— Сейчас секта Цинлин в беде, и прежде всего ты должен думать о ней, а не отвлекаться на постороннее.
Жун Чэнь нахмурился, в его глазах мелькнула тревога.
— Но, Учитель… а если это и правда стая демонов? Что тогда будет с братьями и сёстрами на горе Ваньюэ и простыми людьми?
Юнь Сяо резко обернулся, его лицо потемнело от гнева. Его внутренняя энергия вырвалась наружу, сотрясая грудь Жун Чэня тупой болью.
— Негодник! Так я теперь тебя уже не могу научить послушанию?! Я сказал — возвращайся в секту, и всё! Где столько слов?!
На горе Ваньюэ уже есть те, кто справится. Тебе нечего там делать!
Жун Чэнь опустил голову, сжав кулаки так сильно, что на руках вздулись жилы от напряжения. Он еле слышно прошептал:
— Но если мы их бросим… они все погибнут…
Перед его мысленным взором вновь возник образ Цинь Няньнянь, улыбающейся и зовущей его «Чэнь-эр».
От одной лишь мысли, что она может умереть, его сердце сжалось от боли.
В этот самый момент ученик из пещеры Юньцин прилетел на мече, придерживая раненую грудь, и закричал старейшинам:
— Плохо дело, господа старейшины! Демоны собираются всё плотнее — мы больше не выдержим!
Услышав это, Юнь Сяо без промедления помчался обратно в секту Цинлин. Жун Чэнь колебался, глядя в сторону горы Ваньюэ, не зная, уходить или остаться.
Тут Чанфэн положил ему руку на плечо и сказал:
— Я знаю, брат, что ты переживаешь за госпожу Цинь. Давай так: я отправлюсь на гору Ваньюэ вместо тебя и спасу её. А ты возвращайся в секту.
Чанфэн сообразил: Жун Чэнь сильнее его и сможет принести больше пользы в секте, особенно если там начнётся заваруха.
Услышав это, Жун Чэнь сразу почувствовал облегчение. Он склонился перед Чанфэном в глубоком поклоне:
— Тогда я поручаю её тебе, старший брат.
* * *
В особняке на горе Ваньюэ Цинь Няньнянь всё ещё сражалась с Хэйе. После нескольких раундов она начала терять силы, её сознание затуманилось.
Хэйе, словно дождавшись нужного момента, собрал в ладони чёрную энергию и ударил прямо в её сердце.
Тёмная сила пронзила её меридианы и распространилась по всему телу. Ей показалось, будто сердце на мгновение остановилось. Она безмолвно смотрела, как Хэйе подходит к ней.
— Цинь Няньнянь, девятихвостая лисица почти тысячелетнего возраста… Как ты могла стать такой слабой?
Чистокровные девятихвостые лисицы рождаются раз в десять тысяч лет. Они от рождения наделены невероятным потенциалом для культивации — с первым вдохом получают в сотни, а то и в тысячи раз больше шансов достичь бессмертия, чем другие существа.
Для таких, как он, кто отдал всю жизнь ради этого пути, это было настоящим издевательством.
Он смотрел на девушку, безвольно сидящую на полу с пустыми глазами, и в его взгляде вновь вспыхнула жестокость. На губах сама собой появилась зловещая улыбка.
— Раз небеса дали тебе такой дар, а ты не умеешь им пользоваться… тогда позволь мне насладиться этим шансом вместо тебя.
С этими словами он протянул руку, превратив её в лезвие, и вонзил прямо в её грудь, чтобы найти внутреннее ядро демона.
Но после недолгих поисков выражение лица Хэйе резко изменилось — с самодовольного на изумлённое.
— Где твоё ядро?! Куда оно делось? Не может быть…
Не найдя его на ощупь, он пустил духовную силу внутрь её тела. И тут же его удивление переросло в шок.
— Ядро вообще не в тебе… Вот почему ты внезапно стала такой слабой.
Хэйе замолчал на мгновение, в его голове пронеслись десятки предположений.
А она могла лишь сидеть, не в силах ни двигаться, ни говорить.
В этот критический момент за окном раздался шум. Хэйе поднял взгляд и увидел через распахнутое окно, как во двор врываются Чанфэн и оставшиеся ученики секты Цинлин.
Цинь Няньнянь в ужасе раскрыла глаза.
Она была уверена: при нынешней силе Хэйе он просто вырежет их всех до единого.
Но тот лишь бегло взглянул на них и, потеряв интерес, снова перевёл взгляд на Цинь Няньнянь, многозначительно усмехнувшись.
Будто прочитав её мысли, он пояснил:
— Не волнуйся. Убивать их сейчас — занятие скучное. Я нашёл нечто гораздо интереснее.
От его взгляда, полного зловещего блеска, её пробрало до костей.
В тот самый миг, когда Чанфэн и ученики ворвались в комнату, Хэйе исчез — его тело рассыпалось на сотни чёрных сгустков и вылетело в окно.
Комната уже была почти полностью разрушена. Вылетая, он поднял клубы чёрного тумана, которые разметали единственную кровать.
После громкого удара Чанфэн прорвался сквозь туман и, увидев Цинь Няньнянь, истекающую кровью, невольно ахнул.
Вся кровь текла из области сердца. Он опустил взгляд и увидел огромную чёрную дыру там, где должно было быть сердце. Кровь всё ещё сочилась из раны.
— Госпожа Цинь!.. Госпожа Цинь!
Голос Чанфэна дрожал от страха. Ученики за его спиной попятились, растерянно глядя на неё.
Но именно Чанфэн, как старший брат, первым пришёл в себя. Он схватил ткань с полки, прижал её к её груди и, наклонившись, бережно поднял её на руки.
— Держитесь, госпожа Цинь! Я немедленно доставлю вас в секту Цинлин. Мой Учитель — старейшина Юнь Сяо из пещеры Юньхэ. Он обязательно вас спасёт!
Он взлетел на мече и помчался к секте с максимальной скоростью, лицо его было мрачно.
Он дал слово младшему брату вернуть её живой и здоровой — и не мог нарушить обещание.
Цинь Няньнянь лежала у него на руках без единого признака жизни. Вся её одежда была пропитана кровью, и даже его светло-зелёный халат окрасился в алый.
Её сердце давно перестало биться, но сознание ещё оставалось. Из всего тела она могла двигать лишь глазами.
Ветер бил ей в лицо с такой силой, будто лезвия резали кожу.
Заметив, как она хмурится от боли, Чанфэн решил отвлечь её:
— Госпожа Цинь, не закрывайте глаза! Послушайте меня: младший брат ждёт вас. Я уже рассказал Учителю о ваших чувствах, и он согласился на ваш брак. Даже дата свадьбы уже назначена…
Услышав это, Цинь Няньнянь чуть не фыркнула от смеха.
Она и представить не могла, что этот вечно серьёзный старший брат на самом деле заядлый сваха.
Один раз не получилось — тянет второй, второй не вышло — пробует третий… Такое упорство в другом деле точно принесло бы успех.
Однако радоваться долго она не смогла — веки стали невыносимо тяжёлыми.
Так хочется спать…
Видя, как её глаза медленно закрываются, Чанфэн впал в отчаяние.
Он ведь обещал ей: если однажды она окажется в беде, он сделает всё возможное, чтобы спасти её.
А теперь?
Она действительно на грани смерти, а он пришёл слишком поздно. Он беспомощно смотрит, как она уходит из этого мира прямо у него на руках.
* * *
— Сестра, я только что видела, как вернулся Девятый брат. Он что-нибудь рассказал о том, что происходит внизу?
— Нет, он выглядел очень уставшим, я не стала его задерживать.
— Да уж, Учитель и старшие братья совсем измотались. Если бы не обязанность охранять Меч Линхэ, я бы тоже пошла сражаться с демонами.
— Сестра, не говори так! По-моему, наша задача не менее важна. Мы защищаем то же самое, что и они.
Голоса постепенно стихли вдали. Цинь Няньнянь медленно открыла глаза.
Она чувствовала себя так же слабо, как и в первый день своего прибытия: никакой духовной силы, каждое движение давалось с трудом и сопровождалось холодным потом.
Зеркало Перерождений тут же фыркнуло:
[Ещё не встречал хозяина, который так лихо тратит свои жизни! Хорошо хоть, что дал тебе тело девятихвостой лисицы — девять жизней на растеребу. Иначе бы ты уже рыдала в чертогах Янь-ваня!]
Услышав эту смесь гнева и заботы, Цинь Няньнянь слабо улыбнулась.
[Раз девять жизней — почему бы не потратить парочку? С одной-то точно не рискнёшь так запросто.]
Она проверила себя — и, как и ожидала, теперь у неё осталось лишь шесть хвостов.
Убедившись, что кроме слабости с ней всё в порядке, Зеркало Перерождений явно перевело дух.
Цинь Няньнянь с трудом села и огляделась:
[Чанфэн действительно привёз меня в секту Цинлин?]
Зеркало кивнуло:
[Да. Только старейшину Юнь Сяо пока не видно. Оставшиеся ученики секты под руководством Главы и двенадцати старейшин отчаянно сопротивляются вторгшимся демонам.]
Вторгшимся демонам?
Заметив её недоумение, Зеркало пояснило:
[В тот же день, когда Хэйе напал на тебя, секта Цинлин тоже подверглась массированной атаке демонов. Простые люди у подножия горы Цинъюнь тоже пострадали. Твой целевой персонаж сейчас внизу — помогает эвакуировать жителей.]
Услышав это, Цинь Няньнянь почувствовала неладное:
[До какого момента продвинулась временная линия?]
Зеркало проверило:
[Уже дошло до того момента, когда оригинальная Цинь Няньнянь украла главную реликвию секты и была поймана!]
!!!!
[Почему ты раньше не сказал?!]
Цинь Няньнянь резко вскочила с кровати. На ней всё ещё была та самая одежда, вся в засохшей крови.
Она распахнула дверь — и застыла.
За дверью царила зловещая тишина. В главном зале не было ни души.
Главный зал??
Нет, так быть не должно!
Двенадцать старейшин живут каждый в своей пещере. Только Глава секты обитает в главном зале на вершине.
Если бы Чанфэн привёз её сюда, она должна была оказаться в пещере Юньхэ, а не в этом зале!
Единственное объяснение — кто-то хочет её погубить…
Связав это с событиями из исходных данных, Цинь Няньнянь уже поняла, что сейчас произойдёт.
Она побежала по деревянному настилу к выходу. От комнаты до дверей главного зала она никого не встретила.
Лишь выйдя наружу, она увидела двух учениц в голубых халатах, лежащих без движения.
Цинь Няньнянь подошла и проверила пульс.
[Мертвы…]
Обе погибли. Она быстро поднялась и посмотрела вниз по лестнице — на площадке валялись ещё пять-шесть тел.
Пока она стояла в оцепенении, из-за угла выскочили несколько закрытых учеников с белыми журавлями на воротниках. Не говоря ни слова, они выхватили мечи и приставили их к её шее.
— Кто ты такая? Почему ты здесь, в Зале Цинъюнь?
Говоривший выглядел старше остальных и казался более сдержанным.
Его товарищ, заметив тела повсюду, побледнел и дрожащим голосом указал на учениц и трупы внизу:
— Старший брат… смотри!
Тот обернулся — и его лицо исказилось от шока, гнева и ужаса.
Он лишь мельком взглянул на тела и резко скомандовал:
— Быстро в зал! Проверьте, на месте ли меч!
Остальные ученики сразу поняли, о чём речь, и бросились внутрь.
Пока старший ученик отвлёкся, Цинь Няньнянь заговорила:
— Что бы ни случилось здесь, я к этому не причастна. Я только что очнулась после ранения.
Едва она договорила, как ученики выскочили наружу, лица их были искажены паникой.
Старший нетерпеливо спросил:
— Ну?!
Они дружно покачали головами, дрожа от страха:
— Меча… нет!
Нет!!!
Старший ученик пошатнулся, его клинок дрогнул и чуть не рассёк ей шею.
В этот момент он вдруг осознал кое-что и, сузив глаза, резко сжал рукоять меча:
— Это ты! Ты украла меч!
…
Цинь Няньнянь онемела от возмущения. Она пристально посмотрела на него и, дернув за окровавленную ткань, сказала:
— Посмотри на меня хорошенько! С такими ранами я могла украсть главную реликвию в самом охраняемом зале секты?
Но он стал ещё мрачнее:
— Ещё одно доказательство! Я лишь сказал, что пропал меч. Откуда ты знаешь, что это именно главная реликвия секты, если не участвовала в краже?
Цинь Няньнянь опешила!
Увидев её реакцию, он махнул рукой:
— Свяжите её! Немедленно сообщите всем старейшинам — Меч Линхэ украден, вор пойман. Как с ней поступить — решат по возвращении.
http://bllate.org/book/10605/951756
Готово:
