К утру Цзян Сюйсюй снова вышла во двор и обнаружила, что всё пространство заполнили густые заросли. Некоторые кусты поднялись так высоко, что доставали ей до живота.
Она прищурилась и внимательно осмотрела землю — следов ног не было, да и сами растения стояли ровно, без малейшего намёка на то, что по ним кто-то ходил. Будто бы во двор вообще никто не заходил.
Цзян Сюйсюй не собиралась вестись на эту иллюзию. Вспомнив направление, в котором исчезли прошлой ночью дух и двое людей, она решительно шагнула внутрь двора.
Е Мин молча последовал за ней, почти вплотную прижавшись к спине.
Им потребовалось немало усилий, чтобы добраться до дальнего угла — туда, где прошлой ночью пропали те люди. Цзян Сюйсюй прищурилась и тщательно огляделась, но ничего не обнаружила.
Тогда она вдруг сообразила, резко топнула ногой и прислушалась к звуку, одновременно сосредоточившись на ощущениях под ступнёй.
Что-то не так.
Поверхность была слишком твёрдой — совсем не похоже на мягкую землю!
— Здесь что-то под землёй! — вырвалось у неё.
Цзян Сюйсюй присела и быстро разгребла верхний слой растительности. Теперь она заметила: по сравнению с окружающей почвой земля здесь была чуть светлее — будто её недавно подсыпали.
Что же спрятано под этим слоем?
Она отломила ветку с ближайшего куста и начала тыкать ею в землю. Верхний слой оказался неглубоким, и Цзян Сюйсюй без особого труда сдвинула его в сторону.
Под землёй обнаружилась чёрная металлическая крышка. Ухватившись за край, Цзян Сюйсюй отодвинула её и открыла вход — лестницу, уходящую глубоко вниз.
Под крышкой зиял тёмный тоннель, теряющийся во мраке. Как только крышка открылась, в лицо ей ударил резкий запах гари.
Здесь был подвал!
Сердце Цзян Сюйсюй радостно забилось: она поняла, что раскрыла ещё один секрет этого подземелья. Наверняка именно там, внизу, скрывается ключ ко всей загадке!
Однако было очевидно и другое: внутри, без сомнения, таится опасность.
Спускаться или нет?
— Пойдём, заглянем внутрь! — решила она почти сразу.
Её интуиция подсказывала: если она останется в этом идеальном, но ложном старом особняке, то так ничего и не узнает. Лишь в таких местах можно раскрыть настоящие тайны — например, связанные с той парой или с БОССОМ.
Её задание — переодеть БОССА. Значит, она должна как можно скорее узнать его поближе и понять, насколько он силён.
Богатство рождается в риске. Даже если там опасно — пора действовать!
По сути, Цзян Сюйсюй была довольно смелой девушкой. Такие люди принимают решения быстрее и решительнее обычных.
Сказав это, она перекинула рюкзак вперёд и схватила Е Мина за запястье. Не глядя на его реакцию, она нетерпеливо шагнула вниз по ступеням.
Рюкзак она держала перед собой на всякий случай — вдруг он случайно заденет что-то позади и выдаст их присутствие. А за Е Мина она держалась в первую очередь потому, что боялась: этот новичок, постоянно путающийся в обстановке, может свернуть не туда и наделать глупостей.
Так, одной рукой ведя за собой Е Мина, а другой осторожно придерживаясь за стену, Цзян Сюйсюй тихо вошла в подвал.
Как только она полностью спустилась вниз, запах гари, словно после пожара, стал ещё сильнее. Она прикрыла рот и нос рукавом, стараясь дышать как можно тише, чтобы не чихнуть от едкого запаха.
Пройдя ещё несколько ступенек вглубь, она остановилась, намереваясь подождать, пока Е Мин полностью войдёт внутрь, и только потом двигаться дальше.
Однако Цзян Сюйсюй не ожидала, что в тот самый момент, когда она замерла, над головой раздался громкий «бах!».
Весь тоннель мгновенно погрузился во мрак — ни единого проблеска света. Вход в подвал закрылся.
Е Мин успел войти?
Цзян Сюйсюй на миг опешила. И вдруг почувствовала: запястье, которое она всё ещё держала, стало ледяным. Холодным… совершенно не по-человечески.
Сердце её рухнуло куда-то вниз.
Она не осмеливалась оглянуться и просто стояла, не шевелясь. В абсолютной темноте её собственное дыхание звучало оглушительно чётко. Но кроме её дыхания и стука сердца в подвале царила полная тишина — ни единого постороннего звука.
Не было и второго дыхания.
Е Мин исчез.
Осознав это, Цзян Сюйсюй почувствовала, как сердце заколотилось в груди. Её рука всё ещё сохраняла позу, будто держала кого-то за запястье, но пальцы непроизвольно дрогнули.
Неужели Е Мин не вошёл? Может, это он сам закрыл крышку и запер её внутри?
В голове мелькнуло подозрение, но она тут же отбросила его. У Е Мина нет причин так поступать. Сейчас они находятся в отношениях взаимной выгоды. Если бы он хотел ей навредить, у него было бесчисленное множество возможностей сделать это ещё прошлой ночью — зачем ждать до сих пор?
Тогда что происходит?
И главное — что именно она сейчас держит за запястье?!
Страх в ней нарастал. В этой жуткой тишине казалось, что из темноты за ней наблюдают сотни невидимых глаз. Её прерывистое дыхание уже невозможно было скрыть. Температура воздуха резко упала.
Сыро, холодно, бездонно… Но страшнее, чем то, что стояло у неё за спиной — человек это или призрак, — были неведомые существа, скрывающиеся во мраке.
Тук… тук…
В этот момент из глубины подвала донёсся лёгкий стук.
Тук-тук… тук-тук…
Это был звук мяча, отскакивающего от пола.
Цзян Сюйсюй уже слышала такой звук — у входа в старый особняк. Тогда два детских призрака играли в особняке, отбивая красный мячик. Тот самый мяч потом покатился прямо к порогу, и она видела его собственными глазами.
Тук-тук… тук-тук…
— Хи-хи…
— Ха-ха-ха…
Где-то совсем рядом детишки играли в мяч. Их смех, то звонкий, то приглушённый, вновь зазвучал у неё в ушах.
Звук держался на странном расстоянии: казалось, вот-вот малыши бросятся к ней, но в то же время будто оставались далеко.
Тук… тук…
Иногда тише, иногда громче — стук мяча теперь раздавался то здесь, то там, эхом отражаясь от стен подвала.
Цзян Сюйсюй не смела пошевелиться. Она продолжала стоять на месте, крепко держа за запястье того, кого считала Е Мином, и даже дышала еле слышно.
Прошло неизвестно сколько времени. Наконец Цзян Сюйсюй закрыла глаза и решилась.
Нет, так больше нельзя!
Раз она решила спуститься в подвал, значит, должна идти до конца. Стоять здесь, притворяясь каменной статуей, — бессмысленно! Пусть даже выбросят из игры — она обязательно узнает, какая тайна скрыта здесь!
Без колебаний Цзян Сюйсюй отпустила запястье, которое всё это время держала в руке.
Этот жест стал своеобразным спусковым крючком — подвал мгновенно вышел из состояния покоя!
Тук… ТУК!
Мяч с силой ударился об пол, издав жалобный звук.
И тут же раздался голос:
— Нас раскрыли…
Это был детский голос. Он звучал протяжно и жутковато. Цзян Сюйсюй прислушалась и не смогла определить: мальчик это или девочка.
— Это ты?
Детский призрак явно помнил её. Узнав, кто вошёл в подвал, он на секунду замолчал, а затем рассмеялся странным, неестественным смехом.
— Сестричка… пойдём с нами, поиграем…
Вслед за этими словами к её ногам «кувырком» покатился круглый предмет и остановился прямо у стопы.
Это тот самый мяч?
Цзян Сюйсюй на миг замерла.
В следующую секунду она почувствовала, как у самого уха повеяло сырым, ледяным дыханием.
— Сестричка… ты видишь наш мячик?
Цзян Сюйсюй не ответила.
Чтобы выжить, она опустила голову и притворилась мёртвой, не реагируя ни на какие провокации. Однако, наблюдая за происходящим, она вдруг почувствовала странность.
Если считать и этот раз, то детский призрак уже второй раз играет в мяч. Она помнила: когда игроки только вошли в особняк, эти двое детей играли мячом в главном зале. А теперь в подвале тоже играют двое — ведь призрак сказал «с нами».
Позже этот детский призрак появлялся ещё дважды: однажды в библиотеке, просил взять книгу, а в другой раз в туалете — тогда он увёл ту самую девушку-игрока с длинными волосами. В этих двух случаях призрак всегда появлялся один.
Когда же рядом с ним были другие духи, его единственным занятием было играть в мяч.
Неужели это совпадение?
Игра в мяч — это просто детская привычка из прошлой жизни или, как и книга «Эгоистичный ген», несёт в себе особый скрытый смысл?
Цзян Сюйсюй вдруг что-то поняла — в её глазах мелькнула догадка.
— Сестричка?
Тот, кто до этого притворялся Е Мином и которого она держала за запястье, теперь навис у неё за спиной, почти касаясь шеи.
— Ты же слышишь меня, почему молчишь? — прошептал он. — Где мой мячик? Ты знаешь, где он?
Конечно, она знала — мяч лежал прямо у её ног.
Цзян Сюйсюй мысленно ответила себе.
Она прекрасно понимала: это ловушка призрака, который хочет добиться от неё реакции. Но справиться с таким духом не так уж сложно — достаточно соблюдать правила.
Согласно надписи, которую она видела на стене ранее: не слушай, не отвечай, не оглядывайся — и ты останешься в живых. Игра с самого начала дала им способ избежать духов.
Если просто продержаться, не поддаваясь на провокации, рано или поздно призрак потеряет терпение и уйдёт. Тогда она сможет благополучно выбраться из подвала.
Изначально Цзян Сюйсюй именно так и планировала поступить. Она уверена, что многие другие игроки думают так же.
Но сейчас она передумала.
Она спустилась в подвал, чтобы найти что-то важное… а не чтобы застрять у самого входа, прятаться и в итоге бежать прочь, как испуганная мышь. Возможно, она уже примерно поняла поведение детского призрака. А может, ей просто надоело постоянно убегать.
Цзян Сюйсюй вспомнила: в первой игре она одна отправилась на встречу и даже сумела убить Ли Сяосяо. Почему же теперь она должна дрожать от страха?
К тому же, у этого детского призрака наверняка есть слабое место.
Приняв решение, Цзян Сюйсюй наконец двинулась.
Она порылась в рюкзаке, достала фонарик, направила его вперёд и включила.
К счастью, их роль — студенты-исследователи, поэтому в рюкзаке, помимо фонарика, оказались ещё бинты, бальзам «Юньнань байяо» и пластыри. Даже если она получит травму из-за своей дерзости, у неё будет шанс на лечение.
Яркий луч фонарика прорезал тьму. Привыкнув к свету, Цзян Сюйсюй постепенно разглядела окружение.
Длинный коридор, стены которого почернели от пожара, и прямо перед ней — неподвижная фигура детского призрака.
Это была маленькая девочка в платьице, с двумя косичками. Её взгляд был пустым и неподвижным; она стояла как кукла, уставившись на красный мяч у ног Цзян Сюйсюй. Даже когда луч фонарика упал прямо ей в лицо, она не дрогнула — словно деревянная игрушка.
http://bllate.org/book/10602/951481
Готово:
