С самого первого взгляда на неё Юнь Цихань позеленела от зависти. Почему? Почему та так красива? Почему ей достаточно просто стоять, чтобы привлечь внимание Жун Чэня и Чанфэна?
А ей приходится изо всех сил поддерживать этот образ невинной и наивной девушки…
Нет! Пусть даже она сама не питает к Жун Чэню особой симпатии — всё равно не потерпит, чтобы его взгляд задержался на другой женщине. Всё, что вызывает у неё раздражение, должно исчезнуть навсегда!
Как только та умрёт, она снова станет богиней в глазах всех!
Глядя на искажённое злобой лицо Юнь Цихань, Цинь Няньнянь невольно причмокнула языком.
В тот самый миг, когда стайка мелких демонов бросилась вперёд, Цинь Няньнянь внезапно произнесла:
— Слушай, малышка, тебе, похоже, совсем голову вскружило?
Услышав её слова, Юнь Цихань резко оборвала смех, нахмурилась и повернулась к ней.
Под этим пристальным взглядом Цинь Няньнянь глубоко вздохнула и спокойно посмотрела на неё — без малейшего следа страха или замешательства.
Пока та растерянно застыла, Цинь Няньнянь чуть шевельнула пальцами, и из воздуха возник клинок из ци. Решительно указав им на мелких демонов, она холодно усмехнулась:
— Ты всерьёз думаешь, что немного силёнок даёт тебе право вершить судьбы?
Не успела она договорить, как её фигура мелькнула — и в мгновение ока все десятки демонов рухнули на землю, не оставив ни одного живого.
Увидев это, Юнь Цихань снова распахнула глаза. Она в изумлении сделала несколько шагов назад и покачала головой:
— Нет… этого не может быть! Откуда у тебя такая сила? Я проверяла твою духовную энергию — у тебя же нет духовной силы! Как такое возможно?
Цинь Няньнянь закатила глаза.
— Кроме отсутствия духовной силы, — с насмешкой сказала она, — тебе не приходило в голову ещё одно объяснение? Например, что мой уровень культивации выше твоего, и ты просто не способна его определить.
Говоря это, она медленно приближалась к Юнь Цихань, а та, в свою очередь, всё дальше отступала.
— Не может быть! Я достигла Золотого Ядра! Ты не можешь быть сильнее меня!
Золотое Ядро??
Услышав эти два слова, Цинь Няньнянь слегка нахмурилась. Ей всего-то лет пятнадцать, а она уже достигла Золотого Ядра?
Достичь Золотого Ядра — не то же самое, что купить булочку на рынке. Для этого требуется огромное количество чистой духовной энергии.
Жун Чэнь смог достичь этого уровня благодаря её внутреннему ядру демона и множеству целебных трав. А как же она?
В этот момент Цинь Няньнянь вспомнила о том змеином демоне. Раз Юнь Цихань сотрудничает с Хэйе, между ними наверняка существует некая тайная сделка.
Видя, что Цинь Няньнянь замолчала, Юнь Цихань решила, что та испугалась, и продолжила:
— Ха! Даже если твой уровень выше — даже если ты узнала мою тайну — что с того? Скоро вернутся мой старший и младший братья по секте, и тогда посмотрим, кому они поверят!
Цинь Няньнянь фыркнула и громко рассмеялась.
Юнь Цихань оцепенела, недоумённо глядя на неё.
Цинь Няньнянь не стала тянуть интригу и съязвила:
— Госпожа Юнь, вы и правда наивны до невозможности. Неужели вы думаете, что кроме вас в этом мире нет других злодеев?
От её ледяного взгляда по спине Юнь Цихань пробежал холодок. Она изо всех сил старалась не показать слабость.
Собравшись с духом, она спросила:
— Что ты имеешь в виду?
Цинь Няньнянь волочила за собой алый меч. Лезвие оставляло на земле глубокую борозду, и каждый шаг сопровождался глухим скрежетом.
Она шла вперёд и говорила:
— Ты всерьёз думаешь, что я позволю тебе дождаться их возвращения?
Пожалуйста, разве не очевидно? Мы обе злодейки — используй хоть немного мозгов! Уж раз я заговорила об этом, как ты могла подумать, что я оставлю тебя в живых и создам себе лишние проблемы?
Дойдя до неё, Цинь Няньнянь остановилась и спокойно улыбнулась.
Юнь Цихань же почувствовала мурашки. Отступая, она дрожащим голосом спросила:
— Что ты собираешься делать?
Что делать?
Цинь Няньнянь изогнула губы в улыбке, крепко сжала меч и направила в неё поток духовной энергии.
Но Юнь Цихань, достигшая Золотого Ядра, не была простушкой. В мгновение ока она взмыла в воздух и, сделав сальто назад, ушла от атаки.
Однако Цинь Няньнянь заранее просчитала её действия. Ещё до того, как та коснулась земли, она нанесла второй удар.
На этот раз Юнь Цихань едва успела парировать клинок чехлом своего меча, но уклониться от энергетического пореза не сумела.
Мгновенно её тело покрылось ранами от энергетических лезвий, и её светло-зелёный халат окрасился кровью.
Сильный удар отбросил её на несколько шагов назад. С трудом удерживаясь на ногах, она выплюнула струю крови и рухнула на колени.
Шум боя спугнул птиц, и те с криками разлетелись в разные стороны, нарушая лесную тишину.
Юнь Цихань одной рукой упиралась в землю, тяжело дыша.
Через несколько секунд она вдруг громко рассмеялась:
— Ты не так уж и сильна! Убить меня тебе не по силам!
Цинь Няньнянь кивнула. По уровню культивации Юнь Цихань действительно была серьёзным противником. Хотя Цинь Няньнянь и культивировала несколько сотен лет, ради Жун Чэня она лишилась двух хвостов и до сих пор не оправилась от тяжёлых ран. Только благодаря тому, что та отвлеклась, ей удалось одержать верх.
Если бы они сражались всерьёз, исход был бы неясен.
Но такие слова не задевали Цинь Няньнянь. Она прекрасно знала себе цену, в отличие от одержимых культивацией, которые готовы были умереть на месте, лишь бы услышать: «Ты недостоин».
Она убрала меч, пожала плечами и с насмешливой ухмылкой подняла бровь:
— Конечно, я не хочу оставлять тебя в живых. Но кто сказал, что для убийства обязательно нужно действовать собственными руками? Слышала о принципе «вернуть зло тем же»?
Едва эти слова сорвались с её губ, Юнь Цихань замерла, не понимая, что она имеет в виду.
Но в тот самый миг, когда капля её крови упала на землю, всё стало ясно…
— Кровавая жертва!!!
Глаза Юнь Цихань расширились от ужаса. Лицо побледнело, и она в отчаянии посмотрела на Цинь Няньнянь, словно умоляя о спасении. Но было уже поздно.
Яркая алую вспышка осветила пространство, и земля под ней начала обрушиваться, открывая путь к кипящей лаве внизу.
В последний миг перед падением Юнь Цихань издала пронзительный вопль, протянув руку, чтобы ухватиться за что-нибудь, но в итоге безвозвратно исчезла в огненной бездне.
Цинь Няньнянь стояла за пределами ритуального круга, чувствуя мощную силу притяжения изнутри. Её лицо было мрачным.
Она смотрела на падающую девушку с невозмутимым спокойствием. В тот самый миг, когда та исчезла в лаве, Цинь Няньнянь тихо произнесла:
— Запомни: это цена за то, что ты посмела тронуть того, кого не следовало.
Безоблачное небо мгновенно затянуло грозовыми тучами.
Над местом кровавой жертвы закружили чёрные облака, сверкали молнии. Когда один из громовых ударов врезался в землю, провал успокоился. Лава, поглотившая культиватора, всё ещё жадно требовала новой пищи.
Цинь Няньнянь осталась на месте, не шевелясь.
В этот момент Чанфэн и Жун Чэнь, услышав крики Юнь Цихань, помчались обратно.
Они приземлились рядом с ней, тяжело дыша, и начали лихорадочно оглядываться. Наконец их взгляды упали на Цинь Няньнянь, и Жун Чэнь холодно спросил:
— Где старшая сестра? Где она?
Цинь Няньнянь не отводила глаз от горизонта и не ответила ему ни слова.
Чанфэн последовал за её взглядом и, увидев ритуальный круг, побледнел.
— Кровавая жертва… Опять кровавая жертва! Как она здесь появилась?
Он резко обернулся и обвиняюще спросил Цинь Няньнянь:
— Что здесь произошло? Где младшая сестра Юнь Цихань?
Глядя на этих двух мужчин, сходящих с ума от отчаяния, Цинь Няньнянь дрогнула веками, но так и не проронила ни слова.
Они заметили повсюду трупы змеиных демонов и пришли к выводу, что девушки попали в засаду, а ритуальный круг активировался помимо их воли.
И всё же они отказывались верить, что Юнь Цихань могла пасть жертвой кровавого ритуала.
Чанфэн и Жун Чэнь с мольбой посмотрели на Цинь Няньнянь, надеясь получить хоть какое-то объяснение.
Объяснений не будет. Ни сейчас, ни никогда.
Цинь Няньнянь даже не стала придумывать отговорку. Просто закрыла глаза, махнула головой и рухнула назад.
Она уже мысленно приготовилась к болезненному удару, но вместо этого ощутила тёплые и крепкие объятия…
Чувствуя напряжённые от тревоги мышцы мужчины, Цинь Няньнянь едва заметно улыбнулась.
*
Она запечатала своё сознание духовной силой и вскоре действительно уснула.
Ей снилось, будто она плывёт в воде или едет в карете по ухабистой дороге.
Этот сон оказался изнурительным. Когда она наконец открыла глаза, то обнаружила себя на большой кровати с резными украшениями в традиционном стиле.
От ароматного сандалового дерева, исходившего от резных перегородок, в комнате стоял лёгкий благоухающий запах. Сверху спускались светло-зелёные занавеси с бахромой того же оттенка — изысканные и роскошные.
Цинь Няньнянь восстановила циркуляцию духовной энергии и, убедившись, что всё в порядке, медленно поднялась, надела туфли и сошла с кровати.
Комната была небольшой: кроме кровати, в ней стоял круглый стол и четыре соответствующих стула.
Оглядевшись, она села за стол и налила себе чашку воды из чайника.
[Хозяйка, наконец-то проснулась! Ты спала целых десять дней!]
Зеркало Перерождений, давно не появлявшееся, всплыло в её сознании сразу после пробуждения.
Цинь Няньнянь удивилась. Она всего лишь запечатала сознание — и провалилась в сон на десять дней? Вот это да!
[А что происходило всё это время?]
Перед тем как потерять сознание, она отправила Юнь Цихань в ритуальный круг кровавой жертвы. Такое событие не могло остаться незамеченным. Она была уверена: секта Цинлин непременно пришлёт людей допрашивать её.
Даже если удастся отсрочить разговор, правда всё равно всплывёт.
Но раз уж она пошла на это, то не боится последствий. То, что сделала Юнь Цихань, было куда хуже её поступка.
Кроме того, в её голове крутилась ещё одна мысль, требующая подтверждения.
Если эта догадка окажется верной, успех будет совсем близко…
Пока она размышляла, Зеркало Перерождений сообщило:
[Особо значимых событий не было. Просто целевой объект подал сигнал бедствия. Получив его, пять старейшин из двенадцати пещер немедленно повели учеников на помощь. За день до твоего пробуждения они нашли вас в лесу и эвакуировали.]
Цинь Няньнянь кивнула.
[Тогда где мы сейчас?]
Зеркало ответило:
[На горе Ваньюэ, соседней с горой Цинъюнь.]
Гора Ваньюэ.
Цинь Няньнянь припомнила — это место ей почти ничего не говорило.
Зеркало продолжило:
[Они уже обнаружили смерть Юнь Цихань. Чанфэн целые сутки стоял у ритуального круга, а Жун Чэнь всё это время не отходил от тебя, пытаясь всеми способами вернуть тебя в сознание.]
Из-за внезапной гибели Юнь Цихань Чанфэн и Жун Чэнь были подавлены чувством вины. После выхода из леса они всё время стояли на коленях перед дверью старейшины Юнь Сяо.
Пять старейшин прочёсывали лес, но смогли найти менее ста человек.
Из нескольких тысяч отправившихся в поход вернулись лишь сотни.
Эта катастрофа погрузила всю секту Цинлин в скорбь. Число оставшихся членов сократилось до менее трети от прежнего.
Пока она беседовала с Зеркалом Перерождений, дверь её комнаты открылась. Внутрь вошла девушка лет пятнадцати–шестнадцати, держа в руках таз с водой. Она опустила голову и была одета в серо-зелёную форму секты, но ткань её одежды была низкого качества, а на воротнике красовались лишь два облачка.
Ясно было, что это обычная внешняя ученица.
Девушка всё время держала голову опущенной, выглядела робкой и застенчивой.
Закрыв за собой дверь, она обернулась — и вдруг увидела Цинь Няньнянь, сидящую за столом. От неожиданности таз выпал у неё из рук и с громким стуком упал на пол.
Девушка замерла, глядя на неё, и лишь через некоторое время пришла в себя.
— Вы проснулись! Это замечательно! Сейчас же пойду скажу старшему брату!
Она уже собралась выбежать, но Цинь Няньнянь быстро окликнула её:
— Подожди, девушка.
Та остановилась и, держась за дверь, обернулась.
http://bllate.org/book/10605/951754
Готово:
