Ещё немного времени прошло, и шаги тех двоих наконец стихли.
Гу Чунин изо всех сил пыталась вырваться из объятий Лу Юаня. Она уже давно мычала «у-у-у», пока он не вспомнил, что всё ещё зажимает ей рот, и тут же отпустил.
Гу Чунин словно заново родилась — она судорожно глотала воздух и лишь спустя долгое время смогла выговорить:
— Зачем эти двое сюда пришли? Так таинственно себя ведут.
Лу Юань покачал головой. Пусть он и был исключительно проницателен, но по этим обрывочным фразам невозможно было определить, кто именно приходил.
Гу Чунин наконец пришла в себя:
— Молодой господин, в следующий раз, если нам снова придётся столкнуться с подобным, лучше действовать открыто. Если нас вдруг заметят, пока мы прячемся, тогда уж точно ничего не объяснишь.
Лу Юань кивнул:
— Не волнуйся, — его голос прозвучал хрипловато, но удивительно приятно. — Завтра в часе обезьяны встречаемся в лавке супа «Ли Цзи».
Гу Чунин: «…»
Неужели Лу Юань её приглашает?
Лу Юань смотрел на Гу Чунин. Сегодня она нанесла помаду цвета спелого винограда, но теперь она слегка размазалась. Внезапно он вспомнил ощущение её мягких губ под ладонью и тёплое дыхание, коснувшееся его кожи.
Он опустил глаза — на ладони действительно остался след алой помады…
***
С цветущего дерева сыпались лепестки, устилая землю.
Лу Юань будто потерял связь с реальностью, глядя на алый след на ладони. Он действительно поступил слишком опрометчиво.
Гу Чунин удивлённо спросила:
— Молодой господин, зачем вы меня приглашаете? Разве нельзя сказать всё прямо сейчас, чтобы не усложнять дела?
Её любопытство было вполне понятно: с тех пор как она возродилась, Лу Юань всегда проявлял крайнюю осторожность и осмотрительность. А теперь вдруг решился на такое приглашение — наверняка дело серьёзное.
Лу Юань сжал кулак и медленно стёр алый след:
— Я не ожидал встретить кузину на празднике в честь дня рождения старшей госпожи Шэнь. Всё произошло внезапно, и я просто не успел подготовить нужные вещи.
Гу Чунин прикусила губу. Что имел в виду Лу Юань? Похоже, он собирался ей что-то передать… Но что именно? И почему? Это было крайне странно.
Впрочем, раз уж он так сказал, отказываться было бы невежливо:
— Завтра у меня, скорее всего, найдётся время. Если вдруг возникнут непредвиденные обстоятельства, я обязательно пошлю служанку предупредить вас.
Лу Юань кивнул.
Гу Чунин собиралась расспросить его подробнее, но вдруг услышала голос горничной Сун Чжи. Очевидно, та уже закончила переодеваться и теперь искала подругу. Гу Чунин вспомнила, что из-за тех двух мужчин она задержалась здесь слишком надолго, и Сун Чжи, не найдя её, наверняка уже начала волноваться.
У неё не осталось времени на вопросы — она быстро попрощалась с Лу Юанем и вернулась во дворик.
Сун Чжи уже успела переодеться, причёска и макияж были восстановлены, и теперь на ней не было и следа недавнего происшествия. Увидев Гу Чунин, она сразу же с тревогой спросила:
— Ты куда пропала? Я вышла и не нашла тебя — уж не заблудилась ли?
Гу Чунин улыбнулась:
— Да я просто прогулялась до сада впереди. Там так тихо — разве можно там потеряться? Ты мне совсем не доверяешь.
Суй’эр, служанка графини Цинъюнь, услышав это, добавила:
— Госпожа Гу побывала в переднем саду? Наш дом огромен, повсюду шум и веселье, только этот дворик и передний сад почти пустуют. Обычно туда заходят лишь прислуги, чтобы убрать.
Сун Чжи кивнула:
— Ну хоть ты в порядке. Пойдём скорее, а то опоздаем на пир.
Гу Чунин задумалась. Выходит, то место — самое уединённое во всём Доме Шэней, и почти никто туда не заходит. Неудивительно, что те двое выбрали именно его для разговора.
Но о чём они говорили? Их слова звучали загадочно… Ладно, всё равно не поймёшь — лучше не мучиться.
Сун Чжи и Гу Чунин, ведомые Суй’эр, вернулись к пруду. Девушки всё ещё болтали и веселились, создавая картину безмятежного согласия.
Некоторые из них заметили, что Сун Чжи сменила наряд, но все молча поняли причину и не стали поднимать шумиху.
После этого состоялся пир, и лишь затем девушки сели в кареты, чтобы вернуться домой.
В Доме маркиза Цзининху Гу Чунин не пошла сразу в свой дворик. Она зашла в покои Сун Чжи — раз уж свободного времени полно, почему бы не поболтать?
Тут же сообразительная служанка принесла две очень мягкие подушки. Обе подруги устали за день, и теперь, оказавшись в уютных покоях, они без стеснения устроились на них.
Сун Чжи даже подложила себе ещё одну подушку за спину и, надув губки, пожаловалась:
— Ах, каждый раз после этого чувствую себя ужасно, особенно поясница — так и ныет.
Гу Чунин засмеялась:
— Да кому из нас легко? Женская доля всегда трудна.
Услышав это, Гу Чунин вспомнила: в прошлой жизни её тело было крепким — бабушка растила её как мальчишку, позволяя лазить по горам и рекам. Во время месячных она почти ничего не чувствовала. А вот в этой жизни тело оказалось слабым: с детства недоедание, никаких физических нагрузок — настоящая ива на ветру. Теперь же каждые месячные сопровождались такой болью, что выступал холодный пот.
Сколько ещё потребуется времени на восстановление? Гу Чунин вздохнула. Наверное, лет пять-шесть.
Она встала и налила Сун Чжи чашку тёплого молока:
— Пей побольше горячего — хоть немного поможет.
Сун Чжи, чувствуя тупую боль, мелкими глотками пила молоко.
Гу Чунин вспомнила события праздника и сказала подруге:
— После той стычки в маленькой буддийской комнате с госпожой Ду я боялась, что она станет меня преследовать. А сегодня даже не подступилась! Это прекрасно — я совсем не хочу иметь с ней дел.
Сун Чжи поставила чашку и нахмурилась:
— Мне кажется, тут что-то не так. Ты пришла позже и не знаешь характер Ду Маньчжу. Если у неё возникает конфликт с кем-то, она обязательно мстит. А сегодня она даже не взглянула в твою сторону… Боюсь, она что-то замышляет.
Гу Чунин слегка выпрямилась:
— Неужели?.. А если она правда такова, что делать?
Сун Чжи похлопала её по руке:
— Не переживай. Ты ведь девушка из Дома маркиза Цзининху — она не посмеет с тобой грубо обращаться. Да и я первой встану на твою защиту. Как бы ни задиралась Ду Маньчжу, она всё равно не выше наших девушек.
Гу Чунин улыбнулась до ушей и слегка потрясла руку подруги:
— Тогда Чунин заранее благодарит тебя.
Сун Чжи смотрела на сияющее лицо Гу Чунин, на её белоснежные мочки ушей, где покачивались серёжки «Нефритовый Зайчик», наполняя комнату мягким светом. Но вдруг выражение её лица изменилось:
— Чунин, левая серёжка «Нефритовый Зайчик» пропала!
Гу Чунин тут же потрогала левое ухо — и правда, пусто. Лицо её побледнело:
— Неужели потеряла? Ведь это подарок старшей госпожи… Это же дар от старшего!
Сун Чжи кивнула:
— Именно так. Я даже не заметила, когда это случилось. Где теперь искать?
Гу Чунин старалась вспомнить, но не могла припомнить ни единого момента, связанного с пропажей серёжки. Сун Чжи права — как найти? От Дома маркиза Цзининху до Дома Шэней, огромная резиденция Шэней и обратно… Где искать?
Гу Чунин крепко сжала губы. Серёжки подарила старшая госпожа — она обязана была беречь их. В Доме Шэней и по дороге искать бесполезно — слишком много мест. Остаётся только проверить сам Дом маркиза Цзининху.
— Коралл и я сначала обыщем весь дом. Если так и не найдём… ничего не поделаешь, — вздохнула она.
Сун Чжи постаралась её утешить:
— Не волнуйся. Бабушка — не та, кто станет ругать за такое. Сейчас же пошлю своих служанок помочь тебе. Жаль, сама не могу — плохо себя чувствую.
Гу Чунин не стала её просить:
— Отдыхай. Пока ещё не стемнело, я пойду искать.
Она тут же отправилась по пути, которым пришла, и даже попросила нескольких юных служанок помочь. Но к закату серёжку так и не нашли.
Коралл тихо сказала:
— Госпожа, похоже, серёжка где-то затерялась. Скоро стемнеет, да и молодой господин скоро вернётся. Может, пора возвращаться?
Гу Чунин неохотно кивнула. Похоже, серёжку не найти. Остаётся только позже объясниться со старшей госпожой.
Гу Чунин и Коралл вернулись в дворик под лучами заката. Няня Вань уже подготовила ужин и, увидев хозяйку, сразу подошла:
— Госпожа, старая служанка уже получила блюда и расставила их в главном зале. Молодой господин тоже вернулся — пора ужинать.
Гу Чунин ответила:
— Мамка, позовите, пожалуйста, Цзиня на ужин.
Вернувшись в свои покои, Гу Чунин умылась и немного подождала, пока не появился Гу Цзинь.
Она внимательно осмотрела брата. С тех пор как он переехал в Дом маркиза Цзининху, его щёчки округлились, телосложение стало крепче. Но за последние дни он, кажется, похудел — щёчки уже не такие пухлые.
Гу Чунин пожалела его и положила ему в тарелку большой кусок мяса:
— Почему похудел? Неужели в школе слишком много заданий? Я не жду от тебя великих свершений — главное, чтобы ты был здоров.
Гу Цзинь сладко улыбнулся:
— Сестра, не волнуйся.
Гу Чунин налила ему ещё одну чашку супа:
— Я говорю серьёзно. Все считают, что учёба — главное, но по мне, здоровье важнее. Задания учителя не всегда удаётся выполнить в срок — не стоит давить на себя. Главное — понимать суть учения.
Она думала: в этом возрасте у мальчика могут быть только школьные заботы.
Гу Цзинь медленно съел мясо и сказал:
— Сестра, ты недооцениваешь Цзиня. Не только дома, но и в школе нет никого, кто бы сравниться со мной.
В его голосе звучала гордость.
Гу Чунин засмеялась:
— Цзинь умён и учится лучше всех. Обязательно станешь первым на экзаменах — покажешь сестре!
Они весело болтали за ужином, и этот разговор вскоре сошёл на нет. После еды Гу Цзинь ушёл в свои покои заниматься.
Но Гу Чунин всё ещё тревожилась. Хотя брат вёл себя как обычно, она, как старшая сестра, чувствовала: что-то не так.
Она позвала няню Вань и расспросила о жизни Гу Цзиня. Няня Вань, будучи в возрасте, заботилась о нём лучше, чем Коралл. Услышав вопрос, она задумалась и покачала головой:
— Госпожа, молодой господин каждый день живёт одинаково: возвращается, читает и пишет, перед сном повторяет пройденное. Ничего необычного не замечала.
Гу Чунин немного успокоилась. Раз няня так говорит, и сам Цзинь ничего не упоминал, возможно, она просто переживает напрасно.
Она отложила эту мысль и спокойно выспалась.
На следующий день после полудня она села в карету и отправилась в лавку супа «Ли Цзи».
В Доме маркиза Цзининху занятия после полудня отменили, так что никто не мешал ей выехать. Гу Чунин качалась в карете и всё гадала: зачем Лу Юань её пригласил? Она никак не могла понять.
Спустя полчаса карета остановилась. Гу Чунин откинула занавеску и увидела вывеску «Ли Цзи». Но прежде чем она успела выйти, снаружи раздался голос Чэн Линя:
— Госпожа Гу, господин Лу ждёт вас в своей карете впереди.
Гу Чунин сразу поняла: лавка супа — лишь место встречи. Лу Юань, видимо, собирается отвезти её куда-то ещё.
Она не сомневалась, что Лу Юань причинит ей вред, поэтому решительно вышла из кареты и направилась к его экипажу.
Карета Лу Юаня оказалась роскошной: внутри было просторно — четверым бы хватило места. Пол устилал богатый ковёр, стоял изящный столик с изысканными чайными принадлежностями и угощениями.
Лу Юань поднял глаза и увидел женщину в вуали. Ткань спускалась до плеч, мягко колыхаясь. Затем вуаль раздвинулась, и показались миндалевидные глаза — это была Гу Чунин.
http://bllate.org/book/10607/951929
Готово:
