Су Нянь смотрела прямо перед собой, не отводя взгляда. Сяо Гэ, похоже, сильно похудел — ветер и песок войны закалили его, сделав ещё более внушительным; одного его вида было достаточно, чтобы заставить любого опустить глаза. Вся его фигура излучала холодную, острую опасность, но именно это придавало ему особое обаяние.
Су Нянь даже захотелось дать себе пощёчину: ей-то уж сколько лет, а всё ещё ловит себя на глупых девчачьих мыслях! Но что поделаешь — перед ней стоял зрелый, красивый мужчина, чья харизма буквально сочилась из каждой поры. Она изо всех сил заставляла себя не протянуть руку и не провести пальцами по его лицу. Ведь она с детства была заядлой поклонницей внешней красоты — и в этом, пожалуй, крылась её трагедия.
Улыбка Сяо Гэ чуть не заставила Су Нянь сорваться, но к счастью, дом правителя Лайи был уже совсем рядом. Ей с трудом удалось собрать рассеянное внимание.
Она толкнула дверь. Внутри просторного помещения не было ничего вычурного или показного. Посреди комнаты находилось углубление в полу, а в самом центре ямы горел костёр. Рядом сидел человек, спиной к вошедшим.
— Правитель Лайи, — произнёс один из сопровождавших Су Нянь людей Лайи.
Су Нянь удивилась. Это и есть правитель? Разве он не должен быть при смерти, а не спокойно сидеть здесь, греясь у огня?
Тот медленно поднялся и повернулся к ним. Лицо его было совершенно незнакомо Су Нянь, но, странное дело, по её спине пробежал холодок.
Лайиец опустился на одно колено перед своим правителем и что-то заговорил. Су Нянь и Сяо Гэ молча наблюдали за происходящим.
Правитель оказался удивительно мягким и благородным на вид — в нём не было и следа жестокости. Действительно, как и говорили, он вовсе не стремился к власти. Но ведь его состояние считалось тяжёлым? Су Нянь смотрела на него — внешне он выглядел совершенно здоровым.
— Я видел, как правитель Лайи переживает приступ, — неожиданно сказал Сяо Гэ. — Тогда он почти не похож на того, кого вы видите сейчас. Его глаза наливаются кровью, голова раскалывается от боли, он ревёт и хочет уничтожить всё вокруг.
«Почти не похож на того же человека?» — Су Нянь внутренне вздрогнула. Неужели, как описывали лайийцы, у него проблемы с разумом?
Хотя она и была поражена, внешне Су Нянь сохранила полное спокойствие. Сейчас правитель в здравом уме, и она не могла заметить ничего необычного.
Зато императорские лекари, прибывшие вместе с ними, уже не выдержали. Зачем они сюда приехали? Чтобы перехватить славу! Как же так — они, прославленные лекари из столицы, уступают какому-то юному созданию? Кто бы ни услышал — не поверил бы!
Император, конечно, отправил их лишь как резервный вариант, но они бежали вперёд всех, надеясь исцелить правителя раньше Су Нянь. Если бы им это удалось, эта девчонка больше не смогла бы задирать нос!
Увидев самого правителя, лекари тут же окружили его, оттеснив Су Нянь в сторону, и наперебой предложили осмотреть пациента.
Правитель оказался удивительно терпелив. Узнав, что перед ним лекари из государства Ли, он послушно сел и протянул запястье, не переставая благодарить и извиняться за доставленные хлопоты.
— Ты не пойдёшь посмотреть? — Сяо Гэ склонил голову, глядя на Су Нянь, всё ещё стоявшую на месте.
Су Нянь вздохнула, бросила взгляд на лекарей, которые явно настроены против неё, и улыбнулась:
— Пожалуй, не буду. Если они сумеют вылечить его — тем лучше. Мне меньше хлопот.
Она не стала говорить вслух, что если у правителя действительно душевное расстройство, то в период ремиссии пульсовая диагностика бесполезна. Поэтому и не спешила вмешиваться.
— Ты, наверное, устала. Если сейчас не нужно ставить диагноз, пойди отдохни. С тех пор как вы выехали из Бэймо в столицу, ты, кажется, ни разу по-настоящему не отдыхала.
Су Нянь подняла на него глаза, но тут же опустила. Что он улыбается? Зачем так ослепительно улыбаться? Из-за чего она вообще так измоталась? Не надо играть в такие игры… Хотя, признаться честно, женское сердце всё-таки немного поддаётся такой «тактике красоты»…
☆
Под ожидательными взглядами лайийцев Су Нянь направилась к отведённым ей покоям.
— Сообщите мне, если состояние правителя изменится, — сказала она, уходя. — Сейчас он выглядит вполне нормально.
Её спина была невозмутимо спокойна, но Сяо Гэ долго смотрел ей вслед и беззвучно улыбался.
Вернувшись в свои покои, Су Нянь с досадой ударила кулаком по столу: «Как же я слаба перед соблазном!..»
Правитель Лайи казался ей абсолютно здравомыслящим, без малейших признаков болезни. Совершенно невозможно представить, что он способен на те ужасы, о которых рассказывали его соплеменники. Су Нянь не имела ни малейшего понятия, с чего начать, и могла лишь ждать следующего приступа.
Пища у лайийцев почти не отличалась от привычной ей. Они умели и землю обрабатывать, и скот разводить — рис, мясо… Су Нянь чувствовала себя вполне довольной.
После лёгкой трапезы она растянулась на кровати и крепко заснула. За всё это время, полное тревог и спешки, она ни на минуту не могла расслабиться. Теперь же, наконец, можно было спокойно отдохнуть.
Когда она проснулась, выяснилось, что лекари до сих пор не покинули правителя.
Неужели так усердны? Су Нянь прекрасно понимала их мотивы, но по выражению их лиц было ясно: они в полном тупике, однако упрямо продолжали пытаться. Восемь лекарей — восемь разных рецептов!
Лайийцы, конечно, не спешили испытывать все эти снадобья. Увидев, что Су Нянь вышла, они тут же окружили её.
— Госпожа Шэнь, пожалуйста, взгляните сами!
Взгляды лекарей мгновенно устремились на Су Нянь. Та невозмутимо подошла — она ведь не для прогулок сюда приехала.
Правитель, которого так настойчиво «обследовали», всё ещё сохранял добродушное спокойствие, чем вызвал у Су Нянь искреннее восхищение. Она легко положила пальцы на его запястье. И действительно — пульс был абсолютно нормальным.
— Господин, — спросила она, убирая руку, — помните ли вы, что делали во время приступов?
Правитель спрятал руку в рукав и устало потер виски, затем покачал головой:
— Нет, не помню. Оттого-то это и страшно… Будто это не я вовсе. Сознания нет никакого. Только от соплеменников узнаю, что натворил… Такое я бы никогда сам не совершил.
«Не помнит…» — Су Нянь задумалась. — А когда впервые начались эти приступы?
— Уже лет пять или шесть, наверное… — горько усмехнулся правитель. — Сначала редко случались, с большими перерывами. Но в последнее время стали чаще.
Су Нянь кивнула. Пять–шесть лет — немалый срок. Но почему приступы участчаются? Что могло спровоцировать обострение?
— Ну что, госпожа Шэнь? — с тревогой спросили лайийцы, когда она отошла в сторону.
Су Нянь покачала головой:
— Пока неясно. Нужно дождаться приступа, чтобы понять истинную причину.
— Хм-хм, «медицинский святой»? — раздался саркастический голос.
Су Нянь обернулась. Двое лекарей уже не скрывали презрения.
— Да, «медицинский святой», — ответила она, прищурившись и мило улыбаясь. На щёчках проступили ямочки, отчего лекари чуть не лишились чувств. — Разве вы сомневаетесь в решении Его Величества? Ничего страшного — я обязательно передам ваши сомнения императору лично.
Лекари вспыхнули от злости, но Су Нянь продолжала «доброжелательно» улыбаться, пока те не выдержали и не ушли, хлопнув дверью. Только тогда она успокоилась.
— Госпожа Шэнь, — подошёл Мо Цзыцянь, — вы тоже ничего не обнаружили?
Он только что тоже осматривал правителя и не нашёл никаких отклонений.
Су Нянь кивнула:
— Ничего. Всё в полном порядке.
— Да уж, странно… Как может человек заболевать без малейших предвестников? Разве что… — Мо Цзыцянь наклонился к самому уху Су Нянь и прошептал: — …это одержимость злым духом… Ой! Правитель Сяо!
Он вдруг почувствовал, как его воротник резко дёрнули. Подумав, что это лекари, он обернулся — и увидел Сяо Гэ.
— Правитель Сяо, вы что…? — указал он на руку Сяо Гэ, всё ещё державшую его за воротник.
Тот отпустил его:
— Над вами летал жук.
«Жук?» — Мо Цзыцянь принялся внимательно осматривать воротник. Говорят, в землях Лайи водятся ядовитые насекомые — укус одного из них может оказаться смертельным.
Сяо Гэ больше не обращал на него внимания. Он смотрел на Су Нянь, которая, казалось, глубоко задумалась.
С самого начала Сяо Гэ знал: Су Нянь совершенно свободно относится к общению с мужчинами. Она никогда не избегает контакта с незнакомцами и не заботится о том, что подумают другие. «Чист перед самим собой — и довольно», — такова была её философия. Обычно это его восхищало, но сейчас, увидев, как Мо Цзыцянь шепчется с ней, будто заговорщик, Сяо Гэ почувствовал, как внутри что-то вспыхнуло. Разве нельзя было просто говорить нормальным голосом? Зачем так подкрадываться?
Но Су Нянь, похоже, и не замечала ничего подозрительного — она всё ещё погружена в свои мысли. Сяо Гэ вздохнул. Его будущее выглядело мрачно. Ему даже не нужно было, чтобы император что-то говорил — он и сам прекрасно понимал: путь к её сердцу будет долгим.
А Су Нянь всё размышляла об «одержимости». Она вспомнила: первым методом иглоукалывания, которому научил её старейшина Лю после того, как взял в ученицы, были «Тринадцать игл Врат Дьявола» — секретная техника, особенно эффективная при лечении безумия, мании и одержимости злыми духами. Учитель строго наказал: использовать этот метод только в крайнем случае, поскольку он связан с кармическими последствиями. Поэтому, хоть Су Нянь и знала технику назубок, применять её никогда не доводилось.
Если это действительно одержимость… значит, «Тринадцать игл Врат Дьявола» — именно то, что нужно!
Она подняла глаза — и вдруг замерла. Перед ней было резко очерченное, мужественное лицо Сяо Гэ. Кровь прилила к щекам: когда он успел подойти так близко?
— Правитель Сяо, вам что-то нужно? — спросила она, пятясь назад и едва сдерживая дрожь в голосе.
Сяо Гэ ничего не ответил. Он просто смотрел на её румянец, и вся досада мгновенно испарилась. Он заметил разницу: когда Су Нянь стоит рядом с ним — она краснеет, а когда рядом кто-то другой — нет. Эта мысль вызвала у него глубокое удовлетворение…
Су Нянь закатила глаза и развернулась, чтобы уйти. Правитель Сяо в последнее время становится всё более бессмысленным. Зачем так близко подходить к женщине? Неужели не знает, что между мужчиной и женщиной должна быть дистанция?
Теперь оставалось только ждать. По словам лайийцев, приступы у их правителя случались примерно раз в две недели. Последний был несколько дней назад, значит, ждать оставалось ещё около десяти дней.
Но вечером к Су Нянь неожиданно пришёл Сяо Гэ.
Сяо Цуэй открыла дверь и, узнав его, радостно пригласила войти. Но, не успев договорить, услышала приглушённый кашель за спиной и вспомнила:
— Правитель Сяо, госпожа уже… э-э… отдыхает.
— Жаль, — невозмутимо ответил Сяо Гэ. — Я разыскал в землях Лайи древний медицинский манускрипт, единственный в своём роде. Хотел показать госпоже Шэнь. Раз так — пойду к лекарям, может, они заинтересуются.
— Сяо Цуэй! Кто там? — раздался из комнаты необычайно радушный голос Су Нянь. — Почему стоишь в дверях? Пригласи же гостя!
Сяо Цуэй потемнела лицом, уголки глаз дёрнулись. Она смущённо улыбнулась Сяо Гэ и отступила в сторону:
— Прошу вас, правитель Сяо, входите.
Сяо Гэ легко улыбнулся и шагнул внутрь.
Су Нянь сидела в кресле, полностью одетая. Рядом лежал плод местного жёлтого фрукта — тонкая кожура, сочная мякоть, маленькая косточка, вкус — сладкий, как мёд. Судя по количеству очищенных корочек на столе, она уже съела немало. Рядом лежала книга с закладкой — и ни малейшего намёка на то, что она собиралась отдыхать.
— Правитель Сяо, что привело вас сюда в столь поздний час?
Сяо Гэ заметил, как её глаза то и дело скользили по его рукам. Он едва сдержал улыбку, но всё же не разочаровал её — положил на стол свёрток, завёрнутый в ткань.
http://bllate.org/book/10555/947737
Готово:
