— Не смотри на меня так, — откинулась Чжун И на спинку дивана, утопая в мягкой обивке, и едва заметно приподняла уголки губ. — Твоя задача, Фофо, — хорошенько вымыться и весело быть моей подружкой невесты.
Чэн Нуо посмотрела на неё и тихо спросила:
— А ты сама счастлива?
— Конечно! — усмехнулась Чжун И, но её взгляд оставался ледяным и безжизненным, словно мёртвое чёрное озеро. — Мой старикан сказал, что после замужества я наконец смогу полностью порвать с семьёй Чжун.
Она запрокинула голову и взглянула на Чэн Нуо. На прекрасном лице застыли грусть и тоска.
— Нуо-нуо, встретить человека, которого любишь, — большая редкость, — прошептала она. — Я уже не надеюсь на это… Но ты обязательно должна быть счастлива.
Сердце Чэн Нуо сжалось. Она обвила руками плечи подруги и крепко прижала её к себе.
— Глупости, — мягко сказала Чэн Нуо, лёгкими похлопываниями успокаивая её. — Мы обе будем счастливы.
Чжун И не выдержала: её лоб уткнулся в плечо Чэн Нуо, и она тихо зарыдала. Горячие слёзы просочились сквозь тонкую ткань одежды и, достигнув кожи, будто прожгли сердце Чэн Нуо.
Она молчала, позволяя подруге выплакаться. Если долго держать всё в себе, рано или поздно нужно дать выход эмоциям.
Впрочем, Чжун И быстро взяла себя в руки. Вскоре после слёз она уже поправляла макияж с помощью пуховки и сказала, что ей пора ехать на съёмку — глаза не должны покраснеть.
— Мужчины… либо любят тебя по-настоящему, либо оказываются обычными свиньями.
— Вот так и легче принять всё.
Она улыбнулась, надела туфли на высоком каблуке и ушла вместе со своим менеджером. В следующий миг перед всеми снова предстала та самая великолепная, горделивая звезда — Чжун И, чей взгляд бросает вызов всему миру.
Но Чэн Нуо, провожая её взглядом, чувствовала, как сердце то и дело сжимается от странной, необъяснимой боли.
Домой она вернулась с тяжёлыми мыслями. Пэй Хао уже ждал её в гостиной: он читал сценарий, расстегнув верхнюю пуговицу рубашки и закатав рукава до локтей. Под тонкой тканью проступали чёткие линии мышц предплечий. На носу у него были тонкие очки в металлической оправе, придававшие ему холодный, почти аскетичный вид.
Услышав шорох у двери, Пэй Хао поднял глаза:
— Вернулась?
Чэн Нуо кивнула, плотно сжав губы, подошла к нему и села рядом.
Пэй Хао с лёгкой усмешкой посмотрел на неё, но прежде чем успел спросить, что случилось, Чэн Нуо дрожащей рукой обняла его за талию, прижала лоб к его спине и закрыла глаза, будто пытаясь немного отдохнуть.
— Что-то произошло?
Чэн Нуо тихо кивнула и вкратце рассказала ему о сегодняшнем дне. После недолгой паузы она вздохнула:
— Наверное… если бы не ты, я бы думала так же, как Чжун И.
Пэй Хао опустил ресницы:
— Как?
Чэн Нуо слабо улыбнулась:
— Наверное, я тоже стала бы внушать себе, что надо согласиться на брак по расчёту… А дальше — как повезёт.
— Возможно, мне достался бы хороший муж, и мы бы прожили жизнь в согласии.
— А может, просто формально оформили бы отношения и каждый занялся бы своим делом.
— Или, возможно…
Она не договорила: Пэй Хао прервал её. Его голос прозвучал холодно и чётко:
— Есть только один возможный исход.
— А? — Чэн Нуо подняла глаза и встретилась с его взглядом.
— Нуо-нуо, — Пэй Хао мягко улыбнулся, и в его глазах зажглась нежность и обожание. — Я никогда не делаю того, в чём не уверен. И это касается даже тебя.
Всё происходило по его плану.
После их встречи в больнице он даже подумывал: а что, если он больше никогда не найдёт ту девочку? Он всерьёз рассматривал вариант остаться холостяком — мысль эта его не особенно пугала.
К счастью, судьба оказалась к нему благосклонна: желанная девушка оказалась именно его невестой. Это позволило избежать множества лишних шагов.
Чэн Нуо широко улыбнулась, но щёки её постепенно залились румянцем от смущения.
— Хотя я знаю, что ты просто меня утешаешь, мне всё равно очень приятно, — её глаза блестели, изгибаясь в две лунных дуги. — Это ты где-то в интернете подсмотрел?
— Это искренне, — Пэй Хао стал серьёзным. — Мы с тобой предназначены друг другу.
— Возможно, это звучит слишком пафосно, но с первой же секунды, как я тебя увидел, понял: это ты. С каждым днём тоска по тебе становилась всё сильнее, проникая в кости, не давая спать по ночам.
— Это болезнь. Неизлечимая.
— Только теперь я понял: есть лекарство. Это ты.
Чэн Нуо не могла уснуть.
Из-за этих слов Пэй Хао.
Она ворочалась, пыталась заставить себя заснуть, но сон упорно не шёл. В конце концов она встала и подошла к окну. За стеклом мерцали огни города, сливаясь в бесконечную звёздную реку.
Она искренне верила словам Пэй Хао, но не понимала, почему он так говорит. Ведь в ней нет ничего особенного.
Ах, как же это мучительно!
К тому же она от природы была человеком, который не оставляет вопросов без ответов. Но ведь не побежишь же сейчас в кабинет и не спросишь напрямик: «Что именно во мне тебя привлекло?» Это было бы слишком стыдно!
Чэн Нуо долго ворочалась в постели, пока небо наконец не начало светлеть. Лишь тогда она провалилась в глубокий сон.
На следующее утро её разбудило множество сообщений о работе. Голова заболела, и она решила пока отложить эти тревожные мысли в сторону.
Всё ещё впереди — будет время разобраться.
В студии её сразу же затянуло в работу. Благодаря успеху реалити-шоу заказов стало гораздо больше, и прежнего штата сотрудников явно не хватало. До тех пор, пока не наймут новых людей, всем приходилось работать за двоих.
Только вечером, наконец закончив дела, Чэн Нуо получила звонок от Гу Хэчэна. Он просил её срочно приехать на деловой ужин — речь шла о новых рабочих проектах. Через мгновение он прислал адрес и велел поторопиться.
Чэн Нуо подумала и согласилась.
Гу Хэчэн редко приглашал её на такие мероприятия — значит, ужин действительно важен.
Но едва она уселась за стол в ресторане, как получила сообщение от него: он задерживается и не сможет прийти. Просил её и своего помощника самим разбираться с ситуацией.
Чэн Нуо была вне себя, но сдержалась и начала искать способ незаметно сбежать.
Однако с самого начала ужина все «пушки» собравшихся повернулись против неё.
Это была частная встреча инвесторов и продюсеров нового сериала — масштабной экранизации популярного IP. Гу Хэчэн тоже входил в число инвесторов и собирался передать оформление образов персонажей студии Чэн Нуо.
Узнав, зачем она пришла, присутствующие кивнули с понимающим видом.
— Малышка Чэн отлично справится! Работа у неё — на уровне! Без проблем отдадим вам оформление образов. Давай-ка, выпьем ещё по бокалу! — кто-то протянул ей бокал.
Чэн Нуо уже выпила два бокала.
Её помощник вежливо попытался взять бокал на себя, объяснив, что Чэн Нуо не пьёт. Но это лишь испортило настроение собравшимся.
— Как это — не пьёт?! Ужин только начался! Это же совсем не весело!
— Подумай сама: если оформление начнётся, а потом вы передумаете — кому это удобно?
Сидевший в центре стола полноватый мужчина усмехнулся и снова поднял бокал, демонстрируя безапелляционную уверенность.
— Всего один бокал. Крепости почти нет.
Чэн Нуо промолчала. Да уж, наглость уровня «говорить, не краснея»: после первого бокала у неё внутри всё горело, не то что после третьего.
Её взгляд случайно встретился с глазами этого мужчины. В них на миг мелькнуло злорадство, но тут же сменилось фальшивой доброжелательностью.
— Не порти нам настроение, госпожа Чэн. Выпей, и все будут довольны.
Чэн Нуо взяла бокал, но не спешила пить.
В этот момент дверь переговорной распахнулась. Все повернулись туда, и алкогольное опьянение как рукой сняло. Лица стали почтительными и даже заискивающими.
— Ого! Сам великий актёр пожаловал!
— Такой редкий гость! Проходите, садитесь!
Пэй Хао не ответил. Он подошёл прямо к Чэн Нуо, взял с её стола бокал и, обращаясь ко всем, с лёгкой иронией произнёс:
— Хотите выпить?
Атмосфера в комнате мгновенно стала ледяной.
Чэн Нуо стояла за спиной Пэй Хао и не видела его лица, но интуитивно чувствовала его настроение.
Оно было далеко не радостным.
От него исходила леденящая, почти угрожающая энергия.
— Ну чего вы так напряглись? — наконец нарушил тишину мужчина в центре стола, коротко рассмеявшись и прищурившись, будто уже был пьян. — Раз уж пришли, давайте пить вместе.
— Госпожа Чэн, не стойте в стороне. Ваша очередь — поднять тост!
Чэн Нуо нахмурилась.
Ей не нравилась эта атмосфера.
Да и вообще, даже если ужин требует тоста, уж точно не этот человек должен ей это приказывать.
Она глубоко вдохнула и, слегка приподняв уголки губ, сказала:
— Господин Чжоу…
Но не успела договорить — мужчина с силой поставил бокал на стол, и звон стекла прозвучал резко и отчётливо.
— Госпожа Чэн, я прямо скажу, — усмехнулся господин Чжоу, холодно глядя ей в глаза. — Если хочешь получить этот контракт — пей.
Помощник Гу Хэчэна, заметив накал, мысленно выругался и поспешил сгладить ситуацию:
— Господин Чжоу, студия госпожи Чэн сейчас под особым вниманием молодого господина Гу. Вы ведь понимаете…
— Мне всё равно! Пускай Гу Хэчэн сам приходит и говорит мне в лицо! — нетерпеливо махнул рукой господин Чжоу, в глазах которого читалась явная насмешка. — Пьёшь или нет?
— Чжоу Кан, — голос Пэй Хао стал тише, но в нём зазвучала сталь, — хватит.
Мужчина, очевидно пьяный, вызывающе приподнял брови:
— На таких ужинах никогда не бывает «хватит». Если хочешь её защитить — пей за неё.
Он оглядел всех за столом и с ухмылкой добавил:
— Вы ведь так считаете?
Лица присутствующих побледнели. Они лихорадочно пытались втолковать пьяному Чжоу Кану, что перед ним стоит Пэй Хао — человек, с которым лучше не связываться. К тому же из слов Пэй Хао ясно было, что он намерен защищать Чэн Нуо любой ценой.
Ранее они давили на Чэн Нуо, потому что она была рекомендована Гу Хэчэном. А Чжоу Кан был в ярости из-за того, что Гу его подвёл, и решил выместить зло на невинной девушке.
Алкоголь окончательно лишил его здравого смысла.
Пэй Хао поднял бокал и кивнул господину Чжоу:
— Один бокал?
— Мужчине одного мало, — усмехнулся Чжоу Кан, с интересом глядя на Пэй Хао. — Если хочешь пить за свою женщину — десять бокалов.
Лица присутствующих исказились от ужаса.
Голова Чжоу Кана явно совсем отключилась: он принял Пэй Хао за Гу Хэчэна и начал срывать на нём злость.
— Десять бокалов? — ледяным тоном повторил Пэй Хао.
— Именно, — качнул бокалом Чжоу Кан, смеясь всё громче. — Или боишься?
Он сделал паузу и, не дожидаясь ответа, продолжил:
— Мужчина должен быть ответственным. Если не можешь защитить одну, завтра не защитишь и вторую.
Помощник побледнел как смерть. Если об этом узнает сам Гу Хэчэн, его точно уволят.
Чэн Нуо стиснула губы. Теперь она поняла, что имел в виду Чжоу Кан.
Он издевался над Пэй Хао, обвиняя его в трусости и нерешительности.
Под действием алкоголя её нервы, которые до этого были онемевшими, вдруг проснулись. Пальцы, сжимавшие бокал, побелели от напряжения. Внутри бушевала тысяча бешеных коней.
Будь здесь Чжун И, она бы сразу поняла: Чэн Нуо зла.
Обычно она ленива и предпочитает избегать конфликтов, редко злится. Но это не значит, что у неё нет характера.
— Замолчи, — вдруг сказала она.
Пэй Хао обернулся, не понимая, кому она это сказала. Но Чэн Нуо, не сводя глаз с Чжоу Кана, обошла Пэй Хао и подошла прямо к нему.
Она подняла бокал, и улыбка на её лице исчезла:
— Смотрите внимательно.
Перед изумлёнными глазами всех присутствующих Чэн Нуо одним глотком осушила бокал.
С силой поставив его на стол, она вспыхнула ярким огнём в глазах и с лёгкой усмешкой произнесла:
— По вашим же словам, контракт теперь мой.
— Надеюсь, вы сдержите обещание. Завтра утром контракт должен лежать у меня на столе.
— Иначе… не знаю, на что я способна.
Она улыбнулась и развернулась, чтобы уйти.
Все были потрясены.
Раньше Чэн Нуо хоть и сопротивлялась, но не позволяла себе грубости или угроз.
Чжоу Кан на мгновение опешил, а потом зевнул и лениво пробормотал:
— Как скучно… Создаётся впечатление, будто я обижаю какую-то девчонку…
— А разве нет? — Пэй Хао уже стоял прямо перед ним, и в его голосе звучал лёд.
Чжоу Кан замер. Этот голос показался ему знакомым, но где он его слышал — не мог вспомнить.
— Десять бокалов, вы сами сказали.
http://bllate.org/book/10564/948554
Готово:
