— Как раз в это время в лавку вошла постоянная посетительница, госпожа Чжан, и обратилась к Ачань:
— Госпожа Се, посмотрите-ка! Это новое платье из мастерской «Цзисян». Моя подруга купила себе одно.
Госпожа Чжан расправила юбку, и на подоле предстали вышитые ветви гардении. Цветы распустились пышно и ярко, поражая своей красотой. Платье напоминало те, что недавно выпустила лавка «Цзиньсю фан» — особенно вышивка: форма цветов, композиция и даже подбор красок были почти на восемьдесят процентов схожи.
В последнее время дела в «Цзиньсю фан» шли отлично не только благодаря изысканной вышивке и искусному владению иглой, но и благодаря уникальным эскизам, созданным лично Ачань. Этот узор гардении она сама рисовала и переводила в вышивальный мотив, а теперь его просто украли.
Хун Жун возмутилась и уже потянулась за платьем, чтобы отправиться в «Цзисян» и устроить скандал, но Ачань её остановила.
Она внимательно осмотрела вышитый узор гардении и сказала:
— Даже если узор одинаковый, техника исполнения совершенно иная. У меня тычинки цветов выполнены стежком «дацзы», а лепестки — ровным стежком «цичжэнь». При этом использованы приёмы «люй шуйлу» и «я бань», когда каждый слой накладывается поверх другого, создавая объём и реалистичную текстуру.
Ачань велела Цзы Сянь принести из лавки своё платье с гарденией. Сравнив оба экземпляра, различия стали очевидны. Кроме того, заметна была и разница в оттенках ниток: в «Цзиньсю фан» использовались исключительно качественные нити — насыщенные по цвету, блестящие и не линяющие.
Когда оба платья примерили, стало ясно: вышивка на изделиях из «Цзиньсю фан» сияет ярче, переливается и делает свою обладательницу ещё более привлекательной.
Подруга госпожи Чжан взглянула и тут же заявила:
— В таком случае я пойду в «Цзисян» и потребую вернуть деньги за это платье!
Ачань поспешила её остановить:
— Не стоит, госпожа. Без сравнения никто бы и не заметил разницы. Раз уж купили — носите с удовольствием.
— Правда? — с сомнением спросила девушка.
Ачань кивнула.
Когда обе ушли, Хун Жун недоумённо спросила:
— Госпожа, почему вы не позволили той девушке устроить скандал в «Цзисян»? Это бы испортило им репутацию и показало всем, что их товар хуже нашего!
— Зачем? — лёгкой улыбкой ответила Ачань. — Думаете, она не понимает, что платье из «Цзисян» уступает нашему? Она ведь не глупа.
— Значит, ей просто дешевле обошлось? — догадалась Хун Жун. — Госпожа, может, и нам использовать более дешёвые нити? Если все будут гнаться за ценой, мы совсем без клиентов останемся!
Ачань покачала головой:
— В торговле главное — честность. Никогда нельзя снижать качество ради сиюминутной выгоды. Такой путь не ведёт к долгосрочному успеху.
— Но что же делать? — встревоженно вмешалась Чжоу Линь. — Неужели будем молча смотреть, как все клиенты уйдут в «Цзисян»? Тогда наша лавка разорится!
Цзы Сянь невозмутимо заметила:
— Отчего же? Желающих заплатить за качественную вышивку предостаточно. Разве забыли, что даже Цзюнь Ланьчжоу, имея выбор среди специализированных ателье для театральных костюмов, всё равно заказывает у госпожи?
— Верно, — согласилась Чжоу Линь.
Увидев, что остальные всё ещё обеспокоены, Ачань добавила:
— Не волнуйтесь. Мы скоро представим новые эскизы. Мне уже надоела вышивка цветов. На летние шёлковые рубашки сделаем акцент на птицах.
* * *
Хуа Чжунцзин весь день провёл в управе и уже собирался возвращаться домой, когда к нему подбежал Ся Ян с запиской, только что полученной от почтового голубя.
— Только что Дунминь передал: молодой господин сбежал из лагеря!
Хуа Чжунцзин холодно усмехнулся и, потирая лоб, спросил:
— Это который раз?
Ся Ян загнул пальцы:
— Трижды… нет, четыре! Первые три раза он даже не вышел за пределы Пинчуани, а на этот раз действительно сбежал.
Ся Ян был в отчаянии: молодой господин чересчур уж старался. Всего полмесяца в Пинчуани — и сначала объявил голодовку на два дня. Хуа Чжунцзин приказал никого не посылать уговаривать его, пусть голодает. В итоге тот не выдержал и ночью тайком выскочил жарить сладкий картофель — чуть не поджёг казармы. Каждый день он задумывал побег, и его трижды ловили. А в этот раз проявил смекалку: где-то раздобыл опийный порошок, подсыпал стражникам и снова скрылся.
— Пошлите голубя Дунминю, — приказал Хуа Чжунцзин, нахмурившись. — Пусть прекращает поиски. Чем больше шума, тем глубже он затаится.
Он повернулся к Ся Яну:
— Седлай коня. Поедем перехватим его.
Хуа Баосюань мог направиться только домой.
Оба вскочили на коней и поскакали в сторону Пинчуани. На полдороге вдали они увидели фигуру Хуа Баосюаня.
Хуа Чжунцзин поднял руку, и Ся Ян тут же спешился, пряча коня в придорожной роще.
Хуа Баосюань торопливо шагал вперёд. Вечерний воздух был прохладен, но он уже весь в поту.
Небо темнело, и близлежащий город Личжоу превратился в мрачный силуэт на фоне угасающего света. Город казался совсем рядом, но до него никак не дойти.
По обе стороны дороги тянулись поля шелковицы и конопли. С наступлением сумерек лес стал казаться чёрным и пугающим. Хуа Баосюань был начеку: при малейшем шорохе он тут же нырял в кусты, боясь, что его снова поймают и вернут в лагерь.
Лагерь — не место для человека! Каждый день он должен был три круга пробежать вокруг тренировочной площадки, а говорят, скоро увеличат до десяти! Это же его убьёт!
На этот раз он точно доберётся домой и будет умолять бабушку, чтобы та больше никогда не отправляла его в лагерь.
Хуа Чжунцзин, скрываясь в чаще, наблюдал, как Хуа Баосюань тяжело ступает по дороге, и с досадой пробормотал:
— Хоть бы коня угнал, раз уж сбегать вздумал.
Дождавшись, пока племянник отойдёт подальше, Хуа Чжунцзин и Ся Ян выехали из леса и неторопливо последовали за ним на некотором расстоянии.
Когда Хуа Баосюань, измученный до предела, добрался до городских ворот, было уже почти полночь.
Ворота давно закрыли. Он сжался у стены, готовый зарыдать от отчаяния, но вдруг вспомнил о загородной резиденции у подножия Восточной горы. Однако сил идти дальше не было, и он начал громко звать стражников, надеясь, что те впустят его в город.
Хуа Чжунцзин не выдержал и кивнул Ся Яну.
— Молодой господин, хватит кричать, — сказал Ся Ян, подходя к нему. — Я отвезу вас обратно в лагерь.
— Ся Ян? — Хуа Баосюань обернулся и увидел, как его шестой дядя сидит на коне и холодно смотрит на него сверху вниз. Он сразу же задрожал и заикаясь произнёс: — Ш… шестой дядя… Вы… вы когда меня нашли?
— Мы шли за вами с самого начала, — тихо ответил Ся Ян. — Вы неплохо шагаете, молодой господин.
Хуа Баосюань, который минуту назад еле держался на ногах, вдруг обрёл силы, вытер слёзы и завыл:
— Шестой дядя, вы слишком жестоки! Раз уж решили вернуть меня, зачем ждали так долго? Я столько прошёл пешком! Ууу…
Бесполезно устал — кажется, душа уже покинула тело.
Хуа Чжунцзин не стал вступать в разговоры:
— Возвращайтесь с Ся Яном в лагерь. В конце месяца бабушка празднует шестидесятилетие. Если будете усердно тренироваться с Дунминем, я подумаю и, возможно, пришлю за вами, чтобы вы успели на праздник.
— Правда? — глаза Хуа Баосюаня загорелись. — Но я же уже у городских ворот! Позвольте мне хотя бы сегодня переночевать дома!
— Нет! — ответил Хуа Чжунцзин категорично, без тени сомнения.
Хуа Баосюань ворчливо пробурчал:
— И зачем вообще эти круги бегать?
Хуа Чжунцзин усмехнулся:
— Как зачем? Без этих кругов вы сегодня не дошли бы даже до Личжоу.
Хуа Баосюань задумался — и правда, не заметил, как прошёл такое расстояние.
— Шестой дядя, вы обещали! — с надеждой взглянул он на Хуа Чжунцзина. — Позвольте мне вернуться домой к бабушке на день рождения.
Хуа Чжунцзин прекрасно понимал его замысел, но лишь холодно кивнул.
* * *
Наконец была закончена вышивка «Пион».
Ачань велела Хун Жун и Цзы Сянь снять работу с пялец и повесить на стену. Отойдя на несколько шагов, она внимательно её осмотрела.
Это была её первая крупная работа после открытия лавки: шесть чи в длину и три — в ширину. Хотя полотно ещё не было оформлено в раму, оно сразу наполнило комнату живым цветочным сиянием, будто бы пионы вот-вот осыплют лепестки, и даже запах цветов чувствовался в воздухе.
Казалось, что если бы в комнате оказались пчёлы или бабочки, они немедленно устремились бы к вышивке.
Чжоу Линь и Лу Мяочжэнь подошли ближе и не могли поверить, что это сделано их руками.
— Это, наверное, самая красивая вышивка, которую я видела в жизни, — восхищённо сказала Чжоу Линь.
Лу Мяочжэнь мягко рассмеялась:
— Да уж, не ожидала от тебя такого! Но мне кажется, это лишь начало. Впереди ты создашь ещё много таких шедевров.
Чжоу Линь повернулась к Ачань:
— Правда?
Ачань улыбнулась и кивнула:
— Разве не сегодня срок сдачи работы госпоже Хуа?
— Ли Чжи скоро придёт за вышивкой, — ответила Хун Жун.
Как раз в этот момент снизу раздался голос Чжан Уя:
— Госпожа, к вам гость!
Все подумали, что пришла Ли Чжи, но, спустившись вниз, увидели Лю Яня — того самого, кому Ачань передала письмо для мастера. Он только что вернулся из столицы и привёз ответ от Шэнь Саньни.
Ачань поспешно распечатала письмо и, прочитав, сильно разволновалась.
Шэнь Саньня писала, что с возрастом всё больше осознаёт необходимость передать искусство вышивки будущим поколениям, и очень рада, что Ачань решила принимать учениц. Также она отметила, что в мире до сих пор нет ни одной книги, посвящённой вышивке. Сама она хотела написать такую книгу, но, хоть и умеет вышивать и знает грамоту, чувствует, что её литературные способности слабы: каждая попытка взяться за перо оборачивается громоздкими и неуклюжими формулировками, которые не передают сути. Поэтому она считает, что если Ачань сможет изложить основы вышивального искусства на бумаге, это станет великим вкладом в пользу потомков.
В письме Шэнь Саньня также подробно описала с иллюстрациями несколько новых стежков, разработанных ею в последние годы. Узнав, что Ачань занята пошивом одежды, она приложила к письму эскизы модных весенних и летних платьев, популярных в этом году среди столичной знати.
Ачань бегло просмотрела рисунки и была поражена их изяществом.
Помимо традиционных рубашек с юбками и плиссированных юбок, существовали ещё два вида, которых Ачань раньше не видела: «люйсянь» и «хуа лун». По словам мастера, это новые фасоны весны, изящные и воздушные. Даже привычные рубашки и плиссированные юбки имели множество вариаций в деталях, а богатство оттенков, пышность узоров и новизна покроя вызвали у Ачань искреннее восхищение.
— Даже за всё лето не успеем сшить по одному образцу каждого, — радостно сказала Лу Мяочжэнь.
Чжоу Линь энергично закивала. Хотя она сначала пошла за Ачань лишь ради заработка, теперь искренне полюбила вышивку.
— Цзы Сянь, ты сможешь выкроить все эти модели? — спросила Хун Жун.
Цзы Сянь внимательно изучала эскизы:
— Дайте-ка хорошенько взглянуть.
Все собрались вокруг рисунков, оживлённо обсуждая, с чего начать. Ачань же думала не о фасонах, а о словах мастера — о том, чтобы написать книгу по вышивке.
Многие ремёсла передавались в семьях из поколения в поколение и никогда не выходили за пределы рода. Но Шэнь Саньня не только разрешила, но и настоятельно рекомендовала записать знания и обучать как можно больше учениц. Это была поистине великая женщина с широкой душой, и Ачань искренне ею восхищалась.
Действительно, если передавать технику вышивки только устно, она легко может быть утрачена. Написание книги — лучший способ сохранить знания. Ачань решила попробовать.
Тем временем Лу Мяочжэнь и другие уже договорились начать с юбки «хуа лун».
Ачань выбрала из своих старых эскизов несколько узоров с павлинами и сказала:
— Сделаем юбку «хуа лун» с павлинами.
* * *
В день рождения старшей госпожи дома Хуа, несмотря на то что Хуа Чжунцзин занимал высокий пост, он предпочитал вести себя скромно. Все чиновники трёх округов хотели прийти на праздник, но он всех отказал. Тем не менее родственников собралось немало, и лишь к вечеру в доме воцарилась тишина.
Кроме Хуа Чжунмэй, которая после развода осталась жить в родительском доме, остальные три сестры несколько дней назад вернулись в свои семьи, но теперь снова приехали с мужьями и детьми, чтобы поздравить мать.
Вечером в главном зале устроили семейный ужин.
Все дамы привели с собой детей. Бабушка обнимала внуков и внучек, и рук ей не хватало. Глядя на всех собравшихся, она начала жаловаться на внука:
— Хуа Чжунцзин стал слишком жестоким! В такой день и не позволил Баосюаню вернуться домой! Видно, должность у него теперь важнее материнского слова!
Родные как раз пытались её успокоить, как вдруг снаружи раздался голос:
— Бабушка!
Старшая госпожа подумала, что ей послышалось, но тут же занавеска распахнулась, и Хуа Баосюань ворвался в зал. Он подбежал к бабушке и, обняв её, зарыдал.
Следом за ним вошёл Хуа Чжунцзин и нахмурился. Именно этого он и боялся — поэтому днём и не пустил племянника домой, чтобы тот не устроил сцену при всех. Ну да ладно, теперь уж плакать — так при своих.
— Бабушка, можно мне остаться дома на несколько дней? В лагере грязно и тяжело! Посмотри, я ведь почернел и похудел! — Хуа Баосюань, выплакавшись, перешёл к тактике убеждения, надеясь смягчить сердце бабушки.
http://bllate.org/book/10606/951849
Готово:
