Чанпин смотрела на Су Сюй и не удержалась от жалости. Подойдя ближе, она поправила одеяло:
— Моя Сяосяо, зачем ты вся зарылась в одеяло? Твой папа совсем негодный отец — ты же здесь, а он говорит, будто тебя нет.
Пэй Сюй:?
Неужели мать ослепла?
Он с сомнением приоткрыл глаза и на миг даже усомнился, не лишился ли сам зрения.
Перед ним Су Сюй снова превратилась в маленькую девочку, уютно утонувшую в шелковом одеяле и сладко улыбающуюся — на щеке едва заметно играла ямочка.
Кто ещё, кроме демоницы, может по желанию становиться то ребёнком, то взрослой?
Хотя Пэй Сюй и не верил в духов и призраков, сегодняшнее зрелище было слишком странным — он просто не мог вообразить, что стоит за этим.
Он слегка нахмурился и пристально уставился на Су Сюй.
Та почувствовала его взгляд и повернулась к нему.
В тот самый миг, когда их глаза встретились, Су Сюй словно всё поняла.
Горько усмехнувшись, она отвела взгляд.
И сама не знала, почему вдруг снова стала маленькой.
Видимо… это проделки богов и духов.
— Бабушка, — обратилась она к Чанпин, — Сяосяо хочется рисовых клёцек с дрожжевым сиропом, приготовленных твоими руками.
Чанпин, тронутая страданиями девочки, тут же согласилась. Однако, всё ещё сомневаясь в увиденном, перед уходом она бросила на Пэй Сюя суровый взгляд — безмолвное предупреждение.
Пэй Сюй изо всех сил сохранял спокойствие на лице.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Су Сюй тихо заговорила:
— Верите ли вы, что в этом мире существует средство, способное вернуть молодость?
Пэй Сюй пристально посмотрел на неё:
— Вы хотите сказать, что приняли такое лекарство и поэтому стали такой?
Су Сюй слегка кивнула, и на её щеках проступил лёгкий румянец:
— Не могли бы вы… принести мне одежду?
Хотя она была укрыта одеялом, на ней не было ни нитки. Разговаривать с Пэй Сюем в таком виде было крайне неловко.
Пэй Сюй вспомнил её нынешнее положение и тоже слегка покраснел:
— …Хорошо.
Это была комната Су Сюй, поэтому Пэй Сюй легко нашёл пару детских одежек.
Бросив их на кровать, он тут же развернулся спиной:
— Вы приняли это лекарство и проникли в дом маркиза не просто так, верно?
Су Сюй шуршала под одеялом, переодеваясь, и глухо ответила:
— Да, но я не собиралась причинять вам вред. Мне лишь нужна была защита.
— Род Пэй занимается боевыми искусствами и нажил множество врагов, — возразил Пэй Сюй. — Как мне поверить вам?
Су Сюй улыбнулась:
— Третий господин — человек разумный. Раз уж у меня есть лекарство, возвращающее молодость, значит, могут найтись и другие яды, убивающие незаметно. Если бы я хотела навредить, великая принцесса Чанпин уже не была бы жива, да и вы сами не избежали бы участи.
Шуршание позади прекратилось.
Пэй Сюй понял, что она уже оделась. Он помолчал, затем обернулся и прямо посмотрел ей в глаза.
Против света его чёрные зрачки казались бездонными, и невозможно было прочесть в них эмоций.
Су Сюй тоже не испугалась и спокойно встретила его взгляд:
— Третий господин прекрасно знает, как выгодно иметь рядом искусного лекаря, верно?
Пэй Сюй тихо рассмеялся:
— Я также знаю, какой угрозой может стать искусный лекарь, находящийся рядом.
Его взгляд, как и этот свет, был неясным и непроницаемым.
На мгновение Су Сюй даже растерялась.
Она всегда считала Пэй Сюя обычным избалованным молодым господином, бездельником и праздным повесой.
Но род Пэй, прославленный своими героями-воинами на протяжении поколений, разве мог воспитать ничтожество?
Перед ней стоял третий господин Пэй, явно не такой простой, каким казался.
Собравшись с мыслями, Су Сюй улыбнулась:
— Значит, третий господин всё же хочет избавиться от меня?
Пэй Сюй тихо фыркнул и развернулся спиной:
— Мужчины рода Пэй никогда не поддаются страху из-за угроз.
С этими словами он направился к выходу.
Солнечный свет очертил его высокую, стройную фигуру — словно гордая сосна среди холмов.
Су Сюй долго смотрела ему вслед, а потом на губах её заиграла лёгкая улыбка.
Действительно, её, знаменитого лекаря Су Сюй, взгляд никогда не подводил.
После откровенного разговора Су Сюй чувствовала себя особенно легко, и настроение у неё было необычайно хорошим.
Она лениво растянулась на кровати, ожидая, когда благородная великая принцесса принесёт ей благородные рисовые клёцки с дрожжевым сиропом.
Когда она перевернулась, чтобы найти удобное положение, вдруг вспомнила важную вещь.
Как она вернулась в прежний облик?
И почему снова стала маленькой?
Пэй Сюй ничего ей не сказал — совсем ненадёжный человек.
— Апчхи!
Пэй Сюй, уже дошедший до моста, внезапно чихнул.
В тот же момент налетел ветерок, и он задрожал.
Неужели подхватил её простуду?
Никогда больше не следовало оставлять Су Сюй рядом.
Она настоящая чума — стоит ей оказаться поблизости, как с ним обязательно случится беда.
Пэй Сюй невольно вздохнул.
Но слово благородного мужа — неизменно, как запряжённая четвёрка коней.
Он не мог передумать.
Как досадно.
Ладно, пойду лучше спать.
Пэй Сюй собрался уйти, но вдруг что-то под ногами поскользнулось, и он рухнул прямо с моста.
— Буль!
Пэй Сюй жалко шлёпнулся в воду.
Так Су Сюй почти выздоровела от простуды, а Пэй Сюй подхватил её.
Он упрямо отказывался пить чёрную горькую микстуру и написал письмо Сюй Сюйчжэ, прося прислать ещё одну бутылочку лекарства от простуды.
Ведь та, что он купил ранее, ради того чтобы подействовать на него, самопожертвовала — упала у его ног и заставила его споткнуться прямо в воду.
В тот же день Сюй Сюйчжэ ответил:
— Умоляй — и я дам тебе.
Простуда пришла быстро и так же быстро прошла.
Уже через три дня Су Сюй почти полностью поправилась и с новыми силами перебирала рецепты лекарств, которые принимала в эти дни.
Действие «Гуйчжэнь» никак не могло исчезнуть из-за простой простуды. Наверняка она съела что-то странное, из-за чего на время вернулась в прежний облик.
Если удастся найти эту странную вещь, возможно, она снова сможет стать девушкой лет пятнадцати — так будет удобнее действовать.
Чем больше Су Сюй думала об этом, тем сильнее волновалась, но чем дольше искала, тем больше разочаровывалась.
Все лекарства, которые она принимала в эти дни, были обычными средствами от простуды. Она даже перебрала все остатки трав, но ничего не нашла.
Более того, после этого она выпила столько микстур от простуды, что чуть не превратилась в ходячую аптеку, но её тело так и не изменилось.
Су Сюй приуныла и отдала все свои настои Пэй Сюю.
Даже больной, Пэй Сюй не изменил своего характера избалованного молодого господина.
Как только почувствовал запах лекарства, он нахмурился и надул губы:
— Унеси прочь.
Су Сюй тут же изобразила обиженную мину и начала жалобно скулить:
— Если папе не нравится, Сяосяо больше не будет этого делать. Но Сяосяо так переживала за папу, страдающего от болезни, что старалась изо всех сил… Раз папа не ценит моих усилий, тогда Сяосяо уйдёт…
С этими словами она, вытирая слёзы, развернулась и направилась к двери.
Пэй Сюй недовольно нахмурился и отвернулся.
Но тут же услышал, как Су Сюй добавила:
— Жаль, ведь Сяосяо так постаралась, чтобы убрать всю горечь из лекарства…
Пэй Сюй тут же сел, прикрыв рот ладонью:
— Раз так, давай сюда.
Су Сюй не обманула — лекарство действительно не имело ни капли горечи.
После того как Пэй Сюй принял микстуру, в его голове закралось подозрение.
Он прищурился и нахмурился:
— В лекарстве нет яда?
Су Сюй улыбнулась ему, и на щеке мелькнула ямочка:
— Как Сяосяо может навредить папе?
От этих слов Пэй Сюя пробрал озноб, и по спине пополз холодок.
Он почувствовал тошноту.
Ему всё больше казалось, что Су Сюй замышляет что-то недоброе.
И в этот самый момент Су Сюй весело спросила:
— Ну как папе? Лучше?
Пэй Сюй лишь криво усмехнулся, бросил на неё взгляд и промолчал.
Жить — хорошо.
Цель Су Сюй состояла лишь в том, чтобы не пропадали лекарства, и отдать их Пэй Сюю.
Раз задача выполнена, она не собиралась задерживаться.
Когда она уже собралась уходить, Пэй Сюй окликнул её:
— Впредь не называй меня папой.
Су Сюй обернулась и улыбнулась:
— Хорошо, папа.
Пэй Сюй: …
Вскоре Су Сюй весело убежала из его комнаты.
Когда в огромной комнате остался только Пэй Сюй, он не удержался и презрительно фыркнул.
Малышка совсем потеряла стыд — зовёт «папа» и, видимо, уже привыкла.
Действительно раздражает.
Будь то в образе ребёнка или…
Внезапно в голове Пэй Сюя возник образ Су Сюй в её настоящем облике.
Брови — как полумесяц, глаза — словно звёзды, нос — изящный, губы — алые, а на щеке — едва заметная ямочка.
Не самая ослепительная красавица, но милая и живая.
Кожа белоснежная и прозрачная, как нефрит, шея длинная и изящная, а ниже — скрытые шелковым одеялом изгибы…
Пэй Сюй прикрыл глаза ладонью. Лицо, должно быть, всё ещё горело от простуды.
Её настоящий облик тоже раздражает.
*
Покинув Пэй Сюя, Су Сюй случайно встретила в саду младшую дочь рода Пэй — четвёртую госпожу.
Девочка была ещё совсем юной, сияющей и жизнерадостной.
Весенний ветерок поднял ввысь её воздушного змея, и она радостно бегала по двору.
Сосредоточившись на своём змее в небе, Пэй Мань не заметила Су Сюй и налетела на неё.
К счастью, Су Сюй успела увернуться.
Но Пэй Мань не повезло.
Су Сюй держала в руках коробку с едой и не могла её подхватить.
Она лишь безмолвно наблюдала, как Пэй Мань рухнула на землю.
— Ай! — вскрикнула та, падая, и слуги тут же сбежались к ней.
Няня Юньнян, которая с детства заботилась о Пэй Мань, поспешила поднять её и обеспокоенно спрашивала:
— Четвёртая госпожа, вы не ушиблись? Где болит?
Пэй Мань была любимой жемчужиной всего рода Пэй, но при этом очень послушной девочкой и не стала устраивать истерику из-за такой мелочи.
Она сдерживала слёзы и покачала головой:
— Няня Юньнян, со мной всё в порядке…
Су Сюй, хоть и была взрослой девушкой восемнадцати лет, не смогла удержаться при виде такой храброй и обиженной малышки. Она подошла и ласково сказала:
— Наверняка больно упалось? Пойдём, я куплю тебе карамелизированные ягоды хошоу, чтобы извиниться, хорошо?
До прихода Су Сюй в доме Пэй не было детей, ровесниц Пэй Мань, поэтому раньше она играла только с няней Юньнян и служанками.
Но из-за разницы в положении Пэй Мань не могла по-настоящему играть с ними — ей всегда было неприятно, когда те, ничего не сделав плохого, всё равно вели себя почтительно и робко.
А Су Сюй совсем её не боялась.
Пэй Мань сразу почувствовала симпатию и временно забыла о ревности из-за утраченного внимания родителей и старшего брата. Она решила принять Су Сюй как подругу.
Так Су Сюй отправилась с ней гулять по Чанъани и попробовала все местные лакомства.
Она чуть не превратилась в бочонок с узким горлышком.
К счастью, детская энергия быстро иссякала, и вскоре Пэй Мань устала. Она потянула Су Сюй в чайный домик отдохнуть.
Пэй Мань положила в рот кусочек сладости и весело посмотрела на Су Сюй:
— В Чанъани столько интересных мест! Но все говорят, что я ещё мала, и не пускают далеко. Как только третий брат выздоровеет, пусть возьмёт нас куда-нибудь ещё дальше, хорошо?
Су Сюй улыбнулась, и её глаза превратились в две лунки:
— Хорошо.
Няня Юньнян, заметив, что уже поздно, осторожно напомнила:
— Госпожа, нам пора возвращаться.
Пэй Мань покачала головой:
— Подожди немного! Может, мы ещё увидим папу!
Половину жизни Пэй Линъань провёл в походах, сражаясь за Императора.
Но четыре года назад, получив тяжёлое ранение на поле боя и оставшись с последствиями, он по приказу Императора остался в Чанъани командовать отрядом «Юйлиньцзюнь».
Сегодня, согласно расписанию, Пэй Линъань должен был вернуться из Императорского города к часу ю (примерно 17–19 часов) и пройти мимо этого места.
Пэй Мань и Су Сюй сидели на втором этаже чайного домика у окна — оттуда отлично был виден весь проспект.
http://bllate.org/book/10611/952346
Готово:
