В наше время нравы свободны: даже благородные девицы выходят из дома без покрывал — всё открыто и честно. Поэтому сегодняшняя вуаль на голове Гу Чунин показалась странной. Но Лу Юаню было не до таких мелочей.
На самом деле, надеть вуаль предложила сама Гу Чунин. В прошлые разы она гуляла с Сун Чжи и другими подругами — было безопасно. Сегодня же она отправилась одна. Она уже не маленькая девочка, и хотя строгих правил разделения полов сейчас не соблюдают, её лицо… слишком приметное. А вдруг какой-нибудь распущенный юнец из знати заметит её? У неё ведь нет ни влиятельного рода, ни высокого положения — нужно быть осторожной.
Гу Чунин спокойно уселась:
— Теперь ты уж точно должен сказать, куда мы направляемся. Я голову сломала, но так и не поняла, что задумал.
Лу Юань и не собирался скрывать от неё своих намерений. Просто в тот раз у него не оказалось при себе документов на недвижимость, поэтому он и пригласил Гу Чунин выйти сегодня. Он прямо сказал:
— Кузина, помнишь ли ты то, что случилось в горном поместье? Тогда я пообещал тебе дом.
Гу Чунин сначала не сразу поняла, о чём речь. Лишь через некоторое время до неё дошло:
— Так ты сегодня пришёл выполнить своё обещание…
Лу Юань кивнул. Он всегда держал слово, и раз уж это дело затянулось, лучше завершить его как можно скорее.
Гу Чунин вдруг закашлялась — просто не успела перевести дух. От кашля её лицо залилось румянцем, глаза покраснели, будто цветущая персиковая ветвь. Она ведь и не думала, что он всерьёз выполнит обещание! А теперь, глядя на его решительный вид, поняла: он действительно собирается передать ей дом.
Гу Чунин шла, будто во сне. Пройдя ещё полчаса, она сошла с кареты и вошла во двор.
Чэн Линь, стоявший позади Лу Юаня, тут же начал объяснять:
— Госпожа Гу, господин обещал вам дом в переулке Байшу. Хотя это всего лишь двухдворный особняк, место здесь — исключительно престижное.
Он продолжил:
— Вы, вероятно, ещё не знаете, госпожа Гу, но в переулке Байшу живут одни лишь чиновники-литераторы. Многие академики Цзыши обосновались именно здесь. Этот переулок считается самым аристократичным в столице. Поэтому, хоть особняк и небольшой, условия здесь такие, что другим и не снились. Если бы этот дом выставили на продажу, вся столица выстроилась бы в очередь!
Гу Чунин всё ещё была в лёгком оцепенении. Двор был чистым, аккуратным, просторным и благородным. В углу двора росло гранатовое дерево — настоящая жемчужина! И, судя по словам Чэн Линя, такой дом нельзя купить ни за какие деньги — он бесценен.
Гу Чунин повернулась к Лу Юаню:
— Молодой господин, тогда я спасла вас лишь случайно, и это вовсе не великая заслуга. Да и вообще, учитывая связи с домом маркиза Цзининху, я не могу принять такой подарок.
Она искренне не ожидала этого. То, о чём она шутила с Кораллом, никогда не должно было стать реальностью. Если она примет такой дом, что подумают люди? Ни за что она не согласится.
Чэн Линь, стоявший за спиной Лу Юаня, про себя вздохнул. Эта госпожа Гу — человек честный. На его месте любой бы сразу согласился! Он вспомнил тот ларец, полный документов на недвижимость. Его господин был невероятно богат, и даже такой ценный дом для него — лишь капля в море. Госпожа Гу ещё слишком молода, чтобы понимать такие вещи.
Лу Юань тоже посмотрел на Гу Чунин:
— Мои слова всегда имеют вес. Не отказывайся, кузина.
Он прекрасно знал: той ночью, если бы Гу Чунин не вытащила его из ледяной реки и не обработала раны, он бы не выжил. Это был настоящий долг жизни. Кроме того, он никогда не оставался в долгу. Передав ей дом, он окончательно рассчитается и больше не будет связан с ней обязательствами.
Лёгкий ветерок зашелестел листьями гранатового дерева. Золотистый закатный свет осветил половину лица Лу Юаня, подчеркнув прямой нос и изящные черты.
Гу Чунин, хоть и не хотела принимать подарок, вдруг почувствовала, что фигура Лу Юаня стала ещё величественнее. Ведь это она когда-то воспитывала этого «бедного сиротку» — а теперь он так щедр!
Гу Чунин всё же отказалась:
— Молодой господин, мне достаточно знать твои добрые намерения. Не нужно такой щедрости. К тому же это была мелочь. Может, в будущем мне понадобится твоя помощь — тогда ты и рассчитаешься со мной.
Она хорошо знала характер Лу Юаня: он не мог спокойно жить в долгу. Лучше уладить всё заранее, чтобы потом не возникало лишних связей. Но, как бы там ни было, она не примет документы на дом. И, честно говоря, это не только вежливость — в её нынешнем положении вполне может понадобиться помощь Лу Юаня.
К тому же, как сказал Чэн Линь, эти документы невероятно ценны — многие мечтают о таком, но не могут получить. Пусть Лу Юань и пользуется милостью императора и владеет огромными богатствами, всё равно не стоит проявлять такую щедрость.
Лу Юань посмотрел на Гу Чунин. Он понял: она говорит искренне, и сегодня, сколько бы он ни уговаривал, она не согласится.
Лу Юань заложил руки за спину:
— Тогда, как ты и сказала, кузина: если тебе понадобится моя помощь, не церемонься. Лу Юань обязательно исполнит любую просьбу.
Чэн Линь про себя одобрительно кивнул. Госпожа Гу — не простая девушка! Она отказалась от такого великого блага. И ведь правильно сделала: по сравнению с документами на дом, обещание Лу Юаня — куда большая выгода. Другие, возможно, и не знали, но он-то прекрасно понимал: при нынешнем положении Лу Юаня его слово — настоящее сокровище.
Гу Чунин облегчённо выдохнула:
— Отлично! Тогда я не стану больше задерживать молодого господина.
С этими словами она развернулась и ушла.
Во дворе остались только Лу Юань и Чэн Линь. Лу Юань смотрел на гранатовое дерево в углу и тихо сказал:
— Чэн Линь, оформи передачу документов на её имя в управе.
Чэн Линь широко раскрыл глаза:
— Господин, что вы имеете в виду? Ведь только что…
Лу Юань спокойно ответил:
— Пусть так и будет. Но я не хочу оставаться в чьём-либо долгу. Сделай всё тайно — пусть пока не знает. Через некоторое время сообщишь ей. К тому моменту документы уже будут оформлены, и дом станет её собственностью.
Хотя Чэн Линь и не понимал замысла господина, он всегда беспрекословно выполнял приказы:
— Слушаюсь, господин.
Он подумал, что сразу после этого отправится в управу. Обычным людям для передачи прав собственности нужно явиться вдвоём и засвидетельствовать сделку. Но Лу Юань — не простой смертный, для него такие формальности не обязательны. Даже без присутствия Гу Чунин всё можно оформить.
Чэн Линь действовал быстро: уже на следующий день все документы были готовы. Только Гу Чунин об этом ничего не знала.
Тем временем Коралл ждала в карете. Увидев Гу Чунин, она радостно подбежала, глаза её блестели от любопытства:
— Госпожа, что хотел молодой господин? Почему так таинственно?
Гу Чунин села в карету и сначала выпила чашку чая:
— Ничего особенного. Просто поговорили и всё.
Она решила не рассказывать Кораллу — вдруг та расстроится, узнав, что она отказалась от такого дома.
Коралл спросила дальше:
— Госпожа, возвращаемся в дом или ещё куда-то?
Гу Чунин на мгновение задумалась:
— Заедем в школу, где учится Цзинь-гэ’эр. Он уже давно занимается, а у меня раньше не было времени. Сегодня как раз удобный момент.
Коралл обрадовалась:
— Госпожа права! Сегодня как раз тот день, когда молодой господин обычно уходит домой на час раньше. Мы как раз успеем!
Она отдернула занавеску и крикнула вознице:
— В школу, где учится молодой господин!
Карета тронулась. Школа была недалеко, и вскоре они прибыли. Гу Чунин снова надела вуаль и вышла из кареты, оглядывая здание школы.
Эта школа предназначалась для мальчиков из столицы, только начавших обучение. Те, кто постарше, ходили в Императорскую академию или другие училища. Здесь почти все ученики были лет десяти.
Гу Чунин специально велела карете подъехать к боковому входу. Гу Цзинь как-то упоминал, что оттуда можно срезать путь и быстрее добраться домой. Сегодня Сун Юй простудился и остался дома, так что Гу Цзинь возвращался один.
Школа находилась в тихом переулке, мимо почти никто не проходил — только кареты, поджидающие детей. Вокруг росли высокие деревья, и Гу Чунин стояла в тени, чувствуя прохладу.
Прошло немного времени, и боковая дверь наконец открылась. Из неё вышли несколько мальчиков.
Гу Чунин и Коралл внимательно вглядывались в толпу. Наконец они увидели Гу Цзиня: он был в белоснежной одежде, волосы аккуратно уложены, но лицо серьёзное. Он оглядывался в поисках своей кареты.
Гу Чунин улыбнулась Кораллу:
— Этот ребёнок, почему не смотрит по сторонам? Мы же прямо здесь стоим, а он нас не замечает!
Коралл ответила:
— Госпожа, вы ведь впервые приехали. Молодой господин и не догадывается, что вы его ждёте. Да и забыли вы про вуаль!
Гу Чунин фыркнула от смеха. Коралл напомнила ей об этом — она и правда забыла! Белая сетка вуали делала её очертания размытыми снаружи, хотя она сама отлично видела всё вокруг. Конечно, в таком виде Гу Цзинь её не узнает.
Пока они болтали, Гу Цзинь вдруг остановился. К нему подошли несколько мальчишек и положили руки ему на плечи. Они собрались в кучку. Во главе стоял мальчик в роскошной синей парчовой одежде, на которой переливались золотые нити — настоящая роскошь!
Коралл воскликнула:
— Ой, госпожа! Этот юный господин, наверное, из очень знатной семьи.
Но Гу Чунин почувствовала неладное. Гу Цзинь часто рассказывал ей о школьных товарищах, но про этого мальчика она не слышала.
Пока она размышляла, группа мальчишек повела Гу Цзиня в соседний переулок.
Гу Чунин почувствовала тревогу:
— Коралл, пойдём за ними!
Она поспешила вслед за ними. Переулок был тихим. В углу толпа окружала Гу Цзиня, и снаружи его совсем не было видно.
Мальчишки издевались:
— Гу Цзинь, какой ты ещё «деревенский бедняк», чтобы учиться с нами!
Один особенно злобно захихикал:
— Именно! Такой, как ты, даже со мной заговорить не достоин!
С этими словами он толкнул Гу Цзиня. Тот ударился спиной о стену и глухо застонал, но промолчал. Он знал: если сейчас сопротивляться, его будут мучить ещё сильнее. Эти дети из знатных семей могут устроить ему любые неприятности. А если он рассердит их, пострадает не только он сам, но и его старшая сестра… Ведь они всего лишь живут в доме маркиза Цзининху, и он не хочет создавать госпоже Цзи дополнительных хлопот.
Толпа расхохоталась:
— Посмотри, молодой господин Ду, этот бедняк, кажется, онемел!
Мальчик в самой роскошной одежде холодно произнёс:
— Пусть онемеет. Тогда не сможет льстить учителю.
Другие подхватили:
— Да! Каждый день учитель хвалит только его! Уже хвост задрал до небес!
Гу Чунин подошла как раз к этому моменту. Она прожила достаточно долго, чтобы понимать детскую психологию: они завидуют Гу Цзиню, потому что он лучший в учёбе и при этом из небогатой семьи.
Она уже собиралась выйти и остановить их, как вдруг увидела, что мальчишки начали избивать Гу Цзиня без всякой пощады. Глухие стоны брата ударили Гу Чунин в самое сердце, как гром среди ясного неба.
В этот момент она забыла обо всём: о сословиях, о последствиях, о том, что может навлечь гнев знатных семей. Это ведь её младший брат!
Гу Чунин бросилась вперёд и закричала:
— Прекратите!
Коралл тоже закричала:
— Хватит! Сейчас позову учителя!
Услышав угрозу вызвать учителя, мальчишки на миг растерялись. Ведь для них учитель — авторитет, которому они искренне уважают. Поэтому они прекратили избиение.
http://bllate.org/book/10607/951930
Готово:
