Цинь Няньнянь вздохнула, мельком глянула на троих — Цзи Аньтина и его спутников, уже устроившихся за столом, — и вдруг встревоженно воскликнула:
— Цзи Сяочэнь, что с тобой?! Что ты сказал?!
Все разом обернулись к ней, включая Цзи Чэня. Он будто очнулся от оцепенения и растерянно посмотрел на Цинь Няньнянь:
— Я не…
Он не договорил — она тут же перебила его.
С преувеличенным изумлением на лице она снова заговорила:
— Ты сказал, тебе плохо? Опять температура подскочила? Может, вызвать врача?
……
Цзи Чэнь пристально смотрел на неё своими тёмными, бездонными глазами — и просто замолчал.
Услышав её слова, Цзи Аньтин немедленно вскочил со стула и повернулся к ним. Чжи Я первой изобразила заботу и спросила:
— Что случилось с Сяочэнем?
Цинь Няньнянь пожала плечами:
— Не знаю. У него здоровье всегда было слабым — стоит простудиться, как сразу жар. Именно поэтому он сегодня и не пошёл в школу: ему нездоровится.
С этими словами она подмигнула Цзи Чэню. Тот мгновенно всё понял, чуть склонил голову и обратился к отцу:
— Мне неважно себя чувствуется. Пойду наверх.
Едва он произнёс эти слова, как все трое за столом вдруг вспомнили: ведь они вернулись домой именно потому, что услышали от слуги, будто он болен. Чжи Я тут же засуетилась и замахала рукой:
— Раз тебе плохо, скорее иди в свою комнату! Сейчас попрошу тётю приготовить тебе что-нибудь лёгкое и вкусное и принести прямо туда.
Цзи Чэнь проигнорировал её слова. Его взгляд скользнул мимо неё и остановился на Цинь Няньнянь, которая еле сдерживала смех.
В этом взгляде таилось множество смыслов, но прежде чем Цинь Няньнянь успела их разгадать, он уже развернулся и направился наверх.
Из-за того что у каждого были свои мысли, ужин прошёл в полной тишине.
После еды Цинь Няньнянь вернулась в свою комнату делать уроки. Она ещё не успела достать учебники, как в дверь постучали. Открыв, она увидела на пороге тётю Хуа.
Цинь Няньнянь холодно спросила:
— Что вам нужно?
Тётя Хуа гордо задрала подбородок, презрительно фыркнула, скрестив руки на груди, и бросила:
— Господин Цзи зовёт тебя.
По тону Цинь Няньнянь сразу поняла: ничего хорошего её не ждёт. Она бросила на тётю Хуа короткий взгляд и равнодушно ответила:
— Ясно.
Когда она собралась закрыть дверь, лицо тёти Хуа тут же потемнело. Та косо посмотрела на неё и недовольно процедила:
— Советую поторопиться. Господин Цзи терпеть не может, когда его заставляют ждать.
В последний момент перед тем, как дверь захлопнулась, Цинь Няньнянь метнула на неё пронзительный взгляд и с ледяной усмешкой сказала:
— Раз уж тётя Хуа так добра, позвольте и мне напомнить вам: делайте то, что вам положено, говорите только то, что следует, и знайте меру.
Её взгляд был подобен взгляду демона, пожирающего людей, — от него пробирало до костей. С этими словами она с силой захлопнула дверь, так что тётя Хуа подпрыгнула на месте.
— Амитофо! Амитофо!
Прижимая руку к груди, та принялась нашептывать молитвы. Только через несколько минут кровь немного вернулась в её лицо, и она ушла.
Цинь Няньнянь неторопливо переоделась в домашнюю одежду и, уже выходя из комнаты, спросила Зеркало Перерождений:
[Через минуту я зайду в кабинет. Ты сможешь выманить Цзи Чэня наружу?]
Зеркало Перерождений подумало:
[Должно быть, смогу.]
Цинь Няньнянь кивнула: [Попробуй.]
Она вышла в коридор, свернула и остановилась у двери кабинета Цзи Аньтина. Постучав, вошла внутрь, но нарочно оставила дверь приоткрытой.
— Дядя Цзи, вы меня звали?
Она вежливо заговорила, но в ответ получила лишь недовольный осмотр со стороны Цзи Аньтина:
— Ты ведь уже два месяца живёшь в доме Цзи?
Цинь Няньнянь тут же парировала:
— Два месяца и семь дней.
Услышав такую точность, Цзи Аньтин ещё раз внимательно на неё взглянул и нахмурился.
— Говорят, всё это время ты недовольна всем и вся в доме Цзи. То на слуг кричишь, то на Сяочэня — постоянно вспыльчиваешь. Это правда?
Голос Цзи Аньтина был низким и тяжёлым, будто весь гнев, который он не выплеснул ранее, теперь обрушился на Цинь Няньнянь.
Под давлением его пристального взгляда Цинь Няньнянь лишь слегка приподняла уголки губ и спокойно ответила:
— Да.
Едва она произнесла это слово, Цзи Аньтин взорвался:
— Цинь Няньнянь! Ты должна помнить своё место! Я привёз тебя сюда заботиться о Сяочэне, а не позволять себе командовать им! Ты совсем охренела? Так вас, что ли, в семье Цинь воспитывают?
Цинь Няньнянь не знала, что именно наговорили слуги, но по тому, как он разъярился, поняла: наверняка сильно приукрасили её «проступки».
Она не могла этого опровергнуть — и именно поэтому заранее попросила Зеркало Перерождений вызвать Цзи Чэня.
С самого начала она держалась уверенно, без тени вины. Даже сейчас, когда он кричал, она сохраняла хладнокровие и смотрела прямо в глаза.
— В нашей семье нас учат быть честными и прямыми. Если мне что-то нравится — я говорю об этом. Если не нравится — тоже говорю. Я никогда не стану строить козни за спиной.
Эти слова были направлены сразу в двух адресах — и на тётю Хуа, и на самого Цзи Аньтина.
Цзи Аньтин, всю жизнь привыкший к подобострастному обращению, никогда не слышал подобного вызова.
Он ударил кулаком по столу и, указывая на неё, прорычал:
— Какая дерзость! Видно, тебя избаловали до невозможности! Если ты позволяешь себе такое со мной, что же ты творишь, когда меня нет дома?!
Цинь Няньнянь не собиралась уступать. Услышав от Зеркала Перерождений, что Цзи Чэнь уже здесь, она решила нанести решающий удар.
— Дядя Цзи, вы слышите только о том, как я якобы обижаю Цзи Чэня. А почему вы не слышите, как другие издеваются над ним за вашей спиной?
Цзи Аньтин тут же перебил её:
— Замолчи! Он — молодой господин дома Цзи! Кто посмеет его обижать, кроме тебя?!
Услышав это, Цинь Няньнянь вдруг рассмеялась. Она посмотрела на этого мужчину в безупречном костюме и с горечью сказала:
— После таких слов вы действительно не заслуживаете зваться отцом.
Цзи Аньтин на несколько секунд замер, а затем швырнул в неё чашку:
— Цинь Няньнянь! Помни своё место! В любой момент я могу прекратить финансирование вашей семьи, и вы исчезнете из Шанхая без следа! Будь благоразумна — если продолжишь так себя вести, вашей семье нечем будет платить за последствия!
Цинь Няньнянь сделала вид, будто испугалась. Её глаза наполнились слезами…
Цзи Аньтин, похоже, остался доволен её реакцией. Он снова сел в кресло и сверху вниз произнёс:
— Выполняй свою роль игрушки, знай границы. Больше не хочу слышать ни о каких твоих выходках.
«Игрушка…»
Это слово больно ранило Цинь Няньнянь.
В этот миг она будто почувствовала глубокую печаль самой героини — хотя душа уже сменилась, глаза сами наполнились слезами, а сердце беззвучно завыло от боли.
Ведь ей всего шестнадцать лет. В самом нежном возрасте родители продали её в дом Цзи в обмен на выгоду, бросив на произвол судьбы.
Выходя из кабинета, она была в полном оцепенении, погружённая в тоску и боль.
Коридор был тихим. Она вытерла слезы, но глаза всё ещё были красными и полными отчаяния.
Её вид напоминал бездомного котёнка, забившегося в угол большого города: у неё нет своего угла, и она вынуждена держать когти наготове, чтобы хоть как-то защитить себя.
Остановившись у закрытой двери кабинета, она безучастно прошептала:
— Так вот… я всего лишь игрушка?
Слезы снова потекли по щекам. Она не рыдала вслух, лишь крепко сжала губы, сохраняя последнее, что у неё осталось — собственное достоинство.
После её ухода из-за поворота коридора выкатился Цзи Чэнь на инвалидной коляске.
Он долго смотрел в ту сторону, куда она ушла.
В этот момент в вилле включили все светильники. Яркий белый свет залил коридор, и луч упал на его тёмные глаза, подчеркнув страшный шрам на правом ухе.
Ему всё ещё слышались слова Цинь Няньнянь. Он не ожидал, что первым, кто проявит к нему внимание, окажется тот, кто, как он думал, ненавидит его больше всех.
В этот момент снизу донеслись голоса служанок.
— Тётя Хуа, только что госпожа велела сварить молодому господину овощную кашу. Если вы заняты, я сделаю.
Это была новенькая служанка, обычно помогавшая на кухне.
Услышав это, тётя Хуа, прислонившись к двери кухни и жуя фрукты с сервировочного блюда, важно фыркнула:
— М-м.
Служанка, получив разрешение, поспешила к холодильнику выбирать ингредиенты.
Как только она взяла овощи, тётя Хуа вдруг рявкнула:
— Эй, Ли! Что ты делаешь?!
Тётя Хуа внезапно заорала так громко, что новенькая Ли вздрогнула и уронила морковку обратно в отсек для свежих продуктов.
Дрожащей рукой она указала на кухню:
— Я… я готовлю овощную кашу для молодого господина!
Тётя Хуа бросила на неё взгляд, полный раздражения, и шепотом приказала:
— Для этого хромого урода что, свежие овощи жалко? На полу в кухне же остались отходы — бери их!
Ли в изумлении уставилась на неё:
— Но, тётя Хуа, эти овощи уже несколько дней лежат! Некоторые даже сгнили!
Тётя Хуа презрительно фыркнула:
— Сгнившие части вырежешь! А свежие овощи нужны для завтрашнего завтрака господина и госпожи. Что они будут есть, если ты всё используешь?
Ли онемела от изумления. Тётя Хуа закатила глаза, мысленно ругая её за отсутствие проницательности.
В богатых семьях полно талантливых людей. А раз сам отец Цзи Чэня не уделяет ему внимания, значит, шансов унаследовать дом почти нет.
Лучше уж угождать новому молодому господину и его матери — тогда можно получить вознаграждение.
Служанки, болтая, вошли на кухню, не подозревая, что наверху за ними наблюдают.
— Ха.
Цзи Чэнь усмехнулся.
Его губы искривились в странной улыбке, но взгляд стал ещё темнее и непроницаемее.
В этот момент он вспомнил, как Цинь Няньнянь «придиралась» к нему в тот день.
Оказывается, она вовсе не на него злилась!
Она давно всё поняла… Неудивительно, что каждый день после школы она заглядывала на кухню и специально пугала тётю Хуа.
Он думал, что всё это капризы, но на самом деле она делала это ради него!
Вспомнив, как она вступилась за него в школе и только что защитила его в кабинете отца, он понял: каждое её действие было направлено на то, чтобы помочь ему.
В это же время Цинь Няньнянь, вернувшись в комнату и закапывая глаза, вдруг услышала системное уведомление:
[Уровень очернения цели снижен на 5. Текущий уровень очернения: 60.]
!!!
Цинь Няньнянь мгновенно выпрямилась и радостно уставилась на Зеркало Перерождений:
[Видишь? Всё сработало!]
Она отлично понимала психологию таких, как Цзи Чэнь. Раньше она казалась слишком напористой, и в его глазах она была лишь высокомерной и властной.
Чтобы изменить это впечатление, ей нужно было показать свою уязвимость — позволить слабому антигерою увидеть её мягкую сторону. Тогда он сам начнёт переосмысливать её прошлое поведение.
Зеркало Перерождений не до конца понимало эти тонкости, но это не мешало ему радоваться: хозяину снова на шаг ближе к успеху!
*
На следующее утро после завтрака Цинь Няньнянь, Цзи Чэнь и Цзи Байюань отправились в школу.
После инцидента с мячом в классе никто больше не осмеливался провоцировать Цзи Чэня, хотя большинство теперь смотрело на него и Цинь Няньнянь с многозначительными улыбками.
В классе стоял гул. Они прошли к своим местам в последнем ряду.
С тех пор как Цинь Няньнянь одолжила ему книгу, их парты соединили вместе, и теперь они сидели не просто рядом, а за одной партой.
Первым уроком была английская литература. Когда прозвенел звонок, Цзи Чэнь спокойно достал учебник из портфеля и, под взглядом Цинь Няньнянь, придвинул его к ней.
— Хочешь почитать вместе?
http://bllate.org/book/10605/951723
Готово:
