Прятать яд под ногтями — хитрый приём, но яд остаётся ядом: стоит чуть оступиться — и отравишься сам. К тому же, держа яд под ногтём, невозможно избежать его постепенного проникновения в организм через кожу. Раз у Юнь Лянь нет признаков отравления, значит, в её теле уже есть противоядие.
Все знают, что яд может погубить других… но разве он щадит самого носителя?
Пока они обменивались репликами, сзади уже подошла целая группа людей. Хотя за спиной Шан Ши ничего не было видно, развевающиеся на ветру алые одеяния и белоснежный шёлковый подол его и Шан То переплелись друг с другом.
— Четвёртый брат, свои нежности с четвёртой невесткой оставь до возвращения домой.
☆
В голосе звучала явная насмешка. Тело Юнь Лянь, прижатое к Шан Ши, напряглось. Она подняла глаза с недоумением. Шан Ши лишь беззвучно пошевелил губами, а затем решительно вывел её из-за сосны Цинсун.
— Старший брат ведь тоже прошёл через это. Ты лучше всех знаешь, как бывает, когда чувства берут верх над разумом, — вместо возражений Шан Ши лишь уклончиво усмехнулся.
— Эх, ты!.. — лицо Шан То на миг окаменело, но тут же расплылось в улыбке.
Их перепалка вызвала смех у окружающих.
Юнь Лянь бросила взгляд на стоявших напротив. Из всех братьев больше всего на Шан Цинхэ был похож старший — Шан То: красивое лицо с холодной жёсткостью, на котором сейчас красовалась нарочито вежливая улыбка. За его спиной стоял мужчина в вызывающе ярком лазурном халате. Взглянув на него, Юнь Лянь мысленно вывела четыре крупных иероглифа: «мажор с помадой».
В отличие от Шан Ши, чья поведенческая распущенность была светлой и открытой, этот явно годами пребывал в разврате. По внешнему виду было ясно: здоровье его сильно подорвано. Если она не ошибалась, перед ней — второй сын, Шан Хао. Юнь Лянь про себя кивнула: такой человек отлично подходит к той язвительной второй невестке Шан Ши.
Как и ожидалось, Шан Ши представил:
— Это старший брат, а за ним — второй.
— А это моя жена.
При представлении Юнь Лянь он ограничился краткостью.
Согласно обычаям, ей следовало бы самой вежливо поздороваться и обратиться к ним как к старшему и второму братьям. Однако Юнь Лянь не из тех, кто легко признаёт чужих роднёй. Эти люди ещё не заслужили права называться её братьями.
Поэтому она лишь слегка кивнула.
Шан То мягко улыбнулся и произнёс:
— Четвёртая невестка.
Шан Хао сделал шаг вперёд, игриво покачивая веером и демонстрируя своё «обаяние». Его взгляд упал на Юнь Лянь — и вдруг вспыхнул интересом. Но прежде чем он успел рассмотреть её внимательнее, перед глазами мелькнула тень: чья-то фигура загородила ему обзор.
— Прошу, старший и второй брат, — Шан Ши, обычно такой беззаботный, теперь говорил с несвойственной серьёзностью.
Все в доме Шан знали: хоть четвёртый сын и кажется беззаботным болтуном, стоит ему разозлиться — он способен пойти наперекор даже самому Шан Цинхэ. Поэтому, когда Шан Ши впадал в ярость, все старались держаться от него подальше.
Взгляд Шан Хао не ускользнул от внимания остальных.
В глазах Шан То мелькнуло презрение. Он усмехнулся и сказал Шан Ши:
— Хорошо.
С этими словами он первым направился в главный зал.
Остальные последовали за ним. Шан Ши и Юнь Лянь шли последними. У входа Шан Ши наклонился к Юнь Лянь и прошептал:
— Не нужно себя принуждать. Просто будь собой, как обычно.
Юнь Лянь промолчала.
Но в душе фыркнула: она и не собиралась особо общаться с этой семьёй.
Когда они вошли в зал, все уже заняли свои места, ожидая церемонии поднесения чая новой невесткой.
Юнь Лянь бегло окинула взглядом собравшихся. На главных местах восседали Шан Цинхэ и Ван Дунъя. Слева от Шан Цинхэ сидели улыбающийся Шан То и его супруга, ниже — Шан Хао с женой. Справа от Шан Цинхэ оставалось одно свободное место, а рядом с ним — третья невестка.
— Генерал, мы с Сяо Лянь пришли поднести вам чай, — сказал Шан Ши, заметив, что все взгляды устремлены на них.
Теперь он уже не выглядел так сердито, как снаружи, — снова стал тем самым озорным младшим сыном генеральского дома, знакомым всем.
По обычаю, подносить чай следовало, стоя на коленях. Однако Шан Ши и Юнь Лянь стояли, словно две статуи Будды, игнорируя сложные взгляды присутствующих.
Ван Дунъя, сидевшая рядом с Шан Цинхэ, промокнула уголок рта платком и сказала с улыбкой:
— Так это и есть старшая дочь рода Юнь? Да уж, красота редкостная! Видимо, наш Шан Ши действительно счастливчик.
Едва эти слова прозвучали, лица всех присутствующих изменились. Ведь всем известно: старшая дочь рода Юнь была без ума от четвёртого принца, даже подсыпала ему в напиток снадобье и, когда тот вышвырнул её вон, продолжала за ним бегать.
Счастлив ли Шан Ши? Неужели счастье в том, чтобы носить рога?
Юнь Лянь, ощутив насмешливые и презрительные взгляды, подняла голову и спокойно, уверенно и совершенно невинно оглядела женщин в зале:
— По сравнению с вами я, конечно, прекрасна.
В этом мире она ещё не встречала других женщин, поэтому не знала, есть ли где-то более красивые. Но среди всех, кого она видела вчера и сегодня, её лицо — самое прекрасное.
У Юнь Лянь было одно замечательное качество: она всегда говорила правду.
☆
Женщины этого мира, хоть и не были заперты в теремах, как в древности, всё же тщательно изучали «Наставления для женщин» и «Правила поведения для девушек». В их сознании положение женщины считалось низким, поэтому перед мужчинами они должны быть скромными, благородными, добродетельными и послушными. Те, кто слишком заботится о своей внешности, — просто кокетки, недостойные уважения. И даже такие кокетки не осмеливались хвалиться своей красотой прилюдно.
Эта Юнь Лянь и правда не даёт покоя! — подумали все.
Более того, не только хвалиться красотой при всех было неприлично, но даже так открыто смотреть на мужчин считалось непристойным. Поэтому слова Юнь Лянь ошеломили всех. Ван Дунъя чуть не подавилась чаем: он застрял у неё в горле, и она начала судорожно кашлять, будто готова была вырвать лёгкие.
А Юнь Лянь, произнесшая столь дерзкую фразу, с невинным видом оглядела женщин вокруг и с искренним недоумением спросила:
— Что? Разве я ошиблась?
Подтекст был ясен: если не согласны — выходите мериться красотой.
Лица Ван Дунъя и трёх невесток покрылись румянцем стыда. Мужчины, кроме Шан Хао, мрачно нахмурились. Шан Ши еле сдерживал смех. Он похлопал Юнь Лянь по руке и с полной серьёзностью ответил:
— Ты абсолютно права.
Ван Дунъя, всегда величественная и невозмутимая, впервые потеряла самообладание перед младшими. Её взгляд, острый как челнок, метнулся на Юнь Лянь, но тут же она снова приняла привычное выражение мягкости и улыбки. Только покрасневшие щёки выдавали её внутреннее смятение.
Шан Цинхэ прикрыл рот кулаком и прочистил горло:
— Ши, Юнь Лянь, поднесите чай.
Эти слова вернули всех к реальности. Все вновь приняли торжественные позы, ожидая, когда пара подойдёт к каждому по очереди.
Служанка с подносом подошла ближе.
Под пристальными взглядами Шан Ши непринуждённо взял Юнь Лянь за руку и подвёл её к подносу. Вместо того чтобы опуститься на колени, как ожидали все, он просто взял чашку с подноса и протянул одну Юнь Лянь.
— Прошу выпить, — сказал он, стоя прямо и двумя руками подавая чашку Шан Цинхэ. Без поклона, без почтительного обращения.
Юнь Лянь молча последовала его примеру.
— Негодяи!
Это уже слишком!
Шан Цинхэ ударил ладонью по столу. Громкий звук заставил всю посуду на столе задрожать; одна чашка упала на пол и с треском разбилась. В зале воцарилась гробовая тишина.
Чем больше он думал, тем сильнее злился. Он указал на Шан Ши и грозно произнёс:
— Это ли ваше отношение к старшим?
Первые три сына не доставляли ему и десятой доли хлопот по сравнению с этим четвёртым! Как могло не злить Шан Цинхэ, человека, свято чтущего порядок?
Шан Ши переложил чашку в одну руку, другой потёр колено и усмехнулся:
— Разве генерал забыл? Мои ноги ещё в гипсе. Если сегодня я встану на колени, боюсь, придётся ломать их заново. А что до Сяо Лянь — простите, но раз уж я не кланяюсь, то и моей жене не позволю. Я всё-таки мужчина, и хотя в других делах могу быть беспомощен, но защитить свою жену и детей обязан.
Хоть он и говорил с привычной беспечностью, возразить ему было нечего.
Ведь женщина всегда зависит от мужчины. Какой же достойный мужчина допустит, чтобы его жена унижалась перед другими?
Выражение Шан Цинхэ явно смягчилось. Ему не хватало лишь повода сохранить лицо. Ван Дунъя, внимательно следившая за ним, мягко улыбнулась, поправляя платок:
— Ши прав, господин. Может, простим им коленопреклонение?
Шан Цинхэ остался доволен её тактом. Его лицо ещё больше прояснилось:
— Хорошо, пусть будет так.
Юнь Лянь, хоть и не любила этих людей, понимала, что в данный момент исполняет роль жены Шан Ши. Поэтому, подражая его манере, она не стала называть их «отцом» и «матерью». Подняв чашку, она чётко произнесла:
— Генерал, госпожа, прошу выпить чай.
Кашель, который последовал за этим, был особенно бурным. Больше всех среагировал второй сын, Шан Хао: он чуть не свалился со стула.
Шан Цинхэ бросил на него ледяной взгляд.
Что поделать — Шан Ши известный безобразник. Если сегодня не уступить ему, он устроит скандал. А за генеральским домом наблюдают многие. Шан Цинхэ не хотел, чтобы его семья снова стала поводом для насмешек. Поэтому всю накопившуюся ярость он выплеснул на второго сына — того самого, с которым можно было не церемониться.
Шан Хао чувствовал себя обиженным, но, в отличие от Шан Ши, не осмеливался проявлять дерзость. Он лишь сжал губы, пряча злобу в глазах, и умолк.
Шан То, сидевший справа от Шан Цинхэ, поймав знак Ван Дунъя, улыбнулся:
— Отец, четвёртая невестка только приехала в наш дом и ещё многого не знает. Через некоторое время пусть Синь Лин, вторая и третья невестка побольше с ней поговорят — тогда она всё поймёт.
В доме Шан Цинхэ мог игнорировать советы кого угодно, но мнение Шан То для него значило много: ведь Шан То — начальник императорской гвардии, и в столь юном возрасте достиг таких высот, что даже сам Шан Цинхэ гордился им.
— Да, господин, дети ещё молоды, — подхватила Ван Дунъя.
Шан Цинхэ был доволен матерью и сыном, и даже взгляд его стал мягче, чем обычно. Он кивнул:
— Пусть будет по-вашему.
Раз сам Шан Цинхэ пошёл на уступки, остальным не оставалось ничего, кроме как замолчать.
Так закончилась эта чайная церемония.
Выйдя из зала, Юнь Лянь оценивающе перебирала полученные подарки и думала про себя: отдала несколько чашек чая — получила столько ценных вещей. Выгодная сделка.
Пусть она и не любила этих людей, но дары, поднесённые добровольно, глупо было бы не принять. К тому же, когда она уйдёт из генеральского дома, деньги понадобятся везде. При этой мысли она остановилась и обратилась к служанке:
— Цинъе.
— Слушаю, госпожа.
Юнь Лянь бросила ей все подарки:
— Отнеси это в ломбард и обменяй на серебро.
В этом мире без денег не проживёшь, а всё остальное — лишь тлен.
Даже Цинъе, обычно невозмутимая, на этот раз пошатнулась. Она осторожно спросила:
— Госпожа… но ведь это подарки от генерала и других. Если их заложить и генерал узнает, вам с молодым господином будет неловко.
Она не сказала самого главного: репутация молодого господина и его жены и так плоха, а поход в ломбард станет поводом для новых насмешек.
Юнь Лянь могла не понимать, но Шан Ши — прекрасно. Он бросил на Цинъе многозначительный взгляд, от которого та побледнела, а затем, усмехнувшись, спросил Юнь Лянь:
— Сяо Лянь, тебе не хватает денег?
Юнь Лянь кивнула.
Прошлой ночью, пока Шан Ши купался, она перерыла все сундуки, привезённые телом прежней хозяйки. Там были лишь одежда и косметика — ни одного слитка серебра.
Глаза Шан Ши блеснули. Он махнул рукой, и Цинъе отошла подальше. Когда вокруг остались только они двое, он с улыбкой спросил:
— Разве Сяо Лянь забыла, что ты привезла немалое приданое?
☆
Юнь Лянь уже не в первый раз слышала подобные намёки, и её лицо становилось всё холоднее. Алый подол платья развевался на ветру. Она прищурилась и посмотрела на Шан Ши:
— Я хочу быть предельно ясной: меня зовут Юнь Лянь, это тело принадлежит старшей дочери рода Юнь. Если ты хочешь, чтобы наше сотрудничество продолжалось, не задавай лишних вопросов.
Его постоянные намёки и обходные вопросы ей не нравились. Если даже в партнёрстве нет базового доверия, зачем тогда продолжать?
К тому же, она говорила правду — просто каждый мог понимать её по-своему.
http://bllate.org/book/10608/952034
Готово:
