Сяо Цуэй напевала себе под нос, ловко вынимая рыбьи кости и нарезая филе, и от всего её существа веяло лёгкостью. Как же здорово — госпожа снова стала прежней! Именно такой госпожой она любила больше всего!
Люди Лайи тревожились за здоровье своего правителя и не желали терять ни минуты. Едва дождавшись следующего дня, они с нетерпением отправились в путь.
Император не обманул Су Нянь: для неё приготовили повозку высочайшего качества — чрезвычайно удобную, выделил отряд явно опытных и сильных стражников и даже нескольких императорских лекарей.
Разумеется, эти лекари предназначались не для Су Нянь. Их послали осмотреть правителя Лайи: хоть в Слове Предков и говорилось, что Су Нянь способна исцелить его, вдруг Слово ошиблось? Император не хотел рисковать понапрасну и был намерен вылечить правителя любой ценой — неважно, кто именно справится с этим делом.
Однако среди лекарей оказались двое, с которыми Су Нянь когда-то едва не поссорилась до драки. Она тогда прямо указывала им пальцем в лицо! Неужели император сделал это нарочно? Всё из-за того, что она однажды усомнилась в искусстве Императорской лечебницы? Неужели он настолько мелочен?
Теперь Су Нянь носила титул Ясной Госпожи, и лекари были вынуждены кланяться ей, так что она не боялась их. Просто забавно стало: великий правитель государства Ли спорит с ней из-за такой ерунды. Ну и…
Путешествие продвигалось быстро: люди Лайи стремились добраться как можно скорее. Но лекарям это не нравилось. Все они были чиновниками при дворе, немолоды и привыкли к спокойной жизни в столице — куда им справляться с таким темпом?
Да и вообще, разве маленькое племя Лайи заслуживает, чтобы почтенные лекари государства Ли мчались за ним сломя голову? Возмущённые, они начали умышленно замедлять ход, тормозя весь караван.
Су Нянь разозлилась. Неужели в романах уже ничего нельзя верить? Разве не говорится, что все лекари Императорской лечебницы полны милосердия? Люди спешат спасти жизнь — неужели нельзя проявить немного рвения?
Но она ничего не сказала вслух — у неё не было на это времени.
— Сяо Цуэй, Цыпин, А Лянь! Разойдитесь по повозкам лекарей и «хорошенько» объясните им, какие опасности могут поджидать в пути: Чёрная Скала, да и прочие разбойничьи гнёзда. Опишите всё как следует.
Затем Су Нянь велела позвать представителей Лайи и приказала им ускориться — насколько сами смогут выдержать. Неужели её собственное тело, измождённое до предела, окажется крепче их?
— А… а что делать с лекарями? — неуверенно спросили люди Лайи. Именно из-за их упрямства последние дни путь был таким медленным.
— Тела лекарей слишком драгоценны, пусть едут потихоньку. А ваш правитель ждать не может. Мы ускоряемся.
Смысл Су Нянь был ясен: если не хотите спешить — оставайтесь. Она уедет без них. А ведь дорога, говорят, опасная… Стража же была выделена лично ей императором и, разумеется, последует за ней.
Услышав это, люди Лайи, переживавшие за своего правителя, стиснули зубы и прибавили ходу. Повозка Су Нянь последовала за ними, окружённая стражей, а экипажи лекарей остались далеко позади, одиноко пыля в облаке пыли.
Лекари поначалу не верили, что Су Нянь действительно поступит так. Девчонки, мол, просто пугают их. Но та, не сказав ни слова, велела отряду двинуться вперёд — и уехала, даже не попрощавшись. Что же теперь делать?!
Глядя, как их повозки остаются позади, лекари тут же перестали капризничать. Они слышали о жестокости пограничных земель и знали: Шэнь Су Нянь, эта дерзкая девчонка, способна на всё. Если их здесь ограбят или убьют, никто не придёт на помощь — ни небеса, ни земля не услышат их криков.
— Быстрее догоняйте! — закричали они возницам.
Возница вздохнул, оглянувшись на тех самых «золотых» лекарей, которые ещё вчера запрещали ему подгонять коней, и взмахнул кнутом.
* * *
— Видите? Нет ничего невозможного — есть лишь нежелание действовать. Эти почтенные господа слишком долго жили в уюте столицы. Им не помешает немного встряхнуться.
Су Нянь, прислонившись к окну, наблюдала, как сзади догоняют два экипажа, и лениво бросила в рот маринованную сливу, удобно устроившись на мягкой подушке.
Путь в Лайи не проходил через Бэймо, а шёл в другом направлении. Тем не менее, по дороге им всё же попались разбойники. Однако стража, выделенная императором, оказалась искусна и многочисленна — путешествие прошло без происшествий. Су Нянь даже велела Сяо Цуэй и другим служанкам «навестить» лекарей и участливо посоветовать: если силы на исходе, лучше не напрягаться и двигаться медленнее.
После встречи с бандитами лекари замотали головами быстрее всех:
— Да мы вовсе не такие хрупкие! К тому же больной ждёт — мы обязательно выдержим!
Су Нянь в повозке смеялась до слёз. Её смех заставил всех лекарей в соседних экипажах почернеть от злости, но что поделаешь? Шэнь Су Нянь теперь Ясная Госпожа, да ещё и «медицинский святой» по личному указу императора. Приходилось делать вид, будто ничего не слышали, и молча чертить круги на полу кареты…
Су Нянь думала, что Лайи — кочевое племя, подобное Ма Тэну, живущее верхом и постоянно перемещающееся. Но оказалось иначе.
Среди сопровождавших лекарей нашёлся один, совсем не похожий на остальных. Самый молодой и малоопытный из них, по имени Мо Цзыцянь, несмотря на недовольные взгляды коллег, частенько заходил побеседовать с Су Нянь.
Это был жизнерадостный и общительный юноша, чьи взгляды кардинально отличались от мнений старших лекарей. С ним Су Нянь было легко разговаривать — идеальный собеседник для скрашивания долгого пути.
Именно он рассказал ей о Лайи.
Лайи — не кочевники. У них постоянные поселения, они больше занимаются земледелием, чем скотоводством, и исповедуют веру, отличную от веры людей государства Ли.
— Они поклоняются некоему птицеподобному тотему. Я видел его однажды, когда сопровождал отца на лечение.
Мо Цзыцянь с энтузиазмом достал лист бумаги и попытался воссоздать тотем по памяти. Су Нянь сначала не придала значения — тотемы обычно абстрактны, и её художественный вкус вряд ли позволил бы оценить такое изображение.
Но когда рисунок был готов, она резко вырвала листок из его рук.
Птичий тотем? Да, похоже на птицу… Однако в глазах Су Нянь это было не что иное, как упрощённое изображение самолёта! Крылья, хвостовое оперение, даже два «глаза» в передней части — иллюминаторы! Всё выглядело до боли знакомо.
Тот, кто никогда не видел самолёта, легко принял бы этот рисунок за странную птицу. Но Су Нянь была уверена: это именно самолёт!
Почему тотем Лайи — самолёт? Неужели их предки тоже перенеслись сюда из будущего? Или они каким-то образом предсказали далёкое будущее и увидели летающие машины?
Су Нянь охватило волнение. Она рвалась в Лайи немедленно! Ей не терпелось встретиться с их жрецом — вдруг есть шанс вернуться домой? Как сильно она скучала по родителям, хотела сказать им, что жива, что у неё всё хорошо… и как сильно она их любит…
Мо Цзыцянь почесал затылок и растерянно вышел, не зная, что и думать: госпожа Ясная впала в задумчивость из-за простого рисунка?
«Иностранка», — думала Су Нянь. Она всегда боялась, что император спросит об этом, но он молчал. Самую сокровенную тревогу он не затронул ни словом. Но Су Нянь знала: он заметил. И однажды её происхождение может стать серьёзной проблемой.
«Иностранка» — ведь так оно и есть. Она — душа, занесённая ветром из будущего в этот мир, получившая второй шанс на жизнь. Если бы она рассказала об этом, её непременно сочли бы демоном и сожгли на костре.
* * *
С этими мыслями Су Нянь, полная ожидания, наконец достигла Лайи — маленького племени на окраине империи.
Оказалось, Лайи расположено совсем близко к государству Ли, почти как зависимое государство. Его границы охранялись войсками, а само поселение было окружено плетёными изгородями. Рядом с рекой раскинулись аккуратные поля — зрелище напомнило Су Нянь древнюю Лоулань.
«Наверное, там тоже был такой райский уголок», — подумала она, пока повозка под конвоем людей Лайи въезжала в город и направлялась прямо к самому большому и величественному зданию.
Су Нянь знала: правитель Лайи и Сяо Гэ, должно быть, уже там.
Сердце её заколотилось. Она не могла понять почему — не только от радости, что Сяо Гэ жив. Её охватило смутное предчувствие: вот-вот произойдёт нечто важное. Интуиция подсказывала — перемены близки.
Су Нянь глубоко вздохнула, успокаиваясь. Что бы ни случилось, она не боится. Нечего бояться.
Двери здания медленно распахнулись, повозки одна за другой въехали внутрь. Су Нянь вышла из кареты. Архитектура здесь совершенно отличалась от стиля государства Ли — экзотическая, но отчего-то вызывающая странное чувство диссонанса.
Повсюду она замечала знакомые детали: вещи, совершенно не похожие на лицевские, но поразительно напоминающие предметы из мира, где она родилась. Это пугало. Что за место — и какой это мир?
Люди Лайи сгорали от нетерпения показать Су Нянь своего правителя. Прошло столько времени — каково его состояние сейчас?
Су Нянь молча следовала за ними, минуя причудливые ворота и переходя по длинным галереям с колоннами. Впереди, прислонившись к стене, стояла высокая фигура. Услышав шаги, он медленно обернулся — и его глаза вспыхнули, увидев Су Нянь.
Это был Сяо Гэ. Его взгляд, не отрываясь, приковался к ней. Она, как ни странно, не отвела глаз — не смогла! Су Нянь никогда не верила, что взгляд может обладать такой силой: даже на расстоянии он словно затягивал в водоворот чувств.
— Правитель Сяо, — тихо сказала она, подходя ближе и убеждаясь, что перед ней живой человек. Она грациозно поклонилась.
— Я как раз думал, что вы скоро прибудете, — улыбнулся он, не отводя глаз. Какое счастье — он жив и снова видит Су Нянь!
Когда Лайи внезапно напали на гостей, Сяо Гэ мгновенно принял решение ради её безопасности. Тогда он горько сожалел, что так и не признался ей в своих чувствах. Но, возможно, так даже лучше — этой беззаботной девчонке будет легче жить дальше.
Теперь, встретив Су Нянь вновь, он был уверен: это судьба. А раз так, не стоит упускать шанс — иначе небеса накажут его за робость.
Су Нянь наконец отвела взгляд. За время разлуки правитель Сяо, кажется, обзавёлся наглостью. Раньше он никогда не смотрел на неё так откровенно, не выставляя эмоции напоказ. Это… нехорошо. Хотя она и готовилась к встрече, но рассчитывала на собственную инициативу. А если Сяо Гэ сам сделает первый шаг… Су Нянь поняла: никакой подготовки уже не нужно…
— Кхм, правитель Сяо, мне сначала следует осмотреть правителя Лайи, — сказала она, прикрыв рот кулачком.
— Конечно, обязательно осмотри, — легко ответил он, шагая рядом. — Говорят, чтобы исцелить его, я должен быть рядом. Ты не знаешь, почему?
— Не знаю. Может, для лекарства нужен особый ингредиент? Например, кровь или плоть генерала государства Ли?
Сяо Гэ на миг замер, а затем рассмеялся — его лицо смягчилось, став по-настоящему привлекательным.
http://bllate.org/book/10555/947736
Готово:
