Лу Юань вдруг холодно усмехнулся:
— Своими родными? У меня никогда не было таких.
Однако, как говорится, пригласить гостя — легко, а проводить — трудно. В конце концов, Лу Юаню всё же пришлось выйти. Он шёл вперёд, пока наконец не достиг места назначения и остановился.
Под большим деревом впереди стоял мужчина в чёрном ханчжоуском парчовом халате с подвеской из чёрного нефрита на поясе. Высокий, статный — он был поразительно красив.
У Чэн Линя по спине пополз холодок. Как так вышло, что Лу Фэй явился лично? Он бросил взгляд на своего господина, потом на Лу Фэя — и понял: ничего хорошего из этого не выйдет.
Лу Фэй принадлежал к Дому герцога Нинго. Он был старшим внуком второго крыла, сыном мачехи герцога, госпожи Ду, и занимал второе место в семье после Лу Сяня. Именно он считался главным соперником Лу Юаня и всегда был его заклятым врагом.
Лицо Лу Юаня оставалось ледяным, тогда как Лу Фэй улыбнулся:
— Сегодня день твоего рождения, четвёртый брат. Дедушка в доме всё спрашивал о тебе, вот и послал меня проведать.
Его тон был полон братской заботы и дружелюбия.
— Тогда передайте мою благодарность герцогу за его заботу, — съязвил Лу Юань.
Лу Фэй вздохнул:
— Четвёртый брат, всё-таки он твой дед.
Он поднял руку:
— Вот твой подарок ко дню рождения.
Чэн Линь подошёл и принял свёрток. Как бы ни ненавидел его господин людей из второго крыла, формальности соблюдать всё равно приходилось.
— Если будет время, загляни к дедушке, — добавил Лу Фэй.
— Впереди ещё гости, мне пора, — отрезал Лу Юань и двинулся прочь.
В душе он лишь презрительно фыркнул: «Герцог вдруг стал заботиться обо мне? Да это просто смех!» Что до Лу Фэя — его притворная любезность ему определённо не по душе.
Вскоре Лу Фэй остался один. Он сделал несколько шагов вперёд и вдруг заметил девушку под пышной листвой дерева. Она смотрела на красные фонарики, развешанные на ветвях.
На мгновение Лу Фэй замер. Ему показалось, будто он где-то уже видел эту девушку. Один лишь силуэт вызывал странное чувство знакомства.
Он ждал, когда она обернётся. Девушка была необычайно прекрасна: чёрные волосы ниспадали на плечи, одна прядь свободно лежала на груди. Её черты лица были изящны и гармоничны, кожа — белоснежна, словно нефрит.
Лу Фэй слегка кивнул ей и развернулся. Нет, это не та, кого он искал.
Коралл с любопытством спросила:
— Госпожа, откуда в доме такой человек? Я раньше его не видела. Ему, наверное, лет двадцать семь или восемь?
Она внимательно разглядывала мужчину — тот действительно был очень красив.
Девушкой была, конечно же, Гу Чунин. Она уже давно отдыхала в антресоли и, услышав отрывки оперы, решила, что представление, вероятно, уже наполовину завершено, и пора идти во двор. Только что она задержалась, любуясь красными фонарями на дереве.
— Зачем тебе знать? Пойдём, — ответила Гу Чунин.
Лу Фэю было ровно двадцать восемь — он всего на несколько месяцев младше Лу Сяня.
На самом деле Гу Чунин была потрясена. Она никак не ожидала встретить здесь Лу Фэя. Ведь он из второго крыла, да ещё и в плохих отношениях с Лу Юанем. Почему он вообще пришёл на день рождения Лу Юаня?
Сердце её сжалось. В прошлой жизни Лу Фэй должен был называть её «старшей невесткой».
Гу Чунин глубоко вздохнула и направилась во двор. Через некоторое время опера закончилась, и она вместе с другими вернулась в Дом маркиза Цзининху.
Снаружи Лу Фэй потерёл виски. В памяти всплыл образ той, другой девушки…
Дом был украшен фонарями и выглядел празднично и оживлённо.
Служанки и экономки в тёмно-синих камзолах сновали туда-сюда с подносами и утварью, но ни один звук не нарушал тишины — их обучили безупречно.
Сун Чжи взяла Гу Чунин под руку:
— Только что играла прекрасная труппа! Жаль, ты не услышала. Это сейчас самый модный театр, и репертуар у них совсем новый — много таких арий, которых я раньше не слышала.
Она явно сожалела за подругу.
— Я всё же кое-что слышала из антресоли, хоть и не очень отчётливо, — ответила Гу Чунин. — В другой раз обязательно послушаю, не в этом же дело.
Сун Чжи, направляясь к выходу, начала болтать:
— Скажи-ка, Лу Юань ведь теперь совсем не такой, как раньше. Он любимец императора, и все только и мечтают с ним сблизиться. Почему же он пригласил только наш дом?
Гу Чунин подумала и ответила:
— Да хотя бы потому, что количество влюблённых в него девушек не сосчитать. Пришлось бы совсем замучиться!
Сун Чжи не удержалась и рассмеялась:
— Ты права! Сколько бы глазков ни стреляли в него со всех сторон, он точно не выдержал бы такого внимания.
Они дошли до кареты. Перед домом было просторно, множество экипажей стояло в ожидании, поэтому карета Дома маркиза Цзининху ждала чуть поодаль.
Едва Сун Чжи и Гу Чунин вышли за ворота, к ним быстро подбежал Шуан Жуй и поклонился:
— Госпожа, вы забыли вещь в антресоли. Господин специально послал меня вам сообщить.
— Тогда я пойду первой, подожду в карете, — сказала Сун Чжи, давая им возможность поговорить наедине.
Она быстро скрылась в экипаже. Коралл тут же выпалила:
— Теперь можете говорить. Наша госпожа не из тех, кто что-то теряет!
Она до сих пор злилась на Лу Юаня из-за того, как тот схватил запястье её хозяйки, и теперь переносила злость на Шуан Жуя, считая их обоих одного поля ягоды.
— Это я велел Шуан Жую вас задержать, — раздался голос за спиной.
Это был, конечно же, Лу Юань.
Коралл сердито уставилась на него:
— А, молодой господин! Какие у вас дела? Мы вас не смеем тревожить!
Она отлично помнила красные следы на запястье своей госпожи.
Гу Чунин взглянула на служанку, и та замолчала, хотя злость всё ещё клокотала внутри.
Лу Юань сжал губы:
— Это мазь от синяков и отёков. Шуан Жуй нашёл её в антресоли. Возьмите с собой.
Коралл хотела возразить, но Гу Чунин остановила её. Мазь Лу Юаня действительно хорошо действовала. Иначе пришлось бы вызывать врача по возвращении, а это лишние хлопоты и сплетни.
Увидев, что Гу Чунин приняла лекарство, Лу Юань немного успокоился. Ранее он действительно… перестарался. Извиняться сейчас бессмысленно — лучше загладить вину позже.
Гу Чунин ничего не сказала, просто спрятала флакон в рукав и направилась к карете Дома маркиза Цзининху.
Когда экипаж скрылся из виду, Шуан Жуй осторожно произнёс:
— Господин, пора возвращаться. На улице прохладно.
Лу Юань закрыл глаза и развернулся.
Снаружи горничная Ду Маньчжу тихо опустила занавеску кареты и робко спросила:
— Госпожа, всё ещё едем?
Служанка не осмеливалась поднимать глаза. Она знала, что её госпожа наверняка узнала о дне рождения Лу Юаня, но тот всегда приглашал только людей из Дома маркиза Цзининху. Поэтому Ду Маньчжу решила лично приехать вечером с подарком… Но вместо этого увидела то, что увидела.
Ду Маньчжу молчала. Её лицо стало тяжёлым, как вода, и даже страшным на вид. Горничная испугалась и опустилась на колени, не смея произнести ни слова.
Ду Маньчжу смотрела на мерцающий свет свечи в карете, но перед глазами стояла другая картина: под алыми фонарями над воротами Лу Юань и Гу Чунин стояли лицом к лицу, и он передавал ей какой-то предмет — похоже, подарок. Такая нежность, такая близость…
Она швырнула чашку на пол. За все эти годы Лу Юань ни разу не проявлял подобной теплоты ни к одной женщине, кроме той Ляньнян. Но та ушла, а теперь появилась эта Гу Чунин!
Горячий чай обжёг руку горничной, и на коже сразу вздулись волдыри. Однако служанка не издала ни звука — только стиснула зубы и терпела.
В душе Ду Маньчжу кипела ненависть. Она и раньше считала Гу Чунин кокеткой, даже красивее знаменитой Ляньнян. И вот, как она и предполагала, та сумела очаровать Лу Юаня.
Пальцы Ду Маньчжу побелели от напряжения. Она никому не позволит отнять у неё Лу Юаня. Никому.
…
Мазь Лу Юаня оказалась по-настоящему отличной — к утру запястье Гу Чунин почти полностью зажило. Жизнь вернулась в обычное русло: утром чтение, днём вышивка.
В этот день урок был по каллиграфии. Преподавал седовласый старик, уже далеко за шестьдесят. Возраст избавил его от всяких условностей, и он чувствовал себя совершенно свободно.
Старик велел написать по десять больших иероглифов, и девушки начали готовить чернила и браться за кисти.
Гу Чунин тоже занялась делом: тщательно растёрла тушь, обмакнула в неё волосяную кисть и начала писать. Но соседка Сун Ин вдруг зашепталась.
Гу Чунин сидела рядом и отлично слышала:
— Ты ещё не знаешь? Скоро будет веселье!
Гу Чунин не отвечала, продолжая писать.
Сун Ин, не получив реакции, повернулась к другой подруге и затараторила. Ни одного иероглифа она так и не написала.
Гу Чунин взглянула на неё — та сияла от радости. Потом перевела взгляд на учителя: тот полулежал в кресле, прикрыв глаза, будто дремал. Она знала — старик самый добрый, никогда никого не ругает.
Наконец урок закончился, и Сун Ин смогла говорить вслух:
— Через несколько дней начнётся охота! Все девушки нашего круга могут поехать.
Её глаза сияли, как лунные серпы:
— Говорят, как обычно, в Западных горах. Там такие высокие и крутые склоны! А проводить охоту будет сам император!
«Император…» — Гу Чунин насторожилась. Раз император лично участвует, значит, событие важное. Поедут только самые знатные семьи.
Сун Чжи обрадовалась:
— Отлично! Я как раз хотела прокатиться верхом. На охоте можно и поскакать, и повеселиться!
В те времена благородные девушки умели ездить верхом и охотиться; даже если не особенно преуспевали, всё равно делали вид.
Сун Ин вдруг посмотрела на Гу Чунин и подмигнула:
— Сестра Нин, боюсь, тебе придётся остаться дома одной. Зато будешь вольна делать что хочешь!
Хотя слова звучали доброжелательно, в них явно сквозила злоба.
Гу Чунин мысленно закатила глаза. В последнее время Сун Ин постоянно колет её. Пусть думает, что завидует её красоте — ей не хочется из-за этого ссориться.
Сун Фу одёрнула сестру:
— Ин просто так говорит, не принимай близко к сердцу.
Гу Чунин поспешила заверить всех, что она и не обижается. Она не глупа: понимала, что на такое мероприятие приглашают только настоящих аристократок. На обычные сборища её брали, но это — совсем другое дело. Как приёмной племяннице Дома маркиза Цзининху ей там не место.
После разговора все разошлись по своим комнатам. Сун Чжи всю дорогу утешала Гу Чунин, повторяя, что охота — не такое уж развлечение, и дома тоже неплохо.
Гу Чунин была тронута её добротой, и они долго беседовали.
Но когда список участников был объявлен, все остолбенели: в нём значилось имя Гу Чунин!
Сун Чжи растерялась, а потом воскликнула:
— Наверное, бабушка решила, что тебе будет скучно одной дома, и велела взять тебя с собой!
Она тут же обрадовалась:
— Здорово! Теперь мы поедем вместе!
И унеслась в мир мечтаний.
Гу Чунин лишь молча вздохнула. Она тоже думала, что старшая госпожа Сун позаботилась о ней. Не ожидала такого внимания… Хотя, честно говоря, ей совсем не хотелось ехать. В горах ветрено и холодно, да ещё надо ездить верхом и охотиться — она во всём этом не сильна. Дома было бы куда комфортнее. Но отказаться нельзя — пришлось радостно согласиться.
Затем началась суета с укладкой вещей. Этим занималась Коралл, а Гу Чунин нужно было только позаботиться о Гу Цзине.
Дом маркиза Цзининху пользовался особым расположением императора, поэтому маркиз, конечно, ехал. С ним — сыновья и дочери дома. Старшая госпожа Сун была слишком стара для поездки, а Сун Юй с Гу Цзинем — слишком малы, поэтому они оставались дома.
Гу Чунин подробно объяснила, как следует ухаживать за Гу Цзинем в её отсутствие. Мальчик не капризничал, был очень послушным и даже сказал, чтобы она не волновалась.
http://bllate.org/book/10607/951944
Готово:
