Разве этот кинжал не тот самый, что держал в руках Жун Чэнь, когда она только очутилась здесь?
При этой мысли она невольно подняла голову и пристально посмотрела на малыша, сиявшего от радости.
Малыш вертел кинжал в руках, разглядывая его со всех сторон, и нежно гладил пальцами — настолько он ему понравился.
Заметив взгляд Цинь Няньнянь, маленький Жун Чэнь поднял глаза. Его глазки изогнулись в лунные серпы, и он глуповато улыбнулся:
— Сестрёнка, ты правда даришь мне этот кинжал? Мне он очень нравится! Я буду носить его при себе и ни на миг не расставаться!
С тех пор как у него появился кинжал, выкованный из отрезанного хвоста Цинь Няньнянь, маленький Жун Чэнь проводил всё своё время, разглядывая его и любуясь им — настолько сильно он ему нравился.
Этот клинок можно было назвать настоящим сокровищем, найти которое в мире почти невозможно. Благодаря ему Цинь Няньнянь могла спокойно отправляться на поиски места силы для практики.
Ведь в теле лисицы ей действительно было крайне неудобно действовать, а восстановить человеческий облик нужно было как можно скорее.
Вероятно, потому что её внутреннее ядро находилось внутри него, большую часть мыслей Цинь Няньнянь маленький Жун Чэнь угадывал заранее, даже не дожидаясь, пока она их произнесёт.
Например, когда она собралась уходить, он первым спросил её:
— Сестрёнка, тебе нужно куда-то идти?
Цинь Няньнянь кивнула. Внутренне она была удивлена: как такой маленький ребёнок может быть настолько проницательным?
Увидев её кивок, Жун Чэнь моргнул своими чёрными, как смоль, глазами. Из-за того что он давно нормально не ел, его некогда пухлое личико стало совсем крошечным, размером с ладонь.
Из-за этой худобы его и без того огромные глаза казались ещё больше.
— Иди, сестрёнка, не переживай за меня. Я никуда не убегу и буду ждать тебя здесь.
Хотя он так говорил, на самом деле ему было очень грустно.
Он только что потерял всю свою семью и пережил ужасное происшествие. Другой ребёнок на его месте, скорее всего, уже впал бы в полное оцепенение от страха.
Глядя на этого бедного малыша, который стал тихим и замкнутым, Цинь Няньнянь тяжело вздохнула. Она подошла к нему с недовольным видом и потерлась мордочкой о его подбородок.
От щекотки пушистой шерстки Жун Чэнь захихикал и начал играть с лисой.
Чтобы его развеселить, Цинь Няньнянь изображала кошку и собаку: каталась по земле, показывала животик… Когда наконец удалось уложить его спать, она чувствовала себя так, будто у неё раскололась личность.
Покинув развалины храма, она направилась на поиски места силы и заодно пожаловалась Зеркалу Перерождений:
[Зеркало, скажи, в следующих жизнях я стану человеком?]
……
Зеркало Перерождений закатило глаза:
[Что плохого в том, чтобы быть демоном? Посмотри на себя сейчас — белоснежная шубка, такая милашка～]
Цинь Няньнянь холодно фыркнула:
[Тогда забирай себе.]
Зеркало Перерождений погладило свой блестящий, гладкий корпус и с презрением ответило:
[Я и так прекрасна, мне не нужны волосы～]
Пока они болтали, Цинь Няньнянь уже вошла в горы. Опираясь на воспоминания прежней хозяйки тела, она нашла пещеру, где та практиковалась до обретения человеческого облика.
Внутри пещеры скрывался тайный источник духовной энергии. Его ци было настолько богато, что купание в нём удваивало эффект практики.
Однако, как бы сильно она ни хотела вернуть человеческий облик, ей приходилось думать и о маленьком Жун Чэне в храме.
Поэтому она выходила из пещеры раз в три дня, каждый раз принося ему достаточно диких плодов, чтобы хватило на трое суток.
И каждый её визит становился для Жун Чэня самым счастливым моментом — при виде её он сразу успокаивался и чувствовал себя в безопасности.
В третий раз, когда она принесла ему плоды, она увидела, как он жадно уплетает жареную курицу.
Рядом с ним лежали разные сладости и угощения.
Увидев это, Цинь Няньнянь нахмурилась и быстро подбежала к нему:
— Кто тебе всё это дал? Разве можно брать еду у незнакомцев? Ты же можешь умереть!
Но то, что она сказала, прозвучало для Жун Чэня лишь как серия «чи-чи-чи».
Как только он увидел Цинь Няньнянь, он вскочил от радости, но, заметив суровый взгляд лисы и куриный окорочок в своей руке, сразу всё понял.
— Сестрёнка, не злись! Это не от плохих людей. Я сам заработал всё это…
Сам заработал??
Цинь Няньнянь с сомнением посмотрела на его хрупкое тельце.
Поймав её взгляд, Жун Чэнь почувствовал, что лисья сестра недооценивает его. В этот момент даже куриная ножка перестала быть вкусной.
Он положил её на землю, вытер ладонью запачканное лицо, упер руки в бока и важно заявил:
— Сестрёнка, я ведь очень способный! Я умею читать и сочинять стихи. Вчера ко мне в храм пришли несколько маленьких нищих. Узнав, что я умею сочинять стихи, они взяли меня с собой… э-э-э… попрошайничать. Я всего лишь прочитал пару стихотворений, а мне уже начали давать еду!
Говоря о попрошайничестве, Жун Чэнь чувствовал неловкость — это было унизительно.
Но он так проголодался…
К тому же лисья сестра получила такие тяжёлые раны ради него. Он не мог вечно зависеть от неё — нужно было научиться быть самостоятельным и облегчить ей жизнь.
С этими словами он достал спрятанную половинку куриной ножки и протянул её Цинь Няньнянь:
— На, сестрёнка, это специально для тебя. Никто не трогал, чистая, не испачканная. Ешь～
Он смотрел на неё с тревогой, боясь, что она его осудит.
Увидев этот жест, Цинь Няньнянь почувствовала, как сердце её сжалось от тепла.
Ей совершенно не хотелось связывать этого болтливого малыша с тем мужчиной, который при первой встрече хотел лишить её жизни. Она снова тяжело вздохнула:
«Как же такой хороший ребёнок может потом стать таким злым?»
Однако, несмотря на мысли, она взяла куриную ножку, которую протянул Жун Чэнь. Откусив кусочек, она почувствовала, как ароматный вкус разлился во рту, и с удовольствием прищурилась.
Увидев её выражение лица, Жун Чэнь тут же просиял:
— Вкусно, правда, сестрёнка? Если мало — у меня ещё есть～
С этими словами он подвинул к ней и свою порцию.
Так человек и лиса впервые плотно поели вместе. После еды Цинь Няньнянь снова ушла.
А Жун Чэнь подружился с теми нищими мальчишками и благодаря своим знаниям помогал всей компании получать много вкусной еды.
Однажды днём он вместе с ними пришёл к дверям трактира. На улицах было намного больше людей, чем обычно. Жун Чэнь настороженно осмотрелся и спросил нищих:
— Братцы, сегодня какой-то праздник? Почему так много народа?
Один из нищих бегло взглянул на прохожих и объяснил:
— Да никакого праздника. Просто в соседнем городке случилось несчастье — там завелись демоны. Поэтому все даосские секты прислали своих учеников ловить их.
Услышав слово «демон», Жун Чэнь задрожал всем телом. В голове всплыли картины той ночи и образы его семьи…
Заметив его побледневшее лицо, нищий спросил:
— Эй, братишка, неужели боишься?
Жун Чэнь пристально посмотрел на него и спросил:
— А разве демоны не страшны? Тебе не страшно?
На это нищий фыркнул:
— Да какие демоны! Люди сами голодают, кому до них?
Другой нищий подхватил:
— Верно! Даже если демоны и существуют, какое нам до них дело? За нас их убьют эти праведники.
Убьют???
При этих словах лицо Жун Чэня стало мертвенно-бледным. Он растерянно уставился на нищего и с ужасом спросил:
— А хороших демонов тоже убивают?
Его вопрос вызвал у мальчишек приступ смеха. Они смеялись так, будто услышали самый глупый анекдот на свете. Насмеявшись вдоволь, один из них ответил:
— Ты совсем глупый! Это ведь не преступников ловят. Демоны лишены человечности — нет среди них хороших или плохих! Эти секты убивают всех подряд, даже не спрашивая, что те натворили!
Услышав это, страх в сердце Жун Чэня усилился. Забыв про обещанных нищими жареных кур и рыб, он думал только об одном — Цинь Няньнянь. Он развернулся и побежал к храму.
Сегодня как раз день, когда лисья сестра должна вернуться. Он хотел приготовить для неё что-нибудь вкусненькое, но теперь его охватила тревога.
А если её увидят охотники за демонами?
Он не мог представить, что будет, если потеряет и её. Тогда у него совсем ничего не останется.
Хотя он всегда называл её «сестрой-богиней», он знал, что она демон. Но она совсем не такая, как те, что убили его семью. Она добрая… Она не должна умереть…
«Лисья сестра, прошу тебя, Чэнь умоляет — не возвращайся!»
Хотя он так сильно скучал по ней и так на неё полагался, в этот момент он искренне желал, чтобы она проявила эгоизм, бросила его и никогда больше не возвращалась.
Жун Чэнь мчался по улице, желая оказаться в храме в следующее мгновение.
В голове крутилась только мысль о Цинь Няньнянь, и он не заметил девочку в дорогой одежде, которая шла ему навстречу.
В руке у неё была карамельная хурма на палочке. Она ела её и болтала с несколькими учениками:
— Сегодня я тайком сбежала из дома, и вы ни в коем случае не должны рассказывать моему отцу! Кто проболтается — получит!
Зная её характер, ученики переглянулись и покорно кивнули.
В этот момент навстречу им выскочила фигура. Он бежал слишком быстро, и никто из них не успел увернуться — оба упали на землю.
При падении карамельная хурма девочки упала прямо на её туфлю.
Ученики школы Юньхэ поспешили поднять свою старшую сестру, а один из них подобрал хурму с её обуви.
Хотя хурму убрали, на туфле осталось небольшое пятно от карамели.
Жун Чэнь тут же вскочил и начал извиняться:
— Прости, сестрёнка, прости… Я нечаянно!
Он опустился на колени и потянулся рукавом, чтобы стереть пятно с её туфли.
Но едва он дотронулся до обуви, как девочка пнула его ногой.
Она с ненавистью уставилась на него, словно на мусор, и с отвращением процедила:
— Кто разрешил тебе, грязному нищему, трогать меня? Я с таким трудом выбралась из дома, а тут такое несчастье — столкнуться с таким отвратительным попрошайкой! Какая мерзость!
С этими словами она вытащила платок и начала яростно вытирать одежду, а потом с отвращением бросила платок на землю.
— Даже вытеревшись, всё равно противно. Ненавижу!
Затем она снова посмотрела на Жун Чэня и с холодной усмешкой приказала своим ученикам:
— Избейте его до смерти!
До смерти?
Ученики, которые были лишь немного старше Жун Чэня, растерялись и не решались двигаться.
Увидев их нерешительность, девочка в ярости выхватила плеть с пояса и изо всех сил ударила Жун Чэня.
Тот попытался увернуться, но плеть всё равно попала ему в спину. Его уже выцветшая шёлковая одежда тут же разорвалась, обнажив кровоточащую рану.
— Вот так и бейте! Если что — я, Юнь Цихань, возьму всю вину на себя!
Увидев её свирепый взгляд, ученики поняли: если они не подчинятся, их ждёт судьба не лучше, чем у этого нищего.
Они засучили рукава и, не раздумывая больше, набросились на Жун Чэня, избивая его без жалости.
Когда Юнь Цихань насмотрелась вдоволь, она махнула рукой и плюнула на уже почти бездыханного Жун Чэня:
— Фу, грязный попрошайка! В следующий раз, если увидишь меня, обходи за километр, иначе я буду бить тебя каждый раз!
Сказав это, она ушла вместе со своими последователями.
После её ухода Жун Чэнь долго лежал в углу. Всё тело болело так сильно, что у него не осталось сил даже пошевелить пальцем.
В этот момент он вдруг услышал крик прохожего:
— Смотри, старший брат, я поймал лису-демона!
Лиса-демон?
Жун Чэнь, забыв о боли, резко поднял голову и с ужасом посмотрел в сторону голоса.
— Да ладно тебе, красная лиса — и радоваться? Скажу тебе, белые лисы куда ценнее! Их внутреннее ядро повышает уровень практики, да и шкура стоит целое состояние.
http://bllate.org/book/10605/951738
Готово:
