Едва она договорила, как маленький Жун Чэнь, не дожидаясь ответа Цинь Няньнянь, сморщил личико и, схватившись за грудь, начал судорожно хватать ртом воздух.
Цинь Няньнянь открыла глаза и увидела, что лицо мальчика, похожего на пухлый комочек, мгновенно потемнело до чёрно-фиолетового — зрелище было поистине пугающим.
Она приподнялась, схватила его за руку и нащупала пульс.
Обычно такая проверка ничего бы не дала, но на этот раз она действительно обнаружила серьёзную проблему.
— Чёрт возьми, это демонический яд!
Некоторые существа тёмных практиков, достигнув определённого уровня культивации, начинают выделять смертоносный ядовитый туман. Даже одного вдоха достаточно, чтобы токсин проник в самые кости. Именно так погибло большинство жителей деревни Гоцзячжэнь.
Осознав это, Цинь Няньнянь почувствовала тяжесть в груди.
«Я из кожи вон лезла, спасая его, а теперь сама заразилась демоническим ядом? Что делать?»
В этот самый момент перед ней возникло Зеркало Перерождений:
[Уважаемая хозяйка! Учитывая сложность задания в этой жизни, вы можете подать запрос на благотворительную помощь. Возможно, мы сможем предоставить вам бесплатное противоядие.]
Бесплатное?
Цинь Няньнянь приподняла бровь:
[Ты точно уверен, что оно бесплатное? С каких пор вы стали такими добрыми?]
Зеркало Перерождений замялось, а затем неловко призналось:
[Ну… не совсем бесплатно. Если вы примете помощь, половина кармы за эту жизнь будет списана, а ваша итоговая оценка понизится.]
По сути, это был обычный обман ради её кармы. Она и знала, что они не станут проявлять милосердие без выгоды.
Однако пока она беседовала с зеркалом, в голове мелькнула отличная идея.
Уголки её губ приподнялись, и её прекрасное лицо расцвело, словно цветущий пион — красота была настолько ослепительной, что невозможно было отвести взгляд.
[Спасибо, но ваше «противоядие» оставьте для других. У меня есть способ получше.]
С этими словами она села прямо на землю, закрыла глаза и сосредоточилась, направляя внутреннее ядро.
Из-за раны на спине каждое движение ци отзывалось такой болью, будто её тело разрывали на части — дышать становилось невозможно.
Но она стиснула зубы и, преодолевая муки, извлекла своё внутреннее ядро. Затем, насильно разжав мальчику рот, она вложила туда ядро.
Внутреннее ядро демона формируется столетиями культивации. Оно состоит не только из чистейшей духовной энергии, но и требует особой удачи и благоприятных обстоятельств для своего рождения.
Для демона его ядро дороже собственной жизни.
Как только Жун Чэнь проглотил ядро, его глаза мгновенно распахнулись. Вены на теле вздулись на глазах, и чёрная испарина начала ползти по ним, извиваясь, как змея. Его тело начало судорожно изгибаться, и он завыл от боли.
Цинь Няньнянь, лишившись ядра, в мгновение ока превратилась в маленькую лисицу. Она прижалась к нему, совершенно обессиленная, и, положив голову на передние лапы, закрыла глаза.
Что до страданий Жун Чэня — ей оставалось лишь одно:
«Прости, ничем не могу помочь».
К счастью, мучения длились недолго. Тело мальчика быстро адаптировалось к новому ядру, и демонический яд перестал быть для него опасным.
Так, человек и лиса свернулись клубком и погрузились в глубокий сон.
Неизвестно, сколько они проспали, но когда Цинь Няньнянь открыла глаза, в полуразрушенный храм хлынул ослепительный солнечный свет.
Она попыталась прикрыть глаза рукой, но вместо пальцев увидела пушистую белую лапку…
Она замерла на несколько секунд, затем машинально пошевелила «пальцами» — и кончики лапки послушно шевельнулись.
Мило, конечно.
Цинь Няньнянь глубоко вдохнула, стараясь унять раздражение.
В этот момент раздался громкий урчащий звук. Её ушки дрогнули, и она повернула голову в сторону шума.
Как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с огромными, блестящими глазами Жун Чэня.
Увидев, что она смотрит на него, мальчик тут же подарил ей сладкую улыбку и осторожно провёл грязной ладошкой по её голове:
— Ты ведь та самая сестричка-богиня, которая спасла меня прошлой ночью, верно?
Цинь Няньнянь удивлённо уставилась на него. Она боялась, что в таком виде не сможет выполнить задание, но он узнал её с первого взгляда!
Заметив её недоумение, Жун Чэнь радостно хихикнул, обнажив два милых клыка.
— Я знаю, о чём ты думаешь! — весело сказал он. — Потому что от тебя пахнет, как от сестрички. Моё сердце говорит: ты и есть та самая богиня!
Его сердце?
Цинь Няньнянь задумалась. Наверное, он имел в виду реакцию её ядра. На нём остался её запах, а теперь оно находилось внутри него, усиливая их связь и чувство близости.
Главное, что он её не боится.
Пока они разговаривали, живот мальчика снова предательски заурчал. Он смущённо потер животик и покраснел:
— Сестричка… я голоден…
Цинь Няньнянь призадумалась. Её ранили огромной змеей, из-за чего она потеряла один хвост — это равносильно смерти. А потом она отдала ему своё ядро. Теперь даже принять человеческий облик она не могла.
«Что же делать?!»
Глядя на его жалобные глаза, она тяжело вздохнула, поднялась и, смирившись со своей участью, потрусила к выходу из храма.
На рынок идти было нельзя — боялась, что её снимут с живого и сделают из шкуры шарф.
Обойдя окрестности, она нашла лес, усыпанный дикими плодами. Оторвав кусок занавеса в храме, она набрала туда ягод и фруктов, названий которых даже не знала, и радостно побежала обратно.
К счастью, Жун Чэнь оказался послушным: всё время её отсутствия он прятался за статуей Будды и вылез только тогда, когда она вернулась, держа во рту корзину с плодами.
Увидев кислые и терпкие ягоды, мальчик не стал колебаться — взял первую попавшуюся и начал есть, морщась, но не издавая ни звука.
Глядя на его покорность и сдержанность, Цинь Няньнянь почувствовала к нему ещё большую симпатию.
Наблюдая за ним, она вдруг осознала, что тоже проголодалась.
Раз он ест с таким аппетитом, значит, и она может попробовать. Она взяла самый спелый и красный плод и откусила.
В тот миг, когда сок хлынул в рот, вся мордочка лисицы скривилась, тело свело судорогой, и из глаз потекли слёзы — кислота была настолько ужасной, что она чуть не лишилась чувств.
[Фу-фу-фу! Кто вообще ест такое?! Как на земле может существовать что-то настолько кислое?!]
Пока в ней ещё теплилась хоть капля жизни, она выплюнула ягоду и принялась ругаться на лисьем языке, которого мальчик не понимал.
Жун Чэнь просто смотрел на неё, продолжая методично жевать свой плод.
— Сестричка, очень кисло? Ничего страшного, всё равно надо немного съесть. Главное — не голодать.
К тому же эти плоды принесла именно белая лиса-сестричка — он ни за что их не выбросит.
Он помнил, как прошлой ночью она пострадала, спасая его. Сейчас он не знал, зажила ли её рана. Раз она смогла, будучи раненой, найти ему еду — это уже великая милость. Его мать всегда говорила: «Не будь жадным, умей довольствоваться тем, что дают».
Несколько дней подряд Жун Чэнь питался только этими плодами. Первые два дня ещё можно было терпеть, но со временем он явно начал слабеть.
Цинь Няньнянь это прекрасно понимала. Глядя на его острые скулы и истощённое личико, она сильно волновалась.
Но тревога ничего не решала. Её сердечный канал был повреждён, и для восстановления сил ей требовалась духовная энергия. Однако в этом месте её было крайне мало. Чтобы быстро восстановиться, ей нужно было найти место силы — священную гору или источник ци.
Но Жун Чэнь был слишком мал — ему всего семь лет, и он совершенно не мог защитить себя. Как она могла оставить его одного?
Именно в этот момент она вспомнила о своём оторванном хвосте.
Девятихвостые лисы — редкость в этом мире. Их главная ценность в том, что оторванный хвост может превратиться в божественный артефакт. Обладание хотя бы одним таким предметом ценилось выше, чем достижение бессмертия.
Она вскочила и, не объясняя ничего, выскочила из храма, устремившись в сторону деревни Гоцзячжэнь.
Когда она прилетела сюда в первый раз, дорога заняла мгновение. Теперь же, бегая на лапках, она чуть не издохла от усталости, прежде чем добралась до места.
Запыхавшись, она притаилась в тени дерева. В этот момент мимо прошла группа людей в одежде секты Цинлин. Они оживлённо обсуждали:
— Эй, старший брат, а как думаешь, не станет ли эта резня первым ударом в войне демонов против нас?
Его товарищ покачал головой:
— Не знаю. Но такие масштабные действия явно не сулят ничего хорошего. Запомни: впредь всех демонов убивай без разбора.
Младшие ученики, идущие следом, торжественно кивнули:
— Есть, старший брат! Мы обязательно будем истреблять демонов ради защиты народа!
…
Услышав это, Цинь Няньнянь ещё глубже вжалась в тень дерева, боясь быть замеченной.
Лишь когда они скрылись из виду, она осторожно вышла и, убедившись, что вокруг никого нет, побежала к месту, где вчера потеряла хвост.
Тела в деревне уже убрали представители различных сект, но на земле всё ещё оставались пятна засохшей крови.
Ранее оживлённая деревня теперь молчала. Ни в одном доме не было ни души. Весь посёлок был окутан атмосферой смерти.
Следуя за своим запахом, Цинь Няньнянь быстро нашла свой хвост. Не задерживаясь ни секунды, она схватила его и помчалась обратно.
По дороге в голове крутился один вопрос:
[Зеркало, скажи, могут ли духи-лисы видеть призраков?]
Она же демон, а не человек. В этом мире, где существуют люди, демоны, бессмертные и маги, наверняка есть и призраки.
Зеркало Перерождений помолчало несколько секунд, затем робко ответило:
[…Наверное… могут?]
Этот вопрос впервые задавали — никто раньше не проверял.
Цинь Няньнянь задумалась и спросила:
[А ты-то сам? Ты ведь тоже не человек. Ты можешь видеть призраков?]
Зеркало: […Могу.]
Оно ведь изначально родом из Преисподней — конечно, может!
Услышав это, Цинь Няньнянь похолодела и стала искать оправдания:
[Но вчера в Гоцзячжэни погибло столько людей, а я ни одного духа не видела! Может, здесь вообще нет призраков?]
Зеркало бросило на неё презрительный взгляд:
[Вчера была особая ситуация. Души всех погибших были съедены той змеей-демоном. Он практикует тёмные методы — поглощает жизненные сущности, чтобы ускорить свою культивацию.]
Если бы зеркало не сказала, она бы и не догадалась, что существуют такие жестокие способы совершенствования.
[Поэтому, хозяйка, я должна предупредить: этот мир крайне опасен. Ты обязана защитить целевой объект. Если его душу съедят, задание в этом мире провалится, и последующие восемь жизней станут невозможны. Это будет полный провал!]
Услышав такие страшные слова, Цинь Няньнянь напряглась. Из-за тревоги она даже не заметила скрытого смысла в словах зеркала.
Разговаривая, она добежала до полуразрушенного храма.
Едва она переступила порог, как Жун Чэнь бросился к ней, начал гладить её по шёрстке и засыпал вопросами:
— Лисья сестричка, куда ты пропала? Почему так долго?
Цинь Няньнянь, держа во рту хвост, не отвечала. Хотя она никогда не откликалась на его вопросы, мальчик не унывал — он продолжал разговаривать с ней снова и снова.
Именно в такие моменты она чувствовала, что всё ещё остаётся человеком.
Она ткнула лапкой ему в руку. Жун Чэнь замер, медленно опустил взгляд на свою ладонь и, под её пристальным взглядом, спросил:
— Сестричка хочет, чтобы я протянул руку?
Цинь Няньнянь кивнула.
Мальчик обрадовался, что угадал её желание, широко улыбнулся и протянул руку. Цинь Няньнянь закатила глаза и положила ему на ладонь свой хвост.
Увидев снежно-белый хвост, Жун Чэнь раскрыл рот от изумления. Он то смотрел на хвост, то на лисицу, и наконец растерянно спросил:
— Это твой хвост, сестричка? Ты его потеряла? Тебе не больно? Ты не умрёшь?
…
Он не умолкал, искренне переживая за неё.
Глядя на этого болтуна, Цинь Няньнянь вдруг засомневалась: не ошиблась ли она? Тот Жун Чэнь, который должен был убить её в будущем, был молчаливым и замкнутым.
Его характер сейчас был диаметрально противоположен!
Чтобы заставить его замолчать, Цинь Няньнянь подняла лапку над хвостом и направила в него остатки ци. Под его удивлённым взглядом хвост мгновенно превратился в изящный кинжал тёмно-синего цвета.
На ножнах был выгравирован живой образ лисы.
Увидев кинжал, и Цинь Няньнянь, и Жун Чэнь одновременно замерли.
Этот кинжал…
http://bllate.org/book/10605/951737
Готово:
