Оу Шулинь и Цинь Цянь на миг опешили и оба разом повернулись к двери. Их лица тут же заиграли всеми красками: характер Шан Ши они знали отлично. Разозлись он — ему плевать, чей ты сын: пойдёт насмерть без колебаний. Оу Шулинь быстро сообразил, указал на девушку, только что игравшую на цитре, и весело воскликнул:
— Братец Шан, прости! Всё целиком моя вина. Но разве не заслуживаю я прощения? Ведь ради этого я даже твою Люйи пригласил!
— — — — — — Вне сюжета — — — — — —
Спасибо Цзы Янь Вэй Юй, 576225285, gyshm и Сяосяо Сы за цветочки! Целую, ещё раз целую!
Девчонки, не забудьте добавить в закладки, если понравилось!
☆ Глава двадцать вторая. Гость особого рода
Шан Ши возглавлял трёх тиранов Цинчэна. Многие благородные девицы его недолюбливали, но за спиной у него стоял дом генерала Шан, да и сам он был ослепительно красив и дерзко-вольный — потому немало женщин рвались к нему.
Люйи, о которой упомянул Оу Шулинь, была одной из тех, кто особенно нравился Шан Ши.
В тот самый миг, когда появился Шан Ши, пальцы Люйи дрогнули на струнах. Лёгкое дрожание звука никто не заметил. Она опустила глаза, скрывая нежность, а когда снова подняла взгляд, на лице уже играла идеально выверенная улыбка.
— Молодой господин Шан, — сказала она, слегка согнув колени и сделав реверанс.
Шан Ши бросил на неё безразличный взгляд, лишь уголки губ дрогнули в усмешке, и обратился к Оу Шулиню:
— Вчера я только женился. Не хочу обижать свою супругу.
При этих словах Люйи сжала кулаки под длинными рукавами. В глазах на миг вспыхнули обида и злость, но тут же исчезли. Подняв на него влажные от слёз глаза, она мягко произнесла:
— Поздравляю, молодой господин Шан.
Реакция Оу Шулиня и Цинь Цяня была куда ярче. Оу Шулинь расхохотался так, будто услышал самый смешной анекдот:
— Братец Шан, да ты совсем не похож на себя! Неужели боишься генерала Шан? Или, может, вдруг полюбил свою жену?
Последние слова он сказал в шутку.
Он знал характер Шан Ши лучше всех: хоть тот и казался вечным волокитой, на деле был человеком крайне холодным.
Шан Ши спокойно вошёл в комнату и уселся напротив Оу Шулиня. Взяв бокал вина, он осушил его одним глотком и ответил:
— Генерал тут ни при чём. А что до любви к моей супруге… почему бы и нет?
Ответ получился уклончивым, но даже без прямого подтверждения Оу Шулинь так и подавился от изумления, выплеснув вино прямо в лицо собеседнику.
Шан Ши чуть пошевелился и едва успел увернуться от брызг.
— Кха-кха-кха! — закашлялся Оу Шулинь, покраснев до корней волос. — Братец Шан, не шути так! Да разве можно серьёзно относиться к твоей жене? Тссс… Разве тебе не страшно стать посмешищем?
Ведь весь Цинчэн знал, как дочь рода Юнь одержима четвёртым принцем и даже пыталась подсыпать ему снадобье. Какая же такая женщина будет верной супругой Шан Ши?
Но Шан Ши лишь беспечно отмахнулся:
— Разве мне мало поводов для насмешек?
То есть, даже если он действительно полюбит дочь рода Юнь, это станет лишь ещё одной темой для пересудов.
Оу Шулинь решил, что императорский указ больно ранил гордость друга, и теперь тот, сломленный, смирился с судьбой. Как настоящий товарищ, он обязан был вывести брата из этого состояния:
— Братец Шан, нельзя так опускать руки! Посмотри вокруг — все эти нежные голоса, все эти прекрасные девушки ждут именно тебя!
Он снова указал на Люйи:
— Люйи ведь ждёт тебя уже столько времени!
Все, кто хоть раз бывал в павильоне Ляньи, знали: Люйи — главная красавица заведения. Не только лицом хороша, но и талантлива. Все её боготворили. При этом она всегда давала понять: играет только для избранных, а точнее — только для одного человека. Её «гостем особого рода» был лишь Шан Ши. Все знали, что Люйи ждёт, когда Шан Ши выкупит её и возьмёт в дом генерала.
Ведь до официальной свадьбы представители знати или чиновники не смели брать наложниц — это считалось неуважением к будущей законной жене. Поэтому все в павильоне Ляньи были уверены: стоит Шан Ши жениться — и Люйи войдёт в дом генерала Шан с полным правом.
И сама Люйи так думала… до этого самого момента.
Как женщина, она чувствовала тоньше других. Ещё вчера она ясно ощущала, как Шан Ши с отвращением ждал своей свадьбы. Тогда в душе Люйи даже мелькнула надежда: если Юнь Лянь не найдёт в сердце Шан Ши места, то, возможно, она, Люйи, сумеет завоевать его любовь и всю его нежность.
Но сейчас, когда Шан Ши упомянул свою новоиспечённую супругу, в его глазах мелькнула искренняя улыбка.
Люйи стиснула зубы так сильно, что почувствовала вкус крови. Только тогда она пришла в себя и, полная нежности, взглянула на Шан Ши:
— Молодой господин Шан, ваша супруга… хороша?
Неужели та, кого презирает четвёртый принц, может быть достойной?
В голове Шан Ши на миг возник образ Юнь Лянь — её безэмоциональные глаза, совершенное лицо. Он серьёзно кивнул:
— Да, она очень хороша.
По крайней мере, в ней нет ни слабости, ни притворства, свойственных большинству благородных девиц. Такая женщина — отличный напарник.
Люйи сделала шаг назад и ударилась о цитру. Слёзы медленно потекли по щекам, собираясь каплями на остром подбородке, прежде чем упасть на пол.
Её скорбь была подобна цветущей груше под дождём. Прекрасное лицо, томный взгляд, даже угол наклона головы — всё было рассчитано до мелочей. Неудивительно, что Люйи пользовалась такой популярностью.
Оу Шулинь и Цинь Цянь были в числе её поклонников. Увидев страдание девушки, Оу Шулинь не выдержал:
— Братец Шан, даже если тебе и пришлась по душе Юнь Лянь, ты ведь не откажешься от наложниц? Люйи так долго тебя ждала! Если генерал и госпожа будут против, ты всегда можешь придумать ей новое происхождение и ввести в дом под другим именем.
Шан Ши проигнорировал слова Оу Шулиня и даже не взглянул на Люйи, чья хрупкость должна была растрогать любого. Он пристально посмотрел на неё и произнёс фразу, понятную лишь им двоим:
— Ты забыла мои прежние слова?
☆ Глава двадцать третья. Заклятые враги
На губах Шан Ши играла лёгкая улыбка, но глаза оставались холодными и безмятежными. Он ждал ответа.
Лицо Люйи побледнело. Под тяжестью его взгляда она сделала ещё один шаг назад, дрожащими губами прошептав:
— Люйи помнит.
Шан Ши отвёл взгляд и лениво уселся на своё место. Игнорируя недоумение друзей, он спросил:
— Так зачем же вы меня позвали?
Оу Шулиню стало неловко. Он метнул взгляд на Люйи, потом на Шан Ши и натянуто улыбнулся:
— Братец Шан, разве плохо просто собраться и выпить?
Ранее, упоминая Люйи, он уже заметил, как потемнело лицо Шан Ши. Если сказать прямо, что цель встречи — заставить Шан Ши дать Люйи обещание, последствия могут быть плачевными. Поэтому Оу Шулинь решил сменить тему.
Шан Ши многозначительно посмотрел на обоих, налил себе вина из маленького кувшина и осушил бокал. Затем, бросив чашу на стол, он встал и направился к выходу, бросив на прощание загадочную фразу:
— Вино я выпил. Если больше ничего нет — я ухожу. В следующий раз думайте головой.
Оу Шулинь и Цинь Цянь не знали Люйи так хорошо, как знал её Шан Ши. Три года подряд она оставалась главной красавицей павильона Ляньи — и дело было не только в красоте и таланте. За этим скрывался расчётливый ум. Шан Ши отлично понимал: идея пригласить его сюда на следующий день после свадьбы принадлежала не друзьям, а именно Люйи.
Сделав пару шагов, он вдруг резко обернулся и поймал взгляд Люйи — в её глазах бушевали любовь и ненависть.
Шан Ши презрительно фыркнул. Люйи явно хотела унизить Юнь Лянь: ведь если бы слухи разнеслись по городу, дочь рода Юнь снова стала бы объектом насмешек.
Хотя… Шан Ши даже усомнился: а важно ли это Юнь Лянь? Заботится ли она о том, что делает её муж?
Он покачал головой.
Только выйдя из павильона Ляньи, Шан Ши всё ещё сохранял свою дерзкую ухмылку. Но внезапно увиденное заставило его улыбку замерзнуть на лице.
Если Шан Ши, Оу Шулинь и Цинь Цянь были тремя ненавистными тиранами Цинчэна, то трое мужчин, идущих навстречу, были их полной противоположностью. Все трое — красивы, благородны и, что важнее всего, высоко ценились императором.
Шан Ши на миг замер, но быстро взял себя в руки и, не глядя на них, прошёл мимо. Когда он поравнялся с последним из троицы, в ухо ему дохнула еле слышная, полная презрения фраза:
— Собака всё равно останется собакой.
Шан Ши остановился и бросил косой взгляд на говорившего:
— Ой-ой, да это же кто? — прищурился он. — Кажется, перед нами девица в мужском обличье.
Его взгляд скользнул по фигуре юноши, и он весело рассмеялся:
— Если я — собака, то ты, видимо, и есть то самое… ведь ты и госпожа Лян — одно и то же.
Госпожа Лян — Лян Цзыжоу, первая красавица Цинчэна, любимая дочь министра Ляна. Недавно Шан Ши публично заявил, что «сорвёт этот цветок». А перед ним стоял её брат-близнец — Лян Цзышо.
Лян Цзыжоу называли первой красавицей Цинчэна, а значит, и её брат был необычайно красив — в его чертах сочетались мужественность и почти женская нежность.
Именно эта внешность была его больным местом.
Лицо Лян Цзышо покраснело ещё сильнее, и румянец лишь усилил его сходство с сестрой. Прохожие легко могли принять его за девушку, если бы не мужская одежда.
— Ты… замолчи! — закричал он, тыча пальцем в Шан Ши.
С восьми лет Лян Цзышо был товарищем по учёбе четвёртого принца и всегда с ним дружен. Он не только красив, но и талантлив в литературе, входя в число «четырёх великих юношей эпохи».
Стихи сочинять — его конёк, но в споре с наглецом Шан Ши он был бессилен.
Шан Ши презрительно фыркнул:
— Я раньше не обращал на тебя внимания, но раз ты сам лезешь под горячую руку… Мои слова хоть и грубы, зато правдивы. И, пожалуйста, не плачь — у меня нет желания жалеть красавиц.
Он продолжал насмешливо разглядывать Лян Цзышо и с довольным видом отметил: юноша уже на грани слёз.
Но в этот момент, когда Шан Ши торжествовал, вперёд вышел высокий мужчина в тёмно-фиолетовом халате, стоявший до этого впереди всех троих. Его ледяной голос заставил воздух вокруг замерзнуть:
— Шан Ши, хватит.
Однако Шан Ши лишь усмехнулся:
— А, четвёртый принц? Простите, не узнал.
Чёрные глаза принца Фэн Юй пристально впились в Шан Ши. Все ожидали вспышки гнева, но вместо этого принц тихо сказал:
— Цзышо не прав. Прошу простить его.
— Ваше высочество! Зачем вы извиняетесь перед ним? — возмутился Лян Цзышо.
Третий юноша, до сих пор молчавший, тоже не выдержал:
— Молодой господин Шан, вы давно позволяете себе вольности, но если хотите, чтобы император снова смилостивился к вам ради генерала Шан, советую вам впредь вести себя скромнее.
Оскорбление не вызвало гнева у Шан Ши. Наоборот, он ещё шире улыбнулся:
— Неужели вы говорите от имени императора?
Этот вопрос заставил всех троих побледнеть.
Кто осмелится говорить от имени императора? Даже мысль об этом — уже преступление. Если бы слова Шан Ши дошли до ушей государя, молодому человеку грозили бы обвинения в государственной измене и немилость императора.
Лян Цзышо наконец потерял дар речи. Лицо «малого генерала» Ло Фэя исказилось:
— Ты прекрасно понимаешь, что я не это имел в виду!
— Не понимаю, — пожал плечами Шан Ши.
Друзья уже проиграли словесную битву, и принц Фэн Юй, мелькнув глазами, поднял руку, останавливая их:
— Сегодня мы виноваты. Позвольте мне угостить вас вином — пусть это станет началом примирения. Надеюсь, молодой господин Шан не откажется.
«Какой искусный миротворец этот четвёртый принц!» — подумал Шан Ши. Однако эти слова несколько подпортили его холодное величие.
Шан Ши прищурился и весело ответил:
— Раз так, отказываться было бы невежливо.
http://bllate.org/book/10608/952037
Готово:
