Гу Чунин зашла в лавку благовоний и купила привычные дягиль, полынь, байчжи, чуаньсюн, мяту и жасмин — всего добрую охапку. Ароматические мешочки она собиралась шить не только для Гу Цзиня, но и для всех в доме, так что запасов нужно было побольше.
Сун Чжи, увидев это, рассмеялась:
— Тогда я хочу самый красивый! Вышей мне мешочек с узором жасмина — буду ждать твоего мастерства!
— Без проблем, подожди немного, — ответила Гу Чунин. Сун Чжи часто дарила ей разные хорошие вещицы, и теперь она хотела отблагодарить подругу — ароматический мешочек она обязательно сошьёт.
Купив всё необходимое в лавке благовоний, Гу Чунин спросила:
— Ты ведь говорила, что поведёшь меня в одно замечательное место. Куда именно?
Сун Чжи загадочно улыбнулась:
— Пока не скажу. Увидишь — сама поймёшь.
Любопытство Гу Чунин было пробуждено. Под зонтиками девушки двинулись дальше по узким улочкам; мелкий дождик струился с неба, и вскоре они пришли к цели. Гу Чунин внимательно взглянула — перед ними оказалась книжная лавка.
Сун Чжи потянула её за руку внутрь:
— Это новая книжная лавка, самая большая в столице. Здесь собраны все возможные рассказы — от самых дальних южных пределов до северных окраин. Мы можем спокойно читать здесь рассказы, и никто не осудит.
Внутри Сун Чжи чувствовала себя как дома. Она заказала отдельную комнату и велела слуге принести чай и сладости. Гу Чунин осмотрела убранство: в комнате стояли письменный стол, стулья и даже изящный диванчик с мягкими подушками. Всё это вместе с угощениями создавало поистине роскошную атмосферу.
Гу Чунин тоже выбрала рассказ и уселась:
— Действительно, ты права — отличное место.
Сун Чжи довольно кивнула:
— Вот видишь! Сегодня весь день проведём здесь за чтением. В этой лавке можно заказать еду, так что вернёмся домой только вечером.
Гу Чунин, которая тоже любила читать рассказы, без колебаний согласилась:
— Хорошо.
После этого обе замолчали и погрузились в свои книги.
Время за чтением летело незаметно. Гу Чунин подняла глаза и удивилась — уже был послеобеденный час, а дождь всё ещё шёл. Просто в рассказе героиня начала есть горячий бараний суп, и ей самой захотелось попробовать.
Она отложила книгу и обратилась к Сун Чжи:
— Давай сделаем перерыв? Пойдём поедим бараний суп?
Сун Чжи широко раскрыла глаза:
— Ты любишь бараний суп?! — выглядела она совершенно ошеломлённой.
Гу Чунин смутилась:
— А тебе не нравится?
Сун Чжи покачала головой:
— Мне всегда казалось, что он слишком резкий и пахнет… Но раз тебе хочется, я пойду с тобой. В том заведении наверняка есть и другая еда.
— Нет-нет, я пойду одна, — возразила Гу Чунин. — Я вернусь за тобой после еды. Оставайся здесь и читай. Не стоит мучить тебя запахом, который тебе неприятен.
Сун Чжи согласилась:
— Ладно, возвращайся скорее. Если здесь будет что-нибудь вкусненькое, обязательно оставлю тебе.
— Обязательно, — улыбнулась Гу Чунин.
Снаружи Коралл подняла зонт:
— Барышня, почему вы вдруг вспомнили про бараний суп?
Гу Чунин смотрела на дождевые струи за зонтом и вспомнила прошлое.
Тогда, живя в главном крыле Дома герцога Нинго, она скучала до смерти. Но Лу Юань каждый раз, возвращаясь домой, приносил ей еду — особенно часто это был бараний суп из заведения «Ли Цзи».
Его вкус она помнила до сих пор: насыщенный, свежий и невероятно вкусный. И вот сейчас, читая рассказ, она вдруг вспомнила тот самый суп. Теперь, когда она могла свободно выходить из дома, захотелось лично посетить ту лавку. Она помнила, как Аюань говорил, что она находится в переулке Юйцянь.
К счастью, заведение находилось совсем недалеко. Пройдя немного, они уже были на месте.
Гу Чунин внимательно осмотрела лавку супа. Она оказалась совсем небольшой, шумной и тесной — обычное место, куда ходили простые люди. Это вызвало у неё любопытство.
Коралл посмотрела на синюю занавеску над входом:
— Барышня, заходить?
— Конечно, — решительно ответила Гу Чунин. — Именно такие неприметные места часто оказываются самыми лучшими.
Внутри действительно было тесновато и шумно — все столики были заняты. Хозяйка метнулась туда-сюда, не успевая обслуживать гостей, но помещение было чистым, что говорило о популярности заведения.
Коралл поняла, что отдельных кабинок здесь нет, но ничего не оставалось, кроме как следовать за госпожой.
К счастью, они пришли вовремя — остался последний свободный столик. Вся лавка была забита людьми, повсюду звучали разговоры — обыденные, тёплые и живые.
Гу Чунин очень нравилась эта атмосфера бытового уюта.
— Как хорошо, что мы пришли рано! Иначе бы не нашли места, — радостно сказала она Коралл.
— Да уж, барышне повезло, — отозвалась служанка, поставив зонт рядом со столом.
Хозяева были так заняты, что официант подошёл к ним не сразу. Гу Чунин не спешила — она с интересом оглядывала клубы пара, наполнявшие помещение, и взгляд её упал на синюю занавеску у входа.
За окном всё ещё шёл дождь, и вдруг занавеска приподнялась, открывая лицо необычайной красоты. Молодой человек был одет в простую тёмно-зелёную одежду, но даже в ней он выглядел величественно.
Гу Чунин изумилась — это был Лу Юань! Как он оказался здесь? Ведь именно он когда-то рассказал ей об этом месте.
Лу Юань вошёл и на мгновение задумался. Столько лет прошло, многое изменилось, но эта лавка осталась прежней — всё так же расположена в узком переулке и всё так же полна гостей.
Он вспоминал прошлое, когда вдруг заметил, что кто-то машет ему рукой. Внимательно приглядевшись, он узнал Гу Чунин.
Она встала:
— Идите сюда! Здесь последний свободный столик. Иначе придётся садиться за чужой.
Лу Юань на секунду задумался. Эта лавка «Ли Цзи» почти неизвестна в столице, расположена в шумном районе и пользуется популярностью лишь среди простых людей. Откуда же Гу Чунин, совсем недавно приехавшая в город, узнала о ней? И снова они встречаются — поистине странное совпадение.
Он подошёл и сел напротив неё.
— Какое везение! — сказала Гу Чунин. — Если бы не я, вам пришлось бы долго ждать или сидеть с незнакомцами. А как ваша рана? Зажила?
Лу Юань кивнул:
— Почти полностью.
В этот момент наконец подошёл официант. Он извинился:
— Прошу прощения, господа! Так много гостей, совсем не успеваем.
— Ничего страшного, — мягко ответила Гу Чунин.
Официант поклонился:
— Что будете заказывать? У нас много видов супов.
Гу Чунин на мгновение задумалась:
— Два обычных бараньих супа. В мой — без имбиря, а в его — побольше имбиря.
— Есть! — крикнул официант и заспешил на кухню.
Лу Юань долгое время молчал. Гу Чунин удивилась:
— Почему вы молчите, молодой господин? Суп вам не по вкусу?
Она прекрасно помнила, как Лу Юань раньше с удовольствием ел этот суп вместе с ней. Почему же сегодня он даже не притронулся к еде?
— Ничего, — тихо ответил Лу Юань. — Просто вспомнил кое-что.
Гу Чунин кивнула и взяла половник, чтобы налить ему горячего наваристого бульона. Раз уж они пришли поесть, пусть будет весело.
Лу Юань принял чашку и поблагодарил. Он сделал глоток — вкус остался прежним.
В этот момент к их столику подошла женщина в тёмно-синем платье с повязкой на голове. Её лицо светилось радостью:
— Господин Лу! Когда же вы пришли? Я даже не заметила!
Лу Юань улыбнулся:
— Только что. Не беспокойтесь, хозяйка, идите занимайтесь делами. Не нужно ради меня отвлекаться.
Гу Чунин положила палочки. Эта женщина — хозяйка заведения? Похоже, она давно знакома с Лу Юанем и даже обязана ему чем-то.
Хозяйка не переставала улыбаться:
— Как вы можете так говорить? Без вашей помощи у нас бы и лавки не было! Да и помимо этого — вы же наш самый верный гость. Как бы ни было занято, я обязана вас поприветствовать.
Гу Чунин становилось всё любопытнее. Похоже, Лу Юань когда-то помог этой лавке.
Хозяйка перевела взгляд на Гу Чунин:
— А эта молодая госпожа — кто?
Она с интересом переводила взгляд с одного на другого.
Гу Чунин не ожидала такого вопроса и не успела ответить, как Лу Юань сказал:
— Двоюродная сестра из дома маркиза.
Хозяйка понимающе кивнула:
— А-а… Двоюродная сестра…
Она явно что-то недопоняла.
Лавка супа «Ли Цзи» по-прежнему гудела от шума и оживления.
Только за их столиком царила тишина, будто их окружал отдельный мир. Лу Юань пристально смотрел на Гу Чунин, сидевшую напротив. Клубы пара окутывали её черты, делая образ размытым и далёким. Ему почудилось, что перед ним Ваньвань — та самая, из прошлого. Внезапно порыв ветра с улицы приподнял синюю занавеску и развеял пар. Черты Гу Чунин снова стали чёткими.
Лу Юань очнулся от оцепенения. Он опять позволил себе спутать её с Сюй Цзинь. Хотя внешне они ничуть не походили друг на друга, в поведении и манерах было что-то тревожно знакомое.
Он вспомнил слова официанта в ту ночь, когда был пьян: «На свете много похожих людей». Возможно, он и вправду слишком чувствителен.
Гу Чунин всё ещё сосала косточку из супа, но не могла не ощущать пристального взгляда Лу Юаня. Она отложила палочки и с любопытством спросила:
— Молодой господин, что с вами? Почему не едите? Суп вам не по вкусу?
Она отлично помнила, как Лу Юань раньше с удовольствием ел этот суп вместе с ней. Почему же сегодня он даже не притронулся к еде?
— Ничего, — тихо ответил Лу Юань. — Просто вспомнил кое-что.
Гу Чунин кивнула и взяла половник, чтобы налить ему горячего наваристого бульона. Раз уж они пришли поесть, пусть будет весело.
Лу Юань принял чашку и поблагодарил. Он сделал глоток — вкус остался прежним.
В этот момент к их столику подошла женщина в тёмно-синем платье с повязкой на голове. Её лицо светилось радостью:
— Господин Лу! Когда же вы пришли? Я даже не заметила!
Лу Юань улыбнулся:
— Только что. Не беспокойтесь, хозяйка, идите занимайтесь делами. Не нужно ради меня отвлекаться.
Гу Чунин положила палочки. Эта женщина — хозяйка заведения? Похоже, она давно знакома с Лу Юанем и даже обязана ему чем-то.
Хозяйка не переставала улыбаться:
— Как вы можете так говорить? Без вашей помощи у нас бы и лавки не было! Да и помимо этого — вы же наш самый верный гость. Как бы ни было занято, я обязана вас поприветствовать.
Гу Чунин становилось всё любопытнее. Похоже, Лу Юань когда-то помог этой лавке.
Хозяйка перевела взгляд на Гу Чунин:
— А эта молодая госпожа — кто?
Она с интересом переводила взгляд с одного на другого.
Гу Чунин не ожидала такого вопроса и не успела ответить, как Лу Юань сказал:
— Двоюродная сестра из дома маркиза.
Хозяйка понимающе кивнула:
— А-а… Двоюродная сестра…
Она явно что-то недопоняла.
http://bllate.org/book/10607/951926
Готово:
