Ци Сюнь заинтересовался ещё больше и, слегка приподняв уголки губ, произнёс:
— Твоя судьба, похоже, весьма занимательна. Расскажи-ка.
Гу Жо ответила равнодушно:
— Ничего особенного. Всё как в тех книжках: дочь знатного рода, потерянная в детстве и позже найденная.
Ци Сюнь насмешливо возразил:
— Как же ничем не отличается? Мне кажется, всего пару дней назад кто-то плакал у моей постели и причитал о своей судьбе!
Сердце Гу Жо дрогнуло от неожиданности. Она и не подозревала, что её тогдашние слова у изголовья были услышаны. Щёки её мгновенно залились румянцем.
Она одновременно смутилась и разозлилась, но вопрос прозвучал тише комариного писка:
— Так ты притворялся? Сколько ты успел услышать?
Увидев её растерянный и милый вид — совсем не тот спокойный и уверенный образ, что был минуту назад, — Ци Сюнь невольно рассмеялся:
— Я не притворялся без сознания. Просто находился между сном и явью и кое-что уловил.
«Кое-что»! Ясно дело, Ци Сюнь просто издевается над ней. Гу Жо готова была провалиться сквозь землю от стыда.
Но она всё же стиснула зубы и сказала:
— Уже поздно. Позвольте мне помочь вам умыться и переодеться перед сном.
С этими словами она потянулась, чтобы подтолкнуть его инвалидное кресло внутрь, но Ци Сюнь тут же поднял руку и остановил её:
— Не нужно. Раз я уже очнулся, мне не требуется прислуга рядом.
Гу Жо почувствовала раздражение. Столько дней ухаживала за ним, а он, проснувшись, сразу отталкивает?
Нахмурив брови, она обиженно произнесла:
— Раз я стала принцессой Яньской, то уход за вами — мой долг. Зачем же вы отстраняете меня?
Ци Сюнь, заметив лёгкое раздражение на её лице, лишь мягко улыбнулся:
— Я знаю, как ты устала за эти дни… Но…
Он резко сменил тон, легко схватил её за тонкую руку и притянул к себе.
Гу Жо внезапно оказалась в объятиях, наполненных запахом лекарств. Подняв глаза, она встретилась взглядом с парой тёмных, насмешливых очей. Сердце её заколотилось.
Тот, не торопясь, проговорил:
— Если уж хочешь по-настоящему заботиться обо мне, то это будет не так просто, как подавать чай и воду последние дни.
Гу Жо поняла, что он имеет в виду: если она хочет быть рядом, то должна исполнить супружеский долг.
Её глаза распахнулись, словно у испуганного оленёнка, вызывая жалость даже у самого наблюдателя. Тело её дрожало, но она стояла, не шелохнувшись.
Рука, державшая её, стала непослушной: одна обхватила тонкую талию, другая медленно начала распускать завязки её одежды.
Внешняя одежда одна за другой соскользнула на пол. Гу Жо будто поразила молния — она растерялась совершенно. Хотя все замужние женщины проходят через это, её сердце кричало: «Не сейчас!»
Мгновение ясности позволило ей вырваться из его объятий. Она быстро подобрала одежду с пола, накинула её и поспешно покинула комнату.
Ци Сюнь, глядя на её убегающую фигуру, покачал головой. Совсем ещё девочка, ничего не знает — вот и испугалась до смерти.
Эта девушка с неясным происхождением, да ещё и связанная, похоже, с Чжао Цинхэ… Такого человека нельзя держать рядом.
Ци Сюнь потёр переносицу. Ах, прислал же его отец… Убивать нельзя.
Пока пусть остаётся. Пусть Наньчжу за ней присмотрит.
*
Гу Жо, задыхаясь, выбежала из двора и прямо наткнулась на няню Лю, направлявшуюся в заднее крыло читать сутры.
Няня Лю, увидев растрёпанную одежду и поспешный вид Гу Жо, сразу поняла, что случилось что-то неладное, и встревоженно спросила:
— Что произошло?
Гу Жо собралась с духом и ответила:
— Принц очнулся!
— Опять приступ? Сейчас же позову стражу, чтобы его удержали! — лицо няни Лю побледнело, и она уже повернулась, чтобы звать охрану.
Гу Жо схватила её за руку:
— Няня, не волнуйтесь! У принца нет приступа, он совершенно здоров.
Няня Лю перевела дух и немного успокоилась. Но тут же услышала:
— Просто… он не хочет, чтобы я ухаживала за ним.
Няня Лю вздохнула:
— Он всегда такой. Всё старается нести в одиночку.
— После того как он случайно убил нескольких слуг, больше никого не подпускает к себе.
Она взяла Гу Жо за руку и, глядя на её чистое, невинное лицо, сказала:
— Принцесса, пойдёмте сегодня со мной в заднее крыло читать сутры. Мне многое нужно вам рассказать.
Гу Жо кивнула и последовала за няней Лю. Внутри помещения стояли многочисленные стеллажи с сутрами.
На алтаре, откуда поднимался лёгкий дым благовоний, рядами стояли таблички предков.
Няня Лю усадила Гу Жо за стол из палисандрового дерева. Та сразу заметила на нём недописанную сутру.
— Няня, вы каждый день переписываете сутры для принца? — спросила она.
Няня Лю перелистнула стопку сутр и горько усмехнулась:
— Сколько ни пишу — болезнь принца не отступает.
Гу Жо утешила её:
— Ваша искренность обязательно тронет Небеса. Я верю, что принц однажды поправится.
Няня Лю вздохнула:
— Принцесса, вы не знаете… Принца Яньского я воспитывала с детства. Он всегда был чрезвычайно одарённым и упрямым. Хотя его мать была простой служанкой во дворце, император особенно ценил его, ведь среди всех сыновей он выделялся больше всех.
— Позже он оправдал ожидания государя: пошёл на службу, сражался на полях сражений и добился великих заслуг. Император даже доверил ему управление всеми войсками на северо-западе — сто тысяч солдат под его началом! Ходили слухи, что государь любит принца Яньского даже больше, чем наследника престола.
Глаза няни Лю замерли, голос изменился:
— Но, видно, Небеса завидуют талантливым… Кто мог подумать, что тот самый юноша, окружённый славой, станет таким, как сейчас?
Гу Жо слушала рассказ няни Лю и чувствовала глубокую печаль. Так вот он какой — Ци Сюнь: некогда сияющая луна, окружённая звёздами, теперь упавшая в бездну.
Вдруг няня Лю встала и опустилась перед ней на колени, глядя сквозь слёзы:
— Принцесса Яньская! Только вы можете спасти принца!
Гу Жо в панике подняла её:
— Няня, что вы делаете?! Вы меня смущаете!
Няня Лю, вытирая слёзы, говорила:
— Я видела, как вы заботились о нём эти дни. Знаю, что вы хорошо разбираетесь в медицине и всё это время хлопотали на кухне ради его здоровья.
Значит, няня Лю всё это время внимательно следила за ней? Ради Ци Сюня она действительно приложила все силы.
— Дворцовые врачи уже сдались. Говорят, его состояние так ухудшилось, что он не проживёт и этого года. Но умоляю вас — не отказывайтесь от него! Спасите его! Хорошо?
Гу Жо смотрела на взволнованную няню Лю и почувствовала, как сердце её сжалось. Она кивнула, уже принимая решение.
Своего благодетеля она обязана спасти.
Во дворце принца Гунского, глубокой ночью,
Чжао Цинхэ, облачённый в серый плащ с изображением журавля, стоял в цветочном павильоне, будто ожидая кого-то.
Вскоре вошёл человек в алой накидке, перед которым шёл маленький ученик с фонарём жёлтого цвета.
В павильоне горел яркий свет, украшения на полках сверкали, ослепляя глаза. Тот, снимая накидку, ворчал:
— Цинхэ, какое такое срочное дело? Зачем звать меня в такой час?
Сняв плащ, он обнаружил лицо с чёткими чертами и бледной, аккуратной кожей. В голосе его звучало недовольство.
Чжао Цинхэ, глаза которого вспыхнули решимостью, сказал:
— Брат, он очнулся.
Тот не поверил своим ушам и быстро подошёл ближе:
— Ты имеешь в виду… четвёртого брата? Он очнулся?
Чжао Цинхэ кивнул без тени сомнения:
— Да, я видел это собственными глазами.
— Как ты это видел?
Чжао Цинхэ спокойно ответил:
— Сегодня ночью я проник во дворец принца Яньского и лично убедился: его лицо обычное, взгляд ясный — совсем не похож на больного.
— Правда?
Увидев, как Чжао Цинхэ спокойно кивает, мужчина вдруг переменился в лице, забегал по павильону, теребя руки и бормоча:
— Как такое возможно? Не должно быть!
— Неужели вся его тяжёлая болезнь… была притворством?!
Зрачки его расширились, сердце забилось, как у муравья на раскалённой сковороде.
Он резко остановился, махнул рукой, подзывая Чжао Цинхэ, и что-то прошептал ему на ухо.
Чжао Цинхэ задумчиво кивнул, но с сомнением спросил:
— Брат, разве не слишком жестоко это будет по отношению к нему?
Тот презрительно усмехнулся:
— Цинхэ, разве ты забыл, как он раньше важничал перед нами, братьями? Когда-нибудь он считал нас за людей?
— Сын простой служанки — и вдруг мечтает стать выше нас? Думает, что отец назначит его наследником?!
Чжао Цинхэ, чувствуя, что тот преувеличивает, не удержался:
— Принц Яньский, конечно, несколько высокомерен, но вряд ли он питал такие мысли.
Собеседник разозлился:
— Цинхэ, именно потому, что ты слишком добр, тебе никогда ничего не удаётся добиться, и всё, что ты хочешь, уходит к другим!
Эти слова ударили Чжао Цинхэ в самое сердце. Перед глазами мелькнул образ Гу Жо, которую занял его противник. В груди вспыхнула ярость, и он сжал кулаки.
— Хорошо. Я согласен.
*
Весна вступила в свои права. Гу Жо по-прежнему каждое утро готовила лечебные блюда на кухне и лично относила их в покои Ци Сюня.
Зная, что он не желает её видеть, она просто ставила корзину с едой и уходила. В последние дни Ци Сюнь выглядел неплохо: иногда днём его можно было застать сидящим в инвалидном кресле с книгой в руках.
Гу Жо понимала, что он нарочно делает вид, будто её не замечает, даже не поднимает глаз и избегает любого общения.
Ночью звёзды зажглись высоко в небе.
Во двор придворного флигеля вошла девушка в белоснежном платье. Волосы Гу Жо были собраны в простой узел, в руках она несла корзину с бумажными фонариками. Медленно, шаг за шагом, она поднялась по лестнице галереи.
Она зажгла фонари и повесила их один за другим на высокие перила. Вскоре весь двор озарился мягким светом — тихое, тёмное пространство превратилось в сияющий оазис.
Ци Сюнь сидел в своей комнате, углубившись в чтение. С тех пор как он стал инвалидом, он специально переехал в этот удалённый флигель, чтобы держаться подальше от людей и шума.
Но здесь, вдали от всего, ночи были особенно тёмными и холодными.
Теперь же сквозь окно пробивался тёплый свет. Ци Сюнь повернул голову и на мгновение замер.
Как давно он не видел такого яркого света… Интересно.
Гу Жо стояла на галерее, любуясь огнями, что тянулись далеко вдаль. Всё вокруг — деревья, пруд, кувшинки — в свете фонарей казалось особенно спокойным и прекрасным.
Она довольно хлопнула в ладоши: «Просто идеально!»
— Что ты делаешь?
Неожиданный голос за спиной заставил её обернуться. В мерцающем свете фонарей проступило лицо мужчины — спокойное, как нефрит.
Она радостно улыбнулась:
— Зажигаю фонарики.
Ци Сюнь смотрел на девушку в белоснежном платье, освещённую мягким светом — она сияла, как весенний цветок.
— Зачем?
— Там, где есть свет, не так одиноко. И появляется ощущение дома.
Ци Сюнь опустил глаза, повторяя про себя её слова:
— Ощущение дома?
Гу Жо кивнула:
— Да. Когда я была маленькой и возвращалась домой поздно, мама всегда зажигала фонарь во внешней комнате. Видя его издалека, я сразу успокаивалась.
Ци Сюнь, глядя на её оживлённое лицо, наконец тихо сказал:
— Пусть остаются.
И, развернув кресло, вернулся в комнату.
Гу Жо смотрела ему вслед, погружённая в размышления.
Главное — он не отверг её жест. Это уже хороший знак.
Человек, закрывшийся от мира, не откроется за один день. Путь будет долгим.
Но Гу Жо с детства была оптимисткой и любила новые вызовы. Она уверена: сможет полностью вылечить принца.
После весеннего дождя стало ещё жарче.
Солнце взошло, разгоняя утренние тучи.
Гу Жо рано утром велела Чуньтао привести себя в порядок и нарядиться.
Сегодня она надела верхнюю кофту цвета персикового цветения с вышивкой, под низ — юбку цвета небесной лазури, в ушах — коралловые серьги, в волосах — фиалковую бирюзовую шпильку. Весь её облик сиял.
Чуньтао, глядя на хозяйку — стройную, изящную и прекрасную, — восхищённо воскликнула:
— Госпожа, вы сегодня особенно красивы!
http://bllate.org/book/10600/951359
Готово:
