Фэн Юй бросил мимолётный взгляд на Лян Цзыжоу и обратился к Шан Ши:
— Если твоё раскаяние искренне, тебе следует извиниться перед госпожой Лян.
Под длинными рукавами пальцы Лян Цзыжоу слегка задрожали. В груди вспыхнула радость, и её прекрасное лицо озарилось такой ослепительной улыбкой, что окружающие словно застыли. Однако она нарочито замялась:
— Четвёртый принц, в этом нет нужды.
Едва она договорила, как Шан Ши неожиданно отозвался:
— Хорошо.
И тут же, пока никто не успел опомниться, он прямо сказал:
— Госпожа Лян, я позволил себе грубость. Прошу вас, будьте великодушны и не держите на меня зла.
Такое извинение поставило Лян Цзыжоу в крайне выгодное положение: если бы она отказалась его принять, то выглядела бы мелочной и неблагородной.
Лян Цзыжоу всегда дорожила репутацией — как она могла отказать в извинении, особенно при Четвёртом принце?
В душе она кипела от злости, но на лице сохранила ангельскую кротость:
— Молодой господин Шан слишком суров к себе. Как Цзыжоу может винить вас?
Услышав это, Шан Ши явно перевёл дух.
Казалось, инцидент исчерпан, но тут Шан Ши вдруг спросил:
— Четвёртый принц, как представитель императорской семьи, вы, конечно, отлично знаете законы?
Фэн Юй нахмурился — он не понимал, к чему клонит Шан Ши.
— Разумеется, — ответил он.
— Тогда скажите, какое наказание полагается за оскорбление господина слугой? — На лице Шан Ши, прекрасном до совершенства, играла лёгкая улыбка.
Однако эта улыбка внушала страх — леденящий душу ужас, идущий из самых глубин сердца.
У Лян Цзыжоу вдруг возникло дурное предчувствие. Она хотела что-то сказать, но Фэн Юй даже не взглянул в её сторону, и ей ничего не оставалось, кроме как молча стиснуть губы.
Фэн Юй сразу почувствовал её волнение и понял замысел Шан Ши.
Но ведь речь шла всего лишь о служанке — ему было совершенно безразлично, что с ней станет. Поэтому он ответил:
— Смертная казнь.
— Четвёртый принц действительно достоин восхищения, — продолжал Шан Ши. — Я уже извинился перед госпожой Лян за свою неосторожность, и она милостиво простила меня. Значит, между нами всё улажено. Но вот оскорбление моей супруги этой служанкой остаётся нерешённым.
С одной стороны — обычная служанка, с другой — четвёртая молодая госпожа дома генерала Шан. Кому отдать предпочтение — очевидно даже для ребёнка.
Только теперь Фэн Юй осознал, что Шан Ши его перехитрил. Ведь Шан Ши так легко согласился извиниться, следуя его совету. А теперь, если Фэн Юй попытается спасти одну-единственную служанку, жители Цинчэна наверняка разочаруются в нём.
Ради великой цели он не мог позволить ни единого пятна на своей репутации.
— Четвёртый принц! — с мольбой воскликнула Лян Цзыжоу.
Фэньи была её самой любимой служанкой, и расстаться с ней было невыносимо.
Шан Ши же лишь улыбался, глядя на Фэн Юя, и больше ничего не говорил.
Фэн Юй сжал кулаки за спиной. Боль в ладонях помогла ему быстро принять решение:
— Распоряжайся этой служанкой по своему усмотрению.
— Вовсе нет, — всё так же улыбаясь, возразил Шан Ши. — Четвёртый принц — самый высокопоставленный среди нас. Никто не посмеет присваивать себе право судить вместо вас. Пусть эта служанка будет наказана вами.
Юнь Лянь впервые внимательно взглянула на человека рядом с собой. Она всегда знала, что Шан Ши не так прост, как кажется, но не ожидала, что его ум работает с такой скоростью — пугающей скоростью.
Однако разве он не рисковал слишком многим? Ведь теперь он раскрыл свою истинную натуру. Фэн Юй тоже был умён — даже такой маленький промах мог полностью изменить его прежнее мнение о Шан Ши.
Следуя ходу своих мыслей, Юнь Лянь перевела взгляд на Фэн Юя. И точно — в его чёрных глазах мелькнуло любопытство.
Пока она размышляла, вдруг почувствовала тепло на щеке. В следующее мгновение Шан Ши развернул её лицо к себе. Его полуприкрытые глаза сердито сверлили её взглядом.
Юнь Лянь холодно смотрела в ответ. Взглядом она передавала своё послание: «Ради одной служанки раскрываешь себя? Тебя что, дверью прищемило? Если из-за тебя пострадаю я, я тебе этого не прощу».
Её взгляд был настолько прямым и обжигающим, что Шан Ши сразу понял её мысли. Он усмехнулся:
— Сяо Лянь, ведь ты же дала мне обещание.
Он, конечно, имел в виду их соглашение о сотрудничестве.
Юнь Лянь фыркнула и не ответила.
Даже если бы они подписали договор кровью, она в любой момент могла бы от него отказаться. За двадцать лет, проведённых в борьбе за выживание, она узнала: самые близкие друзья и самые верные союзники могут в одно мгновение предать тебя. Что уж говорить о человеке, с которым она знакома меньше двух дней?
Чтобы выжить, она могла доверять только себе.
Резко вырвавшись, она повернула голову обратно.
Юнь Лянь была достаточно жестока к себе, но Шан Ши — нет. Ему пришлось отпустить её.
Фэн Юй всё это время не спускал глаз с Шан Ши и Юнь Лянь. Когда их внимание снова обратилось к нему, он изменил выражение лица — теперь в его взгляде, устремлённом на Юнь Лянь, горел интерес.
— Отведите её, — приказал он своим стражникам. — Избейте до смерти.
— Госпожа, спасите меня! — завопила Фэньи, остолбенев от ужаса. Она не понимала, как её жизнь в одно мгновение оказалась под угрозой.
— Госпожа, я не хочу умирать! Умоляю вас, попросите Четвёртого принца! Я правда не хочу умирать!
Фэньи попыталась ползти к Лян Цзыжоу, но один из стражников быстро зажал ей рот и увёл прочь.
Тело Лян Цзыжоу задрожало. Она с мольбой смотрела на Четвёртого принца, но тот даже не удостоил её взглядом.
Яростно бросив взгляд на Шан Ши и Юнь Лянь, Лян Цзыжоу прижала ладонь к груди, закатила глаза и без чувств рухнула на землю.
* * *
Убедившись, что Четвёртый принц подхватил свою сестру, Лян Цзышо наконец перевёл дух. Он быстро подошёл, забрал сестру из рук принца и, бросив недовольный взгляд на противника, сказал:
— Думал, ты безнадёжный болван, а ты оказался ещё и жестоким. Шан Ши, запомни мои слова.
Шан Ши, будто его вовсе не касались эти слова, даже бровью не повёл. Он лишь мельком взглянул на Лян Цзышо и холодно парировал:
— Просто вы, господин Лян, слишком мало видели света. Я никогда не утверждал, что я хороший человек. Или, может, вы заступаетесь за служанку министерства? Или, быть может, вы ставите под сомнение решение Четвёртого принца?
— Шан Ши, ты клевещешь! — рявкнул Лян Цзышо, но тут же обеспокоенно посмотрел на Фэн Юя, опасаясь, что тот поверит в клевету.
— Цзышо, лучше увези сестру домой и позови врача, — спокойно сказал Фэн Юй.
Поняв, что принц не поддался на провокацию, Лян Цзышо облегчённо вздохнул:
— Хорошо, тогда я уезжаю.
Он подозвал карету министерства, и брат с сестрой уехали первыми.
С их уходом напряжение вокруг заметно спало. Шан Ши слегка приподнял уголки губ и, схватив Юнь Лянь за руку, потянул её вниз по ступеням.
— Молодой господин Шан, — вдруг окликнул его Фэн Юй, — надеюсь, мои действия сегодня сняли обиду с вашей супруги.
Его взгляд был устремлён не на Шан Ши, а на Юнь Лянь, которая упрямо не смотрела на него.
Шан Ши остановился и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Боюсь, Четвёртый принц что-то напутал. Между нами нет никаких связей, не говоря уже об обидах.
Другими словами: не приписывай себе лишнего.
Фэн Юй проигнорировал сарказм Шан Ши и спросил Юнь Лянь:
— А вы как считаете?
— Я тоже думаю, что у нас нет ничего общего, — холодно ответила она.
Фэн Юй, словно ожидая именно такого ответа, кивнул. Затем протянул руку, и появившийся из ниоткуда стражник подал ему шкатулку.
Фэн Юй открыл её при всех. Внутри лежал мешочек с вышитыми лотосами-близнецами.
— Раз у нас нет ничего общего, — сказал он, протягивая шкатулку Юнь Лянь, — это должно вернуться к вам.
Лотосы-близнецы — два цветка на одном стебле — символ чистой и прекрасной любви.
Юнь Лянь пристально смотрела на предмет в его руках. Губы она сжала в тонкую линию, внутри боролись противоречивые чувства.
Не успела она опомниться, как рука, которую держал Шан Ши, вдруг сжалась. Тот усмехнулся:
— Четвёртый принц, что это значит? Вы просто берёте какой-то мешочек и пытаетесь навесить его на мою супругу? Хотите очернить её имя?
Рука Фэн Юя замерла в воздухе. Он бросил на Шан Ши ледяной взгляд:
— У меня нет времени на такие глупости.
— Странно, — продолжал Шан Ши. — Во-первых, моя супруга не умеет шить. Во-вторых, все в Цинчэне знают, что Четвёртый принц высокомерен и когда-то с презрением отверг госпожу Юнь. Так с каким же чувством вы хранили подарок от неё?
Шан Ши не знал наверняка, умеет ли Юнь Лянь шить, но по тому, как вчера она уверенно прижала золотую шпильку к его позвоночнику, понял: она не тратит время на женские рукоделия.
А второй довод был куда серьёзнее: если принц отверг Юнь Лянь, когда та сама пришла к нему, почему он стал бережно хранить её подарок?
Фэн Юй по-прежнему смотрел на Юнь Лянь, но теперь в его голосе не было прежней холодности:
— И вы тоже верите его словам?
— Это не моё, — твёрдо ответила Юнь Лянь.
Это, конечно, не она делала. А принадлежало ли оно прежней обладательнице тела — её это не волновало.
Глаза Фэн Юя потемнели, в них мелькнули сложные эмоции. Он тихо спросил:
— Вы всё ещё сердитесь на меня?
— А есть за что сердиться? — прищурилась Юнь Лянь.
— В тот день у меня были веские причины, — сказал Фэн Юй, пряча тень в глазах. Его голос прозвучал почти печально.
Хотя уловка была примитивной, Юнь Лянь вдруг почувствовала боль в груди. Вторая рука сама потянулась к сердцу. В душе вспыхнули горечь и радость одновременно — чувства, которые не имели права быть её собственными.
«Неужели я до сих пор не полностью контролирую это тело?» — мелькнуло в голове.
— Глупо, — пробормотала она, ругая, конечно, прежнюю обладательницу тела.
Сжав край одежды, она стойко перенесла приступ боли, пока тот постепенно не утих. Лицо её побледнело, когда она подняла голову и посмотрела на Фэн Юя с откровенным отвращением.
Выражение лица принца изменилось. Та краткая мягкость, что мелькнула в нём, исчезла, словно мимолётный цветок.
— Вы меня оскорбляете? — резко спросил он.
В ту же секунду стражники за его спиной напряглись, а Ло Фэй мгновенно встал рядом с принцем. Все с враждебностью уставились на Юнь Лянь, ожидая приказа схватить дерзкую женщину.
— Ха! Четвёртый принц, вы что, прямо здесь, при всех, пытаетесь переманить мою жену?
* * *
— Четвёртый принц, Сяо Лянь уже моя жена. Не утруждайте себя заботой о ней. Лучше обратите внимание на наложниц в вашем дворце.
Фэн Юй поднял руку:
— Отступить.
Стражники в унисон убрали оружие и отошли назад.
Солнечный свет мерк перед его благородным лицом. Хотя он стоял ниже по ступеням, в нём чувствовалась такая врождённая аристократичность, что все невольно преклонялись перед ним. Таков был образ Четвёртого принца Фэн Юя в глазах людей.
Он не разозлился на дерзость Шан Ши, а лишь холодно произнёс:
— Шан Ши, я запомню твои сегодняшние слова.
Затем перевёл взгляд на Юнь Лянь и, к удивлению окружающих, слегка улыбнулся:
— Вчера я не смог лично поздравить вас с бракосочетанием в доме генерала Шан. Раз уж мы встретились сегодня, позвольте пожелать вам счастливой семейной жизни.
— Благодарим за добрые пожелания, — ответил Шан Ши.
Фэн Юй усмехнулся с лёгкой насмешкой и развернулся. Его шаги были уверенными и быстрыми.
Улыбка Шан Ши не исчезла, пока фигура принца полностью не скрылась из виду. Тогда он, держа Юнь Лянь за руку, обернулся к собравшимся и широко улыбнулся:
— Сегодня всем большое спасибо за поддержку. Я, Шан Ши, запомню эту услугу.
Не давая Юнь Лянь опомниться, он потянул её вниз по ступеням, направляясь к самой оживлённой улице Цинчэна.
Когда благодарственные возгласы позади стихли, Юнь Лянь резко вырвала руку и холодно сказала:
— Сегодня я достаточно тебе помогала. Что до прогулки — иди один.
С этими словами она развернулась и решительно зашагала обратно.
http://bllate.org/book/10608/952042
Готово:
