Служанка поднесла нефритовый поднос. Гу Жо встала, обвела взглядом лежавшие на нём предметы — и ничего не выбрала.
Вместо этого она повернулась к принцу Гунскому:
— Ваше высочество, разве вы не обещали, что победитель получит право выбрать любой предмет из убранства вашего дворца?
Принц Гунский, хоть и был недоволен, всё же вынужден был спросить сквозь зубы:
— Так скажите, принцесса Яньская, какой именно драгоценный предмет из моего дворца вы приглядела?
— Мне приглянулась нефритовая подушка из покоев наследной невесты, вырезанная из камня цинцюэ.
Едва эти слова сорвались с её губ, как лицо Гу Лин, сидевшей за тем же столом, мгновенно побледнело. Этот предмет передавался из поколения в поколение исключительно невестам наследников рода — он олицетворял особую честь и статус первой жены будущего главы дома.
К тому же этот камень цинцюэ, сохраняющий прохладу летом и тепло зимой, обладал свойством умиротворять дух и питать сердце. Подобного камня за пределами императорского дворца существовал лишь один экземпляр: когда-то персы преподнесли его в дар императору, а тот пожаловал его лично принцу Гунскому. С тех пор он переходил только к невестам наследников.
Почему она так целенаправленно нападает на меня? Неужели из-за Чжао Цинхэ?
Гу Лин внутренне содрогнулась. «Неужели эта деревенщина, уже вышедшая замуж за того калеку, до сих пор не может забыть наследника?»
Обстановка застыла в напряжённом молчании. Лицо принца Гунского потемнело от гнева, и он явно кипел внутри.
Отказать значило бы опорочить свою репутацию, но согласиться… ведь этот уникальный камень цинцюэ, которого нет больше нигде в мире кроме императорского дворца, он берёг как зеницу ока!
Увидев, что он молчит, Гу Жо встала, налила ему бокал вина и протянула со словами:
— Ваше высочество, внешние блага — ничто по сравнению с вашей репутацией в глазах всего народа. Разве не так?
Она нарочито подчеркнула слова «всего народа», давая понять: если сегодня он откажет, завтра об этом заговорит весь город.
За столом все дружно втянули воздух. Внутри Гу Лин бушевала ярость, но она сдерживалась. Сегодня она только вошла в дом, и ей надлежало быть образцом добродетели и скромности.
В этот момент Чжао Цинхэ, до сих пор молчавший, вдруг вздохнул с сожалением:
— Отец, хотя камень цинцюэ и прекрасен, честное слово дороже. Вы сами сегодня дали обещание, чтобы всех порадовать и сделать мой свадебный день ещё веселее. Но если сейчас откажетесь, радость этого дня превратится в горечь.
Принц Гунский, выслушав сына, помолчал, глубоко задумавшись, а затем махнул рукой:
— Принесите нефритовую подушку для принцессы Яньской!
Гу Жо изящно поклонилась:
— Благодарю вас за щедрый дар, ваше высочество!
Затем она повернулась к Гу Лин и с притворной вежливостью спросила:
— Кстати, простите, я совсем забыла спросить: у наследной невесты, сестрицы, нет возражений?
Гу Лин уже пылала от злости, видя, как Чжао Цинхэ встал на сторону Гу Жо. А теперь, когда отец дал согласие, её гнев достиг такой силы, что даже заболело сердце. Но, пережив в прошлой жизни столько испытаний, она знала: сейчас нельзя вскакивать и устраивать сцену. Надо сохранять достоинство благовоспитанной девушки, чтобы никто не смог упрекнуть её в непристойности.
С усилием скрывая ненависть за улыбкой, она ответила:
— Какие могут быть возражения? Если отец согласен, я, как его невестка, конечно же, не имею ничего против.
После пира наступила глубокая ночь.
Новобрачных под шутки и весёлые возгласы проводили в брачные покои. За дверью свадебной комнаты царило оживление, гости не спешили расходиться.
Гу Жо холодно наблюдала за всем этим, а затем вместе со служанкой Чуньтао села в карету, направлявшуюся обратно во Дворец принца Яньского.
Она смотрела на подушку, лежавшую в карете, и чувствовала облегчение.
«Спаси тебя, господин… Полагаюсь на тебя».
**
Когда они вернулись во дворец, было уже поздно.
Гу Жо, прижимая к себе нефритовую подушку, вошла в павильон Баохань. Ци Сюнь ещё не ложился — он читал книгу, полулёжа на постели. Услышав шаги, он медленно обернулся, и в его взгляде мелькнула ленивая усмешка:
— Принцесса, что привело вас ко мне в столь поздний час?
Гу Жо радостно подала ему подушку:
— Господин, сегодня ночью вы обязательно должны спать на ней! Она принесёт вам спокойствие и умиротворение. Эта подушка окажет большое целебное действие на ваше прежнее безумие.
Ци Сюнь смотрел на женщину с лицом, расцветшим, словно персиковый цвет, и на нефритовую подушку цинцюэ, мерцавшую зеленоватым светом при свечах.
Выходит, она отправилась сегодня на свадьбу в Дворец принца Гунского не ради Чжао Цинхэ, а чтобы раздобыть для него эту подушку?
Он сам ошибся в своих догадках.
Да и как могла она получить её? Ведь этот камень цинцюэ есть лишь у нескольких императриц-вдов и самого императора. За пределами дворца существует только один экземпляр — тот самый, что хранится в Дворце принца Гунского и передаётся из поколения в поколение невестам наследников. Принц Гунский берёг его как зеницу ока — как он мог просто так отдать его кому-то?
Он не удержался и спросил:
— Как ты это получила? Неужели просила об этом Чжао Цинхэ?
— Конечно нет! — тут же возразила Гу Жо. — Господин, не думайте лишнего. Эту подушку я выиграла сегодня на свадебном пиру в тупу, заняв первое место.
Такое объяснение звучало правдоподобно — не стоило выдумывать подобную ложь. Ци Сюнь задумчиво усмехнулся:
— О, оказывается, принцесса не только искусна в медицине, но и великолепно владеет игрой в тупу!
Гу Жо положила подушку на стол и мягко улыбнулась:
— Ваше высочество слишком хвалите меня. В детстве я часто играла в деревне — метко стреляла по птицам из рогатки. А тупу, по сути, то же самое.
Эти слова показались Ци Сюню забавными, и он тихо рассмеялся.
Но, подняв глаза, он вновь стал холоден и отстранён:
— Хорошо, я принимаю твой подарок. Можешь идти.
Даже не удосужился поблагодарить — так торопится выставить меня за дверь?
Гу Жо почувствовала раздражение, но не двинулась с места — у неё был ещё один замысел на сегодня.
— Господин, я ещё не закончила говорить!
— Ну? Говори.
Ци Сюнь не поднимал глаз, явно не желая с ней разговаривать.
Гу Жо подошла и опустилась на корточки перед ним, глядя прямо в глаза:
— Господин, а если бы я сказала, что хочу вылечить ваши ноги… Вы позволили бы мне попробовать?
Ци Сюнь смотрел на эту девушку, скромно сидевшую перед ним на корточках. Её глаза были полны искренности и тревожной нежности.
Разве он не хотел этого?
Конечно, хотел! Но даже придворные лекари бессильны перед его недугом. Какая-то женщина, пусть и знающая медицину, вряд ли сможет исцелить его.
И хотя сегодня она принесла ему подушку цинцюэ, явно заботясь о нём, всё же эта подменённая невеста с неясным происхождением, похоже, связана с Чжао Цинхэ множеством нитей.
Такую женщину нельзя принимать без осторожности!
Он холодно произнёс:
— Принцесса, благодарю за заботу. Но мои ноги… их никто не может вылечить.
— Прошу вас, возвращайтесь в свои покои.
Он развернул инвалидное кресло и укатил во внутренние покои, оставив Гу Жо одну на полу.
Хотя она и была разочарована, ей ничего не оставалось, кроме как уйти.
Она не понимала, почему некогда непоколебимый воин, легендарный полководец, теперь так сломлен и отказывается сотрудничать с ней в лечении.
Но она не собиралась сдаваться. Она верила: стоит ей продолжать старания, рано или поздно он согласится.
—
На следующее утро Гу Жо только начала заниматься чтением и каллиграфией, как вбежала Чуньтао, запыхавшись и взволнованная:
— Госпожа! Приехал наследник Чжао! Он уже в переднем зале!
Гу Жо удивилась:
— Как он сюда попал? Кто его впустил?
Ведь ещё с прошлого года император издал указ: никому не разрешается навещать Дворец принца Яньского, дабы избежать несчастных случаев — вдруг Ци Сюнь в приступе безумия кого-нибудь ранит?
Как Чжао Цинхэ осмелился нарушить указ?
— Чуньтао, пойдём со мной в передний зал.
Гу Жо отложила кисть, накинула фиолетово-лавандовый шёлковый жакет с вышивкой и направилась вперёд.
По пути Чуньтао спросила:
— Госпожа, не позвать ли господина?
— Нет, не стоит беспокоить его из-за такой мелочи. Я сама разберусь с гостем.
Вскоре они вошли в передний зал. Там, вальяжно прогуливаясь, стоял человек в изящном зелёном одеянии с поясом из парчи. На поясе висел бледно-зелёный шнур с печатью. Заметив её, он обернулся — всё так же невозмутимый и спокойный, словно лунный свет на воде.
Увидев Гу Жо, глаза Чжао Цинхэ вдруг озарились, и он шагнул к ней:
— Жожо, ты наконец пришла.
Гу Жо сделала шаг назад, сохраняя дистанцию, и, опустив глаза, сдержанно ответила:
— Наследник Чжао, зачем вы пожаловали в Дворец принца Яньского? Неужели забыли указ Его Величества?
Чжао Цинхэ, увидев её холодность, нахмурился:
— Я пришёл по личному поручению Его Величества.
— О? — Гу Жо наконец подняла на него глаза. — И какой же указ передаёте вы от императора?
Чжао Цинхэ вздохнул, глядя в её чистые, ясные глаза:
— Жожо… Разве теперь ты обращаешь на меня внимание только тогда, когда речь заходит о нём?
Гу Жо мягко улыбнулась:
— Разумеется. Я вышла замуж за принца Яньского, и всё, что касается моего мужа, для меня важнее всего на свете.
Чжао Цинхэ вспыхнул от обиды:
— Ты так стремишься разделить с ним судьбу, даже если она ведёт в могилу? Жожо, почему ты так упряма? Ты ведь знаешь…
Гу Жо резко перебила его:
— Молчите! Вы снова и снова позволяете себе оскорблять принца! Каковы ваши истинные намерения?
— Я действую ради тебя! Чтобы ты наконец увидела правду! — Чжао Цинхэ повысил голос, полностью теряя самообладание. Он шаг за шагом загонял её к цветочной этажерке, пока ей стало некуда отступать.
— Жожо, почему ты не понимаешь моих чувств!
Его внушительная фигура сжала её в тисках. Гу Жо пыталась вырваться, но он был слишком силён.
Тогда она резко присела и, воспользовавшись моментом, выскользнула из-под его руки. Чжао Цинхэ потерял равновесие и с грохотом опрокинул этажерку.
Раздался оглушительный звон разбитой посуды и керамики — весь зал превратился в хаос.
— Что здесь происходит?
Голос, полный ледяного презрения, прозвучал из-за бамбуковой занавески на северной стороне зала.
Оба вздрогнули. Из-за занавески появился Наньчжу, кативший инвалидное кресло Ци Сюня.
Ци Сюнь с насмешкой произнёс:
— Неужели наследник Чжао явился сюда, чтобы разрушить павильон Линъюнь во Дворце принца Яньского?
Чжао Цинхэ немедленно склонил голову и поклонился:
— Простите, двоюродный брат. Я был невнимателен и допустил оплошность.
— Не стоит волноваться, кузен, — с лёгкой усмешкой ответил Ци Сюнь. Затем он подозвал управляющего и тихо сказал ему: — Господин Чжао, подсчитайте ущерб и в ближайшие дни отправьтесь во Дворец принца Гунского за компенсацией.
Лицо Чжао Цинхэ побледнело, потом покраснело, потом стало багровым. Он с трудом сдерживал ярость, но промолчал.
Гу Жо, стоявшая в стороне, наконец не выдержала:
— Наследник Чжао, вы ещё не наговорились? Вы заявили, что пришли по указу императора, но, когда я спросила о содержании указа, вы начали увиливать.
Теперь, когда прибыл принц, можете наконец сказать, зачем вы здесь?
Чжао Цинхэ мгновенно изменил выражение лица и почтительно обратился к Ци Сюню:
— Его Величество, услышав, что здоровье двоюродного брата значительно улучшилось, повелел мне пригласить вас и принцессу Яньскую на императорский банкет в честь его дня рождения.
День рождения императора Ци Лина в государстве Ци отмечался ежегодно восьмого числа пятого месяца. В этот день по всему городу устраивали празднества: ворота Чэнтянь открывались для всех, а на площади устраивали фейерверки.
Фейерверки не прекращались всю ночь, на улицах выступали акробаты и танцоры драконов, торговцы заполняли базары, и толпы людей запрудили переулки.
Ци Сюнь молчал, размышляя.
Видимо, отец всё ещё ценит его, как и раньше, и не забыл его совсем.
Но что, если во время пира он вдруг потеряет контроль? Среди такой толпы… Один приступ — и все начнут клеветать на него. Его имя будет опорочено навсегда, и он никогда не сможет оправдаться.
Чжао Цинхэ, видя его молчание, добавил давления:
— Двоюродный брат, как вы решите? Не стоит разочаровывать Его Величество, который так заботится о вас!
Если не пойти — отец сочтёт его непочтительным. Но если пойти — он не мог гарантировать, что не сорвётся.
Ци Сюнь метался в сомнениях. Его лицо становилось всё мрачнее. Он сжал губы, не произнося ни слова, а пальцы, вцепившиеся в подлокотники кресла, побелели от напряжения.
И в этот самый момент на его руки легли нежные ладони. Тепло от них будто проникло прямо в сердце, придавая силы.
Он поднял глаза и встретился взглядом с парой спокойных, уверенных и чуть улыбающихся чёрных глаз. Женщина мягко произнесла:
— Господин, позвольте мне пойти с вами.
http://bllate.org/book/10600/951361
Готово:
