После упоминания Зеркала Перерождений она невольно причмокнула языком. Подумав, решила, что, пожалуй, так оно и есть.
Хотя она и заявляла, что не может вмешиваться, на деле всё же не осталась безучастной.
Она одолжила у Зеркала Перерождений одеяло, уложила Жун Чэня на него, расчистила небольшое место и разожгла костёр, чтобы согреть его.
Закончив всё это, Цинь Няньнянь уже вся пропиталась потом. Она села рядом с ним, чтобы немного передохнуть.
Именно в этот момент она заметила, что Жун Чэнь, свернувшись под одеялом, дрожит — и вовсе не от холода…
Она протянула руку и приложила ладонь ко лбу юноши. От прикосновения её будто током ударило.
— Как он горит!
Неужели рана воспалилась?
Она поспешно расстегнула ему одежду. Кровотечение остановилось, но вокруг раны кожа покраснела и опухла — явный признак того, что дело плохо.
Цинь Няньнянь стиснула зубы и вылетела из-под моста. Вернулась она с целым набором склянок и баночек.
Перебирая их одну за другой под руководством Зеркала Перерождений, она нашла лучшее средство от ран — элитную мазь «Цзиньчанъяо» — и обильно присыпала ею повреждённое место. Затем оторвала полоску от своей юбки и аккуратно перевязала рану.
После этого она ещё раз перебрала оставшиеся пузырьки, выбрала те, что выглядели наиболее многообещающе, и сгребла все пилюли, засунув их Жун Чэню в рот.
[Эта штука будто даёт сто–двести лет духовной силы за раз. Неужели правда так чудодейственна?]
Услышав её слова, Зеркало Перерождений закатило глаза:
[Если не веришь — попробуй сама!]
Цинь Няньнянь снова причмокнула губами и покачала головой:
[Да ладно уж. Мне ведь недолго здесь задерживаться — как только задание завершится, сразу уйду. Зачем мне столько духовной силы?]
С этими словами она запихнула Жун Чэню в рот последнюю пилюлю — и лишь тогда до неё дошло.
[А вдруг его разорвёт от внезапного притока силы?]
...
Глядя на юношу с набитым ртом лекарств, Зеркало Перерождений невольно занервничало:
[Хозяйка, если он умрёт, ты спрашиваешь об этом сейчас — не слишком ли поздно?]
Цинь Няньнянь пожала плечами и невозмутимо ответила:
[Когда я совала ему пилюли, ты молчал. Значит, всё в порядке. Если бы была опасность, ты бы сразу завопил, а не сидел спокойно и не болтал со мной.]
Тук!
Выходит, его реакция теперь служит ей детектором опасности!
Зеркало Перерождений фыркнуло с раздражением:
[В следующий раз, если будет опасно, я вообще молчать буду.]
Цинь Няньнянь нагло ухмыльнулась:
[Отлично! Только потом не жалуйся, если твой хозяин не получит повышение и не разбогатеет. Спросят — скажу, что это ты виноват.]
...
От этих слов Зеркало Перерождений сразу сникло.
Накормив его пилюлями, она заботливо влила ему немного воды, поставила кружку и достала платок, чтобы нежно вытереть уголки его рта.
В тот самый момент, когда она собиралась убрать руку, юноша вдруг сжал её запястье. Глаза его были закрыты, но он страдальчески прошептал:
— Сестра…
Услышав эти два слова, Цинь Няньнянь словно увидела его маленьким.
Когда она вытащила его из лап Чёрной Змеи, он ни разу не показал страха или слёз. Днём он всегда улыбался и старался её рассмешить.
Но ночью, когда все спали, он тайком прятался у неё на груди и, как сейчас, шептал: «Сестра…», тихо вытирая слёзы.
В такие моменты она прижимала его голову к себе и напевала:
— Тёмное небо низко,
Яркие звёзды рядом,
Лети, лети, жучок,
Кого ты вспоминаешь…
Голос Цинь Няньнянь был особенным — мягкий, звонкий, необычайно успокаивающий.
Жун Чэнь прижимался головой к её груди. Она пела и похлопывала его по спине, и понемногу морщинки на лбу разгладились. Он уснул так крепко и спокойно.
Цинь Няньнянь оставалась рядом, пока его температура не спала. Лишь тогда она осторожно отстранилась.
В этот момент Зеркало Перерождений снова заговорило, на сей раз с некоторым колебанием:
[Хозяйка, наше время в этом пространстве истекло. Может, перейдём в другую точку?]
Цинь Няньнянь обернулась и посмотрела на спящего Жун Чэня. Её взгляд задержался на нём на несколько секунд.
Потом она не удержалась и потрепала его по жёстким волосам, после чего собрала все склянки и встала.
Зеркало Перерождений, наблюдая за её действиями, не удержалось:
[Хозяйка, если тебе не нужны пилюли, зачем забирать все эти баночки?]
Цинь Няньнянь бросила на него презрительный взгляд и холодно ответила:
[Ты совсем глупый стал? Эти вещи я украла из пещеры Юньхэ. Если не унесу и не уничтожу их, неужели оставлю здесь, чтобы старик Юнь Сяо меня поймал?]
...
Зеркало Перерождений онемело от такого ответа и уставилось на неё странным взглядом.
Она не обратила внимания, быстро убрав всё. Боясь, что он не выдержит холода в этой пещере на обрыве, она оставила ему немного еды.
[Этот старик Юнь и его дочь явно нечисты на помыслы. Они заточили Жун Чэня здесь лишь для того, чтобы сломить его дух.]
Юноша был дерзок и упрям — у него никогда не было наставника, поэтому характер у него куда твёрже, чем у других учеников. Он редко разговаривал, но раз уж чего-то добивался — не отступал.
Юнь Сяо заметил его талант на турнире и, применив хитрость, взял к себе. Однако вскоре понял, что не может им управлять.
Разгневавшись, он и отправил его на покаяние в пещеру, надеясь унизить и сломить.
[Неизвестно, сколько ещё ему здесь мучиться…]
Но у неё больше нет времени. Всё, что осталось — он должен преодолеть сам.
Она поправила одежду, глубоко вздохнула и достала машину времени.
[Ладно, пора.]
Она установила временной интервал — три года вперёд.
Как только она исчезла, юноша во сне что-то пробормотал, пытался открыть глаза, но сил не хватило — и он снова провалился в сон…
Ему снилось белоснежное видение — женщина в белом, которая всё улыбалась. Он бежал за ней, но никак не мог догнать и схватить.
Через неизвестно сколько времени он наконец открыл глаза и обнаружил себя под мягким одеялом.
Он удивлённо сел, взгляд переместился с одеяла на плечо — рана была аккуратно перевязана.
Он пошевелил рукой — рана уже зажила…
Как такое возможно?
В этот момент он заметил в складках одеяла крошечный белый уголок.
Он уставился на него, потом медленно потянул — и вытащил платок с вышитыми бледно-розовыми цветами сливы.
Жун Чэнь замер, глядя на платок. Вдруг в нос ударил знакомый аромат…
Но прежде чем он успел осознать, что происходит, во рту застряла какая-то трава, не до конца растворившаяся.
Он вытащил её и причмокнул — горькая, отвратительная.
...
Что вообще происходит?
Но ещё больше его поразило внезапное увеличение духовной силы в теле.
Поражённый, он использовал время в затворничестве, чтобы усвоить эту силу. Когда он закончил, его уровень подскочил с «Слияния» сразу до «Золотого Ядра».
Среди старейшин секты Цинлин только шестеро достигли уровня «Золотого Ядра»…
Когда Жун Чэнь вышел из пещеры Дуанья, прошёл уже месяц.
Цинфэн исхудал до костей, а он, напротив, не только не похудел, но и стал выглядеть ещё здоровее.
Только вернувшись в пещеру Юньхэ, он заметил, что все ученики ходят мрачные, каждый занимается своим делом, не разговаривая друг с другом.
Он спросил Чанфэна:
— В секте что-то случилось? Почему все такие подавленные?
Чанфэн проследил за его взглядом, вздохнул и сказал:
— Ты всё это время был в затворничестве и ничего не знаешь. Недавно мастер обнаружил, что из его хранилища украли все пилюли. Все его сокровища, накопленные за сотни лет, исчезли.
Сейчас в секте Цинлин царит паника. Старейшины обыскали все двенадцать пещер, но так ничего и не нашли. Они заявили, что пока вор не найден, все под подозрением. Только вы с Цинфэнем в безопасности — ведь вы всё это время сидели под замком.
Жун Чэнь опустил ресницы, скрывая тень в глазах.
Его губы сжались в тонкую линию. Внезапно он вспомнил горький привкус во рту и взрыв духовной силы в тот день, когда проснулся…
Пока он задумался, Чанфэн, идущий впереди, снова вздохнул:
— Неизвестно, в чьих руках теперь эти пилюли. Если их найдут — хорошо. А если нет… мастер разъярится не на шутку.
Жун Чэнь неожиданно спросил:
— А они очень ценные?
Чанфэн бросил на него взгляд и покачал головой:
— Ты и правда ничего не понимаешь. Эти пилюли — редкость: одна встречается раз в сто лет. Пять штук очищают меридианы и кости, десять — поднимают даже глупца на целый уровень выше. Мастер берёг их годами и ни разу не притронулся. А теперь всё пропало. Как думаешь, ценны ли они?
Выслушав это, Жун Чэнь запрокинул голову и причмокнул.
Пять пилюль — очищение, десять — повышение уровня. Он же подскочил сразу на два уровня! Сколько же ему дали?
Два уровня — это то, над чем многие трудятся всю жизнь. А «Золотое Ядро» — мечта большинства культиваторов.
Кто же помог ему так щедро и тайно?
Он крепче сжал в руке платок, будто только так мог унять тревогу в груди.
*
*
*
Цинь Няньнянь долго крутилась в машине времени и чуть не вырвало, когда она остановилась.
[Почему меня так укачивает в последнее время?]
Зеркало Перерождений задумалось:
[Вероятно, ты просто плохо отдыхаешь. Твои силы на исходе.]
На самом деле, видя, как усердно работает хозяйка, Зеркало Перерождений чувствовало не только гордость, но и лёгкую тревогу.
Оно хотело посоветовать ей отдохнуть, но вспомнило о карьерном росте своего хозяина и промолчало. В душе же оно решило: если представится возможность помочь — обязательно это сделает.
Цинь Няньнянь немного пришла в себя и поняла, что стоит посреди густого леса.
Она спросила Зеркало Перерождений:
[Как мы сюда попали? Как далеко отсюда до секты Цинлин?]
Зеркало проверило:
[Это самая северная часть континента, в нескольких тысячах ли от секты Цинлин. Лес запечатан уже несколько сотен лет — здесь бушуют демоны.]
Об этом лесе ходят легенды: кто заходит — не возвращается. Обычные люди обходят его стороной, предпочитая сделать сотню лишних шагов, лишь бы не ступить сюда.
Услышав это, Цинь Няньнянь неспешно пошла вперёд и спросила:
[Значит, Жун Чэнь сейчас здесь?]
Зеркало Перерождений кивнуло.
Цинь Няньнянь усмехнулась. Она уже поняла принцип работы машины времени: она всегда высаживает её как можно ближе к Жун Чэню.
Лес был бескрайним, густая листва полностью загораживала солнце. Тени деревьев плясали вокруг, и с каждым шагом становилось всё ощутимее зловещее присутствие демонов.
Но ей нечего было бояться — ведь она сама была лисицей-оборотнем.
[Найди его местоположение.]
Цинь Няньнянь сняла защитный барьер и вернула себе истинный облик.
Лисицы славятся неотразимой красотой, а в Цинь Няньнянь сочетались соблазнительная притягательность и живая искра в глазах.
Длинные ресницы отбрасывали тень на её фарфоровую кожу. Она моргнула янтарными глазами и перевела взгляд с деревьев на группу учеников в зелёных одеждах секты Цинлин.
— Слышал? Перед отбытием Предводитель лично встретился с тем парнем из пещеры Юньхэ!
— Это тот, кто поднялся с внешнего двора до внутреннего, а потом через несколько месяцев стал закрытым учеником Второго Старейшины?
— Именно он! Теперь в секте Цинлин он может ходить, куда захочет, и никто не посмеет сказать ни слова.
http://bllate.org/book/10605/951747
Готово:
