Ещё и то одеяло, что она оставила ему, спасая в тот раз, и упавший платок…
Как только он вспомнил о платке, его взгляд резко поднялся, зрачки сузились и мгновенно застыли на длинном халате Цинь Няньнянь.
— Понятно теперь…
Вот откуда этот запах! В его памяти каждый раз, когда над ним нависала опасность, появлялось это благоухание — и до сих пор он чувствовал его лишь на одной-единственной: Юнь Цихань.
Ради выяснения истины он даже специально изучал составы благовоний. И знал наверняка: тот аромат был уникальным, ни одно известное благовоние не могло его воссоздать. Значит, все эти годы за ним тайно ухаживала и оберегала именно Юнь Цихань.
Он пробормотал это про себя и больше ничего не добавил.
Цинь Няньнянь не знала, о чём он думает, но по выражению лица поняла: он вспоминает события, связанные с сектой Цинлин.
Она смотрела на его прекрасный профиль и спросила:
— Ты веришь тем, кто рядом с тобой?
Жун Чэнь невольно повернул голову и переспросил:
— Кого ты имеешь в виду?
Цинь Няньнянь лукаво улыбнулась:
— Всех.
Глядя на её открытый, прямой взгляд, Жун Чэнь нахмурился. С детства он рос в секте Цинлин, и близких людей у него было немного — лишь Учитель да несколько старших братьев.
А они оказали ему неоценимую милость. Как можно им не доверять?
Подумав об этом, он снова посмотрел на неё. В тот момент, когда их глаза встретились, он холодно произнёс:
— А ты среди них?
Цинь Няньнянь приподняла бровь, и в её взгляде мелькнул огонёк:
— Что, если я вхожу в их число? А если нет?
После ночного отдыха её лицо заметно порозовело — губы уже обрели цвет, став сочными и алыми.
Жун Чэнь вдруг осознал, что рассеян, и быстро отвёл взгляд, глухо ответив:
— Если ты входишь в их число, то именно тебе я доверяю меньше всего. Твои передвижения слишком загадочны. Хотя ты и спасла меня, прости, но я не могу полностью снять с тебя подозрения.
Он говорил откровенно, и для Цинь Няньнянь это стало своего рода изменением в его отношении.
Она улыбнулась и сказала:
— Ты никогда не задумывался, что видимое твоими глазами не всегда соответствует истине? Может быть, те, кого ты считаешь своими благодетелями, на самом деле тебя обманывают. Что бы ты тогда сделал?
Её слова повисли в воздухе. Жун Чэнь долго молчал.
Он и сам не знал, почему замолчал — просто в этот миг его разум словно опустел.
Под мягким взглядом Цинь Няньнянь Жун Чэнь вдруг почувствовал, будто ему нечем дышать. Он опустил глаза, как провинившийся ребёнок, не смея взглянуть ей в лицо.
Именно в этот мучительный момент трава у входа в пещеру раздвинулась, и луч света упал ему на лицо.
Он инстинктивно прикрыл глаза рукой, а через мгновение, прищурившись сквозь пальцы, увидел знакомую фигуру.
— Сестра Юнь, как ты так быстро добралась сюда?
Пещера была глубокой, и снаружи внутрь виднелась лишь кромешная тьма. Если бы Жун Чэнь не окликнул, Юнь Цихань и Чанфэн вряд ли заметили бы, что внутри кто-то есть.
Услышав его голос, Юнь Цихань радостно воскликнула:
— Это вы, младший брат Жун и господин Цинь?
Едва она произнесла эти слова, лицо Жун Чэня потемнело. Он бросил взгляд на прекрасную Цинь Няньнянь, помедлил и наконец ответил:
— Да, это мы.
Юнь Цихань тут же заулыбалась и попыталась войти в пещеру.
Но стоявший рядом Чанфэн мгновенно среагировал — резко схватил её за руку.
Юнь Цихань удивлённо обернулась:
— Старший брат, что ты делаешь? Младший брат Жун и господин Цинь внутри! Я хочу их навестить!
Чанфэн нахмурился и строго произнёс:
— Там двое мужчин, а ты — девушка. Тебе неприлично туда заходить. К тому же господин Цинь ранен и, скорее всего, сейчас переодевается после перевязки. Лучше подожди снаружи, чтобы никому не было неловко — ни тебе, ни им.
Лицо Юнь Цихань вспыхнуло.
В конце концов, она ещё не вышла замуж, и такие слова заставили её щёки пылать.
Она повернулась спиной к входу и сказала Чанфэну:
— Тогда пусть зайдёт старший брат. Я буду сторожить снаружи и закричу, если появятся демоны!
Чанфэн кивнул, обошёл её и, раздвинув траву, вошёл в пещеру.
Зная, что сейчас появится посторонний, Цинь Няньнянь привела в порядок одежду, выпрямилась и собрала рассыпавшиеся волосы.
Внутри царила полумгла, и Чанфэну потребовалось время, чтобы глаза привыкли. Он, держась за стену, осторожно продвигался вглубь.
Заметив мерцающий огонёк, он спросил:
— Младший брат Жун, господин Цинь, всё ли с вами в порядке?
Услышав голос старшего брата, Жун Чэнь немедленно встал:
— Всё хорошо, старший брат.
К тому времени Чанфэн уже подошёл ближе. Осмотрев Жун Чэня, он убедился, что кроме небольшой раны на руке с ним всё в порядке.
Тогда он перевёл взгляд за его спину:
— Я помню, когда вы уходили, господин Цинь сильно пострадал, спасая тебя. Как он?
С этими словами его взгляд упал на человека за спиной Жун Чэня.
Перед ним сидела девушка с фарфоровой кожей и ослепительной красотой. Она казалась совсем юной, а её глаза, чистые и живые, отливали скрытой притягательностью. Брови её были изящно изогнуты, лицо — белоснежным, а черты — сияющими, словно утренняя заря.
В этот миг Чанфэн впервые по-настоящему понял, что значит «взгляд, от которого цветут сто цветов»!
Раньше он считал свою младшую сестру несравненной красавицей, но увидев Цинь Няньнянь, не находил слов, чтобы описать её совершенство.
По сравнению с ней его сестра была словно прах перед жемчугом.
Он смотрел на неё, зачарованный, и не мог отвести глаз. Жун Чэнь, заметив его взгляд, тут же шагнул вперёд и заслонил Цинь Няньнянь собой.
Лишь тогда Чанфэн пришёл в себя.
Он указал на место за спиной Жун Чэня и, запинаясь от изумления, выдавил:
— Она… она… она разве…?
Увидев его растерянность, Цинь Няньнянь сама поднялась и мягко улыбнулась:
— Простите, господин Чанфэн. Я всего лишь хотела заняться торговлей, но в женском обличье путешествовать небезопасно, поэтому и переоделась в мужское платье. Не хотела вас обманывать. Прошу простить!
Чанфэн вспомнил, что она упоминала продажу лекарств. С такой красотой, если бы она появилась в женском наряде, её бы, пожалуй, сразу похитили в гарем какого-нибудь разбойника.
К тому же выбор одежды — её личное дело. С какой стати посторонним вмешиваться?
Подумав так, он тут же улыбнулся:
— Госпожа, не стоит извиняться. Вы можете носить всё, что пожелаете. Нам не место судить.
Сказав это, он поднял глаза — и вновь замер.
— Ваша одежда…
— Ваша одежда…
Слабый огонёк трепетал, и тусклый свет, пробиваясь сквозь фигуру Жун Чэня, рассеянно падал на Цинь Няньнянь. В полумраке белый журавль на воротнике её халата будто готов был вырваться из ткани и взмыть ввысь.
Широкий халат облегал её изящную фигуру. Чтобы не волочить подол, она дважды подвернула его у талии и перевязала поясом.
Это явно была мужская одежда…
А её собственное платье валялось в углу — изорванное в клочья, будто его рвали с нечеловеческой яростью.
Заметив, как лицо Чанфэна постепенно темнеет, Жун Чэнь сначала растерялся, но потом догадался, о чём тот подумал. В его глазах мелькнула паника, и он поспешно начал объяснять:
— Старший брат, послушай! Всё не так, как кажется. Между нами чисто. Я лишь помог ей промыть раны и наложить лекарство… Мы действительно…
Он хотел сказать, что между ними ничего не было, но, произнеся это, вдруг вспомнил её фарфоровое, соблазнительное тело.
Он действительно видел его. И касался. Можно ли после этого называть их отношения «чистыми»?
Капли воды медленно падали с потолка, вызывая раздражение и тревогу.
Глядя на его мучительное выражение лица, Чанфэн тяжело вздохнул.
Он положил руку на широкое плечо Жун Чэня и, глядя ему в глаза, тихо сказал:
— Госпожа Цинь — прекрасная девушка. Раз уж ты нарушил её честь, не отпирайся. Вернувшись в секту Цинлин, я доложу Учителю, и он назначит вам день свадьбы.
???
Жун Чэнь резко поднял голову, широко раскрыв глаза от изумления:
— Свадьба? Старший брат, ты шутишь!
Шучу?
Лицо Чанфэна мгновенно стало суровым. Он нахмурился и строго произнёс:
— Шучу? Ты думаешь, я сейчас похож на человека, который шутит?
Жун Чэнь усилием воли подавил вспышку раздражения. Он опустил голову, длинные ресницы скрыли эмоции в глазах.
Как старший брат, Чанфэн имел право наставлять младших. Теперь, когда Жун Чэнь совершил проступок, тот обязан был его отчитать.
Но обычно Жун Чэнь был послушным и разумным, и Чанфэн всегда высоко его ценил. Увидев, как тот покорно склонил голову, Чанфэн унял гнев и спокойно продолжил:
— Секта Цинлин — школа благородных воинов. Мы не совершаем злодеяний и не поступаем вопреки совести. Сейчас ты опозорил госпожу Цинь. Если об этом станет известно, что станут говорить люди? Как они станут судить нашу секту?
Младший брат, тебе уже пора создавать семью. А госпожа Цинь более чем достойна тебя — тебе следует радоваться!
…
Жун Чэнь больше не возразил. Под тонкой рубашкой напряглись мощные мышцы, кулаки сжались, и он тихо ответил:
— Я понял.
Его голос звучал спокойно, но в нём сквозила леденящая душу решимость.
Цинь Няньнянь, стоявшая за его спиной, слушала весь этот разговор и совершенно растерялась. Она метнула взгляд на Чанфэна и сказала:
— Господин Чанфэн, не слишком ли вы преувеличиваете?
Чанфэн посмотрел на неё. В полумраке её безупречное лицо было ослепительно прекрасно.
Она подошла к Жун Чэню и встала рядом с ним, мягко произнеся:
— Когда мы с господином Жуном бежали сюда, израненные, он переодел меня исключительно из заботы. Разве из-за этого стоит вступать в брак? Это было бы слишком опрометчиво.
Её тон был лёгким, но в нём явственно слышалось недовольство.
Лицо её побледнело в свете костра. Она бросила взгляд на кучу изорванной одежды и саркастически усмехнулась:
— Благодарю за доброту, господин Чанфэн, но свадьба не нужна. Я не люблю отплачивать добром за зло.
С этими словами она сердито коснулась глазами Жун Чэня. Почувствовав её взгляд, он медленно поднял голову.
Он долго смотрел на Цинь Няньнянь, которая относилась ко всему с безразличием, будто для неё не имело значения, видел он её наготу или нет.
Вдруг в груди Жун Чэня возникло странное чувство — ему стало невыносимо тяжело от её равнодушия.
В лесу стояла зловещая тишина. Даже обычно шумные цикады и сверчки будто исчезли. Лишь изредка доносился шорох, терзавший сердце Юнь Цихань.
Она крепко сжимала меч, настороженно оглядываясь, боясь, что в любой момент откуда-нибудь выскочит нечисть.
Она ждала у входа в пещеру, но внутри долго не было слышно ни звука.
Не выдержав, она раздвинула траву и крикнула внутрь:
— Старший брат, как там дела? Почему вы ещё не выходите?
Услышав голос Юнь Цихань, трое внутри переглянулись.
Видя, что Цинь Няньнянь настаивает на своём, Чанфэн вздохнул:
— Раз госпожа Цинь так настроена, я больше не стану настаивать. Однако Жун Чэнь всё же провинился, и по возвращении я обязательно доложу Учителю. Как он решит — уже не моё дело.
Сказав это, он ещё раз взглянул на Цинь Няньнянь и Жун Чэня, помедлил пару секунд и добавил:
— Сестра Юнь одна снаружи — это небезопасно. Пока мелкие демоны не нашли нас, лучше выбираться.
http://bllate.org/book/10605/951752
Готово:
