Лишь когда увезли того человека, Шан Ши вдруг оживился:
— Сегодня погода что надо — давай прогуляемся? Говорят, на улице Цинчэн недавно открылась новая кондитерская. Там продают такие лакомства, каких цинчэнцы ещё не видывали, и все в восторге от вкуса.
Для завсегдатая всевозможных увеселительных заведений вроде Шан Ши ухаживать за женщиной — дело привычное. Главное — угодить её вкусам. Юнь Лянь по натуре была холодна, но обожала всякие сладости.
И в самом деле, глаза её блеснули, и она кивнула.
Новая кондитерская «Му» располагалась прямо посреди улицы Цинчэн. Менее чем за полмесяца она прославилась благодаря изысканному внешнему виду своих изделий и необычному вкусу. Несмотря на баснословные цены, каждый день у входа толпились покупатели. Кроме того, в «Му» действовало особое правило: ежедневно пекли ровно пятьдесят корзинок сладостей, и как только они заканчивались — продажи прекращались. Поэтому служанки и слуги богатых господ приходили занимать очередь ещё до рассвета.
Сегодня было рано, и когда Шан Ши с Юнь Лянь подошли, очередь ещё не успела вырасти. Едва они встали в хвост, как позади раздался голос:
— Госпожа, может, вернётесь домой? Я здесь подожду.
За ним последовал мягкий, но твёрдый отказ:
— Нет, я хочу сама подождать.
— Госпожа, Четвёртый принц уже понял ваши чувства. Он ведь сам сказал, что вам ещё не до конца поправились, и просил беречь себя. Видите, как он заботится о своей будущей невесте! — смело поддразнила служанка.
Лян Цзыжоу бросила взгляд на Шан Ши и Юнь Лянь, а затем сладко произнесла:
— Именно поэтому я и хочу лично купить сладости для наложницы Лянфэй. Редко случается, чтобы и Четвёртый принц, и наложница Лянфэй так любили изделия из «Му».
— Нашему Четвёртому принцу повезло — будет такая жена! — засмеялась служанка, прикрыв рот ладонью.
Щёки Лян Цзыжоу порозовели, и её нежное лицо озарила румяная дымка, сделав её ещё прекраснее. Она улыбнулась:
— И мне очень радостно стать женой Четвёртого принца.
Затем она обеспокоенно посмотрела на очередь впереди:
— Только бы успеть… Я хотела бы купить побольше — наложница Лянфэй не может выйти из дворца, а Четвёртый принц всё время занят.
Служанка оживилась:
— Не волнуйтесь!
Она подошла на несколько шагов вперёд, к Шан Ши и Юнь Лянь, и вежливо сказала:
— Госпожа Юнь, давно не виделись. Не могли бы вы помочь нам?
Юнь Лянь даже не взглянула на неё и коротко бросила:
— Нет.
Служанка не ожидала, что та, кто раньше так старалась угодить им, сегодня окажется столь неприветливой. Привыкнув к важности в доме Четвёртого принца, она надменно выпятила бёдра и повысила голос:
— Госпожа Юнь, вы, кажется, забыли, сколько раз мы вам помогали! Не стоит злиться на нас из-за неудачного замужества!
— А-а-а!
Служанку отбросило ударом ноги.
Шан Ши опустил ногу и холодно бросил взгляд на Лян Цзыжоу:
— Я уж думал, откуда такой собачий лай. Оказывается, из дома Четвёртого принца. Хм! Пока указа императора нет, неизвестно ещё, войдёте ли вы туда или нет. Советую некоторым не рубить сук, на котором сидишь — тогда позор достанется не только вам.
Сердце Лян Цзыжоу сжалось, она судорожно вдохнула, и глаза её наполнились слезами.
В центре этой суматохи никто не заметил двух фигур в отдалённом углу.
Один из них, склонив голову, тихо доложил:
— Господин, за двором Ши следит не только наша группа, но и ещё одна.
— О? Удалось выяснить, кто они?
Тот помедлил:
— Они направились… во дворец.
Руки стоявшего впереди человека, спрятанные за спиной, внезапно сжались в кулаки:
— Значит, отец тоже интересуется Шан Ши?
— Не смею гадать.
— Продолжайте наблюдать.
Когда подчинённый исчез, Фэн Юй смотрел на разъярённого Шан Ши и невозмутимую Юнь Лянь с глубокой тревогой в глазах.
«Шан Ши, мне очень интересно узнать, какой секрет ты скрываешь».
* * *
Получив последнюю корзинку сладостей, Шан Ши левой рукой взял Юнь Лянь за ладонь, правой — поднял коробку и с довольным видом прошёл мимо Лян Цзыжоу. Пройдя несколько шагов, они услышали позади смутные извинения.
Юнь Лянь сочла эту маленькую гордость Шан Ши глупой и ускорила шаг, торопясь вернуться домой. Когда они миновали поворот, вдалеке раздался шум.
— С дороги! С дороги!
По улице, раскачиваясь из стороны в сторону, неслась карета. Возница еле держался на месте — лошади вышли из-под контроля. Люди в панике разбегались, и вскоре на дороге остались только Шан Ши и Юнь Лянь, медленно идущие вперёд. В глазах Шан Ши мелькнула решимость. Он толкнул Юнь Лянь в сторону, сам же шагнул вперёд и в всплеске восхищённых возгласов взлетел на запряжённую пару. Вырвав поводья у возницы, он крепко сжал бока лошадей ногами и через несколько скачков сумел остановить карету.
— Молодой господин Шан? — возница, дрожа, протёр глаза.
Не дожидаясь ответа, из кареты вышел человек, придерживая грудь:
— Сяо Сыцзы, ты совсем спятил? Не можешь даже карету повести! Почти выбросил меня на дорогу! Я слишком добр к тебе? Подойди-ка сюда, дай пнуть тебя, иначе…
Он сердито бормотал, но, заметив Шан Ши, вдруг раскрыл рот и замолчал.
Шан Ши спрыгнул с лошади и подошёл к Юнь Лянь, недовольно глядя на говорившего:
— Это же оживлённый рынок. Впредь меньше езди на карете.
— Брат Шан? — Цинь Цянь, размахивая веером, подбежал ближе и внимательно осмотрел его. — С каких это пор ты стал таким мастером боевых искусств? Неужели не доверяешь брату? Так скрывать от меня!
В это время Юнь Лянь принюхалась и нахмурилась.
Шан Ши отступил на шаг, потянув её за собой:
— Ты что, только что вылез из чьих-то объятий?
Цинь Цянь почесал нос, смущённо опустив глаза.
«Говори или нет — мне сейчас не до этого», — подумал Шан Ши. Он наконец снова держал руку Юнь Лянь и хотел как можно дольше её не отпускать:
— Если не скажешь — я пойду.
Цинь Цянь решил, что друг обиделся, и поспешил умилостивить его:
— Брат Шан, это не моя вина, клянусь! Прошлой ночью между мной и Люйи ничего не было. Я просто переночевал в её комнате. Прости, пожалуйста, не злись.
Он поднял руку, но при этом краем глаза украдкой посмотрел на Юнь Лянь и вдруг осознал, что ляпнул глупость. Смущённо улыбнувшись, он обратился к ней:
— Это, должно быть, супруга Шан? Хе-хе, хе-хе.
Обсуждать при законной супруге прошлые связи Шан Ши — явное неуважение к Юнь Лянь.
Шан Ши крепче сжал её ладонь и зловеще усмехнулся:
— Повернись.
— Что? На мне что-то есть? — Цинь Цянь без подозрений повернулся.
Шан Ши прицелился ему в задницу и с силой пнул. От удара Цинь Цянь рухнул вперёд, но к счастью, Сяо Сыцзы как раз стоял рядом и вовремя подхватил своего господина.
— Господин, вы не ранены? — обеспокоенно спросил Сяо Сыцзы.
Цинь Цянь, придерживая ушибленное место, обернулся с жалобой:
— Я правда не трогал Люйи! Да и если бы захотел — она же вся помешана на тебе и ни за что бы не согласилась!
Он чувствовал себя невинной жертвой: ведь он даже не спал с ней, а теперь вынужден терпеть ревнивый гнев.
Очевидно, господин Цинь снова всё неправильно понял.
Шан Ши в бешенстве прошипел:
— Я тебе в последний раз говорю: у меня с Люйи нет никаких отношений!
Как же! Ведь Сяо Лянь тут, рядом. Надо срочно доказать свою чистоту. И без того трудно добиться расположения Юнь Лянь — а если она решит, что он завсегдатай борделей, его путь к сердцу возлюбленной станет совсем безнадёжным!
Цинь Цянь перевёл взгляд с Шан Ши на Юнь Лянь и «понимающе» кивнул:
— А-а, теперь ясно! Госпожа, уверяю вас, между братом Шаном и Люйи ничего нет. Я свидетель!
Он даже подмигнул Шан Ши, давая понять: «Брат, я тебя прикрыл!»
У Шан Ши потемнело в глазах. Он был уверен: если ещё немного постоит рядом с этим болваном, то точно убьёт его. Холодно он произнёс:
— Лучше уходи. Говорят, сегодня тебе назначено сватовство. Опоздаешь — отец переломает тебе ноги.
Лицо Цинь Цяня окаменело. Не успев больше ничего сказать, он метнулся к карете, запрыгнул внутрь и помахал рукой:
— Брат Шан, прощай! Как-нибудь встретимся! Сяо Сыцзы, быстрее!
Шан Ши с улыбкой смотрел вслед уезжающей карете, но вдруг почувствовал боль в руке и невольно разжал пальцы. Юнь Лянь уже сделала два шага вперёд. Он поспешил за ней, радуясь: «Неужели Сяо Лянь ревнует?»
Шан Ши воспользовался моментом, чтобы заявить о своей невиновности:
— Сяо Лянь, клянусь, я чист! Если не веришь — можешь лично проверить.
Юнь Лянь не замедлила шаг и даже не удостоила его презрительным взглядом.
— Ну конечно, Сяо Лянь просто стесняется, — решил Шан Ши, глядя на её ускоряющуюся походку.
Когда они возвращались домой, навстречу им быстрым шагом шла молодая служанка. Миновав Юнь Лянь, она подошла к Шан Ши и протянула ему сложенный листок бумаги.
Узнав посланницу, Шан Ши взял записку и бегло пробежал глазами. Его зрачки сузились.
— Сяо Лянь, у меня срочные дела. Иди домой одна, хорошо? — спрятав записку, он подошёл и передал ей коробку со сладостями.
Юнь Лянь взяла коробку и кивнула, после чего холодно ушла.
Лишь дождавшись, пока её фигура исчезнет из виду, Шан Ши повернулся к служанке и равнодушно произнёс:
— Пусть лучше у неё действительно важное дело.
Служанка испуганно пригнула голову и промолчала.
— Пойдём, — сказал Шан Ши и направился обратно по улице.
Тем временем Юнь Лянь спешила домой — ей не терпелось попробовать сладости. Пройдя ещё один поворот, она вдруг остановилась и спокойно, но строго произнесла:
— Выходи.
Из угла вышел высокий человек и пристально оглядел её:
— Тебе неинтересно, куда отправился Шан Ши?
— Глупости.
Ей совершенно не важно, куда он делся.
— Хе-хе… — тот тихо рассмеялся. — Теперь ясно. Вы с ним не так дружны, как кажетесь. Юнь Лянь, если я предложу тебе стать моей наложницей в доме Четвёртого принца, согласишься?
— У тебя проблемы со слухом? Или ты слишком высокого мнения о себе? Ещё раз говорю чётко: я тебя не люблю. Более того — ты мне противен.
Юнь Лянь смотрела прямо в глаза Фэн Юю, чтобы он увидел всю серьёзность её слов.
В её холодных глазах не было и тени прежних чувств. Если до этого у Фэн Юя ещё теплилась надежда, то теперь он окончательно убедился: Юнь Лянь полностью отвернулась от него.
Это вызвало в нём раздражение. Как она смеет так легко отказываться от чувств?
«Я не позволю!»
* * *
Более того, интерес к Юнь Лянь в нём только усилился. Привлечь женщину — дело несложное, но заставить ту, чьё сердце уже остыло, вновь влюбиться — куда более заманчивый вызов.
Первый шаг к завоеванию Юнь Лянь — разрушить мир между ней и Шан Ши. Приняв решение, Фэн Юй добавил:
— У меня есть предложение. Интересно?
— Неинтересно. Торговаться с тобой — всё равно что заключать сделку с тигром. Я предпочитаю сотрудничать с Шан Ши.
Видя, что Юнь Лянь снова собирается уйти, Фэн Юй спокойно произнёс:
— Если хочешь, чтобы вторая госпожа из дома Юнь заняла место главной супруги, тебе понадобится моя помощь.
Он, Четвёртый принц Восточного Яня, пользуется доверием императора. Если он лично хлопнет за Ши Янь, та без труда получит титул законной жены.
Юнь Лянь остановилась:
— Ты спрашивал Ши Янь?
Хотя это был вопрос, в нём уже звучало утверждение.
— Да. Для второй госпожи из дома Юнь и для Юнь Янь моё обещание, очевидно, весомее твоего, — откровенно признался Фэн Юй.
Юнь Лянь бросила на землю коробку со сладостями и прямо спросила:
— Куда идти?
Никогда прежде она не чувствовала себя столь скованной. Её настроение ухудшилось.
Фэн Юй, неожиданно для себя, почувствовал лёгкое удовольствие, наблюдая, как обычно холодная девушка злится. Он бросил взгляд на брошенные сладости:
— Если хочешь, пришлю тебе ещё.
С этими словами он развернулся и ушёл, бросив на прощание:
— Следуй за мной.
Юнь Лянь подняла глаза и прочитала три больших знака над входом: «Павильон Ляньи».
— Зачем ты привёл меня сюда? — спросила она.
Она давно знала, что означает название «Павильон Ляньи». Юнь Лянь остановилась и не собиралась заходить внутрь.
http://bllate.org/book/10608/952057
Готово:
