Му Чэн снизу вверх взглянул на неё и невольно застыл.
Его старшая сестра по школе… чертовски красива.
Но так можно вообще? Кричать на этих здоровенных стражников — разве их не засадят в тюрьму и не изобьют до полусмерти?
Когда Му Чэн уже отчаянно закрыл глаза, его непутёвая старшая сестра словно актриса на подмостках мгновенно перевоплотилась.
На этот раз она играла робкую девицу:
— У моего младшего брата приступы астмы, при малейшем волнении он задыхается. Прошу вас, уважаемые господа стражники, дайте нам пройти! Иначе ему станет совсем плохо… он может прямо здесь умереть!
Слёзы катились по щекам, как капли росы на цветах груши, вид был до боли трогательный.
А рука её действовала безжалостно — чуть ли не до смерти передавила Му Чэна, который завизжал, будто зарезанный поросёнок, оглушительно и пронзительно.
Стражники, увидев его перекошенное от боли лицо и мучения, поверили лживым словам Су Сюй и, колеблясь, отступили, дав им немного пространства.
Воспользовавшись моментом, Су Сюй тихо распорядилась:
— Смотри по обстановке. Я отвлеку их, а ты беги за Учителем. Кто-то явно замышляет против нас козни. Нам больше нельзя здесь задерживаться.
На этот раз Му Чэн всё хорошо расслышал и понимающе кивнул.
У лекаря всегда при себе всякая странная мелочь. И в самый нужный момент эти «бесполезные» вещицы могут сослужить добрую службу.
Как только Су Сюй подала знак, Му Чэн ловко вскочил на ноги и метнул в сторону стражников горсть порошка для одурманивания.
Те, что вдохнули его, зажали носы, но всё равно успели надышаться — и через мгновение остолбенели, потеряв рассудок.
А Су Сюй тем временем бросила в другую группу порошок зуда и тут же воспользовалась случаем, чтобы посеять раздор:
— Ну же, выкладывайте секреты ваших товарищей!
Лишившиеся сознания заговорили без удержу:
— Ли Сы — мерзкий тип! Однажды ночью, когда его разбудил храп Чжан Саня, он заткнул тому рот своим вонючим носком!
Чжан Сань, прослушав это, возмущённо вытаращился и бросился гоняться за Ли Сы по всему залу.
Раздор продолжался:
— А я видел, как Чжао У использовал платок Ли Сы для вытирания ног!
…
В главном зале воцарился настоящий хаос.
Не упускать же такой шанс!
Су Сюй схватила Му Чэна за руку и потащила прочь.
Лишь теперь растерянные стражники опомнились и все вместе бросились за ними в погоню.
На Су Сюй висели кандалы, и бежать быстро она не могла.
В отчаянии они спрятались в ближайшем переулке.
Му Чэн достал толстоватую иглу и попытался открыть замок.
Су Сюй сначала не верила, что у него получится, но в следующее мгновение раздался щелчок — замок открылся.
— Сестра, этот замок даже слабее, чем у твоего шкафчика, — пробормотал Му Чэн с удивлением.
Наступила тишина.
Он поднял глаза и встретился взглядом с Су Сюй, чьи глаза сияли насмешливой улыбкой:
— Неплохо!
Му Чэн инстинктивно вздрогнул:
— Я не открывал твой шкафчик!
— И не смей! — освободившись, Су Сюй встала и размяла затёкшие конечности.
Они не успели обменяться и парой фраз, как к ним приблизились солдаты.
По прежнему плану они решили разделиться.
Му Чэн должен был вернуться в Цзи Ши Тан и вывести оттуда Му Циня, чтобы тот не стал заложником и не использовался против них.
Су Сюй же должна была отвлечь преследователей и выиграть время для Му Чэна.
Они договорились встретиться через две четверти часа у слияния рек в городке.
Прежде чем расстаться, Му Чэн крикнул ей вслед:
— Сестра, у тебя же такие короткие ножки — беги быстрее!
Су Сюй пнула его:
— Пусть короткие, да всё равно твоя старшая сестра! Вали отсюда!
У Су Сюй всё шло гладко.
Хотя она и не отличалась скоростью, зато у неё хватало уловок: порошок зуда, жгучий перец, мука — всё шло в ход и приводило погоню в замешательство.
Вскоре она уже добралась до условленного места.
Но Му Чэна и Учителя всё не было.
Предположив, что случилось непредвиденное, Су Сюй быстро замаскировалась и вернулась в городок, чтобы помочь им.
Но ещё не дойдя до лечебницы, она увидела чёрный дым, поднимающийся в небо.
— Цзи Ши Тан горит! — закричали люди.
Пламя отражалось в её лице, внезапно побледневшем до мела.
Неужели Учитель и Му Чэн всё ещё внутри?
От одной мысли об этом Су Сюй не могла сохранять хладнокровие.
Воспользовавшись тем, что никто не смотрел в её сторону, она проворно проскользнула к задней двери и ворвалась в горящую лечебницу.
Внутри пламя уже разгорелось вовсю, клубы дыма заполняли всё пространство, и почти ничего нельзя было разглядеть.
— Учитель… кхе-кхе… — Су Сюй, не обращая внимания на огонь, наощупь добралась до второго этажа и вошла в комнату Му Циня.
Дым застилал глаза, и она почти ничего не видела.
С огромным трудом ей удалось открыть глаза и различить два распростёртых силуэта посреди комнаты.
— А Чэн? — вырвалось у неё, и сердце сжалось от боли, будто его ударили тяжёлым молотом.
Не зная, что произошло, она пошатываясь двинулась к ним, чтобы проверить их состояние.
Ещё не успев подойти, она почувствовала стремительный порыв воздуха сзади.
Су Сюй инстинктивно уклонилась, но ударилась о шкаф.
С полки упала лакированная шкатулка из сандалового дерева.
«Бах!» — раздался звук, и человек в чёрном занёс над ней меч.
Су Сюй упала на пол, уворачиваясь, и в последний момент прижала шкатулку к себе.
Беглым взглядом она узнала её — это была самая ценная вещь Учителя.
Незнакомец в чёрном не собирался её щадить и, не попав с первого раза, снова напал.
Уворачиваясь, Су Сюй пнула лежащих людей и наконец смогла разглядеть их лица.
Это были вовсе не Му Цинь и Му Чэн.
Очевидно, пожар устроен, чтобы создать видимость их смерти или… специально заманить её обратно.
Когда она врывалась внутрь, тревога за близких помешала ей как следует подумать.
Теперь же, очнувшись, она не собиралась глупо задерживаться здесь.
Но чёрный убийца преследовал её без пощады. Су Сюй владела лишь самыми простыми приёмами и никак не могла добраться до лестницы.
Она оглянулась на окно и родила план.
Постепенно отступая и уворачиваясь, она добралась до подоконника.
Отсюда до земли было немало — падение не убьёт, но вполне может покалечить на всю жизнь.
Су Сюй схватилась за раму, изобразив крайнюю испуганность, и с мольбой в голосе спросила, роняя слёзы:
— Зачем великий герой хочет убить нас с Учителем? Где сейчас мой Учитель и младший брат? Если ты хочешь моей смерти, позволь мне умереть, зная правду!
И, всхлипнув, она вытерла слёзы.
Герой оказался молчаливым и жестоким — даже не взглянул на неё, а просто шаг за шагом приближался с занесённым мечом, источая леденящую кровь угрозу.
Су Сюй не сводила с него глаз, сжав кулаки до побелевших костяшек.
Он высоко поднял руку, готовясь нанести удар.
В миг, когда клинок уже начал опускаться, Су Сюй резко бросила в него остатки жгучего перца.
Видимо, тот недооценил её и не ожидал подвоха.
Поэтому легко попался — вскрикнул и зажал глаза руками.
Су Сюй, не теряя времени, вонзила в него несколько игл, и он мгновенно потерял способность двигаться.
Она хотела выведать у него, где Му Цинь и Му Чэн, но огонь стремительно разгорался, и балки над головой, обглоданные пламенем, с треском рухнули прямо на них.
Услышав грохот, Су Сюй не стала медлить и, столкнув чёрного убийцу, выпрыгнула в окно.
«Бах!» — с грохотом они оба рухнули на землю.
— Осторожно! На втором этаже ещё кто-то есть! — закричали снизу, освобождая место.
В момент приземления Су Сюй показалось, что у неё сломана кость.
Она пошевелила руками и ногами — слава богам, не калека.
Но всё тело ныло от боли.
Едва она собралась подняться, как услышала знакомый голос:
— Это разве не лекарь Су?
Су Сюй, узнанная, замерла.
Пламя Цзи Ши Тан бушевало всё сильнее, и отблески огня плясали в её глазах. Она молчала, не отвечая.
Слишком поздно.
Внутри наверняка остались лишь обугленные трупы, неузнаваемые до неузнаваемости.
Все решат, что это Му Цинь и Му Чэн. Безразличные чиновники ни за что не станут верить на слово и искать их пропавших.
К тому же подозрение в убийстве Линь Саньянь до сих пор на ней — стража повсюду её ищет.
У неё нет ни доказательств, ни поддержки. Если её поймают, её обвинят и заточат в тюрьму.
А Учитель и Му Чэн всё ещё пропали без вести! Она ни в коем случае не может позволить себе быть обвинённой.
Она торопливо прижала платок к лицу и, пока её не узнали, пустилась бежать.
Но её след всё же обнаружили.
Вскоре после того, как она покинула Цзи Ши Тан, за ней увязалась стража.
— Стой! — крикнул мужской голос, пытаясь её остановить.
Су Сюй не останавливалась, наоборот, ускорила шаг, надеясь скрыться у них из виду.
Но стражники преследовали её неотступно, и вскоре она оказалась в ловушке.
Она забежала в тупик.
Впереди — глухая стена, сзади — погоня.
Она повернулась к выходу и замерла, слушая приближающиеся шаги. Сердце будто перестало биться.
Что делать? Как быть?
Су Сюй судорожно шарила по карманам, пытаясь найти хоть что-нибудь полезное.
«Бах!» — из рукава выпала маленькая шкатулка.
Су Сюй посмотрела вниз и узнала ту самую вещь, которую принесла из комнаты Учителя.
Шаги становились всё громче, и на земле у выхода уже отчётливо проступили тени.
Рядом с переулком стояла груда бамбуковых корзин. Су Сюй схватила шкатулку и спряталась внутри.
Как во сне, забыв обо всём на свете, она машинально открыла лакированную сандаловую шкатулку.
Внутри лежала всего одна пилюля, чёрная, как жемчуг, с таинственным сиянием.
Су Сюй подняла её.
Стражники уже входили в переулок и остановились прямо у корзин.
Свет факелов, то вспыхивая, то меркнув, проникал сквозь щели, но внутри всё равно оставалось темно.
Один из солдат указал начальнику на груду корзин.
Тот кивнул, и в следующее мгновение его подчинённый грубо сбросил верхнюю корзину.
Под ней действительно кто-то был.
Но это была маленькая девочка лет шести–семи, свернувшаяся среди одежды, словно младенец в пелёнках, хрупкая и жалобная.
Она тихо дышала, широко раскрыв большие чёрные глаза, полные испуга.
Начальник стражи нахмурился:
— Чей ребёнок? Что она здесь делает?
Девочка замерла, приложила палец к губам и прошептала:
— Тсс! Дяденька, не говори, пожалуйста! Я… я играю в прятки.
Начальник недоверчиво взглянул на неё, затем окинул взглядом весь переулок.
Стены по бокам были очень высоки, а та женщина явно не умела лазать по ним.
Кроме этой девочки в корзине, никого больше не было.
Но ведь они точно видели, как женщина вошла сюда!
Куда она могла исчезнуть?
— Чёртова сучка и правда быстро бегает, — проворчал начальник, раздосадованный неудачей, и увёл своих людей.
Девочка выдохнула с облегчением и, будто обессилев, рухнула на дно корзины.
На ней была лишь белая рубашка, явно велика, рукава болтались, как театральные костюмы, свисая с её хрупких плеч.
В одной руке она сжимала шкатулку, другой прижимала грудь, тяжело дыша от боли.
Кровь бурлила в жилах, лицо пылало, на лбу выступал пот — казалось, она вот-вот растает.
Ещё чуть-чуть — и она бы не выдержала, выдав себя перед стражниками.
Она крепко прикусила губу, чтобы не вырвался стон.
Это из-за пилюли…
Су Сюй с трудом подняла шкатулку к глазам, пытаясь разглядеть, что это за средство.
Собрав последние силы, она наконец смогла прочесть крошечные иероглифы на краю шкатулки перед тем, как потерять сознание.
Гуйчжэнь.
Пилюля, возвращающая человека к истокам.
Вот почему она теперь стала ребёнком.
— Учитель, разве на самом деле существует пилюля, способная вернуть человека в детство?
http://bllate.org/book/10611/952338
Готово:
