Лу Юань, услышав эти слова, не поднял головы, а лишь перевернул страницу книги:
— Как продвигается дело?
В его чертах не было и тени тревоги — он выглядел совершенно спокойным.
Чэн Линь ответил глухо:
— Господин, ваш слуга выполнил поручение: заказчика преступления уже арестовали.
Хотя голос его звучал ровно, радость всё же проступала сквозь сдержанность.
Лу Юань замер, медленно отложил книгу и поднял глаза:
— Кто?
Чэн Линь сделал несколько шагов вперёд и понизил голос:
— Господин, это сообщник Янь Аня.
Он плюнул от досады:
— Не ожидал я такого! Ведь я полагал, что всех сообщников Янь Аня мы уже переловили.
Лу Юань бессознательно провёл пальцем по странице книги:
— Янь Ань? — в его голосе прозвучал лёгкий вопрос.
Чэн Линь согнулся в поклоне:
— Господин, на этот раз ошибки быть не может. Я послал лучшего допросчика из своих людей — тот вытянул признания столь исчерпывающие, что ни в чём нельзя усомниться.
Он явно уловил сомнение в словах Лу Юаня и добавил:
— Видимо, у этого сообщника Янь Аня девять жизней, как у змеи: даже мёртвый — всё ещё опасен.
Лу Юань закрыл глаза. Дело раскрыто, преступник пойман… но в душе у него всё равно теплилось недоверие. Если не Янь Ань, то кто же?
А ведь улики неопровержимы. Кто ещё мог бы быть?
В комнате воцарилась тишина.
Наконец Лу Юань открыл глаза, захлопнул книгу и спокойно произнёс:
— Принеси мне мои документы на недвижимость.
Переход был столь резким, что Чэн Линь на мгновение растерялся:
— Документы на недвижимость? Какие именно?
Лу Юань постучал пальцем по столу:
— Разумеется, те, что подтверждают право собственности на дома. Просто принеси их.
Чэн Линь немедля отправился за бумагами. Такому слуге не полагалось задавать вопросы — только исполнять приказы.
Спустя некоторое время он вернулся с шёлковым ларцом, внутри которого лежала стопка бумаг. С первого взгляда они казались никчёмными клочками, но на деле это были настоящие свидетельства о владении недвижимостью.
Чэн Линь смотрел на господина, недоумевая: зачем ему эти документы? Любит полюбоваться ими? Или собирается кому-то подарить?
Ему вдруг почудилось, что он угадал намерение Лу Юаня — неужели правда собирается дарить?
Лу Юань вынул один документ и внимательно вгляделся в него.
Свет, проникавший в комнату, освещал половину его лица, подчёркивая прямой нос и благородные черты.
Чэн Линь невольно вздрогнул — господин действительно собирался делать подарок. И от этого он казался ещё более величественным…
С тех пор как в Доме маркиза Цзининху отменили послеобеденные занятия, Гу Чунин стала ещё более свободной.
Раньше она хотя бы ходила к наставнику или общалась с другими девушками в доме, но теперь все попрятались по своим покоям, спасаясь от жары, и почти не разговаривали. Гу Чунин тоже целыми днями сидела в своей комнате.
Однажды она снова надела лёгкое платье и села за письменный стол.
Коралл достала из колодца во дворике охлаждённый имбирный напиток с мёдом и подала его хозяйке в фарфоровой чашке.
Зайдя в комнату, она увидела, как Гу Чунин склонилась над столом и что-то сосредоточенно пишет, нахмурившись, будто решает какую-то важную задачу. Коралл не посмела её беспокоить и тихо поставила лакированный поднос на столик.
Гу Чунин наконец закончила, взяла чашку и сделала несколько глотков прохладного напитка, с облегчением вздохнув.
Тогда Коралл и спросила:
— Девушка, чем вы так усердно занимались? Ведь ещё пару дней назад вам было нечего делать, а сегодня вы будто весь день трудились!
Гу Чунин, убирая бумаги со стола, ответила:
— Я считала наши расходы за последние дни, чтобы понять, сколько у нас осталось денег.
Она вздохнула:
— Денег становится всё меньше — это очевидно.
Коралл удивилась:
— Но как так? С тех пор как мы приехали в дом маркиза, нам регулярно выдают месячное содержание, да и все необходимые вещи предоставляет сам дом. Откуда такие траты?
Гу Чунин сложила бумаги в стопку и объяснила:
— Ты ничего не знаешь, потому что деньгами всегда распоряжалась я вместе с няней Вань. Да, у нас есть доходы, но если хочется чего-то особенного поесть, приходится платить дополнительно. А Цзиню ведь нужно полноценно питаться — он растёт, и на этом нельзя экономить.
Госпожа Цзи, конечно, всегда заботилась о Гу Цзине, но всё же не может следить за каждым его приёмом пищи.
— Кроме того, — продолжала Гу Чунин, — есть ещё повседневные расходы на подарки и визиты. И главное — мы с Цзинем заказали много одежды. Ткани в столице очень дорогие.
Она нахмурилась: ей предстояло посещать светские мероприятия, а Цзиню — учиться вне дома. Нельзя же появляться в обществе в потрёпанном виде. Хотя в доме и шьют одежду, но только по сезонам, и часто этого не хватает.
Гу Чунин про себя добавила: «Даже то, что есть, — благодаря стараниям госпожи Цзи. Но ведь она всего лишь наложница. Пусть и управляет хозяйством третьего крыла, всё равно последнее слово остаётся за третьим господином. Да и других наложниц в доме не одна — приходится считаться и с ними».
Коралл всё поняла и встревоженно воскликнула:
— Вы правы! Что же нам теперь делать?
Гу Чунин пока не знала ответа. С ней-то всё ясно, но Гу Цзиню всего восемь лет, впереди у него долгая жизнь. Они с братом не могут вечно жить в доме маркиза Цзининху — рано или поздно им придётся вести самостоятельное хозяйство. Учёба, экзамены, женитьба — всё это потребует огромных средств. Никто не сможет помочь им до такой степени, чтобы избавить от необходимости зарабатывать самим.
Жара усилила её раздражение, и она сказала Коралл:
— На улице так жарко. Выпей немного охлаждённого напитка и иди отдохни.
Коралл кивнула и вышла, не желая мешать хозяйке.
Гу Чунин выбрала из стопки книг буддийский канон и начала переписывать сутры.
Ей нужно было успокоить ум. Переписывая текст, она размышляла, как им дальше жить.
Страница быстро заполнилась аккуратными строками. Гу Чунин пришла к выводу, что единственный выход — заняться торговлей. Но у неё нет стартового капитала. Она тяжело вздохнула.
В этот момент вошла Сун Чжи и увидела, как Гу Чунин, нахмурившись, что-то пишет и даже вздыхает.
— Что с тобой? Тебя что-то тревожит? — спросила она с любопытством.
Гу Чунин только сейчас заметила подругу и встала с улыбкой:
— Ничего особенного. Просто скучно стало.
Она не хотела рассказывать Сун Чжи о своих финансовых трудностях.
Сун Чжи подошла ближе и увидела на столе аккуратные строки буддийских сутр, покрывающие всю страницу.
— Ты переписываешь сутры? Зачем?
Неудивительно, что она удивилась: обычно такие занятия свойственны пожилым людям, а не юным девушкам.
Гу Чунин ответила:
— Раз уж свободного времени много, лучше переписывать сутры — это успокаивает ум. Да и можно будет поставить перед алтарём, чтобы Будда указал путь.
С тех пор как она вернулась в это тело, она с особым благоговением относилась ко всему, что связано с небесами и кармой.
Сун Чжи ущипнула её за щёку, широко раскрыв глаза:
— Так ты всерьёз этим занялась! После поездки в монастырь Ханьшань я заметила, что ты изменилась. Ты тогда так искренне молилась!
Она вздохнула:
— Теперь я понимаю: ты больше похожа на внучку нашей бабушки, чем я. Такая же набожная. А я тогда просто хотела выбраться из дома.
Сун Чжи задумалась о других сёстрах: Сун Ин, конечно, такая же, как и она сама; Сун Фан тоже не особенно религиозна; Сун Фу, кажется, лишь для видимости проявляет благочестие, чтобы угодить бабушке, но на самом деле не слишком серьёзна. Получается, только Гу Чунин искренне предана вере.
Гу Чунин потерла ущипнутую щёку:
— В чём тут удивительного? Всё связано с кармой прошлых жизней — в этом много непостижимого.
Сун Чжи фыркнула:
— Да ты совсем юная, а говоришь, как мудрец!
Гу Чунин мысленно возразила: «Извини, но на самом деле я старше тебя».
Она аккуратно сложила листок и спросила:
— В такую жару зачем ты пришла? Ты же терпеть не можешь зной.
Сун Чжи смущённо улыбнулась:
— Просто дома совсем задыхаюсь от скуки! Решила пригласить тебя прогуляться по городу.
— По городу? — удивилась Гу Чунин.
— Конечно! Ты ведь с тех пор, как приехала в столицу, ни разу не выходила за ворота. Это отличный повод погулять вместе.
Гу Чунин рассмеялась:
— Не надо прикидываться, что думаешь обо мне. Сама хочешь погулять, признайся!
Щёки Сун Чжи покраснели:
— Ну ладно, признаю — мне самой очень хочется. Но и тебе же интересно! Ты ведь ещё не видела город. И я знаю одно замечательное место — обязательно покажу!
Гу Чунин растрогалась её заботой, но сомневалась:
— Согласится ли на это старшая госпожа?
Сун Чжи уверенно кивнула:
— Не переживай! Бабушка точно разрешит, лишь бы мы не забросили учёбу. Ты ведь новенькая и не знаешь: девушкам нашего дома часто разрешают выходить. Сейчас ведь не прежние времена, когда строго соблюдали разделение полов.
Поскольку Сун Чжи так настаивала, да и самой Гу Чунин было любопытно, она согласилась.
Сун Чжи обрадовалась:
— Сейчас же пойду к бабушке! А ты подумай, в чём завтра пойдёшь — выбери самое красивое платье. Может, встретим какого-нибудь прекрасного молодого господина! Надо быть готовыми ко всему.
Гу Чунин улыбнулась:
— Иди скорее просить разрешения. Жду твоих новостей.
Сун Чжи радостно убежала и вскоре прислала служанку с сообщением, что завтра они идут гулять.
Коралл была в восторге — она тоже мечтала выбраться на улицу и с энтузиазмом помогала Гу Чунин выбрать наряд.
На следующее утро Гу Чунин ещё лежала в постели, когда услышала шелест дождя за окном.
Она приподняла занавеску:
— Коралл, на улице дождь?
Коралл, услышав голос хозяйки, быстро подошла:
— Да! Идёт дождик, но совсем несильный — капли падают тихо и нежно. Я выглянула — очень красиво!
Гу Чунин почувствовала, как жара и тревога ушли. Прохлада проникла даже в комнату.
— Отличная погода для прогулки, — сказала она с улыбкой.
Когда она вышла, Сун Чжи уже сияла от радости:
— Как раз идеальный день для прогулки! Прохладно и красиво.
Они быстро позавтракали и сели в карету, направляясь в центр столицы.
Карета мягко покачивалась. Гу Чунин смотрела в окно: улицы были полны людей, которые не спешили под зонтами, наслаждаясь дождём.
Сун Чжи повела подругу в свои любимые места. Первым делом — ювелирная лавка. Все девушки любят украшения, и Гу Чунин не была исключением. Хотя купить она ничего не могла, но полюбоваться — вполне.
Украшения оказались действительно изящными. Затем они заглянули в ателье, где примеряли самые модные наряды столицы — этого зрелища хватило надолго.
Погуляв целое утро, они не чувствовали усталости. Сун Чжи спросила:
— Есть ли место, куда ты хотела бы сходить?
Гу Чунин подумала и ответила:
— Хотелось бы заглянуть в лавку благовоний.
Летом, кроме жары, докучали комары. Дома можно было жечь полынь, но на улице это не поможет — лучше носить ароматные мешочки.
http://bllate.org/book/10607/951925
Готово:
