Шан Ши никогда не слышал столь смешной шутки:
— Ты в меня втюрилась — и я должен немедленно лечь с тобой в постель? Мне это глубоко безразлично. А ещё ты осмелилась подсыпать мне что-то под предлогом этой причины? Люйи, я считал тебя умной женщиной, но, видимо, ошибся.
— Да, ты действительно ошибся. Ты ничего не понимаешь в чувствах женщины. До того как я полюбила тебя, я помогала тебе исключительно ради денег. Но в какой-то момент моё сердце начало биться для тебя. Это чувство не угасло со временем — напротив, становилось всё сильнее и сильнее. Шан Ши, с тех пор как два года назад я влюбилась в тебя, я ни разу не взяла у тебя ни единой серебряной монеты. Я добровольно склонилась перед тобой, стала твоей подчинённой. Разве ты не знаешь, что ради тебя я не раз оказывалась на грани смерти? Но каждый раз, лишь бы увидеть тебя и подарить тебе радость, я находила в себе силы выжить. Ха-ха-ха… А теперь, Шан Ши, ты оскорбляешь меня, приравнивая к самым низким людям!
Люйи говорила всё отчаяннее, всё безнадёжнее. Её горький, прерывающийся смех был полон печали и вызывал сочувствие.
— Люйи, не забывай: быть моей подчинённой — твой собственный выбор. За эти два года я дал тебе секретные манускрипты в награду за службу. Что до твоих чувств… До встречи с Сяо Лянь я мог делать вид, что ничего не замечаю. Но теперь, когда я полюбил её, я обязан держаться подальше от других женщин.
— Значит, в тот день, когда ты пришёл, чтобы разорвать все связи со мной, причиной была она?
Люйи указала пальцем на Юнь Лянь. Её прекрасное лицо было залито слезами, перемешанными с кровью, а одежда — вся в пятнах.
В этот момент из Люйи, некогда величественной хозяйки павильона Ляньи, не осталось и следа.
Шан Ши спокойно кивнул:
— Да.
Даже если бы Юнь Лянь ничего не просила, хороший мужчина сам должен проявлять осмотрительность.
— Ха-ха-ха… — горько рассмеялась Люйи. — Выходит, всё это — моя собственная глупость?
Пока Люйи отчаянно хохотала, Юйлу втащил в комнату двух мужчин и швырнул их на пол, предварительно вынув из их ртов затычки:
— Молодой господин, в такой светлый день удалось найти только этих двоих.
Шан Ши сочувствовал Люйи, но простить не мог.
— Самое непростительное — то, что ты подсыпала мне лекарство, — сказал он, подводя итог всему происшествию.
Он кивнул Юйлу. Тот развязал связанных, вытащил им изо рта тряпки и, прежде чем те успели заговорить, произнёс:
— Вон та женщина — знаменитая хозяйка павильона Ляньи в Цинчэне. Сегодня она ваша.
Юнь Лянь, наблюдая за тем, как Юйлу уверенно распоряжается ситуацией, спросила Шан Ши:
— Вы часто так поступаете?
— Конечно нет, — отмахнулся он. — Просто Юйлу сообразительный, сразу всё понял.
Они беседовали так непринуждённо, будто обсуждали погоду, и никому вокруг это не показалось странным.
Двое мужчин переглянулись, потёрли руки и зловеще ухмыльнулись. Хозяйку павильона Ляньи невозможно было заполучить даже за тысячи золотых — весь Цинчэн мечтал хотя бы раз прикоснуться к ней. Сегодня им, братьям, невероятно повезло. «Лучше умереть под цветком пионов, чем жить без любви», — подумали они. Ради такого случая они готовы были рискнуть жизнью.
— Господа, это правда? — один из них дрожащим голосом уточнил.
— Если хотите её — действуйте скорее. Не хотите — найду других, — рявкнул Юйлу.
— Хотим! Хотим! — закричали оба и, еле держась на ногах от волнения, бросились вперёд, уже срывая с себя одежду. Один даже пустил слюни от нетерпения.
Первый из них только коснулся Люйи — и внезапно замер, рухнув на пол. Из его живота торчал кинжал. Второй, увидев это, попятился назад.
На этот раз Шан Ши даже не приказал — Юйлу сам подскочил, выбил оружие из руки Люйи и, уходя, предусмотрительно лишил её возможности двигаться, закрыв точки.
— Теперь она беспомощна. Пользуйся случаем — павильонная красавица целиком твоя, — сказал Юйлу с таким добродушным выражением лица, будто предлагал чашку чая, а не участвовал в жестоком унижении.
Тот, кто остался в живых, замер. Впереди — мягкая плоть и благоухание, позади — голодные волки, готовые растерзать его, если он откажется. Он понимал: если не сделает этого, его самого ждёт смерть. Ну что ж, лучше умереть после наслаждения, чем без него.
Решившись, он схватился за свою рубаху и с громким «ррр-р-р!» разорвал её.
В тот же миг Шан Ши шагнул вперёд и загородил Юнь Лянь собой:
— Сяо Лянь, у этого типа и так мало мяса на костях — сомневаюсь, что там есть хоть что-то интересное. Если хочешь посмотреть — давай вернёмся домой, я сам разденусь и покажу тебе всё, что пожелаешь.
Его беззаботные слова окончательно разрушили последние надежды Люйи. В тот момент, когда человек уже почти добрался до неё, Люйи в отчаянии закричала:
— Шан Ши! Если ты посмеешь позволить этим мерзавцам осквернить меня, твоя жена однажды переживёт то же самое! Нет, даже хуже! Она станет женщиной, которой пользуются все подряд, будет лежать в объятиях тысяч мужчин! Ха-ха-ха… Шан Ши, не веришь? Давай проверим!
Очевидно, Люйи нашла слабое место Шан Ши.
Никто не смел так оскорблять Юнь Лянь!
Гнев вспыхнул в сердце Шан Ши. Его голос стал ледяным и жестоким:
— Юйлу, найди ещё несколько человек! Я хочу, чтобы она умерла от рук толпы насильников!
— Ищи! Ищи! — смеялась Люйи. — Шан Ши, ты боишься! Но запомни: всё, что я испытаю сегодня, твоя жена переживёт в сотню раз сильнее!
Она отчаянно смеялась, даже с вызовом смотрела на Шан Ши.
— После смерти я буду наблюдать, как Юнь Лянь терпит то же, что и я!
Эти слова перерезали последнюю нить терпения Шан Ши. Юйлу ещё не успел двинуться с места, как Шан Ши махнул рукой, давая знак остановиться. Юйлу послушно встал за спиной Юнь Лянь.
Тот, кого привели, уже расстегнул распущенный пояс Люйи. Но не успел он продолжить — как Шан Ши одним движением отправил его спиной в стену. Мужчина без чувств рухнул на пол.
Улыбка Люйи не исчезла:
— Шан Ши, ты веришь мне.
Она произнесла это с абсолютной уверенностью.
— Нет. Я верю тебе лишь на одну десятую. Но даже этой одной десятой достаточно, чтобы я не мог рисковать. Я хочу, чтобы с Сяо Лянь было всё в порядке — на все сто.
Он говорил не Юнь Лянь, не смотрел на неё, но именно в этом и заключалась его искренность. Только никто не заметил, как в глазах Юнь Лянь на мгновение мелькнула задумчивость.
— Кто серьёзно относится — тот проигрывает, — презрительно фыркнула Люйи.
— Да, я проиграл. Говори: когда ты дала Сяо Лянь лекарство? Где противоядие?
Люйи рассмеялась ещё громче, вытерев уголок рта от крови:
— Думаешь, я скажу?
Если Шан Ши узнает, где противоядие, она умрёт ещё быстрее. Она не настолько глупа, чтобы совершать подобную ошибку.
Люйи наклонилась ближе, так что её слова были слышны лишь Шан Ши:
— Ты ведь почувствовал что-то странное, как только уловил мой запах?
Дыхание Шан Ши перехватило. Его взгляд пронзил Люйи, словно клинок, заставив её дрожать, но она упрямо не опустила глаз.
— Да… Я действительно подсыпала тебе лекарство. И этому яду нет противоядия.
— Шан Ши… Обними меня. Обними — и я скажу, как снять действие яда.
Она придвинулась ещё ближе, так что теперь её полностью загораживал Шан Ши. Со стороны казалось, будто он бережно обнимает Люйи.
Юнь Лянь стояла неподвижно, молча.
Юйлу забеспокоился за молодого господина:
— Молодая госпожа, молодой господин ничего дурного не делает!
Но Юнь Лянь не шелохнулась, будто не слышала его слов.
Юйлу мысленно взмолился: «Молодой господин, не стойте так близко! Это может выглядеть очень подозрительно!»
Между тем Шан Ши глубоко вдохнул. Он всегда был осторожен, и его тело устойчиво к большинству ядов. Когда и как Люйи сумела его отравить?
Его лицо оставалось холодным, без единой трещины, но Люйи была уверена:
— Шан Ши, не притворяйся. Чем сильнее ты подавляешь внутреннее возбуждение, тем тяжелее твои внутренние повреждения. В конце концов, твоя собственная ци разорвёт тебя изнутри.
Она с трудом села, прислонившись к дверному косяку, игнорируя хаос позади. Дрожащей рукой она поправила растрёпанные волосы, вставила обратно алую шпильку и достала шёлковый платок, чтобы аккуратно стереть грязь с лица. При этом она тихо бормотала, будто разговаривая сама с собой, но на самом деле — обращаясь к Шан Ши:
— Я знаю, ты не любишь, когда женщины выглядят неряшливо. Подожди немного, сейчас я приберусь. Шан Ши, я ведь действительно красива — по крайней мере, не испорчу тебе настроение. Я умею играть на цитре, шахматы, каллиграфию, живопись… Могу даже убивать за тебя и помочь в великом деле. Я правда люблю тебя — до боли в сердце. Но, видя, как ты защищаешь госпожу Юнь, я поняла: мне никогда не занять в твоём сердце даже малейшего уголка. Просто обними меня. Не нужно ничего больше — просто обними. Тогда я умру без сожалений. И отдам вам с госпожой Юнь противоядие. Даже умерев, я буду желать вам счастья.
Она привела себя в порядок и снова улыбнулась той изящной, спокойной улыбкой, которую всегда дарила Шан Ши.
— Ну как? — спросила она.
Вопрос был двусмысленным: спрашивала ли она, насколько хорошо привела себя в порядок, или каково его решение?
Шан Ши не собирался отвечать на этот вопрос. Он лишь холодно произнёс:
— Последний раз спрашиваю: что за противоядие?
— Ничего не скажу.
Когда человеку нечего терять, он становится безрассудным. Люйи сияла:
— Шан Ши, я скажу тебе прямо: я не боюсь смерти и не боюсь ничего другого. Но ты другой. У тебя есть амбиции, у тебя есть Юнь Лянь. Все эти годы я работала на тебя, чтобы в решающий момент заставить тебя подчиниться. Во всех своих докладах я оставляла копии.
— Думаешь, это меня пугает? — с насмешкой спросил Шан Ши.
Как будто он позволил бы ей сохранить такие улики!
— Ха! Я и не надеялась свалить тебя одним ударом. Но мне достаточно, чтобы нынешний император усомнился в тебе. Эти документы не приведут тебя к казни, но заставят государя насторожиться.
И этого вполне хватит.
— Твоя жизнь, жизнь Юнь Лянь и всё, что ты создал за эти годы, — недостаточная плата за то, чтобы ты просто обнял меня? — Люйи смотрела на него с наивным видом.
— Люйи, ты заставляешь меня, — лицо Шан Ши наконец изменилось.
— Именно заставляю, — честно призналась она.
Затем она вызывающе посмотрела на Юнь Лянь, всё ещё сидевшую в стороне. Из нескольких фраз Люйи уже поняла: для Юнь Лянь всё, что она считает своим, должно оставаться нетронутым — даже прикосновение другого человека неприемлемо.
Именно поэтому Люйи хотела испортить отношения между ними. Если ей плохо — пусть и они не будут счастливы.
Шан Ши медленно протянул руки.
Если раньше со спины казалось, будто он обнимает Люйи, то теперь, в присутствии всех, никто не мог отрицать очевидного.
Люйи торжествующе улыбнулась и тоже протянула руки, будто собираясь ответить на объятия.
— Молодой господин, нельзя! — воскликнул Юйлу. Он не слышал их тихого разговора, но видел, как его господин с мрачным лицом собирается обнять женщину, которую явно презирает.
Если молодой господин обнимет другую женщину — даже просто формально! — молодая госпожа расстроится!
Руки Шан Ши дрогнули и замерли в воздухе. Он не осмеливался обернуться.
Юйлу, видя, что есть шанс, заговорил ещё громче:
— Молодой господин, молодая госпожа расстроится!
Лицо Шан Ши стало ещё мрачнее. Его руки снова задрожали. В этот миг, когда туман в его сознании вот-вот рассеется, Люйи хитро улыбнулась:
— Юнь Лянь будет томиться от страсти. И ей подойдёт только определённый человек. А решать, кто это будет — один или тысячи, — буду я, Шан Ши. Делай, что считаешь нужным.
Сердце Шан Ши сжалось. Опустив руки, он снова поднял их. Прежняя ясность будто растворилась. Его обычно весёлые глаза стали мутными, лишёнными прежней проницательности и даже притворной беспечности. В них не было ничего — лишь пустота. Он запер все свои мысли где-то глубоко внутри, оставив единственную цель: защитить Сяо Лянь любой ценой.
Его руки приближались. На этот раз никто не мог остановить его. Даже отчаянный крик Юйлу не достиг его сознания.
Его длинные пальцы почти коснулись Люйи — и та уже радостно захихикала.
http://bllate.org/book/10608/952060
Готово:
