Найди тот самый давно утерянный иероглиф.
☆
02. Я выведу её из себя
Шан Ши был несказанно прекрасен — его красота простиралась даже до мельчайших деталей, вплоть до пальцев. Круглые ногти были аккуратно подстрижены, а кончики пальцев, вытянутые к свету, сияли чистотой под лучами солнца.
Тёплый свет ложился ровно, будто готов был просветить саму плоть Шан Ши насквозь. Его пальцы дрожали всё отчётливее.
— Молодой господин, очнитесь! — воскликнул Юйлу, намереваясь подойти и остановить Шан Ши, но застыл на месте, остановленный ледяным взглядом Юнь Лянь.
Люйи приблизилась к Шан Ши. Её лицо, уже приведённое в порядок, озаряла ободряющая улыбка. Её звонкий, чистый смех прозвучал как демоническая мелодия, пронзившая уши Шан Ши. Он стиснул зубы, и его пальцы снова замерли.
— Шан Ши, не останавливайся. Я прямо перед тобой. Обними меня — и ты спасёшь и себя, и Сяо Лянь.
«Спасти Сяо Лянь» — эта мысль одна владела разумом Шан Ши.
Его пальцы уже коснулись рубашки Люйи. В следующее мгновение женщина должна была оказаться в его объятиях. Но в самый последний момент Шан Ши почувствовал резкую боль в запястье. Густой туман перед глазами начал рассеиваться, разум вернулся, и в сознании отчётливо возник образ той самой девушки. Думая о ней, Шан Ши невольно прошептал:
— Сяо Лянь…
Но образ в его голове безжалостно повернулся и ушёл, оставив лишь холодный, решительный силуэт и едва уловимый запах крови.
Подожди… запах крови?
— А-а-а!
Шан Ши вскрикнул от боли — теперь он окончательно пришёл в себя. Он посмотрел на своё запястье: там зияла глубокая рана. Юнь Лянь неторопливо играла клинком «Сюэхун» и с безразличием произнесла:
— Не ожидала, что первым, кого я раню «Сюэхуном», окажешься ты. Интересно, это значит, что у меня особая связь с клинком… или у тебя?
— Сяо Лянь? — Шан Ши всё ещё не мог поверить своим глазам. Он снова осторожно спросил:
— Это правда ты?
Юнь Лянь странно усмехнулась. Не церемонясь, она схватила его вторую руку и заявила:
— Если ты всё ещё не в себе, проверим и эту.
Она занесла клинок, явно собираясь нанести симметричную рану на другом запястье. Шан Ши испуганно отпрянул и, умоляюще сложив ладони, пробормотал:
— Сяо Лянь, я виноват.
Это уже второй раз за день, когда Шан Ши произносил эти три слова. Юнь Лянь хотела понять: действительно ли он осознал свою ошибку или просто пытается её умилостивить?
Покрутив клинок в ладони, она весело хлопнула Шан Ши по плечу:
— Так в чём же ты провинился?
Шан Ши потянул Юнь Лянь за руку, чтобы поднять её, а затем быстро отступил на два шага. Лишь оказавшись на безопасном расстоянии, он смог немного успокоить своё внутреннее волнение. Только тогда он повернулся к Юнь Лянь лицом к лицу. Не обращая внимания на кровоточащее запястье, он крепко сжал её ладони:
— Я не должен был обнимать её.
Теперь Шан Ши по-настоящему испугался. Если бы Сяо Лянь не остановила его вовремя, он бы точно обнял Люйи. И тогда все недавние шаги навстречу друг другу превратились бы в сотни шагов назад. Зная упрямый и гордый характер Сяо Лянь, он, скорее всего, навсегда потерял бы шанс быть с ней.
К счастью… к счастью всё обошлось.
Не давая Юнь Лянь возразить, Шан Ши крепко прижал её к себе. Она сначала сопротивлялась, но, почувствовав, как его спина промокает от крови, перестала двигаться и позволила ему обнять себя.
— Сяо Лянь, спасибо.
Спасибо, что остановила меня. Спасибо, что дала мне ещё один шанс.
Если бы после всего этого Шан Ши так и не понял чувств Юнь Лянь, он был бы недостоин называться мужчиной.
По прежнему нраву Юнь Лянь, даже если бы он устроил прямо перед ней целое представление в постели с другой женщиной, она, скорее всего, не моргнула бы глазом. Более того, она с удовольствием наблюдала бы за этим, комментируя происходящее.
А сейчас она вмешалась. Значит ли это, что Сяо Лянь уже не безразлична к нему?
От этой мысли настроение Шан Ши мгновенно улучшилось. Он ещё крепче прижал её к себе.
Юнь Лянь опустила руки: не отвергая объятий, но и не отвечая на них. Однако, услышав слово «спасибо», её щёки на миг порозовели — но тут же побледнели вновь.
Это произошло так быстро, что Шан Ши, видевший только её спину, упустил этот мимолётный момент.
Время в этом объятии летело незаметно — по крайней мере, для Шан Ши. Что до Юнь Лянь, то она уже справилась с внезапной робостью. Ей стало неудобно от мокрой одежды на спине, хотя она ни за что не призналась бы, что боится: вдруг Шан Ши истечёт кровью насмерть?
Она знала силу «Сюэхуна» лучше всех: рана от него не заживёт сама, если не использовать кровь его хозяйки. Без этого человек истечёт кровью до смерти.
Юнь Лянь слегка пошевелилась:
— Отпусти меня.
Шан Ши, почувствовав её дискомфорт, смутился и поспешно выпрямился. Его взгляд упал на промокшую одежду на её спине.
— Может, сначала вернёмся во дворец и переоденемся? — робко предложил он.
Юнь Лянь не стала спорить с его уходом от темы. Она просто указала на стул, на котором только что сидела, и, глядя прямо на Шан Ши, приказала:
— Ты. Садись туда.
Когда Юнь Лянь говорила серьёзно, лучше не возражать. Такой вывод Шан Ши сделал за всё время их общения. Поэтому он послушно направился к стулу и тихо уселся под едва сдерживаемым смехом Юйлу.
Юнь Лянь провела клинком «Сюэхун» по собственному пальцу и засунула его Шан Ши в рот.
Все знали: чтобы исцелиться от раны «Сюэхуна», нужно выпить кровь его владельца.
Хотя сердце Шан Ши и сжималось от боли за Юнь Лянь, умирать он не хотел. Впереди ещё столько хорошего — он ведь ещё не успел жить с Сяо Лянь бок о бок! Поэтому, преодолев боль, он сделал несколько глотков её крови.
Когда Юнь Лянь попыталась убрать палец, Шан Ши невольно облизнул её мягкий кончик. В тот самый миг, когда его язык коснулся её кожи, внутри него вновь вспыхнуло знакомое томление.
Он поспешно совладал с собой, улыбнулся и проглотил привкус крови.
Юйлу, отлично знавший этикет, поспешил принести ещё один мягкий стул и поставил его напротив Шан Ши.
Шан Ши одобрительно кивнул и пригласил Юнь Лянь:
— Сяо Лянь, садись.
Но Юнь Лянь не села. Она осталась стоять на месте, скрестив руки на груди, и пристально смотрела на Шан Ши.
Тот сразу понял: она хочет что-то сказать. Он встал, чтобы оказаться рядом с ней, и осторожно спросил:
— Сяо Лянь, что случилось?
— Ты правда любишь меня? — Юнь Лянь никогда не умела кокетничать. Она всегда говорила прямо.
Шан Ши решительно кивнул:
— Конечно. Я уже много раз тебе это говорил. Ты всё ещё мне не веришь?
— Тогда насколько сильно ты меня любишь?
— Готов разделить с тобой жизнь и смерть, — впервые дал он обещание.
Юнь Лянь не прокомментировала его слова. Сейчас её чувства к Шан Ши отличались от отношения к другим, но до настоящей любви было далеко. Она не ощущала в его словах той глубины, о которой он говорил.
— Если ты так сильно меня любишь, почему всегда решаешь всё в одиночку? — спросила она, переходя к главному.
В отличие от Шан Ши, погружённого в водоворот чувств, Юнь Лянь сохраняла холодный ум. Она помнила строки из одной книги: «Как только человек влюбляется, он теряет рассудок. Для амбициозного человека это худшее, что может случиться». Именно поэтому древние императоры не позволяли себе истинных чувств — стоило им ослабить волю, как начиналось падение империи.
И вот теперь Шан Ши стал ещё одним примером этого правила.
С первой же встречи Юнь Лянь поняла: перед ней человек с великими замыслами. Кто бы мог подумать, что даже такой сильный дух окажется пленником любви?
(Хотя, по правде говоря, она сама вряд ли годилась на роль нежной спутницы.)
— Сяо Лянь, я просто не хочу втягивать тебя в опасность и противоречия, — ответил Шан Ши, всё ещё тревожась из-за угрозы Люйи.
— Значит, тебе нужна женщина вроде лианы, которая будет прятаться за твоей спиной, пока ты один сражаешься со всем миром?
— Нет! — решительно возразил Шан Ши.
Он любил именно Юнь Лянь — а она точно не из тех, кто станет цепляться за чужую руку в страхе.
— Раз так, знай: твои сегодняшние действия были эгоистичны. Ты решил всё взвалить на себя, но спросил ли ты меня? Может, я сама хочу стоять рядом с тобой, преодолевать трудности и побеждать? Если бы я не вмешалась, а если бы к этому моменту уже полюбила тебя — твой поступок навсегда разрушил бы наши отношения.
Шан Ши был умён, но не свят. Он всего лишь человек, да ещё и новичок в любви. Как ребёнок, делающий первые шаги, он неизбежно спотыкался. А Юнь Лянь стала тем, кто вовремя поддержал его.
Шан Ши внезапно всё понял. Его глаза засияли, когда он посмотрел на Юнь Лянь — теперь он действительно осознал свою ошибку.
— Прости. Спасибо тебе, Сяо Лянь.
Его душа словно очистилась, и впервые за долгое время он почувствовал ясность.
Снова крепко сжав руку Юнь Лянь, они вместе повернулись к создательнице всего этого хаоса — Люйи.
Когда Юнь Лянь ранила Шан Ши, чтобы вывести его из заблуждения, Люйи уже поняла: она проиграла. Её взгляд был пуст, она смотрела в одну точку, ожидая неминуемого наказания.
Шан Ши, держа Юнь Лянь за руку, подошёл ближе. На его губах играла ослепительная улыбка — настолько яркая, что Люйи на миг потеряла дар речи, погрузившись в этот гипнотический свет.
Однако Юйлу, хорошо знавший своего господина, насторожился. Только он и Юйцай понимали: чем шире улыбка Шан Ши, тем страшнее его гнев.
Юйлу задумался: сейчас его молодой господин радуется или злится? Взглянув на их сплетённые пальцы и на ошеломлённый взгляд Люйи, он решил не гадать. Как бы то ни было, последует суровое наказание.
И он оказался прав.
Шан Ши остановился на безопасном расстоянии, где влияние Люйи не могло на него повлиять. Его голос прозвучал спокойно, будто только что его не пытались обмануть:
— Я спрошу в последний раз: какой яд действует на Сяо Лянь и на меня?
Люйи горько усмехнулась:
— Я не скажу. Раз ты выбрал её, а не меня, у меня нет причин помогать вам быть вместе.
Шан Ши не разозлился:
— Раз это твой выбор, я его уважаю. Надеюсь, ты сохранишь это мнение и после того, как мы с тобой поговорим.
Затем, вспомнив слова Юнь Лянь, он спросил её:
— Сяо Лянь, как ты думаешь, какое наказание ей подходит?
Кто такая Юнь Лянь?
Она — оружие, выкованное родом Юнь в прошлой жизни.
Чему её учили?
Убивать. Мучить. Изнурять.
За тысячи лет накоплено столько методов, что с какой-то уличной проституткой ей соперничать не стоит.
Метод Шан Ши — отдать её на растерзание толпе — был слишком примитивен. Юнь Лянь даже не рассматривала его.
— Жжение раскалённым металлом, четвертование, превращение в «человека-горшок», «пять наказаний»… всё это слишком жестоко. Ты ведь женщина, не заслуживаешь столь уродливой смерти. Давай сделаем из тебя барабан из человеческой кожи? Ты же так хотела быть рядом с Шан Ши. Остатков кожи хватит на веер — пусть он носит его этим летом.
Юнь Лянь перечисляла казни, описанные в древних книгах, с таким спокойствием, будто обсуждала меню.
Шан Ши судорожно дёрнул уголками губ. Юйлу в ужасе отступил назад, утратив обычную сдержанность.
— Ты худощава — кожу снимать будет легко. А потом я запечатаю твою душу внутри барабана. Говорят, в таком случае ты никогда не сможешь переродиться. Да, пожалуй, это лучший вариант.
Юнь Лянь говорила так живо, будто уже видела процесс перед глазами.
Древние люди верили в перерождение. Они чтут предков, боятся кармы. Даже самая смелая и жестокая Люйи не могла избавиться от этого страха.
Представив подробности снятия кожи, Люйи чуть не задохнулась от ужаса. Её лицо побелело, губы задрожали.
— Юнь Лянь, ты подлая! — прохрипела она, желая в этот миг разорвать врага на части.
— Да, я подлая. И что с того? С такими, как ты — змеиным сердцем, но лицемерной внешностью, — сострадание — пустая трата времени, — холодно оборвала её Юнь Лянь.
http://bllate.org/book/10608/952061
Готово:
