Скорее это не призрак, а душа, почти полностью утратившая сознание.
Увидев это, Цзян Сюйсюй поняла: её догадка оказалась верной.
Тот самый призрак, что появлялся перед всеми игроками и безостановочно нападал на них, — пропавший мальчик из этой семьи!
— Сестрёнка? Что ты делаешь?
Мальчик, сидевший у неё на шее, растерянно спросил.
Цзян Сюйсюй не ответила.
Она опустила взгляд на красный мяч у своих ног и наклонилась, чтобы поднять его.
Красные мячи встречаются часто, но именно из-за их цвета многие упускают важные детали.
Например, пятна на этом мяче вовсе не от грязи — это засохшая кровь.
Взглянув на кровавые следы, Цзян Сюйсюй наконец улыбнулась.
— Как ты пропал? — внезапно спросила она. — Это как-то связано с мячом, верно?
Её голос был тихим, но в пустом подвале он прозвучал необычайно чётко.
И призрачная девочка перед ней, и мальчик-призрак за спиной в ту же секунду погрузились в странное молчание.
Цзян Сюйсюй не удивилась.
Призрак мог причинить ей вред только в том случае, если она «ответит».
Что такое «ответить»?
По определению из Байду — «дать устный ответ». Но для Цзян Сюйсюй это значило: когда она издаёт звук, её слова должны быть ответом на обращение призрака.
Как в кабинете ранее: она не произнесла ни слова, но когда призрак велел ей взять книгу, она кивнула — это и было «ответом».
После этого призрак получил возможность контролировать её руку.
Однако поскольку она не говорила вслух, условие «ответа» так и не было выполнено полностью.
А сейчас она заговорила, но её фраза была вопросом — она сама задавала вопрос призраку, а не отвечала на его просьбу.
Предупреждение в игре гласило: «Не отвечайте», но нигде не говорилось, что игрокам запрещено задавать вопросы призракам!
Им просто нельзя было отвечать на слова призраков.
Значит, теперь она сама начала разговор и получила инициативу — она задаёт вопросы.
А роль отвечающего перешла к детским призракам.
Столкнувшись с их молчанием и внезапной вспышкой убийственного намерения со стороны мальчика-призрака, Цзян Сюйсюй не испугалась.
Она лишь слегка помедлила и продолжила:
— Думаю, до исчезновения ты играл в мяч со своей сестрой, верно?
— А потом… мяч укатился далеко, да?
Призраки не такие, как обычные люди, и Цзян Сюйсюй не верилось, что злой дух стал бы просто играть ради развлечения.
Если действие «бросания мяча» повторяется дважды, значит, в жизни оно имело особое значение.
Тем более что эта игра проводилась вместе с девочкой.
Согласно намёкам из книги «Эгоистичный ген», девочка так или иначе способствовала исчезновению брата и стала ключевым фактором семейной трагедии.
Поэтому Цзян Сюйсюй смело предположила: мальчик пропал именно во время игры с сестрой!
— Я знаю, — спокойно сказала она, — что твоё исчезновение, или даже смерть, связано с твоей сестрой. Но я не понимаю: как шестилетняя девочка, пусть даже очень хитрая, могла убить собственного брата или заставить его исчезнуть? Да ещё так искусно замести следы, что даже полиция ничего не нашла…
Она слегка сбавила улыбку:
— Преступление, которое остаётся нераскрытым годами, несмотря на все усилия родителей и полиции, почти наверняка связано с внешним фактором.
— Чаще всего это похищение.
Девочка, возможно, и ненавидела брата, но вряд ли эта ненависть была настолько сильной, чтобы она заранее спланировала убийство.
Она не так умна и не питает такой глубокой злобы.
Но соврать или что-то скрыть — для неё это легко.
Двое детей играют на улице, случайно бросают мяч далеко.
Мальчик бежит за ним — и в этот момент неизвестный хватает его, зажимает рот и уводит.
Девочка всё видит, но делает вид, что ничего не заметила, упуская шанс спасти брата.
Она молча уходит с места игры, а когда позже подаётся заявление об исчезновении, не говорит ни слова.
Это была самая грубая версия, которая пришла в голову Цзян Сюйсюй, — результат смелого полёта воображения.
С того самого момента, как она заметила, что мальчик постоянно намеренно бросает мяч далеко и потом спрашивает игроков, где он, у неё возникло такое подозрение.
Конечно, не исключено, что при жизни он просто любил так делать, и после смерти это стало привычкой.
Но даже если она ошиблась — ничего страшного. Она снова сделается немой и спокойно продолжит игру.
— Ты права.
Через некоторое время Цзян Сюйсюй услышала ответ мальчика-призрака прямо у уха.
— Она ведь видела меня… видела, как меня уносил тот человек! Мама уже почти обернулась и заметила бы меня!
Его голос становился всё мрачнее по мере раскрытия правды, а ненависть в словах едва сдерживалась:
— Но она потянула маму за руку! Намеренно крикнула, чтобы отвлечь её внимание!
Вот и вся правда об исчезновении мальчика.
Он, отчаявшийся и беспомощный, чуть не был спасён матерью — но из-за сестринского крика навсегда упустил этот шанс.
Цзян Сюйсюй вдруг поняла, почему в этой семье призраками стали не родители и не сестра, а только мальчик.
Потому что он умер, полный ненависти.
— А как ты вернулся?
Цзян Сюйсюй не позволила себе долго проникаться этой историей — она ведь машина для прохождения, лишённая эмоций.
Выслушав мальчика, она сразу задала следующий вопрос:
— Ты умер на улице, логично предположить, что не мог вернуться домой, верно?
И ещё БОСС…
Она чувствовала, что мальчик, возможно, знает, кто БОСС.
— Как я вернулся?
Мальчик не ответил, а странным образом рассмеялся:
— Сестрёнка, раз уж взяла мой мяч, давай поиграем…
Его голос от возбуждения исказился:
— Поиграешь со мной — и я тебе всё расскажу…
Как только мальчик договорил, Цзян Сюйсюй почувствовала, как её ладонь, сжимающая мяч, стала липкой и ледяной.
Она опустила глаза и увидела, что мяч начал сочиться кровью!
Густой запах крови, смешанный с горелым, перехватил дыхание.
Она инстинктивно хотела выбросить мяч, но стиснула зубы и удержалась.
Она попыталась отступить, но в следующее мгновение мальчик-призрак схватил её за шею!
Он смог напасть на неё!?
— Вы все думаете, что, молчите — и я вас не трону? — злорадно закричал мальчик, видя её изумление. — Ты такая умная, всё знаешь… Так угадай, могу ли я тебя убить прямо сейчас?
Его зловещий шёпот и боль в горле одновременно ударили Цзян Сюйсюй в мозг.
— Ха-ха-ха…
— Останься здесь навсегда и играй со мной!
Плохо!
Он хочет её убить!
Нужно срочно что-то придумать! Обязательно есть способ выбраться — игра не может поставить её в безвыходное положение!
В мгновение ока Цзян Сюйсюй посмотрела на мяч в руке.
Не раздумывая, она резко развернулась и ударила мячом по мальчику!
Если из-за этого мяча он был похищен, значит, мяч — ключевой предмет.
А слабое место призрака обычно связано с обстоятельствами его смерти.
Ранее они уже повторили сцену: бросок мяча и поиск его.
Значит, если она снова вручит ему мяч, это будет равносильно тому, что он вновь поднимет его — и тогда воспроизведутся события дня похищения!
— А-а-а!!!
Как и ожидалось, стоило красному мячу коснуться тела мальчика, как тот издал пронзительный вопль.
Он попытался отступить, но Цзян Сюйсюй, будучи взрослой, действовала гораздо быстрее.
Без малейшего колебания она рванулась вперёд и всей силой прижала руки мальчика к мячу, заставляя его держать его!
— Нет! Убери его! Убери! —
Мальчик-призрак отчаянно вырывался. Его бледное лицо покрылось уродливыми шрамами и трупными пятнами, а чёрные глазницы наполнились отчаянием и болью.
Цзян Сюйсюй стиснула зубы, терпя удары призрака, и упорно впихивала мяч ему в руки, не собираясь отпускать.
Глядя на царапины на руках, она даже успела подумать: наверное, она одна из немногих игроков, кто осмелился вступить в прямую схватку с призраком.
Хорошо ещё, что он умеет только физически атаковать, и хорошо, что достаточно просто вручить ему мяч. Иначе в такой ближней схватке она, скорее всего, не только не победила бы его, но и сама погибла бы.
Ведь кроме удара в пах и выдирания волос других боевых приёмов она не знает…
— Неееет!!!
Чем дольше мальчик касался мяча, тем слабее становились его движения и сопротивление.
Его злобный, живой взгляд постепенно угас, пока окончательно не растворился в пустоте.
Под ошеломлённым взглядом Цзян Сюйсюй мальчик рухнул на пол.
Его фигура мгновенно исчезла, вместе с красным мячом у него в руках.
Он умер.
Цзян Сюйсюй неподвижно смотрела на то место, где только что был призрак.
Лишь когда от него не осталось и тени, она наконец выдохнула.
Она расслабилась и села на пол, осознавая, что её ладони и всё тело покрыты потом.
Она знала: ей удалось.
Она выиграла!
Вспоминая каждое своё слово и движение, Цзян Сюйсюй чувствовала, будто шла по канату: малейшая ошибка — и её бы исключили из игры.
Как в самом начале, когда она подняла мяч и начала допрашивать мальчика.
На самом деле, произнося эти слова, она лишь предполагала правило «ответа», не будучи в нём уверена.
Ведь у неё было мало контактов с этим призраком, и опыта недостаточно, чтобы точно вывести условия его атаки.
Она заговорила в основном потому, что верила: с призраками можно общаться.
Если бы нельзя было разговаривать с ними, как тогда противостоять им?
Неужели каждый раз, встречая этого ребёнка-призрака, ей придётся молчать, как черепаха, и ждать, пока он уйдёт?
А если он упрётся и решит преследовать именно её?
К тому же её версия о конфликте между братом и сестрой основывалась в основном на домыслах.
Игра никогда не выдаст сюжет прямо — особенно в этом эпизоде, где улики крайне завуалированы.
Без признания самих участников её гипотеза так и останется гипотезой.
Ошибись она хоть в детали — и победить призрака было бы невозможно.
Для такой слабой девушки, как она, призраки непобедимы в бою — остаётся только «словесная атака».
Заодно можно проверить, верны ли её догадки. Два зайца одним выстрелом!
Именно с такими мыслями она и поступила так, как поступила.
Теперь, оглядываясь назад, она понимала: тогда она не столько расспрашивала, сколько сознательно шла на риск, чтобы проверить правила.
Она даже была готова к немедленному выбыванию в случае неудачи.
К счастью, её безрассудство оказалось верным.
Теперь она наконец могла осмотреть подвал.
Прошлой ночью белый призрак и два игрока, следовавшие за ним, исчезли именно здесь, у входа в подвал.
А мальчик-призрак в этом месте смог нарушить правила и напрямую попытаться убить её…
Здесь наверняка скрывается большая тайна.
http://bllate.org/book/10602/951482
Готово:
