе нужно сейчас же проглотить пилюлю, иначе сахарная глазурь растает, и станет очень горько!
Пэй Сюй закрыл глаза.
Он понял. И понял совершенно ясно.
Вернувшись, Пэй Сюй полоскал рот несколько раз подряд и съел целую горсть леденцов, но та горечь всё равно не исчезала — она осталась во рту и почти парализовала вкусовые рецепторы.
Пэй Сюй был крайне недоволен.
Он бросил в рот ещё один леденец и злобно уставился на Су Сюй, сидевшую напротив.
Су Сюй, заметив его взгляд, подняла глаза и улыбнулась ему по-детски мило.
Но Пэй Сюй всё равно чувствовал горечь.
Су Сюй, не имея возможности уйти, лишь вздохнула и села в плетёное кресло.
Да что за мужчина такой — даже капли горечи не вынести?
Пока она про себя ворчала, появилась Чанпин.
Услышав, что с Су Сюй снова приключилась беда, Чанпин страшно встревожилась и тут же бросила чтение сутр, поспешив к ней.
— Ни минуты покоя! — ворчала она, но рука её непроизвольно сжала грудь — было видно, как сильно она переживает.
Мысли её были полностью заняты Су Сюй, поэтому она даже не заметила происходящего вокруг.
Обогнув куст вечнозелёного плюща, она нечаянно столкнулась с идущим навстречу человеком.
Тот нес поднос с лекарством, и от удара весь отвар выплеснулся прямо на одежду Чанпин.
Поскольку они приехали в храм, Чанпин оставила все роскошные наряды и надела простую, неброскую одежду.
Но благородное достоинство, приобретённое годами жизни в роскоши, невозможно скрыть даже под простой тканью.
Слуга сразу понял, что перед ним знатная госпожа, и тут же упал на колени, умоляя:
— Простите, госпожа! Я нечаянно!
Чанпин взяла у служанки вышитый платок и аккуратно вытерла пятна на подоле:
— Ничего страшного. Твоё лекарство пролилось — я пошлю кого-нибудь, пусть сварит новое.
С этими словами она просто указала на одного из слуг, велев ему пойти с этим человеком.
Чанпин не придала этому эпизоду значения — она спешила к Су Сюй и даже не стала переодеваться.
Су Сюй была лекарем и особенно чувствительна к запахам трав.
Пэй Сюй же ненавидел горечь и был ещё более восприимчив к запахам лекарств.
Поэтому, когда Чанпин вошла, оба, сидевшие напротив друг друга, поморщились и повернулись к ней.
Пэй Сюй, вновь ощутив страх перед горечью, вёл себя крайне театрально.
Он прикрыл рот и нос рукой и отступил назад, глядя на Чанпин с явным презрением.
Чанпин, заметив его выражение лица, проходя мимо, слегка взмахнула широким рукавом — и он получил полной грудью запахом пролитого отвара.
— Ох, моя бедная Сяосяо! Какие же ты невзгоды терпишь! Бабушка вся изболелась за тебя! — Чанпин прижала Су Сюй к себе и принялась причитать.
Лицо Су Сюй уткнулось в мягкую грудь Чанпин и покраснело:
— Ба-ба-бабушка, со мной всё в порядке…
Чанпин взглянула на перевязанную лодыжку и вздохнула:
— Да разве это «всё в порядке»? Посмотри, как тебя изуродовали! Кто это вообще перевязывал? Ужасно некрасиво!
Су Сюй горько усмехнулась.
Могла ли она признаться, что делала повязку сама?
В итоге Су Сюй не смогла переубедить её и покорно позволила другому лекарю перевязать рану.
Лекарь внимательно осмотрел повреждение и сказал:
— Рана у юной госпожи несерьёзная, и обработана прекрасно — яд не распространился. Через пару дней образуется корочка, и всё пройдёт.
Будучи сама лекарем, Су Сюй чувствовала себя всё хуже и хуже от того, что из-за такой мелочи пришлось беспокоить другого врача.
Она всё больше злилась и вдруг почувствовала лёгкую обиду на Чанпин.
Чанпин, заметив, что Су Сюй не хочет разговаривать, решила, что та просто устала, дала несколько наставлений и вывела Пэй Сюя наружу.
— Отдыхай, Сяосяо. Если что-то понадобится, сразу зови слуг. Сейчас я хорошенько проучу этого безответственного отца!
Су Сюй смотрела, как они уходят, хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
Когда в большой комнате осталась только она, Су Сюй тихо вздохнула.
Какая же она капризная.
Чанпин так добра к ней, а она ещё и обижается.
Ах…
*
*
*
Храм был тихим, людей вокруг почти не было.
Чанпин и Пэй Сюй шли друг за другом по каменной дорожке, изредка встречая монахов с метлами.
Но ведь только начало весны — всё только начинает пробуждаться, так что особо и нечего подметать.
Чанпин всю дорогу читала ему нотации:
— Ты такой же беспомощный, как и твой отец! Даже за двумя девочками не можешь уследить! Видно, я тогда совсем ослепла, раз вышла замуж за твоего отца. Посмотрим, повезёт ли тебе найти хоть одну девушку, которая согласится выйти за такого, как ты!
Пэй Сюй ответил рассеянно:
— Разве вы не договорились насчёт моей свадьбы?
http://bllate.org/book/10611/952348
Готово:
