Его слова заставили Чжао Мурань растеряться — она не знала, что ответить. Ей лишь показалось, что наглость его просто безгранична: как он осмелился ограбить караван с дарами для императорского двора? Но внутри у неё всё же разлилась сладкая теплота.
Она прищурилась и подбородком указала ему — ещё. Сун Чжао улыбнулся, его узкие, как лезвие, глаза засверкали, и он взял ещё одну ягоду, поднеся её к её губам. Но едва она втянула её внутрь, как он наклонился и поцеловал её.
Сочный плод он откусил чуть-чуть, и сок стекал из щели между их губами.
— В самом деле вкусно, — произнёс Сун Чжао, отстранившись и вытирая уголок губ кончиком пальца.
Чжао Мурань втянула в рот черешню с маленьким укусом и не сводила с него взгляда. Когда он снова протянул ей ягоду, она вцепилась в неё зубами и сама потянулась к нему. Сун Чжао на миг замер, но тут же уголки его губ приподнялись. Он позволил ей передать ягоду себе в рот и насладился сладким вкусом вишни и её губ одновременно.
Но потом всё вышло из-под контроля. Черешня из его руки упала и покатилась по ложу. Он оказался полуприжатым к постели её телом, а она, запыхавшись, целовала его с нарастающей страстью.
После долгого, томительного поцелуя постель превратилась в беспорядок: множество ягод оказались раздавлены под их телами, сок испачкал одежду и постельное бельё. Щёки Чжао Мурань пылали, будто окрасились в тот же алый цвет, что и черешни. Она тяжело дышала, поправляя слегка расстегнувшуюся одежду.
И вдруг почувствовала что-то твёрдое, застрявшее между грудей. Опустив взгляд внутрь раскрытой одежды, она увидела:
Чжао Мурань: «...» Ягода закатилась прямо под одежду.
Сун Чжао заметил, как она замерла, опустив глаза, и тоже перевёл взгляд на её декольте.
Из широкого выреза проглядывал клочок белоснежной кожи, а между мягких изгибов торчал коричневый хвостик. Он тоже на секунду опешил, а затем едва сдержал смех. Прежде чем она успела достать ягоду сама, он опередил её, схватил за хвостик и легко вытащил.
— Даже она поняла, что это лучшее укрытие, — сказал он с лёгкой насмешкой и, пока Чжао Мурань широко раскрытыми глазами смотрела на него, отправил ягоду себе в рот.
От такого поведения её лицо стало ещё краснее.
«Да он совсем не стесняется!» — бросила она на него сердитый взгляд и спрыгнула с ложа, чтобы за ширмой переодеться в чистое.
Зашуршала ткань, и Сун Чжао, улыбаясь всё шире, вдруг глубоко вздохнул. Ему даже завидно стало черешне.
Хороших ягод после всей этой возни почти не осталось, и Чжао Мурань скормила последние своему мужу. После случившегося вид черешен вызывал у неё странное смущение.
Ночью внезапно начался ливень.
Чжао Мурань проснулась от качки судна.
— Ничего страшного, дождь скоро прекратится, — тихо и хрипловато прошептал Сун Чжао, поглаживая её по спине.
Под его рукой веки снова стали тяжелеть, но ей почудилось, будто где-то рядом звучит ещё какой-то шум. Она прислушалась, но кроме стука дождя по корпусу судна ничего не услышала. Прижавшись к нему поближе, она снова провалилась в сон.
Дождь действительно прекратился примерно через два часа. Ветер разогнал тучи, и из-за них выглянула изогнутая луна, окутав реку серебристой дымкой.
Цюй Чжи стоял на палубе, с острия его клинка капала кровь. Слуги волокли несколько тел и бросали их в реку.
Вода вскипела и мгновенно унесла всё прочь.
— Похоже, это были разведчики. Наверное, ещё утром пробрались в трюм, — с виноватым видом сказал один из стражников.
Если бы не смена караула, они бы и не заметили, что кто-то уже проник внутрь.
— Не определить, к какой школе они принадлежат, — Цюй Чжи вернул клинок в ножны, лицо его потемнело. — А стража Анского княжеского дворца не подняла тревогу?
Стражник покачал головой. Люди из Анского княжеского дворца охраняли каюты и не слышали ничего — ведь дождь заглушал звуки.
Цюй Чжи вытер с лица остатки дождя и хлопнул стражника по плечу:
— Хорошо несите службу. Утром доложу господину.
Тот облегчённо выдохнул и кивнул.
Запах крови быстро развеяло ветром, и на палубе снова воцарился порядок.
На следующее утро Чжао Мурань проснулась одна. Лишь после умывания вернулся Сун Чжао.
Его волосы были слегка влажными, и она удивлённо спросила:
— Ты был на палубе? Это роса?
— Да. Судя по всему, дожди будут ещё несколько дней. Сегодня днём причалим, а дальше решим, исходя из погоды. Впереди слияние рек — при сильном ливне там опасно.
— Ты проверял погоду? — Она взяла сухое полотенце и стала вытирать ему волосы. — Тогда нам задерживаться на несколько дней. Может, перейдём на сушу и двинемся по главной дороге? Пусть багаж идёт водой, а мы сами пойдём легче. Так мы не сильно отстанем.
— Суша ещё опаснее, — сказал Сун Чжао, слегка сжав пальцы.
Чжао Мурань взглянула на него, но он выглядел спокойным, и она решила не настаивать.
Следующие три дня, как и предсказал Сун Чжао, лил дождь. Река разлилась, и многие торговые суда встали на якорь, не рискуя двигаться дальше.
Лишь на четвёртый день дождь стал слабеть.
Они остановились в гостинице у канала. Из окна открывался вид на мутную от дождя реку.
Из-за непогоды они почти не выходили из комнаты, и Чжао Мурань чувствовала, будто её кости одеревенели от безделья. Увидев, что дождь почти прекратился, она сразу повеселела.
— Завтра сможем отплыть? — Она протянула руку за окно, ловя последние капли.
Сун Чжао задумчиво ответил:
— Подождём ещё два дня.
Её лицо тут же вытянулось. Она мокрой ладонью прикрыла ему лицо, но он схватил её за запястье и, в отместку, прижал к себе и долго целовал.
На пятый день наконец выглянуло солнце. Мокрые каменные плиты высохли, и торговцы, простаившие несколько дней, снова выставили свои лотки у канала. Улицы, прежде пустынные, наполнились шумом и суетой.
Чжао Мурань, глядя вниз с балкона, не удержалась:
— Пойдём погуляем!
Сун Чжао окинул взглядом толпу и велел ей переодеться в мужскую одежду. Через четверть часа они уже бродили по оживлённой улице. Девушка сияла, переходя от лавки к лавке, покупая всякие лакомства и безделушки. У Вэйминя и Ци Юаня руки были уже заняты свёртками.
Дойдя до конца улицы, она всё ещё не могла нарадоваться и оглядывалась по сторонам.
— Там мимо проходили мимо лапша-ресторана. Может, зайдём? — предложил Сун Чжао.
Она тут же кивнула и потянула его за руку обратно в толпу.
Когда они почти добрались до ресторана, мимо пробежал носильщик и вдруг поскользнулся прямо перед ними.
Чжао Мурань инстинктивно оттащила Сун Чжао назад, но за спиной шла целая вереница носильщиков с грузами — они разделили пару от охраны.
Брови Чжао Мурань нахмурились. В этот момент сбоку свистнул клинок. Она мгновенно обвила рукой талию Сун Чжао и резко отклонилась назад, уводя его от удара.
Развернувшись, она пнула нападавшего ногой, отбросив его в сторону.
Сердце колотилось от испуга, но тут же сзади налетела новая волна холодных клинков.
Она уже собиралась отступать, как вдруг увидела, как из широкого рукава Сун Чжао выскользнул серебряный кнут. Он молниеносно обвил рукоять одного из мечей. Чжао Мурань тут же схватилась за плеть и, используя его усилие, вырвала оружие вместе с противником и швырнула их в остальных.
Раздался хор воплей, и перед ними рухнула целая куча людей.
Сун Чжао, чья внутренняя энергия была использована лишь наполовину: «...»
«Как, чёрт возьми, она так накачала руки?!»
— Бежим! — крикнула Чжао Мурань, хватая его за руку и прорываясь в другую сторону. Они оказались в кольце врагов.
Цюй Чжи и стража Анского княжеского дворца уже выхватили оружие и вступили в бой. Казалось, даже мирные горожане превратились в их врагов и яростно атаковали.
Чжао Мурань с изумлением наблюдала за происходящим, подхватила с земли меч и встала в оборону против тех, кто прорвался сквозь ряды стражи.
Шумная улица превратилась в поле боя. Звон стали, крики боли и ярость наполнили воздух.
Врагов было так много, что казалось — их несёт сама река, и все они, озверев, рвались вперёд, не щадя себя.
— Кто это вообще такие?! — выкрикнула Чжао Мурань, убивая ещё одного, и повернулась к Сун Чжао, который спокойно отбрасывал нападавших ударом кнута.
Его узкие, как лезвие, глаза блестели, и он даже улыбнулся:
— Желающих моей смерти предостаточно. Не знаю уж, чьи это люди.
Чжао Мурань: «...»
«Неужели он кого-то похоронил заживо? Как ещё объяснить такой размах?»
Сражение на берегу привлекло внимание стражи с кораблей. Все без лишних слов бросились на помощь. Лучники из Дома Герцога Хуго начали стрелять по внешнему кольцу врагов.
Звуки пронзающих плоть стрел смешались с криками, и воздух наполнился густым запахом крови.
Чжао Мурань нахмурилась, раздражённая жестокостью боя, но вдруг почувствовала, как её обхватили за талию и резко подняли в воздух.
Плащ Сун Чжао развевался на ветру. С высоты она увидела хаос внизу, и в этот момент со всех крыш вокруг просвистели стрелы — целый ливень холодной стали обрушился на них.
Она ахнула, но тут же перед ней вспыхнул серебристый свет. Кнут Сун Чжао закрутился, словно живой дракон, и отбил большую часть стрел.
— Нравится? — тихо спросил он, и его голос прозвучал в этом аду, как звонкий перезвон бусин по нефриту.
Она хотела ответить, что быть целью покушения — не самое весёлое занятие, но вдруг увидела, как он приложил палец к губам и свистнул.
Над их головами вспыхнуло пламя. Сун Чжао сделал стремительный поворот и мягко приземлился на крыше дома.
Они уже были далеко от места боя. Огненный дождь обрушился на толпу врагов. Люди завопили, огонь начал пожирать дома.
— Наши... — выдохнула Чжао Мурань, но тут же успокоилась.
Цюй Чжи уже вывел стражу из Анского княжеского дворца. То место, где только что бушевала битва, превратилось в ад. Огонь пожирал всё вокруг.
Увидев, как быстро изменилась ситуация, сердце Чжао Мурань всё ещё бешено колотилось. Она сжала его руку:
— Ты знал, что на нас нападут? Иначе откуда столько стрел с огнём?
Глаза Сун Чжао были холодны, как лёд. Отблески пламени плясали в них.
— Был готов, просто не ожидал, что у них терпения так мало. Думал, подождут, пока мы снова выйдем в море.
Чжао Мурань повернулась к нему. Он стоял, гордо выпрямившись, его простая одежда развевалась на ветру, а на губах играла едва уловимая усмешка. В его глазах она впервые увидела жестокую, леденящую душу ярость.
— Ты всё это время... так и жил?
Сун Чжао молча вытер с её щеки каплю крови. В его глазах бушевали неведомые эмоции, и он тихо спросил:
— Боишься?
Она резко схватила его за руку и крепко сжала — так сильно, что он поморщился.
— Нет! — решительно заявила Чжао Мурань. — Я не боюсь ни армий, ни толп! Я говорила, что буду тебя защищать. Эти ничтожества меня не напугают!
Сун Чжао рассмеялся — её серьёзность растрогала его. Ярость в его сердце мгновенно утихла, как озеро в безветренный день. Тепло её ладони проникло глубоко внутрь, будто он выпил чашу горячего вина. Улыбка медленно расползалась по его лицу, и взгляд стал таким мягким, как утренний свет.
— Хорошо, тогда защищай меня, — прошептал он и поцеловал её в переносицу.
После боя все быстро вернулись на борт. Сун Чжао закашлялся, и Чжао Мурань обеспокоенно на него посмотрела. Он лишь прикрыл рот кулаком и спокойно сказал Цюй Чжи:
— Здесь действовали две группы. Те, кто стрелял с крыш, — не из той же банды, что атаковала с земли.
Те, что на крышах, сразу исчезли, не оказав никакой поддержки наземным. Да и координации между ними не было.
Цюй Чжи, сражавшийся с наземными, мрачно подтвердил:
— Господин, те, кто проник на корабль ночью, тоже не из этой группы. И они не пытались затопить судно — будто чего-то боялись или чего-то ждали.
Оба невольно перевели взгляд на Чжао Мурань.
Она нахмурилась — не понимала, почему разговор зашёл о ней. В голове Сун Чжао мелькнул образ одного человека...
Автор говорит: сегодняшнее обновление~ Уползаю~
— Прикажи передать старому патриарху Яну, что кто-то проследил за торговыми судами до столицы и проник на наш корабль с целью убийства, — с холодной усмешкой приказал Сун Чжао Цюй Чжи.
Чжао Мурань задумалась, услышав это.
http://bllate.org/book/10579/949685
Готово:
