Юнь Лянь не понимала, отчего вдруг Шан Ши так обрадовался. Она пожала плечами и последовала за ним.
Едва они прошли пару шагов, как навстречу им со всех ног припустил человек. Подбежав ближе, они разглядели — это был маленький евнух. От долгого бега его лицо покраснело, и, даже не дав себе отдышаться, он тонким голосом спросил:
— Это ли сын генерала Шан?
— Да, — кивнул Шан Ши.
Евнух с облегчением выдохнул, поднял свой пуховик, вытер пот со лба и улыбнулся:
— Наконец-то вы прибыли! Я послан главным управляющим Юанем, чтобы проводить вас. Прошу следовать за мной.
Шан Ши кивнул и, пока никто не видел, незаметно сунул ему в руку кошелёк:
— Благодарю за труды, господин евнух.
Тот тайком прикинул вес кошелька и быстро спрятал его за пазуху. Теперь он ответил куда вежливее:
— Не стоит благодарности, господа.
Сзади Юнь Лянь слегка пошевелила пальцами в его ладони и насмешливо взглянула на Шан Ши. Тот лишь безнадёжно покачал головой, надул губы, скорчил рожицу и беззвучно прошептал: «Ничего не поделаешь. Мелкие бесы — те ещё занозы. Деньги правят миром».
Забавная гримаса Шан Ши заставила Юнь Лянь беззвучно рассмеяться. Она отвернулась, пряча улыбку.
Пройдя ещё несколько шагов и убедившись, что вокруг никого нет, евнух тихо произнёс:
— Сегодня Его Величество в прекрасном настроении — принцесса Хуа завтракала вместе с ним.
— Благодарю за подсказку, господин евнух, — ответил Шан Ши, едва заметно улыбаясь.
Вот она, сила денег.
Что до принцессы Хуа, Шан Ши многозначительно посмотрел на Юнь Лянь: эта самая принцесса Хуа — дочь императрицы, избалованная жемчужина, которую все берегут как зеницу ока.
Поймав его намёк, Юнь Лянь всё поняла.
Ещё примерно через время, необходимое, чтобы сгорели две благовонные палочки, евнух остановился у входа в один из дворцов и, низко кланяясь, сказал:
— Господа, дальше я вас проводить не могу.
Подняв глаза на вывеску с тремя иероглифами «Дворец Паньлун», Шан Ши и Юнь Лянь переглянулись. Они не ожидали, что император примет их не в зале для аудиенций, а в собственных покоях.
Войдя внутрь, они сразу увидели евнуха Юаня, который уже ждал их. Увидев пришедших, круглолицый старик с добродушными морщинками на лице подошёл ближе:
— Вы прибыли. Проходите, Его Величество только что закончил трапезу и как раз располагает временем.
— Благодарю.
На этот раз Юань пошёл вперёд, но Шан Ши не двинулся с места. Юнь Лянь удивилась и слегка дёрнула рукой, беззвучно спрашивая: «Почему теперь не даёшь взятку?»
Шан Ши покачал головой с улыбкой и ответил взглядом: «Такие, как Юань, — самые преданные слуги императора. Он ничего не выдаст. Да и что ему, старику, не видано?»
Юнь Лянь кивнула, словно получив новое знание.
Заметив её выражение лица, Шан Ши мысленно обрадовался: Сяо Лянь становится всё более раскованной рядом с ним, всё живее. Похоже, часто говорить ей о своих чувствах — верное решение.
Надо признать, даже в такой ситуации Шан Ши умудрялся думать о чём-то постороннем — видимо, его дух был поистине непоколебим.
Они последовали за Юанем прямо в боковой зал. Ещё не войдя, но благодаря острому слуху, они уже слышали изнутри звонкий девичий смех и густой мужской хохот.
Юань на мгновение замялся, затем осторожно постучал в дверь. Сразу же смех оборвался, и раздался раздражённый голос:
— Что такое?
Юань учтиво ответил:
— Ваше Величество, молодой господин из дома генерала Шан явился вместе со своей супругой, чтобы лично поблагодарить за милость и указ.
Внутри наступила пауза, после чего прозвучало:
— Войдите.
Юань осторожно открыл дверь, остался у порога, полусогнувшись, и сказал:
— Прошу вас, господа.
Шан Ши слегка сжал ладонь Юнь Лянь, и они вошли, держась за руки.
Едва переступив порог, Юнь Лянь ощутила, будто перед её глазами вспыхнул свет. Теперь она наконец поняла, что значит «золотая роскошь и великолепие». Всё здесь дышало величием и богатством, каждый предмет — шедевр мирового уровня. Даже стулья по бокам были посыпаны золотой пылью.
Одним словом можно было описать всё, что видела Юнь Лянь: дорого.
«Ах, если бы продать всё это, хватило бы на целую жизнь роскоши!» — подумала она.
На возвышении восседали двое: мужчина лет сорока и юная девушка рядом с ним. Девушка была очаровательна и красива, немного похожа на мужчину, но высокомерия в ней было в десять раз больше.
По одному лишь взгляду Юнь Лянь поняла: с этой особой будет нелегко иметь дело. Она незаметно отвела глаза.
Пока Юнь Лянь разглядывала их, оба открыто и внимательно изучали её и Шан Ши. Особенно принцесса Хуа — её взгляд был дерзко-любопытным. Увидев необычайную красоту Шан Ши, в её глазах мелькнуло восхищение, но тут же вспомнились слухи о его дурной славе, и восхищение исчезло. Взгляд принцессы переместился на Юнь Лянь — и тут же сердце её сжалось от досады.
Неудивительно, что лицо принцессы Хуа стало мрачным. Юнь Лянь была одета в ярко-алое платье, специально заказанное для неё Шан Ши. Крой был прост и элегантен, но насыщенный цвет и превосходная ткань делали её неотразимой — чистой, холодной и прекрасной.
Огонь и лёд — два противоположных начала, но в ней они слились в гармоничное, завораживающее сочетание, вызывающее желание разгадать эту загадку.
Правда, принцессе Хуа до этого было далеко.
Фэн Цзиньхуа всегда считала себя самой прекрасной и стильной женщиной в мире. Даже император хвалил её вкус в одежде. Она была уверена: только она одна — совершенство во всём.
Вот почему поведение тех, кто сидит на дне колодца, никогда не приведёт к добру.
В самом деле, кто в императорском дворце осмелится затмить Фэн Цзиньхуа? Её самоуверенность давно раздулась до небес, и теперь перед ней стояла женщина, чьё одно лишь платье заставляло её чувствовать себя побеждённой. Как не злиться?
Глядя на алый наряд Юнь Лянь, принцесса Хуа слегка потрясла рукав императора Фэна Цишао и капризно сказала:
— Отец, как может простолюдинка входить во дворец и носить столь дерзкий алый цвет?
Фэн Цишао отвлёкся от своих мыслей и с нежностью посмотрел на дочь:
— Действительно, это не совсем уместно.
Эта дочь была похожа на него самого в юности и дольше всех оставалась при нём, поэтому он особенно её любил и редко отказывал ей в чём-либо. На этот раз он тоже кивнул.
Императрица Восточного Яня носит фениксовую мантию, украшенную сотнями птиц, — алую с золотом. Обычным людям крайне редко позволялось надевать такой же цвет во дворце. Иногда кто-то всё же осмеливался, но обычно на это никто не обращал внимания, и уж точно не доводили до казни.
Сегодняшний наряд Юнь Лянь никто бы и не вспомнил, если бы принцесса Хуа не решила придраться — ведь в народе алый цвет вовсе не запрещён.
Как только император произнёс эти слова, принцесса Хуа торжествующе и насмешливо взглянула на Юнь Лянь.
«Осмелилась быть красивее меня и одеваться лучше? Ты заплатишь за это жизнью!» — читалось в её взгляде.
Юнь Лянь нахмурилась. Она встречала множество людей, но ещё никогда не сталкивалась с такой... особенной личностью. Неужели это и есть всемогущество императорской власти?
Не успела она открыть рот, как Шан Ши уже ответил:
— Ваше Величество, это платье выбрал я для своей супруги.
— О? — Фэн Цишао проявил интерес и приподнял бровь, ожидая продолжения.
Главное — не отрицать. Шан Ши собрался с мыслями, сложил руки в поклон и сказал:
— В народе свадьба — величайший праздник, и алый цвет — символ радости. Жених и невеста облачаются в алые одежды и головные уборы. Смею сказать без почтения: когда Ваше Величество и императрица венчались, её мантия тоже была алой. Если следовать словам принцессы, то неужели весь народ должен отказаться от этого цвета?
— Я... я так не говорила! — возмутилась принцесса.
Шан Ши проигнорировал её и продолжил:
— У каждой наложницы во дворце есть любимый цвет. Если сегодняшние слова принцессы станут известны, то впредь все, кто придёт ко двору, будут вынуждены избегать цветов господствующих особ. Тогда, боюсь, всем останется носить лишь чёрное.
Хм, вряд ли хоть одна из наложниц любит чёрный цвет? — подумал Шан Ши.
— Ты...
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Фэн Цишао. — Какой острый язык! Не ожидал, что у достопочтенного генерала Шан есть такой забавный сын.
Из его смеха никто не мог понять, доволен он или раздражён.
Шан Ши лишь склонил голову и промолчал.
— Отец!.. — принцесса Хуа обиженно протянула, и если раньше она лишь недолюбливала Юнь Лянь, то теперь по-настоящему возненавидела её.
Что до Шан Ши, она бросила на него злобный взгляд.
Фэн Цишао погладил дочь по руке. На лице его играла улыбка, но в глазах стоял холод:
— Хуа, ты — принцесса империи. Кто посмеет превзойти тебя? Но именно поэтому принцесса должна быть великодушной и терпимой.
Это был первый раз, когда он так отчитывал её — и при посторонних! Принцесса Хуа почувствовала невиданное унижение. Она моргнула, и слёзы покатились по щекам, превратив её из капризной красавицы в плачущую иву. Император на мгновение смягчился и смягчил тон:
— Ну что ты, большая девочка, а всё ещё плачешь? Отец будет смеяться. Ладно, ступай к матери. А что до этой... — он посмотрел на Юнь Лянь, не вспомнив имени.
Шан Ши подсказал:
— Её зовут Юнь Лянь.
Фэн Цишао удивлённо взглянул на Шан Ши:
— Вижу, ты заботишься о своей супруге. Похоже, я не ошибся, назначив вам брак. Так, Юнь Лянь... Если будет время, зайди в покои императрицы.
Юнь Лянь опустила глаза. Значит, хочет дать дочери шанс отомстить?
— Слушаюсь, — тихо ответила она.
Шан Ши на миг потерял самообладание. Он поклонился и сказал:
— Ваше Величество, моя супруга не обучалась придворным правилам. Боюсь, она может случайно оскорбить высоких особ. Прошу заранее простить её.
Назвав себя «простолюдином», он заранее снизил ставки, а также дал понять: моя жена — своенравна, если вдруг что-то случится, прошу снисхождения.
Фэн Цишао снова громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Ладно, обещаю вернуть тебе целую и невредимую супругу.
Такая забота о жене была редкостью, и император, поражённый, дал своё слово.
— Благодарю, Ваше Величество.
Принцесса Хуа рядом просто кипела от злости. Она прищурилась на Шан Ши: ещё недавно его лицо казалось ей ослепительным, теперь же оно вызывало лишь отвращение. Видимо, слухи не врут — Шан Ши и вправду безалаберный и дерзкий повеса.
Принцесса Хуа так долго пользовалась расположением Фэн Цишао именно потому, что умела читать его настроение и знала, когда и что можно сказать, чтобы сохранить своё положение.
Раз император уже сказал своё слово, спорить было бесполезно. Она фыркнула, но больше не осмелилась возражать.
Инцидент, похоже, был исчерпан.
Лишь теперь Шан Ши, взяв Юнь Лянь за руку, опустился на одно колено и произнёс:
— Простолюдин Шан Ши вместе со своей супругой Юнь Лянь кланяются Вашему Величеству. Да пребудет император в вечном благополучии и здравии.
Что до принцессы... Хм, раз она осмелилась нападать на мою жену, я не стану ей кланяться.
Принцесса Хуа разъярилась ещё больше. Она впилась ногтями в ладонь, едва сдерживаясь, чтобы не вскочить и не обругать Шан Ши.
— Встаньте. Садитесь, — сказал император. По какой-то причине он не стал делать замечание за неполный поклон.
— Благодарим Ваше Величество.
— Твой отец сообщил, что после свадьбы ты стал серьёзнее. Я очень доволен, — улыбнулся Фэн Цишао.
«Какое тебе дело до моих успехов? Радуйся втихую!» — мысленно фыркнул Шан Ши.
Но на лице его сияла беззаботная улыбка:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Теперь, когда у меня семья, я обязан заботиться о ней и не тревожить свою супругу.
С этими словами он тепло взглянул на жену.
Глаза Фэн Цишао потемнели, а принцесса Хуа вдруг оживилась — в её взгляде мелькнул расчёт.
Прежде чем император успел заговорить, она сказала:
— Отец, мне скучно. Может, пусть супруга Шан составит мне компанию в покоях матери?
Фэн Цишао кивнул:
— Отличная мысль. Вам по возрасту, наверняка найдётся о чём поговорить. Ступайте.
— Слушаюсь, отец, — ответила принцесса Хуа и направилась к Юнь Лянь. — Супруга Шан, прошу вас.
Шан Ши обеспокоенно сжал руку Юнь Лянь, беззвучно напоминая ей о словах в карете.
— Не стоит так напрягаться, молодой господин Шан, — я ведь не съем вашу супругу, — язвительно сказала принцесса Хуа.
Шан Ши не ответил ей. Он лишь улыбнулся Юнь Лянь.
«Эти двое — настоящие негодяи! Даже перед отцом не дают мне лица! Посмотрим, как я с вами расплачусь!» — кипела в душе принцесса Хуа.
http://bllate.org/book/10608/952065
Готово:
