Цзян Сюйсюй сидела на полу, отдыхая и размышляя.
Лишь когда сердцебиение пришло в норму, она покачнулась, поднялась и подняла с пола фонарик.
— Тук-тук-тук!
Едва Цзян Сюйсюй взяла фонарик, как сверху донёсся громкий стук по железной плите. В тот же миг крышка люка приподнялась, и вниз проник солнечный свет.
— Сюйсюй, с тобой всё в порядке? — раздался голос Е Мина.
— Жива! — тут же отозвалась она. — Спускайся, здесь уже всё спокойно!
Услышав это, Е Мин быстро спустился вниз.
Они остановились на ступенях и заговорили. Е Мин расспрашивал, что произошло, а Цзян Сюйсюй — почему он остался наверху и не последовал за ней.
Сначала она рассказала, как хитростью одолела ребёнка-призрака, и по пути выборочно поделилась некоторыми игровыми наблюдениями. Например, уязвимое место призраков часто связано с обстоятельствами их жизни до смерти, а предметы, вызвавшие их гибель, наносят им смертельный урон.
Цзян Сюйсюй никогда не была скрытной, особенно перед человеком с хорошими моральными качествами, как Е Мин: чем больше он узнает, тем сильнее станет их команда.
Сам же Е Мин выглядел совершенно растерянным.
— Как только ты заметила крышку люка, сразу спустилась вниз и даже захлопнула её за собой, — сказал он. — Я сразу понял, что с твоим состоянием что-то не так, поэтому несколько раз окликнул тебя, но ты вообще не реагировала.
Цзян Сюйсюй нахмурилась:
— А сам люк… его нельзя было открыть?
— Да, — кивнул Е Мин. — Снизу будто какая-то сила держала крышку — никак не поддавалась. Только сейчас эта сила внезапно исчезла, и я смог её приподнять.
Цзян Сюйсюй внимательно посмотрела на него. Его выражение лица было растерянным, интонация естественной, а взгляд — искренним, без малейшего намёка на ложь. Значит, он говорил правду.
В тот момент, когда она открыла крышку люка, её уже околдовал призрак или что-то другое внутри. Она ошибочно полагала, что спустилась вместе с Е Мином, но на самом деле внизу оказалась только она одна. То, за кого она принимала Е Мина, было вовсе не им.
Теперь, вспоминая, она действительно почти не слышала его голоса с тех пор, как вошла во двор. Такое продолжительное молчание уже само по себе было тревожным знаком. Если бы она тогда не сообразила вовремя и приняла «Е Мина» за настоящего, последствия были бы плачевными.
В этом подвале явно таилось немало странного…
Поразмыслив об этом, Цзян Сюйсюй решила не терять времени.
— Уже поздно, давай спустимся и осмотримся, — сказала она Е Мину. — Здесь наверняка много секретов. Подозреваю, мы найдём информацию о боссе.
Ведь её задание — переодеть босса, а для этого нужно хоть что-то о нём узнать.
Е Мин мягко улыбнулся:
— Хорошо.
Его внешность была чистой и аккуратной, чёрные волосы послушно лежали на лице, придавая ему вид невинного юноши. Цзян Сюйсюй несколько раз взглянула на него и вдруг почувствовала странное ощущение дежавю.
Кстати, она ведь даже не спросила, какое у него задание и какие способности.
— Какое у тебя задание? И какая особая способность? — спросила она, включая фонарик и начиная спускаться по ступеням.
— А у тебя? — вместо ответа спросил Е Мин.
Цзян Сюйсюй подумала, что он просто проявляет осторожность, и не придала этому значения:
— Моя особая способность довольно специфична… Я могу надевать чужую одежду.
— А задание? — уточнил Е Мин.
Цзян Сюйсюй хихикнула:
— Задание — переодеть босса в женскую одежду!
Е Мин: «…»
Увидев, что он замер, Цзян Сюйсюй решила, что её задание его шокировало. Честно говоря, даже ей самой каждый раз становилось неловко от этой мысли, но сказать было нечего…
Возможно, именно из-за того, что её задание казалось слишком диким и забавным, ей захотелось найти кого-то, с кем можно было бы вместе посмеяться над этим. Цзян Сюйсюй порывисто расстегнула рюкзак и достала оттуда горничную форму, чтобы показать Е Мину.
— Если приглядеться, одежда довольно милая, — сказала она, поглаживая бантик на платье. — Интересно, как выглядит сам босс? Наверняка очень симпатичная девушка, раз может носить такую милую форму.
Говоря это, она растянула лицо в загадочной, почти одержимой улыбке. Ведь только переодевая прекрасных девушек, она могла по-настоящему воодушевиться.
Е Мин: «…………»
Он стал ещё молчаливее.
Не дождавшись ответа, Цзян Сюйсюй удивлённо подняла голову:
— Е Мин, что случилось?
— …Ничего, просто, Сюйсюй, мы уже пришли, — ответил он.
Цзян Сюйсюй подняла глаза и увидела, что они действительно достигли дна. Перед ними открывалось довольно тесное подземелье.
— Заходи, — сказал Е Мин.
Затем он слегка помолчал и будто между прочим добавил:
— Ты разбираешься в этом лучше меня, так что дальше тебе придётся заняться поисками. Если рюкзак мешает, я могу его подержать.
Отдать рюкзак Е Мину?
Цзян Сюйсюй подумала и решила, что в этом есть смысл. Она кивнула:
— Хорошо.
Ей действительно предстояло сосредоточиться на поисках, а таскать за спиной сумку было неудобно. К тому же он мужчина — силы у него побольше, да и в случае опасности быстрее убежит.
Подумав так, она убрала горничную форму обратно и передала ему рюкзак.
Затем её взгляд упал на само подземелье.
Видимо, чтобы не привлекать внимания, супружеская пара, перестраивая старый особняк, не провела сюда электропроводку. Цзян Сюйсюй не нашла ни одного светильника, зато обнаружила множество свечей и коробок спичек.
Зажигая сразу три свечи, она внимательно осмотрелась.
Подземелье, судя по всему, существовало ещё очень давно — интерьер был крайне архаичным, даже сами светильники напоминали изделия 50–60-х годов прошлого века.
На полу кровью и талисманами был выложен странный ритуальный круг. Рядом стояла маленькая кучка для сжигания талисманов — именно оттуда исходил запах гари.
Вместе с запахом гари на стене виднелись два чёрных силуэта человеческой формы. Рядом с этими отпечатками располагалось большое чёрное пятно, тянувшееся от пола вверх по стене, местами покрытое чёрным порошком — остатками сгоревшего материала.
Цзян Сюйсюй потрогала пальцем — это действительно были следы пожара.
Неужели хозяева особняка случайно подожгли себя, экспериментируя с ритуалами в подвале? В самом доме не было и следа пожара — скорее всего, потому что «самосожжение» произошло именно здесь, в подвале.
Но могла ли их смерть быть вызвана лишь неосторожным обращением с огнём?
Цзян Сюйсюй была потрясена.
Прищурившись, она внимательно осмотрела помещение и начала искать другие улики.
Странность подземелья заключалась в том, что следы пожара были только в левой части. Одна половина была полностью уничтожена огнём, а вторая — абсолютно нетронута.
В правой части, кроме двух стульев и деревянного стола, стоял лишь небольшой книжный шкаф.
Е Мин, войдя, сразу направился к единственному шкафу — ведь именно там чаще всего прячутся самые важные сведения.
Цзян Сюйсюй тоже хотела осмотреть шкаф, но, увидев, что Е Мин уже занял его, решила разделить обязанности и заняться другими деталями подвала.
Например, на столе лежали несколько книг, явно принесённых сюда недавно и изданных относительно поздно. Пролистав их, Цзян Сюйсюй обнаружила, что все книги посвящены паранормальным явлениям.
В отличие от собранных в библиотеке сборников с историями о привидениях, эти книги носили скорее «практический» характер — в них описывались всевозможные народные методы и заклинания, правдивость которых была под большим вопросом.
Многие из этих книг даже не имели издательства и стандартного номера — скорее всего, это были запрещённые издания.
Бегло просмотрев страницы с пометками, Цзян Сюйсюй поняла, что супруги уже почти сошли с ума.
Помимо рисования талисманов, они пробовали всевозможные методы шарлатанов и колдуний: сжигали детские волосы и пили полученный пепел с заговорённой водой, использовали собственную кровь для нанесения заклинаний и так далее.
Ещё в библиотеке, увидев их коллекцию книг о призраках и духах, Цзян Сюйсюй смутно догадывалась, что пара обязательно что-то предпримет. Теперь, увидев всё собственными глазами, она не удивилась.
Хотя ей и хотелось посмеяться над их суеверием, она вспомнила: в мире, где действительно существуют призраки и души, такие действия вовсе не кажутся странными…
Однако Цзян Сюйсюй всё же интересовало, зачем именно эта пара выбрала именно этот особняк для жизни.
Если бы они просто рисовали талисманы или практиковали народные обряды, это было бы одно дело. В её детстве дедушка дома держал статую Будды, каждую весну приносил в жертву свежие фрукты и регулярно жёг благовония.
Таких семей, как её, наверняка немало, и люди лишь удивлялись, но не осуждали. А в мире, где призраки реальны, суеверие этой пары выглядит вполне логично.
Но зачем им было специально искать этот особняк и устраивать ритуалы именно в подвале? Неужели это не слишком сложно для простых заклинаний?
Видимо, помимо рисования талисманов, они занимались чем-то ещё… чем-то тайным, что нельзя было никому раскрывать.
К тому же Цзян Сюйсюй искренне не верила, что их смерть стала следствием простой неосторожности с огнём. Учитывая эту половинчатую сцену пожара — одна сторона в руинах, другая — идеально сохранена, — она была уверена: в подвале скрывается нечто большее.
Но что именно…
— Они, наверное, кажутся тебе смешными? — внезапно спросил Е Мин, до этого молчавший рядом.
«Смешными?»
Цзян Сюйсюй удивлённо подняла голову и увидела, что Е Мин уже достал из шкафа одну из книг и внимательно читает какую-то страницу.
В тусклом свете свечей она видела лишь его слегка повёрнутый профиль и не могла разглядеть выражения его глаз.
— Бессильные сами, они надеялись на помощь духов и богов, не понимая, что торгуются с тигром… Какой может быть результат? — его голос был тихим, интонация спокойной, словно он говорил о чём-то обыденном.
В конце он лёгким смешком подвёл итог:
— Внешне безумны, на деле глупы. Кажутся смелыми, но на самом деле невежественны. Такой конец для них — вполне закономерен.
Цзян Сюйсюй: «…»
Цзян Сюйсюй: «…На самом деле, они поступали так, потому что у них не было другого выхода».
Из слов Е Мина было ясно: он считал, что супруги сами виноваты в своей гибели.
Цзян Сюйсюй тоже испытывала подобные чувства. В книге «Эгоистичный ген» уже намекалось, что отношение этой пары к детям было проблематичным. Если бы они одинаково заботились о сыне и дочери, возможно, девочка не осталась бы равнодушной к гибели брата.
Конечно, это не оправдывает её, но всё в этом мире имеет причину и следствие: вина есть и у неё, и у родителей.
Позже, потеряв связь с ребёнком и оказавшись в безвыходном положении, супруги сделали отчаянную ставку — Цзян Сюйсюй это понимала. Более того, она даже ощущала некое роковое предопределение в их судьбе.
Однако, несмотря на эти мысли, она не испытывала глубоких эмоций.
Ведь она всего лишь игрок.
Её взгляд, возможно, покажется холодным, но для неё всё это — лишь набор данных, а истории — искусственно созданный сюжет.
http://bllate.org/book/10602/951483
Готово:
