Подарок Сун Ин — чернильница, выточенная лучшим мастером столицы, — всё же мерк перед тем, что преподнесла Сун Фу. В душе она тихо вздохнула: будучи всего лишь незаконнорождённой дочерью, пусть даже любимой отцом, она всё равно не могла тягаться с Сун Фу. С грустью взглянув на Лу Юаня, она постепенно отпустила последние надежды. Нет, ей действительно не сравниться с Сун Фу.
Эта мысль ещё не успела улечься, как в голове зародилась другая: раз уж ей с Лу Юанем не суждено быть вместе, было бы неплохо, если бы нашлась какая-нибудь девушка, способная затмить Сун Фу и заставить эту избалованную «небесной избранницей» хоть раз потерпеть поражение.
Лу Юань нахмурился. Он всегда терпеть не мог подобных светских пустяков. Сегодняшний день рождения он праздновал лишь ради укрепления связей с Домом маркиза Цзининху.
Затем Сун Чжи тоже распаковала свой подарок, и очередь осталась только за Гу Чунин. Все взгляды устремились на неё.
Гу Чунин улыбалась всё более напряжённо. Неужели нельзя просто не открывать шкатулку? Всё пропало — сейчас будет позор! Из-за того, что Сун Ин задумала потягаться с Сун Фу, страдать теперь приходилось ей.
Сун Ин, конечно же, подлила масла в огонь:
— Сестра Нин, а что ты приготовила в подарок?
При этих словах даже Сун Хуай и Сун Цзин повернулись в их сторону.
Гу Чунин чувствовала себя совершенно беспомощной и вынуждена была открыть шкатулку. Все увидели внутри разные сладости: османтусовые пирожные, фуфуа-гао, линъфэнь-гао и прочие.
Сун Ин сухо рассмеялась. Ну да, такие сладости можно купить в любой кондитерской за несколько серебряных монет целую гору. Да и вообще, подобные угощения обычно любят женщины, а не мужчины.
Сун Цзин больше всех не мог видеть, как Гу Чунин попадает в неловкое положение, и радостно воскликнул:
— Сладости — это замечательно! Все дарят картины или предметы, а вот сладости в подарок — впервые!
Гу Чунин: «…» Сун Цзин, лучше бы ты промолчал.
На самом деле все эти пирожные она делала собственными руками, трудилась полдня. Просто она не могла позволить себе дорогой подарок, поэтому решила испечь сладости — именно те, которые любил Лу Юань. Только никто об этом не знал.
Однако Лу Юань взял шкатулку:
— Подарок от двоюродной сестры мне очень нравится, — сказал он совершенно искренне.
История со сладостями благополучно сошла на нет. За окном уже стемнело, повара во дворце начали готовить пиршество, и все отправились наслаждаться вечером.
Двор был огромным. Гу Чунин тихо подошла к перилам у пруда. Там висели несколько ветреных фонарей, которые мягко покачивались на ветру, создавая прекрасное зрелище.
В доме Лу Юань поручил Шуан Жую отнести все подарки на день рождения в кладовую, чтобы занести их в реестр. Ведь помимо тех, что принесли лично, ещё множество людей прислали подарки, и в будущем придётся отвечать взаимностью.
Шуан Жуй растерялся:
— Господин, остальные подарки — без проблем, но что делать со сладостями от двоюродной госпожи?
Сладости быстро портятся — через день-два станут негодными. Шуан Жуй про себя вздохнул: двоюродная госпожа и правда необычная, кто же дарит сладости на день рождения?
Но затем добавил:
— Хотя, возможно, она случайно угадала: вы ведь больше всего любите сладкое, хоть об этом никто снаружи и не знает.
Лу Юань молчал. Он собирался велеть Шуан Жую убрать шкатулку, но теперь захотелось попробовать. Он взял один линъфэнь-гао и откусил.
Шуан Жуй заметил, как выражение лица Лу Юаня изменилось до неузнаваемости. Затем он увидел, как его господин стремительно ушёл.
Лу Юань шагал вперёд, будто в груди у него пылал уголь, жгущий всё внутри дотла. Он потерял все чувства, в голове осталась лишь одна мысль: где она?
Он двигался, не разбирая дороги, и наконец увидел Гу Чунин у перил.
Гу Чунин ещё не успела опомниться, как её запястье схватили. В ту же секунду ей показалось, будто её обжигает раскалённым железом. От боли по её лицу выступил холодный пот.
Лу Юань уже не был тем невозмутимым и спокойным человеком. Он почти впивался пальцами в её кожу.
Его голос звучал глухо, но каждое слово било прямо в сердце:
— Кто сделал эти сладости? Кто…
В свете ночи Лу Юань, одетый в алый прямой халат, казался невероятно красивым, словно демон из тьмы.
Красные перила украшали ветреные фонари, медленно крутящиеся на ветру. Тусклый красный свет падал на его лицо, и выражение его было устрашающим, будто у повелителя преисподней.
Сердце Гу Чунин забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Ей казалось, что запястье сейчас сломается, а Лу Юань… сейчас выглядел по-настоящему страшно.
Внутри Лу Юаня бушевал огонь, сжигающий всё дотла, лишая чувств. У него осталась лишь одна мысль — найти её.
Гу Чунин прижали к колонне. Она пыталась вырваться, но его рука была словно раскалённое железо — ни на йоту не поддавалась.
Коралл долго стояла в оцепенении, потрясённая действиями Лу Юаня. Лишь сейчас она пришла в себя и бросилась вперёд:
— Молодой господин, что вы делаете?! Отпустите нашу госпожу! Что скажут люди, если увидят?!
Лу Юань даже не обратил на неё внимания. Он сделал ещё шаг вперёд и наклонился:
— Кто их сделал…
Гу Чунин на мгновение задержала дыхание. Она совсем не ожидала такой бурной реакции от Лу Юаня. Когда она думала, какой подарок ему сделать, сразу вспомнила про сладости — ведь раньше она часто готовила их для него, и он их любил. Поэтому этот подарок казался идеальным.
Она знала, что Лу Юань узнает её выпечку, но ведь рецепты самые обычные, на вкус почти не отличаются от покупных. Как он мог узнать?
Гу Чунин нахмурилась и наконец заговорила:
— Я сама их сделала.
Лу Юань слегка растерялся, глядя на неё:
— Ты? Кто тебя научил?
Он чётко помнил: вкус был абсолютно такой же, как у тех сладостей, что она пекла.
Гу Чунин тихо вскрикнула:
— Отпусти меня… больно…
Коралл, хоть и ничего не понимала, всё же решительно вцепилась в руку Лу Юаня и оттащила его:
— Молодой господин! Вы всегда были благородным и учтивым, как же вы можете так грубо обращаться с нашей госпожой? Пусть она и всего лишь двоюродная госпожа, но у неё есть достоинство!
Гу Чунин наконец вырвалась. Она подняла правую руку и увидела на белоснежной коже ярко-красный след, выглядевший ужасающе.
Увидев это, Коралл едва сдержала слёзы и закричала на Лу Юаня:
— Молодой господин! Что вы имели в виду?! Эти сладости я видела, как делала наша госпожа — она трудилась весь вчерашний день! Если вам не нравится подарок, просто проигнорируйте его, зачем так унижать нашу госпожу?!
Лу Юань будто не слышал слов Коралл. Он смотрел только на Гу Чунин:
— Этот вкус… я когда-то пробовал точно такой же. Как два разных человека могут приготовить одно и то же… Кто тебя научил?
Гу Чунин ответила:
— Молодой господин, вы, кажется, шутите. Мои сладости самые обычные, ничем не отличаются от покупных.
Она сделала паузу и добавила:
— Возможно, вы почувствовали сходство потому, что я добавляю в тесто сахарную пудру.
Лу Юань удивился:
— Сахарную пудру?
Коралл тут же подхватила:
— Наша госпожа любит сладкое, поэтому всегда добавляет в пирожные сахарную пудру. Именно поэтому они вкуснее покупных. Я сама видела, как она это делает. Кто же ещё мог её научить?
Коралл вспомнила, как после наказания в маленькой буддийской комнате Гу Чунин особенно полюбила сладкое. С тех пор она всегда добавляла сахарную пудру в выпечку, и вкус действительно становился лучше.
Лу Юань молчал. Он постепенно приходил в себя. Только что, попробовав знакомый вкус, он инстинктивно подумал, что это она.
Он закрыл глаза. Та девушка умерла шесть лет назад — он сам хоронил её. Но он всё ещё питал надежду, что она жива, и любой намёк заставлял его верить. Он был глуп.
Лу Юань отступил на два шага:
— Прости, я ошибся. Сейчас пришлю Шуан Жуя с мазью от ушибов.
Сказав это, он ушёл.
Его спина выглядела одиноко. Несмотря на праздничное убранство двора, вокруг него словно стояла пустота. Коралл ещё недавно сердито смотрела ему вслед, но теперь не знала, что сказать.
Она осторожно взглянула на Гу Чунин:
— Госпожа, похоже, молодой господин что-то перепутал…
Гу Чунин опустила глаза. Она ведь вернулась в прошлое, изменив судьбу. Как она может рассказать ему правду? Если он узнает, это погубит его… Больше она не должна допускать таких ошибок.
Шуан Жуй быстро принёс отличную мазь от синяков и ушибов, оставил её и ушёл, не задавая лишних вопросов — такова была его привычка за долгие годы службы у Лу Юаня.
После того как Гу Чунин нанесла мазь, она вернулась в главный зал. Там уже был накрыт праздничный стол с множеством блюд. Лу Юань, как именинник, сидел во главе, остальные окружили его, весело угощаясь.
Гу Чунин внимательно наблюдала за Лу Юанем. Он уже полностью вернулся к своему обычному спокойному состоянию — невозможно было догадаться, что недавно произошло нечто подобное. Остальные гости ничего не подозревали и весело ели.
Гу Чунин тихо вздохнула. Лу Юань сжал её запястье слишком сильно — оно всё ещё болело и опухло, почти не давая взять палочки. Поэтому она просто сидела и смотрела, как другие едят.
За столом царило оживление. Сун Цзин быстро заметил, что Гу Чунин не ест:
— Двоюродная сестра, почему ты не ешь? Повара в нашем доме готовят отлично, блюда на столе очень вкусные. Я заметил, ты даже палочками не тронула, только супа немного отведала.
Гу Чунин улыбнулась:
— Ничего особенного.
Сун Цзин нахмурился:
— Так нельзя! Может, твои любимые блюда слишком далеко? Я тебе помогу, — сказал он с рыцарским пылом.
Гу Чунин тихо прошептала ему на ухо:
— Я на диете. Недавно немного поправилась, поэтому не ем.
Конечно, она соврала.
Сун Цзин широко раскрыл глаза:
— Тебе ещё худеть?! Среди всех сестёр ты самая хрупкая…
Он был в полном шоке.
Гу Чунин серьёзно кивнула. Да, чтобы ложь звучала убедительно, нужно сохранять спокойствие. После этого она заметила, что Сун Цзин стал смотреть на неё совсем иначе.
Сун Цзин поджал губы и с озабоченным видом сказал:
— Двоюродная сестра, по-моему, ты слишком худая. Лучше, когда на лице немного мяса — так милее.
Гу Чунин: «…» Она же не щенок, зачем ей быть «милой»?
Сун Цзин вспомнил своего прежнего щенка — тот был пухленький и милый. Двоюродной сестре точно не стоит худеть: без мяса на лице она станет некрасивой.
…
Вскоре пиршество завершилось. Лу Юань специально пригласил театральную труппу, и всё уже было готово к представлению. Он повёл всех в сад, где у пруда был возведён помост. Идти туда нужно было довольно долго.
В главном зале осталась только Гу Чунин. Она тоже хотела пойти на представление, но запястье болело так сильно, что выходить и улыбаться гостям было выше её сил. Лучше отдохнуть в комнате. Она сказала, что немного закружилась голова от пары глотков вина, и никто не усомнился.
Шуан Жуй проводил Гу Чунин в антресоль:
— Двоюродная госпожа, наш господин велел вам здесь хорошенько отдохнуть. Не беспокойтесь ни о чём — когда представление закончится, вас позовут.
Коралл помогла Гу Чунин устроиться на ложе и сердито сверкнула глазами на Шуан Жуя. Всё из-за этого проклятого молодого господина — иначе бы её госпожа не страдала.
Шуан Жуй, конечно, получил несколько таких «глазных ударов» от Коралл, но, выполнив поручение, поспешил во двор к Лу Юаню.
Гу Чунин при свете лампы внимательно осмотрела запястье. Мазь подействовала быстро — за время пира синяк уже значительно побледнел и выглядел не так ужасно, хотя всё ещё болел.
Она успокоила Коралл:
— Давай просто немного полежим здесь. Вне дома слишком шумно, а моё запястье уже гораздо лучше. Не волнуйся.
Коралл кивнула, и обе устроились отдыхать в антресоли.
…
Во дворе Лу Юань сидел среди гостей, слушая оперу. Вдруг к нему подошёл Чэн Линь и что-то прошептал на ухо. Выражение лица Лу Юаня изменилось, и он сразу же вышел.
Сун Фу и остальные заинтересовались: наверное, кто-то из знакомых пришёл поздравить с днём рождения, поэтому Лу Юань вышел встречать. Они не придали этому значения и продолжили слушать оперу.
Лу Юань выглядел сурово и холодно. Он резко спросил:
— Разве я не приказал, чтобы людей из Дома герцога Нинго не пускали? Мои слова для тебя пустой звук?
http://bllate.org/book/10607/951943
Готово:
