Гу Жо слегка улыбнулась:
— Пойдём, Чуньтао. Отправимся навестить этих «старых знакомых».
Сегодня Дворец принца Гунского был особенно оживлён: старший сын сдал экзамены и стал чиновником, а потому принц устроил пышный пир.
Гости прибывали один за другим, обменивались любезностями, звуки музыки и барабанов не смолкали — повсюду царило ликование.
В павильоне Нуаньюй Гу Лин в свадебном наряде с фениксовой короной и алым покрывалом восседала на главном месте, принимая родственниц и невесток. Все собрались вместе, болтали без умолку — то о том, то о сем, сплетничали о домашних делах, и беседа шла в самом разгаре.
Теперь Гу Лин стала супругой наследника трона, и её положение изменилось кардинально. На дворе уже потеплело, и её щёки, обычно бледные, теперь нежно румянились от радости.
Её младшая сестра по отцу, шестая девушка Гу Минь, одетая в ярко-алое платье, сидела рядом и томно произнесла:
— Вот уж действительно, Дворец принца Гунского — это настоящая роскошь! Не зря говорят, что принц Гунский — самый любимый брат императора. Каждая вещь в этом дворце — высочайшего качества!
Все родственницы хором подхватили:
— Верно, верно! Супруга наследника так счастлива, вышла замуж именно в этот дом!
Одна из дочерей маркиза, явно стараясь угодить, добавила:
— Да и сегодняшний пир по роскошеству не уступает свадьбе самого наследника трона! Видно, как принц Гунский и наследник Чжао ценят вас, сестрица.
— Четвёртая сестра, этот свадебный наряд с фениксами на вас смотрится просто великолепно! А помните ту деревенскую девчонку? Её свадьба и рядом не стояла с вашей!
Все перебивали друг друга, и время от времени раздавались одобрительные возгласы и восхищённые вздохи.
Когда весёлая болтовня достигла своего пика и зал наполнился смехом, высокий голос евнуха прервал шум:
— Принцесса Яньская прибыла!
Все повернулись и увидели, как к ним неторопливо приближается женщина стройной фигуры и поразительной красоты. Тут же заволновались:
— Как она сюда попала?
— Говорят, она давно порвала все отношения с семьёй Гу. Почему вообще пришла?
— Да, а принц Яньский её ещё не убил в припадке?
Гу Лин первой поднялась и сделала глубокий поклон. Остальные только тогда осознали своё упущение и тоже поспешили кланяться:
— Приветствуем принцессу Яньскую!
Гу Жо не спешила разрешать им вставать. Она медленно оглядела собравшихся и громко произнесла:
— Ой-ой, какая же оживлённая свадьба у сестрицы! Сколько прекрасных дам собралось — мне даже трудно всех сразу узнать.
Помолчав немного, она добавила:
— Вставайте же, милые.
Все поднялись и заняли свои места. Гу Жо села рядом с Гу Лин, а Чуньтао молча встала позади неё.
Настроение в зале мгновенно похолодело — прежнего веселья как не бывало.
Гу Жо тихо рассмеялась:
— Только что вы так оживлённо беседовали… Почему замолкли, едва я вошла?
— И правда, я изначально не собиралась приходить: принцу Яньскому нужен уход. Но ведь четвёртая сестрица так настойчиво приглашала… Мы же одна семья, как я могла отказаться? Вы согласны?
Гу Лин мягко улыбнулась:
— Принцесса Яньская шутит.
Все снова зашептали в согласии.
В этот момент евнух снова громко объявил:
— Наследник трона прибыл!
В зал вошёл высокий юноша в алой свадебной одежде и красных сапогах.
Хотя его лицо отражало праздничное сияние наряда, в глазах читалась глубокая печаль, будто над ним сгустились тучи.
Все встали и поклонились. Его взгляд, однако, устремился прямо на Гу Жо.
Да, он услышал, что она пришла, и немедленно бросил всех гостей в переднем зале, чтобы поскорее оказаться здесь.
Чувствуя неловкость, Гу Жо решила разрядить обстановку:
— Наследник, вы, верно, пришли лично пригласить нас в главный зал к началу пира?
Чжао Цинхэ внезапно опомнился, осознал свою оплошность и кивнул в знак согласия.
Гу Лин ловко подошла к нему, взяла под руку и шепнула ему на ухо с нежностью:
— Милый наследник, пойдём скорее, не будем заставлять гостей ждать.
Чжао Цинхэ взглянул на сияющую Гу Лин и кивнул.
Вся процессия направилась к главным воротам. Гу Жо наблюдала за парой впереди — они были словно созданы друг для друга: прекрасные, благородные, достойные друг друга.
В её сердце вдруг без причины вспыхнула горькая зависть.
Но вскоре внимание Гу Жо привлекли столы в главном зале — роскошные угощения, каждое блюдо уникально, ни одного повторения. Принц Гунский действительно не поскупился!
Все расселись по местам. Из-за высокого статуса Гу Жо сидела за главным столом вместе с Чжао Цинхэ и другими почётными гостями.
Принц Гунский восседал лицом к югу. Будучи двоюродным братом нынешнего императора, он был человеком лет сорока, но выглядел бодрым и энергичным. Обычно суровый и сдержанный, сегодня он не переставал улыбаться.
За столом Чжао Цинхэ то и дело бросал взгляды на Гу Жо и молча пил один бокал за другим.
Гу Жо поднялась и подняла бокал за молодожёнов:
— Пусть наследник и его супруга будут вечно едины сердцем!
Гу Лин с улыбкой выпила:
— Благодарю принцессу Яньскую.
Чжао Цинхэ смотрел на Гу Жо сквозь лёгкую дымку опьянения, но не произнёс ни слова.
Гу Жо налила ещё один бокал и обратилась к принцу Гунскому:
— Давно слышала, что в вашем дворце собраны редчайшие сокровища, каждая вещь стоит целое состояние. Знаю, что вы, Ваше Высочество, всегда щедры. Поэтому осмелилась предложить игру — чтобы сделать сегодняшний пир ещё веселее.
Принц Гунский погладил короткую бородку и задумался:
— О? Расскажите, принцесса Яньская. Если идея хороша, почему бы и нет?
Гу Жо игриво блеснула глазами:
— Сегодня среди знати особенно популярен тупу. Уверена, всем будет весело!
Гости одобрительно загудели, начали подбадривать, и зал наполнился шумом и возбуждением.
Принц Гунский поднялся и успокаивающе махнул рукой:
— Тише, тише! Предложение принцессы, пожалуй, стоит принять.
— Но в чём же состязаться?
Гу Жо тут же ответила:
— В последнее время самой модной игрой среди знати считается тупу.
Принц Гунский хлопнул в ладоши:
— Отлично! Сегодня мы устроим соревнование в тупу. Первым трём победителям я лично вручу награды!
Гу Жо уточнила:
— А что получит победитель первого места?
Принц задумался. Гу Жо, не дожидаясь, добавила:
— Может, позволите первому победителю выбрать любой предмет из вашего дворца и унести его домой — для удачи?
Гости зашептались, все сочли идею великолепной: ведь известно, что каждая безделушка в Дворце принца Гунского стоит целого состояния.
Принц колебался лишь мгновение, но под давлением всеобщего ликования решительно махнул рукой:
— Сегодня я праздную успех сына на экзаменах! Раз уж принцесса предлагает — пусть будет так! Пусть каждый сможет испытать удачу и принести домой счастье!
Гости закричали: «Мудрость Вашего Высочества!» Принц сиял от удовольствия и приказал служанкам принести всё необходимое для игры.
Все оживились — после нескольких тостов каждый готов был проявить себя.
Вскоре в центре зала появились несколько узких сверху и широких снизу чёрных бутылок из обсидиана. Все понимали: даже одна такая бутылка стоит целого состояния.
Рядом выстроились служанки с наборами стрел.
Принц Гунский с энтузиазмом спросил:
— Кто начнёт?
Молодой господин в зелёном встал и громко заявил:
— Я!
Закатав рукава, он подошёл к черте, взял стрелу и метнул её.
«Кланг!» — стрела точно попала в бутылку. Зал аплодировал.
Но вторая стрела промахнулась и упала на пол.
Юноша вернулся на место разочарованный.
Затем выступили многие другие, но никто не смог попасть больше чем в девять бутылок из десяти.
Азарт постепенно угас. Принц Гунский встал:
— Есть ещё желающие? Если нет, объявляю результаты!
— Позвольте мне попробовать.
Из толпы вышел юноша лет пятнадцати–шестнадцати в сером одеянии, с острыми бровями и ясными глазами. Он метнул стрелу — и та точно вошла в бутылку.
Одна, две, три…
Девять стрел — все точно в цель.
Зал замер в ожидании.
«Кланг!» — десятая стрела тоже попала.
Толпа взорвалась аплодисментами и восклицаниями:
— Это же наследник маркиза Се, Се Юнь!
— Хотя в роду Се остался лишь один сын, видно, отец не зря прославился! Такой меткий юноша!
Из толпы вышел высокий, крепкий маркиз Се и, смеясь, хлопнул сына по плечу:
— Ай, Юнь! Ты молодец, сынок!
Он был простым солдатом, добившимся всего сам, и теперь гордость за сына переполняла его.
Говорят, маркиз Се — настоящий романтик: за всю жизнь, несмотря на титул и богатство, он любил только одну женщину — свою первую супругу, госпожу Сунь, и никогда не брал наложниц. У них родился один сын и три дочери, поэтому род Се фактически продолжался лишь через него.
Все возлагали большие надежды на Се Юня.
Принц Гунский подошёл с улыбкой:
— Маркиз Се, ваш сын — настоящий дракон среди людей!
Юноша Се Юнь игриво подмигнул отцу своими чёрными глазами.
Принц Гунский торжественно объявил:
— Похоже, сегодня вся слава досталась юному маркизу Се! Объявляю победителей!
— Победитель первого места — …
Он уже протянул руку к Се Юню, чтобы провозгласить его имя.
— Постойте!
Звонкий женский голос прервал его. Все обернулись. Из толпы, словно бабочка, вышла женщина и остановилась перед принцем Гунским с очаровательной улыбкой:
— Ваше Высочество, позвольте и мне попробовать.
— Принцесса Яньская желает участвовать — конечно! — Принц Гунский пригласил её жестом подойти к черте.
Гу Жо окинула взглядом расположение двух бутылок, затем, под всеобщим вниманием, взяла сразу две стрелы.
— Что она делает? Почему берёт две?
— Неужели не знает правил?
Шёпот усилился, но в следующий миг обе стрелы одновременно полетели — и каждая точно попала в свою бутылку.
Зал онемел от изумления.
Не теряя времени, Гу Жо метнула ещё две — снова точно в цель.
Пять раз — десять стрел — все попали.
Толпа ликовала, аплодировала, не веря своим глазам.
Гу Жо повернулась к ошеломлённому принцу Гунскому:
— Теперь можно объявлять результаты.
Лицо принца стало непроницаемым: он не ожидал, что принцесса Яньская окажется лучше всех сыновей генералов. Но тут же он расплылся в широкой улыбке:
— Объявляю результаты соревнования! Третье место — второй сын канцлера Лю, Лю Кан. Второе место — юный маркиз Се Юнь. Первое место — принцесса Яньская!
Чуньтао радостно запрыгала:
— Госпожа, вы победили!
Гу Жо улыбнулась ей. В детстве она каждый день играла с братом в стрельбу из рогатки по птицам — почти всегда попадала. Поэтому, потренировавшись всего несколько дней, она легко превзошла всех изнеженных юношей и девушек.
— Хмф!
Се Юнь подошёл к ней, надувшись от обиды:
— В следующий раз я снова вызову вас на поединок!
Гу Жо посмотрела на его красивое, упрямое лицо с высоко поднятыми бровями и еле сдержала смех:
— Всегда пожалуйста.
Се Юнь нахмурился и резко развернулся. Гу Жо подумала про себя: «Этот упрямый юный маркиз Се — настоящий сын воина».
*
После весёлой игры пир продолжился. После нескольких тостов принц Гунский сдержал обещание: слуги принесли на белых нефритовых подносах сокровища для трёх победителей.
Гости снова засыпали его похвалами, восхищаясь как изяществом подарков, так и щедростью хозяина.
http://bllate.org/book/10600/951360
Готово:
