Гу Чунин молча подумала: «Видимо, внешность и впрямь решает всё — в любой ситуации люди склонны видеть хорошее».
Лу Юань не делал ничего особенного: лишь вежливо кивнул собравшимся и слегка улыбнулся. От этого его учтивость и изысканная воспитанность стали ещё заметнее — будто он сам олицетворял былую грацию.
Тут же одна из девушек взволнованно воскликнула:
— Неужели господин Лу только что улыбнулся именно мне?
Она схватила подругу за руку и принялась её трясти.
Гу Чунин смотрела на Лу Юаня. Он и правда был необычайно красив — в лёгких одеждах, с поясом, свободно обвивающим стан, словно нефритовый юноша. Она вспомнила Лу Юаня в юности: тогда он тоже был хорош собой, но не сиял такой ослепительной красотой. Да, в те годы он был замкнутым, холодным мальчиком, а теперь превратился в обаятельного красавца, которого все обожают. Гу Чунин вздохнула.
Теперь молодые девушки и господа стояли по разные стороны зала. Девушки не сводили глаз с Лу Юаня, а господа, хоть и улыбались, про себя ворчали: «Этот Лу Юань опять устраивает представление!»
В этот момент Шэнь Шэнь неторопливо подошёл к Лу Юаню и сказал с улыбкой:
— Брат Лу, ты пришёл слишком поздно — мы тебя уже заждались.
Его тон выдавал близкое знакомство.
Лу Юань вежливо ответил:
— Брат Шэнь прав. Позже я сам накажу себя тремя чашами вина.
Девушки вовсе не слушали их разговора. Перед ними стояли два прекрасных юноши: один — тёплый и обходительный, как весенний ветерок; другой — ослепительно красивый и холодный, словно облачное небо. Видеть их вместе было истинным наслаждением.
Сун Чжи радостно обратилась к Гу Чунин:
— Хотя я никогда не любила характера Лу Юаня, сейчас, когда он стоит рядом с наследным сыном Шэнем, они действительно поразительно хороши!
Красота — единственное, чем нельзя пренебрегать в жизни.
Графиня Цинъюнь, как хозяйка вечера, выступила вперёд и объявила:
— Сегодняшний вечер пройдёт, как обычно: вы можете беседовать или сочинять стихи.
Гости сразу же заговорили. Такие вечера случались редко: обычно мужчины и женщины сидели отдельно, а здесь можно было открыто общаться с тем, кто нравится, или понаблюдать за теми, чьи чувства ещё не определились, — вдруг удастся найти себе подходящую пару.
Толпа тут же рассеялась, и все начали искать собеседников.
Гу Чунин ещё не успела отойти, как к ней снова подошёл тот самый господин, который ранее рассказывал ей про вишнёвое молоко. Его лицо по-прежнему было ярко-красным, и он заикался:
— Госпожа Гу, может, вишнёвое молоко вам не понравилось? На самом деле есть ещё много вкусных сладостей — позвольте рассказать вам о них.
Гу Чунин не ожидала, что этот господин окажется таким настойчивым. Она ответила:
— Сладкого много есть вредно — легко поправиться.
На самом деле, юноша был мил и симпатичен, особенно когда краснел, но вёл себя совсем как ребёнок. Она воспринимала его лишь как младшего брата.
Юноша удивился:
— Но госпожа Гу так худощава — и всё равно боится полнеть?
Он вспомнил своих сестёр: они тоже постоянно жаловались, что нужно меньше есть, но никак не могли удержаться, и фигуры у них были куда более пышные, чем у Гу Чунин.
Сун Чжи уже не выдержала. Подойдя, она взяла Гу Чунин за руку:
— Говорят, цветы там расцвели чудесно — пойдём посмотрим!
Этот господин и правда деревянная голова — совершенно не понимает, что Чунин не хочет с ним разговаривать.
Юноша обескураженно пробормотал:
— Тогда я не стану вас задерживать.
Он смотрел, как Гу Чунин уходит, и тихо вздохнул. Увидеть такую прекрасную девушку хотя бы раз — уже счастье, не говоря уже о том, чтобы поговорить с ней столько раз. Он почувствовал полное удовлетворение, но спустя мгновение осознал, что забыл самое главное — не назвал своего имени! Какая глупая ошибка.
Сун Чжи, уводя Гу Чунин в сторону, смеялась:
— Этот господин и правда глупец — даже не заметил, что ты не хочешь с ним общаться.
Гу Чунин согласилась:
— Хотя он и мил, особенно когда краснеет… напоминает Гу Цзиня и Сун Юя в такие моменты.
Сун Чжи сначала подумала, что подруга собирается сказать что-то серьёзное, но последняя фраза её рассмешила:
— Ну что ж, тебе ведь ещё не исполнилось пятнадцати — торопиться некуда.
В государстве Чжоу девушки обычно выходили замуж в пятнадцать–шестнадцать лет, иногда и в семнадцать–восемнадцать. Например, Сун Чжи и Сун Фу из дома маркиза Цзининху в этом году уже исполнилось шестнадцать, а в следующем будет семнадцать, но они пока не обручены — и никто не волнуется. В богатых семьях дочерей стараются подольше оставить дома, да и за дочерями маркиза Цзининху женихи не гоняются — пусть сами выбирают.
Гу Чунин остановилась полюбоваться цветами и заметила, что Лу Юаня и Шэнь Шэня почти окружили. Так много девушек собралось вокруг — видимо, эти двое вызывали немало тоски и мечтаний.
Приглядевшись, Гу Чунин увидела, что ближе всех к Лу Юаню стоит Ду Маньчжу. Значит, Ду Маньчжу действительно влюблена в Лу Юаня. Гу Чунин вздохнула за неё: даже не вникая в остальное, одного происхождения из рода Ду было достаточно, чтобы Лу Юань никогда не обратил на неё внимания.
Окружающие это понимали, но сама Ду Маньчжу, оказавшись в плену чувств, этого не замечала. Она верила, что рано или поздно её любовь и красота растопят сердце Лу Юаня.
Ду Маньчжу улыбнулась и сказала Лу Юаню:
— Последний раз я видела вас на весеннем банкете в начале весны. Если прикинуть, прошло уже почти три месяца.
Лу Юань ответил:
— В последнее время много дел — не до праздников.
Ду Маньчжу поспешно добавила:
— Но ведь лето только начинается, впереди ещё столько времени! Обязательно приходите на следующий банкет — я вас приглашу!
Она говорила совсем как влюблённая девочка, совсем не похожая на прежнюю надменную особу.
Сун Чжи покрылась мурашками:
— Только Лу Юань способен заставить Ду Маньчжу быть такой нежной. Но я всё равно вспоминаю, как она раньше косила глазами на других — это так несочетаемо!
Гу Чунин тоже удивилась:
— Госпожа Ду прекрасна и из знатного рода — наверняка многие господа ею интересуются. Почему же она именно Лу Юаня выбрала?
Сун Чжи покачала головой:
— Кто знает? Может, просто потому, что он красив.
Гу Чунин промолчала.
Лу Юань услышал слова Ду Маньчжу и ответил:
— Если будет время, обязательно приду.
Любой здравомыслящий человек понял бы, что это отказ, но Ду Маньчжу, похоже, этого не заметила — она вся сияла:
— Отлично!
Гу Чунин смотрела на Лу Юаня и вдруг вспомнила, что именно не давало ей покоя.
Ведь прошлой ночью он едва избежал смерти — рана на плече была так глубока, что виднелась сама кость. Вчера он ещё был без сознания, а сегодня предстал перед всеми на банкете графини Цинъюнь свежим и без единого следа недомогания. Как такое возможно?
Гу Чунин вспомнила его изорванную одежду прошлой ночью, а сегодня на нём был простой, но идеально сидящий халат цвета бамбука — явно его собственный. Разве он не приехал один? Откуда у него своя одежда?
Она всё больше недоумевала. Наблюдая за Лу Юанем, она не замечала ни малейшего признака того, что он пережил недавно смертельную опасность.
Тем временем Лу Юань продолжал светскую беседу. Боль в плече была мучительной, но на лице его не дрогнул ни один мускул — он даже слегка улыбался. При этом внимательно оглядывал мужчин в зале.
Прошлой ночью, по пути сюда, на него напали — около десяти человек, каждый удар которых был направлен на убийство. Ему удалось выжить, уничтожить нападавших и, истекая кровью, спастись по течению реки до цветущего дерева.
Он бежал с тяжёлыми ранами, а убийцы погибли все. Заказчик, скорее всего, ещё не получил известия и не знает, кто убил его людей. Ведь сейчас Лу Юань стоит перед всеми живым и здоровым, будто с ним ничего не случилось. Значит, заказчик до сих пор в неведении.
Лу Юань думал: тот, кто знал о его приезде, возможно, сейчас здесь, среди гостей. Поэтому он должен выглядеть абсолютно здоровым.
Во время всего вечера он будет демонстрировать полное благополучие — без единого намёка на ранение. Заказчик обязательно усомнится и начнёт расследование. Тогда и вылезет наружу лисий хвост. И тогда он сам поймает этого человека.
Сейчас он на виду, а враг в тени. Убийцы не оставили следов — нет никаких зацепок. Чтобы выявить преступника, нужно дождаться, пока тот сам совершит ошибку. Именно этой ошибки он и ждёт.
Вечер продолжался, но просто беседовать или есть угощения было скучно, и кто-то предложил придумать развлечение.
Каждый предлагал своё: одни хотели играть в шулу, другие — в ту ху, третьи — сочинять стихи или рисовать. Споры не утихали.
Ду Маньчжу надула губки:
— На каждом банкете одно и то же: стихи, картины или стрельба из лука. Надоело! Давайте придумаем что-нибудь новенькое.
После недолгих размышлений все согласились. Ду Маньчжу, хоть и была своенравной, обладала прекрасной внешностью и знатным происхождением, поэтому за ней всегда тянулась целая свита поклонников, и её слова имели вес.
Ду Маньчжу наслаждалась вниманием и, прикусив губу, сказала:
— Пусть господа постреляют из лука! Всё время одни стихи — пора разнообразить развлечения.
Молодые люди тут же одобрили эту идею. Стрельба из лука — отличный шанс продемонстрировать ловкость и, возможно, покорить чьё-то сердце. Все засуетились:
— Отличная мысль, госпожа Ду! Где тут стрельбище? Пойдём скорее!
Ду Маньчжу повернулась к Лу Юаню с нежной улыбкой. Всё это она затеяла ради него — ей хотелось увидеть, как он стреляет из лука. Наверняка это будет великолепное зрелище.
Шэнь Шэнь тоже улыбнулся:
— Замечательная идея! К северу от поместья есть стрельбище — пойдёмте туда.
Раз хозяин поместья так сказал, никто не возражал. Лу Юань тоже вежливо согласился:
— Если брат Шэнь считает это хорошим, значит, так и есть.
Гу Чунин с тревогой наблюдала за происходящим. Остальные не знали, но она-то прекрасно помнила: Лу Юань получил тяжёлое ранение прямо в плечо. Как он сможет натянуть тетиву? Неужели собирается показывать силу, несмотря на боль?
Но решение уже было принято, и отменить его было невозможно. Все направились к стрельбищу.
К счастью, оно находилось недалеко — вскоре они уже были на месте. Гу Чунин заметила у подножия холма небольшой буддийский храм и спросила Сун Чжи:
— Почему рядом со стрельбищем стоит храм?
Сун Чжи тоже посмотрела на храм:
— Всё это гора когда-то была пожалована принцессе Цзяань, и храм тоже стал её собственностью. Но принцесса была добра и не велела монахам уходить, а продолжала содержать храм, как и раньше.
Она указала рукой:
— Храм совсем маленький, ничто по сравнению с монастырём Ханьшань. Монахов там почти нет, здания давно не ремонтировались, поэтому храм постепенно пришёл в упадок и теперь почти заброшен.
Гу Чунин кивнула. Она не знала об этой истории. Сам храм выглядел не так уж плохо — не таким запущенным, как описывала Сун Чжи.
Тем временем графиня Цинъюнь объявила:
— Сейчас вы сможете посоревноваться в стрельбе из лука, а после — прогуляться по храму. Он, конечно, обветшал, но ведь это храм времён предыдущей династии — обязательно загляните внутрь.
Все одобрительно закивали. После стрельбы можно будет осмотреть храм — почему бы и нет?
Стрельбище выглядело внушительно: широкая площадка, вдали — мишени, а на столе рядом — ряд луков и стрел, которые можно было брать по желанию.
Ду Маньчжу подошла к Лу Юаню и выбрала самый нарядный лук:
— Господин Лу, как вам этот?
Она с надеждой смотрела на него. Лук был покрыт лаком и выглядел очень красиво.
Лу Юань лишь вежливо улыбнулся:
— Благодарю за внимание, госпожа Ду, но я предпочитаю вот этот.
Он взял самый простой лук.
Окружающие господа вздыхали: «Как же Лу Юань не понимает намёков! Такая красавица старается для него, а он даже не ценит!»
Ду Маньчжу немного расстроилась, но тут же подбодрила себя: «Лу Юань всегда такой. Но если я буду настойчивой, он обязательно смягчится».
А Лу Юаню эта настойчивость становилась всё более невыносимой. Ду Маньчжу и раньше постоянно крутилась вокруг него, а теперь ещё и устроила всё это…
http://bllate.org/book/10607/951920
Готово:
