Они шли без остановки несколько часов подряд. Чёрный туман полностью рассеялся, но небо постепенно потемнело.
С наступлением сумерек шорохи вокруг стали отчётливее.
Цинь Няньнянь напряглась до предела, прислушиваясь к этим звукам.
Они приближались к магическому кругу, установленному Змеиным Владыкой Хэйе. Чёрный туман исчез, ученики секты Цинлин восстановили свою духовную силу, а скрывавшиеся в чаще демоны отступили далеко вглубь леса.
Всё было готово.
Маршрут побега уже определился: единственный путь наружу проходил прямо через кровавый жертвенный круг. Однако пока ни одна капля крови культиватора не упадёт на землю, ритуал не активируется.
Значит, у них есть все шансы благополучно выбраться из этого леса!
Тысячи жизней…
При мысли о том, с чем им предстоит столкнуться дальше, Цинь Няньнянь невольно сжала кулаки от волнения.
Близко!
Ещё ближе…
Когда они почти достигли места расположения магического круга, Жун Чэнь внезапно остановился. Идущая сразу за ним Цинь Няньнянь вздрогнула от неожиданности и подняла на него глаза.
Жун Чэнь нахмурился, выхватил кинжал, принял защитную стойку и обернулся к остальным.
Следуя за его движением, все тоже повернулись назад. Один из учеников, недоумевая, спросил:
— Жун-шиди, что ты видишь?
Не успел тот ответить, как ветви и листья вокруг начали яростно трястись, а вслед за тем заколебалась сама земля под ногами.
— Что это такое?
Пока все были заняты дрожью почвы, кто-то в ужасе завопил, указывая за их спину:
— Смотрите туда!
Все разом обернулись. Там, где ещё мгновение назад царила пустота, теперь чёрной массой выросли бесчисленные фигуры — ползущие, шагающие, с фосфоресцирующими зелёными глазами, медленно надвигающиеся на них.
— Змеи… Это змеи!
Кто-то закричал первым, и толпа мгновенно впала в панику. Никто никогда не видел столько змей и демонов-змеев сразу. В бою у них практически нет шансов на победу.
Что делать?
В этот момент Юнь Цихань бросила взгляд на карту в руках Чанфэна и вдруг оживилась. Она громко закричала уже остолбеневшим товарищам:
— До выхода совсем недалеко! Бегите скорее к выходу! Если мы будем достаточно быстры, они нас не догонят!
Услышав эти слова, у всех вновь появилась надежда. Под предводительством Чанфэна они ринулись к выходу единым потоком.
Чёрная масса демонов-змеев, словно загоняя уток, подталкивала их прямо к магическому кругу. Но Хэйе оказался человеком слова.
Он дал обещание — и мелкие демоны, хоть и преследовали их, не осмеливались нападать, пока те не переступали границу.
Жун Чэнь и Чанфэн, похоже, тоже заподозрили неладное, но прежде чем они успели сообразить, в чём дело, группа уже достигла места кровавого жертвоприношения.
В тот же миг демоны-змеи пришли в неистовое возбуждение. Они гнались за беглецами, издавая мерзкий шелестящий звук.
От этого звука мурашки бежали по коже…
Когда тысячи людей добежали до границы кровавого круга, сердце Цинь Няньнянь сжалось от страха.
Она бежала всё быстрее, увлекая за собой окружающих, которые тоже неслись сломя голову.
Люди уже начали пересекать границу круга, и в этот момент демоны окончательно потеряли терпение.
Старший из них поднял голову и издал пронзительный вой. Мгновенно вся нечисть бросилась вперёд, явно решив умереть вместе с ними.
Жун Чэнь замедлил шаг, чтобы прикрыть отступающих учеников.
Один из мелких демонов бросился на ученика, но в мгновение ока был рассечён кинжалом Жун Чэня.
Как только кровь демона коснулась земли, из-под ног вспыхнул тусклый красный свет. Чанфэн опустил взгляд и, увидев это, чуть не лишился чувств от ужаса.
— Кровавая жертва… Это кровавая жертва!!!
Его лицо стало мертвенно-бледным. Он резко поднял голову и закричал всем ученикам секты Цинлин:
— Бегите! Здесь установлен жертвенный круг кровавой жертвы…
Кров… авая жертва!!!
Услышав эти слова, все ученики округлили глаза и бросились прочь изо всех сил.
Цинь Няньнянь бежала рядом с Жун Чэнем, отбивая нападавших на него демонов сзади.
Змей-демонов становилось всё больше, и она начала паниковать. Не думая больше о раскрытии своей личности, она крикнула остальным, уже пересекавшим границу круга:
— Кровавую жертву можно активировать только кровью культиватора! Берегите себя! Пока никто не ранен, круг вам не повредит!
Едва она договорила, те, кто собирался героически пожертвовать собой ради товарищей, немедленно изменили тактику.
Неважно, правду ли она говорит — все тут же стали защищать себя и окружающих.
Они продолжали отбиваться и двигаться к выходу. Хотя кровавый жертвенный круг и был огромен, при таком раскладе у них оставалось около восьмидесяти процентов шансов выбраться живыми.
Победа была уже так близка.
Жун Чэнь и Чанфэн замыкали отряд, сдерживая напор чёрной массы демонов, а Юнь Цихань находилась под их защитой.
Всё шло отлично, и Цинь Няньнянь уже почти поверила, что им удастся сбежать, когда вдруг заметила краем глаза, как Юнь Цихань кого-то толкнули.
Девушка пошатнулась и начала падать…
Само по себе падение не было бы катастрофой, но прямо под ней лежал длинный меч, потерянный кем-то из беглецов. Если она упадёт — обязательно порежется.
А если прольётся кровь, последствия для всего жертвенного круга будут ужасны!
Цинь Няньнянь в отчаянии закричала Чанфэну:
— Схвати Юнь Цихань! Не дай ей упасть!
Чанфэн услышал её крик, обернулся и тоже перепугался. Не обращая внимания на атакующих демонов, он мгновенно переместился к Юнь Цихань и схватил её в объятия.
Когда Чанфэн отлетел в сторону, Жун Чэнь остался один против всей толпы демонов. Даже при всей его мощи он не мог долго сдерживать такой натиск.
Пока он был полностью сосредоточен на уничтожении врагов, Юнь Цихань, которую он держал на руках, неожиданно повернула меч в своих руках. Один из демонов бросился вперёд и врезался прямо в лезвие.
По злой случайности клинок проскользнул по руке Жун Чэня и оставил глубокую рану, из которой хлынула струя крови…
В ту же секунду, как кровь коснулась земли, тусклый красный свет вспыхнул ярко-алым, и огромный круговой ритуал начал рушиться под ногами.
Ученики с более слабой духовной силой не успели ничего понять и провалились в бездонную пропасть, наполненную багровой лавой.
В момент обрушения Чанфэн, держа Юнь Цихань, стремительно взмыл вверх и мягко опустился на безопасное место рядом.
Всё произошло слишком быстро. Жун Чэнь, стоявший спиной к кругу, даже не успел обернуться, как под ногами у него внезапно образовалась пустота, и он начал падать в бездну.
Цинь Няньнянь всё время следила за ним и в тот же миг схватила его за руку.
Круг будто стал живым чудовищем: те, кто падал в него, исчезали без следа в одно мгновение.
Цинь Няньнянь изо всех сил тянула Жун Чэня вверх, но из бездны исходила мощнейшая сила, втягивающая его обратно.
К тому же демоны-змеи воспользовались моментом и, сплошной массой облепив её, начали кусать без разбора.
Глядя, как Цинь Няньнянь превращается в кровавый комок, глаза Жун Чэня налились яростью.
Он смотрел на её лицо, стараясь прищуриться, как в первый раз, чтобы хоть как-то разглядеть её черты,
но всё было тщетно — он никак не мог различить её лица.
Видя, как её раны множатся, а она из-за него не может пошевелиться, зрачки Жун Чэня сузились, и он закричал на неё:
— Цинь Няньнянь, отпусти меня!!!
Она вспылила и, крепко стиснув его руку, ответила криком:
— Не отпущу! Ни за что не отпущу…
Лицо девушки стало бледным, а крови на ней с каждым мгновением становилось всё больше.
Жун Чэнь испугался. Он заговорил с ней мягко, почти умоляюще:
— Будь умницей, отпусти… Иначе мы оба погибнем!
Цинь Няньнянь вдруг широко распахнула глаза, стиснула зубы, собрала всю оставшуюся духовную силу и резким рывком выдернула его из бездны, швырнув на безопасную землю.
Сама же она, совершенно обессиленная, рухнула прямо в кучу змей. Прежде чем её полностью поглотила толпа, она вдруг тихо рассмеялась:
— Кто сказал, что мы оба погибнем? Ты ведь выбрался…
Когда все демоны-змеи бросились на Цинь Няньнянь, глаза Жун Чэня мгновенно обледенели, излучая леденящий душу холод.
В тот самый момент, когда её поглотила толпа мелких демонов, он резко подскочил, с мрачным лицом, не думая о собственной безопасности, и ворвался прямо в их ряды.
Большинство этих демонов были всего лишь разумными змеями, чьи укусы не убивали, но причиняли адскую боль.
Жун Чэнь использовал духовную силу, чтобы отбросить их в стороны. Увидев израненную Цинь Няньнянь, он не смог сдержать слёз — глаза его покраснели.
— Цинь Няньнянь…
Глядя на её закрытые глаза, он по-настоящему испугался!
Он окружил её щитом из духовной энергии, и теперь, как бы ни бились демоны, они не могли дотронуться до неё.
В лесу царила мгла; даже единственный источник света — луна — была плотно закрыта древними деревьями.
Лишь редкие пятна света пробивались сквозь листву, делая чащу ещё более загадочной и зловещей.
Жун Чэнь крепко прижимал Цинь Няньнянь к себе и бежал вглубь леса, преследуемый мелкими демонами.
У него не было карты, и он ориентировался лишь по смутным воспоминаниям.
Чем глубже они углублялись, тем меньше становилось демонов.
Все они собрались у выхода, чтобы перехватить беглецов, а здесь, внутри, наоборот, было относительно безопасно.
Белое одеяние Цинь Няньнянь превратилось в алый холст. Она лежала в его руках, совершенно безжизненная.
Жун Чэнь смотрел на её мертвенно-бледное лицо и чувствовал, как сердце сжимается от страха.
Он снова и снова звал её по имени, пытаясь заставить открыть глаза:
— Цинь Няньнянь, очнись! Не смей засыпать! Если уснёшь — больше не проснёшься!!
Цинь Няньнянь по-прежнему молчала, отвечая ему лишь тишиной.
Жун Чэнь не сдавался. Он искал укрытие, не переставая звать её:
— Цинь Няньнянь, ты слышишь меня? Открой глаза! Посмотри на меня! Ты же так переживала за меня — разве тебе не хочется убедиться, что я цел?
Услышав эти слова, Цинь Няньнянь, до этого крепко сжимавшая веки, вдруг приоткрыла глаза на тонкую щёлку.
Её взгляд упал на суровое, но прекрасное лицо Жун Чэня, словно спрашивая: «Ты не ранен?»
— Со мной всё в порядке… Держись, мы скоро в безопасности.
Увидев этот взгляд, Жун Чэнь окончательно потерял самообладание. Всегда такой спокойный, он впервые говорил дрожащим голосом — он действительно испугался.
Испугался, что человек в его руках исчезнет навсегда…
Ведь он видел её всего дважды. Ведь он даже не знал, настоящее ли у неё имя. Ведь… ещё мгновение назад он сомневался в её целях и личности.
Но все сомнения исчезли в тот миг, когда она спасла его.
Он сам не понимал, почему при виде её ран его сердце сжалось от боли, будто его разрывали на части?
Не успев разобраться в своих чувствах, он услышал, что демоны снова нагнали их. Жун Чэнь вбежал в укрытие — пещеру, спрятанную среди густых зарослей.
Вход в неё был настолько хорошо замаскирован травой, что без усилий его невозможно было заметить.
Состояние Цинь Няньнянь ухудшалось с каждой секундой. Жун Чэнь не стал медлить: он внёс её внутрь и установил на входе защитный барьер из духовной силы, чтобы демоны не нашли их.
В пещере царила кромешная тьма, дул ледяной ветер, а вдалеке едва слышно капала вода.
Жун Чэнь нашёл чистое место, осторожно положил её на землю и достал из кармана огниво. Как только пламя вспыхнуло, обстановка внутри стала постепенно проясняться.
Цинь Няньнянь выглядела ужасно: лицо белее мела, губы, обычно такие алые, совершенно обескровлены.
Она прислонилась к стене, тяжело дыша, будто вот-вот испустит дух.
Жун Чэнь долго смотрел на её лицо. Хотя Цинь Няньнянь не открывала глаз, она интуитивно чувствовала, что сейчас он выглядит крайне серьёзно.
Через мгновение он, держа огниво, присел и внимательно осмотрел её раны.
Цинь Няньнянь уже гадала, что он собирается делать дальше, когда он вдруг протянул руку и без малейшего колебания потянулся к её груди, чтобы разорвать одежду.
!!!
Цинь Няньнянь, которая собиралась ещё немного притворяться без сознания, мгновенно распахнула глаза от ужаса, как только его пальцы коснулись её груди.
http://bllate.org/book/10605/951750
Готово:
