В реальности, возможно, и случаются истории, где старшая сестра губит младшего брата, но призраков в жизни не бывает.
Всё происходящее построено на мире, совершенно оторванном от действительности.
Цзян Сюйсюй в определённом смысле была предельно хладнокровной и рациональной.
Тем не менее она понимала: найдутся чувствительные игроки, которых тронет эта запутанная и горькая история.
Заметив, что Е Мин, кажется, погрузился в сюжет, Цзян Сюйсюй решила — он сочувствует тому маленькому мальчику-призраку.
Она изо всех сил подумала и попыталась утешить:
— Не грусти. Взгляни на это с другой стороны: если бы они так не поступили, игровая компания никогда не выбрала бы эту историю для игрового ответвления. А значит, мы бы вообще не смогли сыграть в эту игру.
Е Мин: «…»
Услышав её слова, он погрузился в странное молчание.
Что случилось? Разве она сказала что-то не так?
Цзян Сюйсюй, не дождавшись ответа, недоумённо подняла глаза — и увидела, что Е Мин задумчиво смотрит на неё.
В тусклом жёлтом свете его тёмные глаза на мгновение вспыхнули странным блеском.
Заметив её взгляд, он моргнул и медленно улыбнулся.
— Ты права, — спокойно произнёс он. — Их судьба — всего лишь наша игра.
Цзян Сюйсюй интуитивно почувствовала: под словом «игра» он подразумевает нечто иное, чем она.
Но раз Е Мин, похоже, пришёл в себя, ей оставалось лишь кивнуть.
— Наша задача — собрать информацию и пройти уровень, — сказала она. — Сюжетом можно заняться позже. Сейчас главное — как можно скорее найти нужные данные. Ты закончил читать книгу? Если нет, я подойду и посмотрю вместе с тобой…
И в этот самый момент произошло неожиданное!
Цзян Сюйсюй не успела договорить, как за спиной раздался лёгкий стук.
Она обернулась и увидела, что свеча, которую она только что положила в сторону, внезапно оказалась у костра из горящих фуцзы.
В следующее мгновение свеча упала на пол — и пламя вспыхнуло огромным языком!
— Здесь загорелось?!
Цзян Сюйсюй широко раскрыла глаза от шока.
Как так вышло? Почему всё вдруг вспыхнуло? Они ведь ничего не делали!
Она на секунду замерла, а затем всё поняла.
— Е Мин, беги! Здесь что-то не так!
Этот огонь почти наверняка направлен против них!
Она быстро бросила всё, что держала в руках, и рванула к лестнице, пытаясь как можно скорее выбраться отсюда.
Пламя распространялось крайне странно: едва свеча упала, как весь подвал охватило огнём.
Книжные полки вспыхнули мгновенно, сотни томов загорелись ярким пламенем, раскалённые волны жара хлынули по воздуху, и языки огня чуть не обожгли Цзян Сюйсюй.
Она среагировала быстро, но огонь распространялся ещё стремительнее, чем она ожидала.
Пока она колебалась, книжный шкаф у двери уже занялся!
В последний миг Цзян Сюйсюй почувствовала мощный толчок сзади.
— Цзян Сюйсюй, иди, — тихо сказал кто-то за её спиной.
Под сильным толчком она потеряла равновесие и рухнула прямо на ступени — буквально в тот момент, когда пламя вспыхнуло над головой!
Сразу же после того, как она вылетела наружу, книжный шкаф взорвался!
Громкий треск и хлопки заполнили весь подвал, огненная стена перекрыла всё пространство и полностью отрезала Цзян Сюйсюй путь назад.
А Е Мин?.. Где Е Мин?!
Цзян Сюйсюй лежала на полу, задыхаясь от дыма и судорожно кашляя.
Она прикрыла рот и нос ладонью и в панике обернулась — но перед глазами была лишь яркая стена огня.
Её вытолкнули… Значит, это сделал Е Мин?
Он спас её, но сам остался внутри?!
Осознав это, Цзян Сюйсюй вскочила на ноги и попыталась разглядеть его фигуру сквозь пламя.
Но огонь у входа полностью закрывал обзор, и она не могла различить, есть ли там кто-то.
Она растерянно смотрела на ослепительно жёлтый подвал и на книжный шкаф у двери, который теперь был сплошным адом.
Если она не ошибалась, с тех пор как они вошли в подвал, Е Мин всё время стоял у этого книжного шкафа и читал книги, ни на шаг не отходя от него.
Значит, когда полки вспыхнули, он получил наибольший урон.
Цзян Сюйсюй в растерянности уже поняла исход Е Мина: он сгорит здесь и выбыл из игры.
За считанные секунды она не могла определить, что именно чувствует.
Она просто механически повернулась и, пока огонь не усилился, поспешно покинула подвал, с силой захлопнув железную крышку.
Выбравшись из душного, раскалённого подземелья и почувствовав прохладный воздух поверхности, Цзян Сюйсюй не ушла, а впервые за долгое время задумалась.
Было бы неправдой сказать, что она потрясена или опечалена поступком Е Мина — ведь они знакомы меньше двух дней, и это всего лишь игра, а не реальность.
Е Мин жив и здоров где-то в реальном мире, а его «смерть» здесь — не более чем яркий сон.
Но было бы также ложью утверждать, что она совсем ничего не почувствовала.
С самого начала игры — а может, даже с самого детства — ей никогда не встречались такие люди.
Они были чужими, она даже отвергла его вначале, но он добровольно, без всякой выгоды, готов был сделать для неё столько.
Пусть даже это всего лишь спасение в игре.
Однако…
Её платье горничной и еда в рюкзаке всё ещё у него!!!
……
……
Цзян Сюйсюй и Е Мин вышли во двор ранним утром, в восемь часов.
А когда Цзян Сюйсюй немного привела себя в порядок и вернулась в старый особняк, она взглянула на часы — и обнаружила, что уже первый час дня.
На первом этаже других игроков не было; вероятно, они уже пообедали и разошлись по своим делам.
Цзян Сюйсюй быстро заглянула на кухню и увидела: гора еды, которая утром возвышалась на столе, теперь почти исчезла.
Шкафы были пусты — даже обёрток не осталось.
Она слегка удивилась и проверила ещё несколько шкафчиков — безрезультатно.
У неё возникло подозрение: другие игроки, должно быть, уже заметили, что еда исчезает.
Из шестнадцати игроков, за вычетом выбывшего Е Мина, осталось пятнадцать.
Каждому нужно питаться — даже тем двум, которых увезли утром: мужчине-игроку и девушке-игроку с длинными волосами.
Уменьшение запасов еды вызовет тревогу, а среди людей, связанных скрытой конкуренцией, скорее всего начнётся не раздел, а борьба и грабёж.
Цзян Сюйсюй прищурилась и отправилась проверить свою комнату.
Как и предполагалось, замок был взломан, и многие уголки комнаты обысканы.
Теперь у неё действительно ничего не осталось.
Цзян Сюйсюй взглянула на своё грязное отражение, вздохнула и сначала пошла в ванную принять душ.
Затем, терпя голод, она легла на кровать и тщательно перебрала в уме всё, что произошло.
Цель Цзян Сюйсюй была ясна: она должна как можно скорее раскрыть все тайны старого особняка и пройти игру до конца.
Ни в коем случае нельзя было предавать свои усилия — и жертву Е Мина.
Отбросив бесполезные эмоции, Цзян Сюйсюй глубоко вдохнула и сосредоточилась.
Затем она детально вспомнила всё, что видела в подвале после того, как спустилась через люк:
странный ритуальный круг из крови и фуцзы;
половина подвала сожжена, половина — нетронута;
чёрные силуэты двух людей на стене;
остатки различных оккультных практик, которыми занималась пара;
и тонкую информацию, которую невольно обронил Е Мин во время их разговора:
«…Не сумев справиться сам, человек обращается к духам и богам, не понимая, что торгуется с тигром — и какой ценой это обернётся…»
…«Торговаться с тигром»?
Услышав эту идиому, пальцы Цзян Сюйсюй слегка дрогнули.
Почему Е Мин использовал именно это выражение?
Она отлично помнила: в подвале Е Мин сразу направился к книжному шкафу.
А она в это время осматривала другие места и так и не успела подойти к шкафу.
В книжном шкафу наверняка содержалась важная информация.
Значит, он что-то заметил — что-то неладное?
В глазах Цзян Сюйсюй мелькнула тень прозрения.
Если бы пара обратилась к обычным богам, Е Мин ни за что не стал бы использовать идиому «торговаться с тигром»!
Значит, те, к кому они обратились через ритуал, — вовсе не обычные «Три Чистых» или «Бодхисаттва Гуаньинь»!
Да, конечно, после того как они поверили в духов, они, вероятно, ходили в храмы и молились.
Но, очевидно, это не помогло.
Однако, судя по книгам в кабинете и на столе в подвале, пара не отказывалась от своих оккультных увлечений.
Раз обычные боги не откликнулись на их мольбы, остаётся только одно — они обратились к злым божествам, к демонам.
Осознав это, Цзян Сюйсюй словно прозрела — все накопившиеся загадки начали разрешаться одна за другой!
Вот почему пара должна была проводить ритуалы именно в подвале!
Вот почему они всё скрывали!
Поклонение злым богам и призыв демонов — это фактически вступление в секту. В реальной жизни за такое могут арестовать и отправить на перевоспитание!
Вероятно, в мире этой игры действуют те же правила.
Вспомнив, как мальчик-призрак уклонился от её вопроса о том, как он вернулся домой, и увидев аккуратно разложенные фуцзы в подвале, а также загадочный огонь, вспыхнувший без причины, Цзян Сюйсюй похолодела.
Скорее всего, пара успешно призвала злого бога.
Иначе мальчик не вернулся бы, супруги не погибли бы, и в старом особняке не происходило бы столько странных явлений.
Это существо, вероятно, прячется где-то в особняке и всё это время наблюдает за ними.
И главный босс этой игры… это оно!
Убедившись в личности босса, глаза Цзян Сюйсюй загорелись!
…Однако в следующий миг она снова почувствовала жгучую боль в животе.
Цзян Сюйсюй: «…»
Цзян Сюйсюй: «Я так голодна…»
Вся еда и платье горничной лежали в её рюкзаке, который она передала Е Мину.
А теперь этот огонь унёс не только её товарища, но и припасы с ключевым предметом задания.
От одной мысли стало горько — Цзян Сюйсюй чуть не расплакалась.
Еду ещё можно было бы заменить, но потерять предмет задания — это катастрофа.
Если платье горничной сгорело, она вообще не сможет завершить игру!
И тогда, даже зная личность босса, это не имело бы значения…
[Пи-и-и! Игроку не стоит волноваться. Во избежание форс-мажорных ситуаций наши предметы заданий невозможно уничтожить.]
Когда Цзян Сюйсюй уже пала духом, в её ушах раздался голос системы.
Она удивилась.
Невозможно уничтожить?
[Верно, — ответила система. — Даже босс не в силах уничтожить предмет задания. Он по-прежнему цел и невредим. Игрок может смело продолжать прохождение.]
Убедившись в правдивости слов системы, Цзян Сюйсюй обрадовалась до безумия.
Значит, огонь в подвале не мог уничтожить платье горничной!
У неё ещё есть шанс пройти игру! Стоит ей лишь вернуться в подвал и забрать платье!
http://bllate.org/book/10602/951484
Готово:
