Как же Лу Юань пропитался этим ароматом? Конечно, из-за той девушки. Значит, они непременно встречались.
Лекарь Цзян додумался до этого и громко расхохотался. В прошлый раз он ещё переживал за скромный и сдержанный нрав Лу Юаня, а оказывается, тот втайне настоящий человек действия! Наверняка сегодня герой спас красавицу — оттого и впитал запах её духов. Да, достоин похвалы!
Мальчик-послушник увидел, как лекарь Цзян внезапно залился безудержным смехом, и совсем растерялся. Он даже испугался: не одержим ли господин Цзян злым духом?
— Господин… — осторожно начал он, — с вами всё в порядке? Вы что-то вспомнили весёлое?
— Да, именно весёлое, — ответил лекарь Цзян. — Было бы замечательно увидеть свадьбу этого мальчика.
Он ведь недавно ещё мечтал, какие чудесные дети получатся от этих двоих прекрасных юношей и девушек. И вот уже всё движется к лучшему — день, когда он увидит этих малышей, уже не за горами.
При этих мыслях лекарь Цзян вырвал ещё одну седину.
Банкет, устроенный графиней Цинъюнь, давно завершился, и Дом маркиза Цзининху вновь погрузился в прежнюю тишину.
Во дворике Гу Чунин лениво возлежала на подушке из шёлковой парчи цвета осеннего чая. На ней было платье из прозрачной зеленоватой ткани, а густые чёрные волосы были собраны лишь в простой белый нефритовый гребень, без единого украшения.
И всё же даже в таком скромном наряде невозможно было скрыть её ослепительную красоту. Коралл, заворожённая, мысленно вздохнула: «Госпожа слишком прекрасна. По-моему, именно в такой простоте она выглядит лучше всего — ни один взгляд не может от неё оторваться».
Пока служанка предавалась мечтам, Гу Чунин вдруг шевельнула губами, алыми, словно лепестки цветка:
— Коралл, который сейчас час? Почему всё ещё так жарко?
Коралл подала ей чашу чая:
— Госпожа, выпейте немного, чтобы унять жар.
Она помедлила и добавила:
— Уже лето, самое пекло. Сейчас только после полудня — разгар зноя. Потерпите немного.
Гу Чунин с жадностью осушила чашу. От жары у неё кружилась голова. С самого начала лета она будто загорелась изнутри и совершенно не хотела двигаться. Даже старшая госпожа Сун распорядилась, чтобы девушки после полудня не ходили на занятия, а занимались дома. Учителя тоже были благодарны — кому охота трудиться в такую жару?
Гу Чунин переворачивалась на подушке, думая, что Сун Чжи и другие наверняка страдают от зноя так же, как и она. Сама она ни за что не вышла бы из комнаты даже на шаг.
В этот момент снаружи послышались шаги — сначала тихие, потом всё громче. Кто-то направлялся во дворик.
Гу Чунин тут же вскочила с ложа — нельзя же показываться посторонним в таком виде!
Коралл тоже удивилась:
— Госпожа, кто в такую жару пожаловал к нам? Неужели вторая барышня?
Гу Чунин поправила одежду:
— Должно быть, она. Мой дворик далеко от центральных покоев, зато рядом с палатами Сун Чжи. Та часто навещает меня — да и вообще мы с ней ближе всех.
Занавеска из бус в передней комнате приподнялась, и вошла девушка в платье цвета пурпурной розы с вышитыми пионами. Её черты лица были нежными и благородными — это была Сун Фу.
Гу Чунин удивилась: Сун Фу впервые заходила к ней с тех пор, как та переехала в дом маркиза Цзининху. Хотя все прочие сёстры хоть раз, да заглядывали в её дворик, Сун Фу никогда этого не делала.
Сун Фу — старшая внучка маркиза, обладала высоким статусом и большим авторитетом в доме. Даже такие живые и шумные девушки, как Сун Чжи и Сун Ин, вели себя при ней тихо и почтительно. Такова была власть старшей сестры.
Гу Чунин решила, что Сун Фу просто некогда было — ведь та, помимо учёбы, помогала второй госпоже управлять хозяйством и постоянно занята.
Но сегодня Сун Фу пришла — да ещё и в такую жару! Гу Чунин немедленно вышла встречать её:
— Сестра, почему ты в такой зной пожаловала?
Сун Фу улыбнулась:
— Именно потому, что жара мешает сосредоточиться, я и решила заглянуть к тебе поболтать.
Гу Чунин проводила её вглубь комнаты и велела Коралл заварить чай. Хоть они и сёстры, но правила приличия соблюдать надо.
Сун Фу сидела и наблюдала, как Гу Чунин суетится вокруг неё.
— Зачем столько хлопот? Присаживайся скорее, — сказала она и взяла Гу Чунин за руку.
Сун Фу внимательно разглядывала её. Сегодня Гу Чунин была одета особенно просто: только зеленоватое шёлковое платье, больше ничего. Но лицо её сияло особой красотой, делая губы ещё алее, а зубы — белее.
«Какая красавица, — подумала Сун Фу. — За все эти годы я не встречала ни одной девушки, что могла бы сравниться с Гу Чунин».
— Я узнала о том случае в поместье лишь несколько дней назад, — сказала Сун Фу. — Прости, что так поздно пришла проведать тебя. Ду Маньчжу всегда такой характер — иногда приходится терпеть.
Гу Чунин сразу поняла: речь о маленькой буддийской комнате. Она тут же заверила Сун Фу, что всё обошлось, и между ней и Ду Маньчжу была лишь случайная ссора.
Но Сун Фу, казалось, заинтересовалась другим:
— Я лично не видела того дня, но слышала, будто ты и двоюродный брат тогда находились вместе в одной комнате… вы гадали?
Гу Чунин на миг замерла, потом ответила:
— Это было просто совпадение. Я гуляла по храму и зашла в маленькую буддийскую комнату, где уже был двоюродный брат. В этот момент Ду Маньчжу со своими подругами как раз проходила мимо.
Теперь Гу Чунин окончательно поняла: Сун Фу пришла не ради неё, а чтобы выяснить подробности того случая. Очевидно, всё дело в Лу Юане…
Гу Чунин никак не могла взять в толк: как такая благородная и воспитанная девушка, как Сун Фу, тоже питает чувства к Лу Юаню? За это время она уже заметила: Лу Юань — словно лакомство для всех девушек столицы. Даже Ду Маньчжу явно влюблена в него. А сам Лу Юань, похоже, никому не отдаёт предпочтения. Бедные девушки — все напрасно страдают.
Сун Фу вздохнула и нахмурилась:
— Ду Маньчжу всегда такая настойчивая. Если бы не императрица-мать, никто бы и не обращал на неё внимания. Весь Пекин знает, как она годами преследует двоюродного брата, не считаясь с приличиями. Об этом все шепчутся за чаем — мне даже за него неловко становится.
Гу Чунин молчала. Сейчас ей достаточно было просто слушать. Так вот зачем Сун Фу пришла — заступиться за Лу Юаня.
Сун Фу ещё долго беседовала с Гу Чунин, а затем ушла. Гу Чунин проводила её до выхода.
Разговор получился странным — Сун Фу просто рассказывала о Ду Маньчжу и больше ни о чём.
Коралл недоумевала:
— Госпожа, ради того, чтобы поболтать о Ду Маньчжу, старшая барышня пришла в такую жару?
Гу Чунин тоже не была уверена:
— Возможно. Все же видят, что старшая сестра неравнодушна к двоюродному брату. Наверное, ей невтерпёж стало от того, как Ду Маньчжу преследует Лу Юаня.
Коралл согласилась:
— Правда ваша. Когда мужчина слишком красив, он вызывает слёзы тоски у всех девушек столицы.
Гу Чунин кивнула. Иногда красота мужчин тоже может быть опасной.
Снаружи служанка Сун Фу тут же раскрыла бумажный зонтик от солнца и спросила:
— Госпожа, зачем вы в такую жару шли так далеко, чтобы поговорить с двоюродной сестрой? Ведь можно было просто рассказать нам о Ду Маньчжу. Среди всех девушек столицы нет никого дерзче этой Ду Маньчжу — даже я её терпеть не могу!
Сун Фу покачала головой с улыбкой. На самом деле она пришла вовсе не из-за Ду Маньчжу. Она задумчиво смотрела на солнечные зайчики, пробивающиеся сквозь зонтик.
Все упускали один важный момент: Лу Юань никогда не оставался наедине с какой-либо девушкой. Даже если это случалось случайно, он всегда давал на то своё согласие. А значит, то, что он позволил Гу Чунин находиться с ним в одной комнате, говорит о многом.
От этой мысли в груди Сун Фу вспыхнул огонь ревности. Но ведь это вполне объяснимо: при такой внешности Гу Чунин способна околдовать любого — даже женщин. Неудивительно, что Лу Юань проявляет к ней интерес.
Именно поэтому она и пришла во дворик. К счастью, во время разговора Гу Чунин не выказала ни малейшего волнения. Очевидно, она равнодушна к Лу Юаню. Сун Фу немного успокоилась.
Значит, у неё ещё есть шанс.
— Пора возвращаться, — сказала Сун Фу. — Я уже вся в поту.
Внутри Гу Чунин снова устроилась на подушке и расстегнула ворот платья:
— Жара невыносима. Даже в комнате не продохнёшь. Интересно, как там Цзинь-гэ’эр — не страдает ли от зноя на занятиях?
Коралл тоже задумалась. Наверняка молодой господин сильно устал.
Гу Цзинь — мальчик, а для юношей учёба священна. Им нельзя отдыхать, как девушкам. Поэтому даже в такую жару он обязан учиться.
Гу Чунин села прямо:
— Через пару часов Цзинь-гэ’эр вернётся. Приготовь ему имбирный мёдовый напиток от жары.
Коралл поклонилась:
— Слушаюсь, госпожа. Сейчас сделаю.
Гу Чунин остановила её:
— Подожди. Возьми старый имбирь, нарежь его тончайшей соломкой и вари подольше. Мёд добавляй только после того, как вода остынет. Ни в коем случае не клади мёд в горячую воду.
Коралл улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа, я всё запомнила. Молодому господину будет приятно знать, что вы так о нём заботитесь.
— Этот напиток отлично снимает летнюю жару, — сказала Гу Чунин. — Ещё одно: когда всё будет готово, поставь чашу в колодец, чтобы охладить. Пусть Цзинь-гэ’эр сразу выпьет, как вернётся.
— Обязательно, госпожа! — заверила Коралл.
Как раз вовремя: когда Гу Цзинь вернулся, напиток уже хорошо охладился. Коралл вынула фарфоровую чашу из колодезной воды, и Гу Чунин первой попробовала — освежающе и вкусно.
— Иди позови Цзинь-гэ’эря, — сказала она Коралл. — Напиток готов, пусть отдохнёт после занятий.
Коралл отправилась в покои Гу Цзиня, но тот, едва войдя, бросил книги на стол и рухнул лицом в подушку, не шевелясь.
— Молодой господин, — тихо сказала Коралл, — госпожа просит вас пройти к ней. Она велела приготовить вам имбирный мёдовый напиток и ждёт вас.
Гу Цзинь не пошевелился. Его голос был приглушён подушкой:
— Передай сестре, что я сегодня устал и не пойду.
Коралл почувствовала, что что-то не так. Раньше он всегда бежал к сестре после занятий. Вдруг он услышал:
— Подожди… принеси сюда напиток.
Коралл поклонилась и вернулась к Гу Чунин, всё рассказав.
Гу Чунин нахмурилась:
— Что с ним? Раньше он после занятий сразу бежал ко мне, а сегодня заперся в комнате?
— Может, просто очень устал? — предположила Коралл.
— Возможно, — согласилась Гу Чунин. — Отнеси ему напиток, но не позволяй пить много. От переизбытка холода можно простудить живот.
Коралл ушла выполнять поручение. Гу Чунин снова устроилась на подушке и задумалась.
С тех пор как они переехали в Дом маркиза Цзининху, она целыми днями общалась с пекинскими девушками, а Гу Цзинь всё время учился. Они почти не виделись. Она вздохнула — совсем растратила силы на светские дела и забыла о брате.
Надо чаще заботиться о нём.
Тем временем в доме Лу.
Рана Лу Юаня ещё не зажила полностью. Он читал, откинувшись на спинку кресла. Книга снаружи выглядела аккуратной, но внутри была исписана множеством пометок — видно, насколько серьёзно он относится к чтению.
Чэн Линь тихо вошёл и поклонился:
— Господин, я вернулся.
http://bllate.org/book/10607/951924
Готово:
