Ледяная Королева сидела на месте, глубоко вдохнув несколько раз подряд, после чего окликнула стоявшего рядом мелкого демона:
— Быстро! Позови ко мне главаря этой банды мертвецов — мне нужно вести переговоры!
Демон ответил «Есть!» и тут же пустился вниз, стремительно уносясь прочь.
Тем временем Лю Ся воспользовалась замешательством Ледяной Королевы, занятой горящей рукой, и поспешно скрылась.
Хрустальный дворец был огромен, и она, блуждая без цели, вскоре совсем запуталась. К тому же не могла ощутить присутствие Чжай Юя, отчего её сердце наполнилось тревогой.
— Чжай Юй, где же ты?
Она бесцельно брела всё дальше, бормоча себе под нос. Не зная, сколько уже прошло времени, вновь оказалась у входа в тот самый зал, где с потолка свисали тела человеческих мужчин.
Едва подойдя к двери, она увидела, как перед ней начал медленно проступать призрачный белый силуэт.
— Девушка, вы вернулись? Как успехи?
Лю Ся опустила глаза, чувствуя себя виноватой, и тихо ответила:
— Простите… Мои силы ограничены — я лишь немного ранила её, но ничего большего сделать не смогла…
Призрак не проявил особой реакции, лишь мягко вздохнул:
— Вы проделали тяжёлую работу… Кстати, ваш друг-человек уже покинул Хрустальный дворец. Вам об этом известно?
Лю Ся удивлённо спросила:
— Уже ушёл?
Голос призрака стал тише, он опустил голову:
— Да. Недавно мы встретили его. Он сказал, что Ледяная Королева отпустила вас, и попросил нас проводить его наружу. Так он и ушёл. Но если вы ушли, зачем же вернулись?
Лю Ся нахмурилась от тревоги:
— Кто сказал, что Ледяная Королева меня отпустила? Она хотела лишить меня жизни! Но ладно… Главное, что Чжай Юй теперь в безопасности.
Призрак снова тихо вздохнул и долго молчал, прежде чем произнёс:
— Раз так, вам следует скорее покинуть это место и отправиться на поиски своего супруга. Позвольте мне проводить вас.
С этими словами он повёл Лю Ся по коридору, и вскоре они вышли за пределы огромного Хрустального дворца.
— Моя плоть покоится внутри этого дворца и не может уйти далеко. Мы уже у выхода — смело уходите, девушка.
Лю Ся поклонилась ему:
— Большое спасибо, добрый господин.
Сказав это, она быстро вылетела за массивные ледяные врата дворца.
Едва она покинула Хрустальный дворец, как за спиной тяжёлые ледяные врата начали медленно закрываться со скрипом.
Лю Ся обернулась, взглянула на дверь и тут же устремилась в погоню за Чжай Юем.
Как только Лю Ся исчезла из виду, Ледяная Королева появилась позади призрака, рука её была перевязана белыми бинтами.
— Ты сказал всё, что я велела. Теперь, согласно нашему договору, немедленно отпусти мою семью!
Ледяная Королева скривила губы в усмешке:
— Ха-ха! А кто такие твои родные? Думаешь, легко поймать человека из мира людей?
Призрак в ярости закричал:
— Злодейка! Ради своей цели ты пошла на такой подлый обман! Да сгинешь ты без похорон!
Лицо Ледяной Королевы дёрнулось:
— Хм! Ты и так уже мёртв. Ещё одно слово — и я заставлю тебя испытать муки ада!
Призрак, хоть и был вне себя от гнева, не мог больше ничего сказать и молча развернулся, чтобы уйти. Но едва он повернулся, как перед ним возник человек, от которого он остолбенел.
В пяти шагах по коридору появился стройный силуэт, неторопливо приближающийся к ним.
Увидев его, призрак засомневался: «Странно… Кто это? Как обычный человек смог так долго противостоять Ледяной Королеве?»
Не меньшее недоумение испытывала и сама Ледяная Королева. Она дрожащим пальцем указала на приближающегося и заикаясь спросила:
— Как… как ты выбрался из моего Ледяного Лабиринта? Кто ты такой?
Когда незнакомец вышел на свет, его прекрасные черты стали отчётливо видны. Это был Чжай Юй — тот самый, кого Ледяная Королева хитростью сбросила в ледяную пропасть.
Оказалось, что Чжай Юй упал не просто в пропасть, а в потайной люк Хрустального дворца, ведущий в глубины подземелья. Ледяная Королева заранее установила механизм: как только он провалился вниз, люк тут же замёрз, покрывшись толстым слоем льда. Именно поэтому Лю Ся так долго не могла почувствовать его присутствия.
Чжай Юй мрачно усмехнулся:
— Жалкие фокусы. Думала, этого хватит, чтобы удержать меня?
Ледяная Королева наконец поняла, с кем связалась, и попыталась бежать.
Но Чжай Юй был быстрее. Лёгким движением руки, направив поток ци, он заставил её вскрикнуть и рухнуть на пол.
Спустя несколько секунд она внезапно превратилась в маленький ледяной осколок.
Чжай Юй поднял этот кристалл и пробормотал себе под нос:
— Как я и предполагал… Её истинная сущность — Вечный Лёд, точно такой же, как тот, что случайно проглотила Сяося.
Оказалось, что Ледяная Королева, несмотря на принадлежность к уровню бессмертного и нарушение законов Дао, не теряла своей силы именно потому, что её суть — Вечный Лёд.
Этот лёд обладает невероятной духовной мощью и считается величайшей ценностью для практикующих Дао. Однако никто не ожидал, что сам лёд сможет обрести разум и достичь бессмертия, чтобы затем творить зло в мире людей.
Чжай Юй давно заметил, что сила Ледяной Королевы и холод, сковывающий тело Лю Ся, исходят из одного источника. Поэтому с самого начала он задумал, как завладеть этим кристаллом — ведь он может стать ключом к избавлению Лю Ся от ледяного яда.
Именно ради этого он и вошёл в Хрустальный дворец, несмотря на протесты Лю Ся. Он и не предполагал, что внутри произойдёт столько событий…
Едва Чжай Юй поднял ледяной осколок, как Хрустальный дворец погрузился в хаос: с потолка загрохотали огромные глыбы льда, а мелкие демоны в ужасе метались по залам.
— Господин! Дворец рушится! Следуйте за мной — я выведу вас наружу!
Ситуация была критической, и Чжай Юй последовал за призраком к огромным ледяным вратам.
Остановившись у них, призрак сказал:
— Ваша сила безгранична — вы легко растопите этот лёд. За вратами — выход наружу. Просто расплавьте лёд и выходите.
Чжай Юй немедленно собрал ци и лёгким жестом руки проделал в толстой ледяной стене отверстие, достаточное, чтобы пройти.
Едва он вышел наружу, Хрустальный дворец с громовым рёвом рухнул.
Чжай Юй обернулся и увидел, как груды льда начали таять, превращаясь в ручьи, которые расходились во все стороны. На освободившейся земле уже пробивалась зелёная трава, и капли росы на её листьях сверкали в лучах солнца.
Чжай Юй тихо вздохнул:
— Если бы ты не творила столько зла, я бы не стал уничтожать тебя.
В этот момент над руинами появилось множество призрачных фигур. Под солнечными лучами их очертания становились всё прозрачнее, пока они окончательно не исчезли.
Чжай Юй поклонился им:
— Зло побеждено. Пусть ваши души обретут покой и возродятся в новой жизни.
Заметив, что один из призраков всё ещё остаётся, он подошёл к нему:
— Добрый господин, раз месть свершилась, почему вы не уходите в перерождение?
Призрак поклонился в ответ:
— Благодарю вас за справедливость, господин. Но ваша супруга… Ледяная Королева заставила меня соврать ей, будто вы уже покинули дворец. Судя по времени, она уже далеко улетела.
Чжай Юй оглядел окрестности — действительно, следов Лю Ся он не ощущал.
— Благодарю за предупреждение. Не волнуйтесь — я знаю, в каком направлении она летела. Идите с миром.
С этими словами он вызвал облако и устремился вдогонку.
☆
Глава девяносто шестая: Встреча с лисьей демоницей
Покинув Хрустальный дворец, Лю Ся некоторое время искала облако-колесницу у ворот, но так и не нашла её. Решила, что Чжай Юй действительно уехал, и полетела на восток.
Во дворце она провела слишком много времени, и когда вышла наружу, солнце уже клонилось к закату.
Тот вечерний закат был странного цвета — жёлто-бурый с кроваво-красным оттенком. Бескрайние равнины, окутанные этим сумрачным светом, навевали тягостное, давящее чувство.
Лю Ся летела, но вскоре почувствовала, как грудь сдавило, дышать стало трудно. Её скорость постепенно замедлялась, пока она наконец не вынуждена была приземлиться и отдышаться.
Очнувшись, она обнаружила, что находится на пологом холме.
В отличие от ледяного мира Ледяной Королевы, здесь царила совершенно иная атмосфера.
Воздух на холме был душным, а плащ огненной лисы она так и не сняла. Через несколько минут Лю Ся уже обливалась потом.
Холм был покрыт зелёной травой, и повсюду цвела жизнь. Однако деревьев почти не было — лишь на самой вершине росло одно очень старое ивовое дерево.
— Странно… Ивы обычно растут у воды. Почему эта стоит на вершине холма?
Будучи сама ивой по происхождению, Лю Ся хорошо знала особенности роста этих деревьев.
— Возможно, там есть источник. Поднимусь наверх — заодно напьюсь воды.
Собрав последние силы, она полетела к старой иве на вершине.
Добравшись до дерева, она уже задыхалась от усталости. Прислонившись к стволу, она сняла плащ огненной лисы и принялась осматривать окрестности.
С вершины холма открывался вид на всю округу.
Везде вокруг зеленела трава, но кроме ивы за её спиной других деревьев не было. Зелёный ковёр, озарённый тусклым закатным светом, казался безмолвным — ни птиц, ни зверей. Эта тишина наводила жуть, создавая ощущение чего-то зловещего.
Прислонившись к иве, Лю Ся вдруг вспомнила о встрече с девятиглавым чудовищем Цзюйином. Тогда закат тоже был неестественно красным, почти кровавым.
— Неужели поблизости гнездо какого-то другого демона?
Она сразу насторожилась, внимательно осмотрелась и попыталась почувствовать присутствие злых духов.
Но ничего не ощутила.
Затем она обратила внимание на положение солнца: ведь она всё время летела на восток, а значит, закат должен быть у неё за спиной. Однако сейчас солнце находилось не сзади, а справа сзади!
— Что-то не так… Если ориентироваться по закату, то я уже давно свернула не на восток, а на юг!
Пока Лю Ся размышляла над своей ошибкой в ориентировании, за спиной она вдруг почувствовала присутствие живого существа.
http://bllate.org/book/10610/952265
Готово:
